泽在楼下订好旅店的房间后，乔伊斯进房的第一件事就是把包袱抖了个底朝天，锡林还在外面与亚历克斯交谈，霍伦便道：“要组合装置吗？”
“是的。”乔伊斯说：“得马上联系罗杰。”
霍伦用罗杰给的定位器，协助乔伊斯组装出一台奇异的炼金装置，两只小狗在一旁汪汪汪地叫，一起朝乔伊斯摇尾巴。
“稍等。”乔伊斯说：“先通讯，然后配解药，马上就吃晚饭。”
乔伊斯把他和罗杰的通讯甲虫放在定位器中央，虫翼嗡的一声，亮起光芒，四周无数水晶粉末围绕着中央的甲虫旋转，整个机器震动起来，仿佛扩散出看不见的音波，朝外面射去。
风沙大漠上，罗杰胸前的另一枚甲虫亮起光。
“看来他们已经顺利进入犀角城了。”罗杰说。
数人在骆驼上停下，甲虫里传来乔伊斯的声音：“罗杰，你听到了吗？”
“我在。”罗杰的声音从定位通讯器里传出来：“没有黄金之柱好用，你的声音太模糊了。”
“这样呢？”乔伊斯试着靠近一点。
“还行。”罗杰的声音伴随着风声，问：“你们那边情况如何？”
“简直糟透了。”乔伊斯说：“变形药的解除剂配方是什么？我急需解药，还不知道哪里能买到。”
罗杰说：“药包还在你的身上吗？所有的药材都在里头，百日根，罗勒草……”
乔伊斯拿了支笔，抄下药方，亚历克斯在外面敲门，霍伦便让他进来。数人站在房中，与罗杰通讯，互相告知了对方的消息。罗杰与修、夜枫现在还在沙漠的周边区域，需要骑着骆驼再走上三天。
乔伊斯配好了解药，把棕色小狗抱起来要给它喂药，棕色小狗却半点不愿意屈服，狠命挣扎，乔伊斯简直拿它没办法，还是锡林帮着捏住小狗的嘴巴，乔伊斯才顺利把药喂下去。
砰的一声，烟雾弥漫，出现了一个小孩子，乔伊斯早有准备，在他一出现时便迅速以浴巾裹住了他，锡林完全没料到狗喝下药水居然会变成小孩，登时大叫一声，朝后摔了一跤。
“干什么把我变回来！”米盖尔朝着乔伊斯怒吼道。
乔伊斯：“……”
所有人看着米盖尔，米盖尔裹着浴巾，站在房间中间，乔伊斯认真说：“先把衣服穿好。”
“快把我变回去！”米盖尔不屈不挠道。
“待会！”乔伊斯说：“小伊！你不能喝那个药水！”
小伊把药剂瓶打翻了，开始舔地上的药水，砰的一声变回龙，锡林又大叫一声，亚历克斯要抓住小伊，小伊却在房间里乱窜，场面简直一片混乱。
“停！”乔伊斯大喊道。
大家的动作一停，乔伊斯拉着米盖尔进浴室去，给他穿衣服，出来时，无力地坐在沙发上，所有人无语了。
“对不起。”乔伊斯首先朝米盖尔说：“过几天就送你回你爸爸身边去。”
“我不回去。”米盖尔却道。
乔伊斯一怔，米盖尔又道：“你已经答应把小伊送给我了。”
小伊嗷地叫了一声，扑过来，在米盖尔身边飞来飞去，嗅他身上的味道。
“等等再说这件事。”亚历克斯说。
“再把我变成狗吧，求你。”米盖尔缠着乔伊斯说。
乔伊斯：“这不可能。”
霍伦打了个手势，示意他们都先别说话，亚历克斯朝锡林说：“他是我们带出来的，反抗军的人质。”
锡林点了点头，霍伦过来朝米盖尔说：“很抱歉，我们以这种卑鄙的行为伤害了你。”
米盖尔看着霍伦，又看乔伊斯等人，不说话了。
霍伦说：“我会负责把你送回去。”
米盖尔：“我不回去。”
“为什么？”乔伊斯意外道。
他觉得米盖尔似乎知道什么事。
“不为什么。”米盖尔答道。
“你爸爸会担心的。”泽面无表情道：“虽然实际上我们并不会伤害你，你爸已经猜到我是谁了。”
“还不是你害的。”米盖尔说：“谁叫你绑架我！”
“他是谁？”乔伊斯道。
泽没有回答，霍伦朝他们嘘了声，又问米盖尔：“不回去，是因为小伊吗？”
米盖尔没说话，霍伦摸了摸小伊的头，又摸摸米盖尔的头，朝米盖尔说：“小伊不是我们的东西，所以乔无权把它送给任何人，是不是这样？”
米盖尔看看小伊，意识到霍伦说得对，点头道：“嗯。”
“不过你们可以当朋友。”霍伦问：“在你爸爸身边，你有朋友吗？”
“没有。”米盖尔说。
亚历克斯这时候开口道：“我们需要和你父亲详谈一场，如果他愿意让你留下来，我相信小伊会很高兴有你这个朋友的。”
乔伊斯明白了，一个小孩子，终日跟着一群成人雇佣兵在一起，也没有母亲的陪伴，多半会很寂寞，认识了小伊，还短暂地与它成为同类，想在一起，可以理解。
“他的爸爸库尔尼，是公爵府园丁的儿子。”泽看了一眼米盖尔，朝亚历克斯说：“库尔尼一家为我们服务了许多年，库尔尼也是我唯一的朋友——在离开西里斯领以前。”
“你告知他我们的身份了？”亚历克斯说。
“没有。”泽答道：“我不敢贸然下决定，不过我觉得库尔尼已经认出我了，他们的组织或许想……复辟，就这样。”
“菲里德大公依旧有忠心的成员。”乔伊斯说。
“仅仅几个而已。”泽说：“剩下的，多半只是不满议会，希望投奔保王党人，看看能不能从中浑水摸鱼，就这样。”
乔伊斯点了点头，亚历克斯说：“那么米盖尔就先留下来吧，目前人手充足，我想可以照顾他。”
数人都没有说话，看着米盖尔与小伊。
乔伊斯点了点头，说：“我简直要累死了，我需要吃点东西，再睡一觉，先失陪一会。”
“我带你去你的房间。”泽说。
乔伊斯知道亚历克斯已经对保王党，议会，以及他们目前的处境已经心中有数，便没有再参与他们的谈话，他回到房间，泽推开浴室门，居然还有浴缸，乔伊斯便进去洗澡，期间听见泽在外面悉悉索索的声音。
泽居然没有趁自己洗澡进来做什么，乔伊斯有点意外。
“你在做什么？”乔伊斯问。
“给你铺床。”泽说：“怎么了？”
泽的声音里明显有心事，乔伊斯洗完出来，外面又有敲门声，霍伦带着小伊与米盖尔进来，说：“我们商量过，认为米盖尔跟着我们，是目前最安全的。”
乔伊斯说：“米盖尔，你与阿曼睡隔壁房间吧，不过我建议你先洗个澡。”
米盖尔嗯了声，去洗澡了。
“喂。”乔伊斯穿着短袖与短裤，光着脚侧坐在床上，泽的脸色不太好看，绷着脸，似乎在想一些事，听到乔伊斯叫他时，抬眼瞥了他一眼。
“你没事吧？”乔伊斯低声说，并抚摸他的侧脸：“我现在非常担心你。”
泽沉默地注视着乔伊斯，继而把他按在床上，吻了下来。
“你压力很大。”乔伊斯的手被按在床上，泽就像野兽一般嗅着他刚洗过澡干净的脖颈，什么也没说，只是撕扯他的衬衫。
乔伊斯抬头，主动亲吻了他有点干裂的唇，看着他的双眼，低声问：“库尔尼？”
泽缓缓出了口长气，答道：“是。”
他抱着乔伊斯，疲惫地把头埋在他的肩前，身上带着汗味与尘土的气息，就像耗光了所有的力气，乔伊斯抚摸他的头发，低声唱着一首歌。
“我有一个朋友……”
“我有一个朋友……”泽的声音低沉而暗哑，接续道：“他和我一起长大，我却总是伤害他……”
“我有一个朋友。”乔伊斯微笑着唱道：“他总是为我着想，我却嫌弃又土又笨的他——”
那是沙克斯的一首民歌，是群山牧场中放牧人哼唱的，关于他的牧羊犬的歌，乔伊斯知道在面对库尔尼的时候，泽的心里一定很难过。
“你们一起长大，是吗？”乔伊斯说。
“库尔尼大我六岁。”泽答道：“以前我一直嘲笑他，既土又脏，每天给我家种花，我踢翻他爸爸的花盆，或者在他的花丛里捣乱……没有想到，现在他连孩子都有了。”
“可以给我拿一下浴巾吗！”米盖尔在里面喊道。
泽起身，把乔伊斯用过的浴巾拿过去，米盖尔马上躲在浴缸里，生怕被他看，泽便转身出来，没再说话。
“等到西里斯领光复以后。”乔伊斯说：“他可以继续在你们曾经的家里种花，你觉得呢？”
泽说：“这就是一个大主教对忠心耿耿的家仆的承诺吗？”
乔伊斯欣然道：“其实我认为他可以当行政官，或者获得一个爵位，但是我想他要的，只是继续当一个花匠，恢复从前的生活。”
这生活里或许也包括泽，只是乔伊斯没有说出口。
泽靠在沙发上，沉吟许久，乔伊斯枕在他的大腿上，许久后，泽在夕阳的光里喃喃开口。
“我真的没想到库尔尼还活着，居然在做这种事。”泽自言自语道。
乔伊斯知道这个时候，泽只是需要一个人，听听他的倾吐，便没有打断他，只是轻轻地嗯了声。
“如果有一天丹斯丁顿或者拉斯法贝尔变成像西里斯领这样……”乔伊斯见泽没有开口，便道：“法尔玛骑士长，玛利亚……还有许多曾经在王宫里生活过的人，都会……嗯……”
“我父亲不是沙克王。”泽说：“他对待犀角城的平民粗暴无礼，倨傲且不可一世。老库尔尼从来没有从他那里得到过什么好评价，有几次还差点掉了脑袋，就因为他种的花迟了一天开。”
“我不相信库尔尼家族从来没有在公爵府上感受过温情。”乔伊斯看着泽。
泽避开他的目光，说：“或许有，因为我的母亲吧，她待人和善，简直是我父亲的反面。”
乔伊斯嗯了声，泽又摸摸他的头，说：“我有时候也想象你这样，有个值得骄傲的父亲，而不是被自己领地的人民送上断头台。”
“你知道为什么库尔尼会加入保王党吗？”乔伊斯轻轻地说。
“感情吧。”泽的嘴角抽搐，随口道。
“除了感情。”乔伊斯笑着说：“我觉得还有更重要的。”
“什么？”泽无聊地说。
“理性。”乔伊斯说：“库尔尼在你的身上寄托了希望，他认为你会是一个好的领导者，或许有一天你会回来，带领他们。”
泽懒洋洋道：“菲里德早就死了。”
乔伊斯说：“你觉得他只是为了忠诚于你们家族，才加入反抗军吗？我觉得不一定，确实有这个原因，但是更多的是，他相信你，以及相信他自己。”
泽不说话了，乔伊斯轻松地说：“所以，为了不让他失望，你懂的。唔。”
“你们在做什么？”米盖尔从浴室里探出头来。
“过来。”泽冷冷道。
米盖尔显然还搞不清楚事情的经过，乔伊斯与泽对外宣称的身份是两兄弟，但行为举止显然太亲密了，泽一手搂着乔伊斯，闻嗅着他干净的脖颈，乔伊斯则毫不抗拒，任由他在自己身上抚摸。
当然，泽还是顾忌到有小孩在房内，于行为上适度约束了自己。
泽问：“你妈妈叫什么名字？她在哪里？”
“杜鹃·博因。”米盖尔答道：“她不见了。”
“不见了？怎么不见的？”泽又问。
米盖尔那模样，似乎不太情愿回答，乔伊斯起身朝他走来，牵起他的手，圣光有效地安抚了他。
“煤灰夜里，外头起火了。”米盖尔说：“爸爸去公爵府，妈妈留下照顾我，她带我去下城市街，把我放在一个朋友家，这是爸爸说的，那时候我还很小。”
乔伊斯看了眼泽，泽没有说话，只是盯着米盖尔看，米盖尔又问：“小伊在哪里？”显然他还没有忘记这名唯一的朋友，乔伊斯便让他去找霍伦。
“煤灰之夜。”泽沉默地坐着，有点出神，那是一场席卷了西里斯全领的叛乱，当然，对如今的西里斯共和国而言，煤灰之夜被称作伟大的“起义”。在那个晚上，成千上万的民众拿着武器，走上街头，反抗菲里德大公的暴政。
煤灰之夜也在军队的镇压之下，逐渐演变为一场大屠杀，多年前乔伊斯在沙克得知详细的经过后，不禁为伤亡数字不寒而栗。
“那场叛乱里，死了接近七万人。”泽说：“这是官方的数字统计，实际上远远不止，也许有十二万。”
当时还只有十一岁的泽并不在西里斯领，直到他得知事情经过，要动身赶回故乡时，革命已取得了胜利——菲里德大公被送上断头台，领地改为共和制，并宣称脱离沙克统治。
泽躺在床上，看着天花板，乔伊斯倚在他的身畔，他们没有交谈，但早在抵达西里斯领时，亚历克斯便清楚知道泽需要什么——在这个夜晚，泽需要乔伊斯。
与此同时，沙漠王国塔克，深夜。
浓重的夜色犹如乌云袭来，群星隐没，唯余大地上“呜呜”的风声。
恩佐城中发生了猛烈的爆炸，所有佣兵冲向别宫，蝎神的血红色图腾于宫殿深处升起。
“离开这里，图坦！”古神之声响彻全城：“带着所有的佣兵……”
排山倒海的黑云滚滚而来，在那黑云中，则是铺天盖地的石像鬼，地面涌出成千上万的干尸，紧接着，巨虫冲出了黑云，其后则是卡兰纳驾驭着他的梦魇，飞向生命花园恩佐。
图坦怒吼道：“我不会逃跑！守护恩佐！奉蝎神的旨意！”
恩佐的城墙在黑潮之下逐渐垮落，漫天的飞行兵种袭来，守护恩佐城的佣兵们冲上高处，死战不退，带火的箭矢就像平地升起的流星。
塔克的第二大城恩佐，这一夜正在起火燃烧，火海开始不断地蔓延。
“我说。”阴沉的声音在图坦背后响起，那是蝎神的力量：“让你离开这里！”
巨大的蝎针蓦然调转方向，刺入佣兵王的肩背，图坦睁大了双眼，继而无声无息地软倒下去。
他的身体悬浮而起，被蝎神抱在了手中。
“你的时代早已过去——”
雾门在空中幻化，出现了虫法师的面容，它 “嘶嘶”的声音钻入人类的耳鼓，佣兵战线开始缓慢瓦解。
“背叛者将失去它的一切……”虫法师以古语庄重地宣布，它退开了，雾门内，眼魔陡然睁开双眼，射出一道红光。
然而就在红光射中蝎神前的一刹那，蝎神抱着图坦化作风中的狂沙飘零，消失在了恩佐城别宫的最高处。
蓦然间，乔伊斯醒了。
他在深夜中下床，看见起居室里还亮着灯，他轻轻地推开门，见亚历克斯在读一封信，拿信的一手，正在微微发抖。
“发生什么事了吗？”乔伊斯感受到了亚历克斯的不安。
亚历克斯当即抬头，说：“还没睡？”
他飞快地将信收回信封中，答道：“只是一份自由港送来的军报，一切照常，不必担心。”
乔伊斯眼角余光瞥见了信封上的火戳——那是圣殿骑士团的徽章，而唯一的圣殿骑士，如今只剩下一名成员，雷。
“真的？”乔伊斯说。
亚历克斯站在他的身前，温柔地笑了笑。
“他们找到雷阁下了。”亚历克斯说。
乔伊斯：“！！！”
亚历克斯：“他受了点伤，但目前情况并无大碍，正在朵拉斯休息，也许他短时间内无法参战，所以……”
“求人不如求己。”乔伊斯笑道。
这是亚历克斯最常说的话，他低下头，亲吻了乔伊斯，示意让他回去陪伴泽，泽已经睡熟了，背对卧室门，一手还习惯性地搂着乔伊斯所在的位置。
乔伊斯摸摸亚历克斯的侧脸，回到了房内。
翌日清晨，早饭后，乔伊斯起床来到起居室，锡林马上站起，神情中带着少许不安。
“请接受我的谢意，王子。”乔伊斯朝他道谢：“这一路上，我们接受的帮助实在太多了。”
锡林没有回答，只简单地点了头。
亚历克斯朝乔伊斯使了个眼色，乔伊斯难得的不了解他的意图，但猜测与自己对待锡林的态度有关。
“我们昨天晚上商量出了一个初步计划。”
亚历克斯在房中开了一个简短的小会。
“我们会分头行动。”亚历克斯说：“这是目前看来最好的办法。”
“合理。”泽说：“我还在想，这么多人集体行动，实在太显眼了。”
根据骑士们的猜测，易卜然很可能正潜伏在西里斯共和国中，甚至渗透进了议会，亚历克斯的首要任务是对付黑暗骑士长。
“是的。”亚历克斯答道：“我将前去调查易卜然的下落，同时，我们还需要帮助，菲里德，你对此地显然更为熟悉，我们需要更多的情报。”
泽说：“今天我需要与盗贼工会秘密接头，如果往日关系网还在，说不定能提供有用的消息。”
乔伊斯曾听闻泽在西里斯领内部，那些暗不见天日的地下机构中接受特训的生活，他对此略有担忧，但泽以眼神示意放心，自己已经完全恢复了。
霍伦则说：“我需要带着米盖尔前去接触库尔尼，与他们进行初步谈判。”
乔伊斯：“可是没有泽，你确定谈判会顺利吗？”
亚历克斯：“我们不确定保王党中有没有奸细，目前看来只是数量问题，提前暴露出菲里德的身份，会招来不必要的麻烦，由霍伦先行出面与他们打交道，我会放心得多。”
乔伊斯点了点头，知道亚历克斯的安排是最合理的，他又说：“锡林将驻守此地，为我们提供一切后勤帮助。”
“我呢？”乔伊斯问。
亚历克斯：“你可以选择留在客栈，或是跟随我们任何一个人行动，每天早上，早饭过后，我们会等待你选择之后再行出发。”
乔伊斯笑道：“好吧。”
乔伊斯看了眼房内诸人，大家都在等待他下决定，他觉得这么选择也挺有趣——就像在玩一个桌面纸牌冒险，既可以与锡林留在客栈内，又能跟随任意一名骑士。
“让我想想。”乔伊斯认真思考，诸多线里，最安全的是霍伦，而他不太能判断亚历克斯与泽谁的风险更大一些。
“我今天想跟在老师身边。”乔伊斯说。
“可以。”亚历克斯答道：“那么，我们这就开始吧。”
泽站在房间门口，他今天已换了一身装束，穿着合身却不华贵的猎装，靴筒一侧系着小小的匕首，他依旧有点心不在焉，搭配那张随时随地都拒人于千里之外的厌世脸。
“老婆。”泽突然说道。
乔伊斯正在端详犀角城地图，闻言好一会儿才意识到是在叫他，于是抬头，走上前去。
泽没有说什么，只是稍稍低头，亲吻了乔伊斯的侧脸。
霍伦离开时似乎也等待着什么，乔伊斯便笑了起来，跃起，扒着大个子的肩膀，亲了下他的唇，霍伦一张脸红到耳根，离开了客栈。
亚历克斯牵起乔伊斯的手，与锡林礼貌道别，今天他穿着便服，虽作了朴素的市民打扮，经过易容后，面貌亦不引起注意，但举手投足间的气质依旧出卖了他。
乔伊斯小声道：“你的手会出卖你。”
“你说得对。”亚历克斯答道：“这是握剑的手，在真正善于观察的人眼里，这种程度的易容起不到太大作用，但对大部分人而言已经足够了。”
乔伊斯说：“而且你的背也挺得太直了。”
亚历克斯笑了起来，稍稍佝偻身体，与乔伊斯走出客栈，犀角城的道路一片灰黑，空气里弥漫着煤与铁锈的气味，曾几何时，这座巨大的城市供应整个大陆的钢铁，制造蒸汽车，合成锡、铜、银等众多合金。
众多材质在犀角城的下层工业区处被制造出来，再通过蒸汽轨道而源源不断的运往整个大陆，工业区域簇拥着山腰中的行政中心，那是各功能区的驻地，以及坐落于山腰处的数百个豪强庄园。
犀角城犹如一名珠光宝气的贵妇，穿着绣铁混合煤灰色的晚礼服，晦暗的工业带是长裙上的底色，而鹿山上那巨大的，占地近百公顷的菲里德府邸，则是一枚璀璨的钻石。
如今它已改头换面，成为西里斯共和国的议会驻地。
乔伊斯说：“我想去黄金之柱看看。”
“太危险了，我们需要先在此地观察。”亚历克斯答道：“寻找突破口，我这里有商会的一封推荐信，稍后也许需要由你出面。”
他们在工业区的周边坐下，阳光从厚重的云层外投下，现出几道光柱。
亚历克斯找到一张长椅，随意地休憩，并拉过乔伊斯，让他坐在自己的腿上。
“老师，今早你想跟我说什么？”乔伊斯专注地抚摸亚历克斯的侧脸，他虽然有着另一个人的长相，眼神却丝毫没有变化。
“关于锡林。”亚历克斯也看着乔伊斯的双眼，握住他的手指，他们此刻就像坐在花园里谈恋爱的一对恋人：“我想你不需要特别向他道谢。”
乔伊斯也注意到了，每当他向锡林表示谢意时，这名年轻的王子总会神色不安。
“他希望成为你的骑士。”亚历克斯饶有趣味地说道，并观察乔伊斯的表情。
这是乔伊斯完全没有预料到的对话，虽然他确实察觉了锡林的心思，但他现在再没有守护骑士的名额了。想招聘第七名骑士，除非他升任教皇，但成为教皇并不是他希望的事，因为那意味着乌瑟退位或牺牲，乔伊斯对自己人生的展望，就是回到群山之国沙克，当一名悠闲的主教。
“我不会成为教皇。”乔伊斯说：“至少我不希望这样。”
“除此之外，还有另一个办法。”亚历克斯说：“你必须考虑到这个情况发生的可能性。”
“不。”乔伊斯的脸色马上变得严肃起来，他知道亚历克斯指的是什么，确实有一种极为特殊的情况——当一名守护骑士死亡时，意味着留下了一个空缺。
在乔伊斯所接触的教廷守则中，守护骑士牺牲，相当于神官的灵魂缺了一块。
但也曾有过先例，这种空缺在特别状态下会被弥补。
“你在恐惧。”亚历克斯搂着乔伊斯，两人相抵，他亲昵地朝乔伊斯说：“乔，你恐惧失去。”
“是的。”乔伊斯说：“我以为我已经鼓足了所有的勇气来面对它，我无法承受你们任何一人的离去，我也设想过这种情况的发生……”
事实上乔伊斯一直在面对危险，比起自己的危险，他更担心亚历克斯、修、罗杰……任何一名骑士的死去，乔伊斯觉得他们每个人都比他更勇敢，而他自己则日日夜夜，每当大家欢饮肆笑之时，便总会笼罩在一股战争将来，乌云密布的恐慌之中。
“……如果真的到了那一天。”乔伊斯说：“我不会接受任何候补，你是不可取代的。”
“你害怕我死在易卜然手下。”亚历克斯说：“我一直想与你谈谈这件事，还记得骑士的誓言吗？我将你作为信仰，以你为依托，从此与你生死与共，直到我为你牺牲的那一天。”
“记得。”乔伊斯认真地说：“此后，你将化作群星，炽日，破晓与沉没夕阳。”
亚历克斯说：“曾有一个古老的传说，当一名骑士永不背誓，兑现了他一生的承诺之时，神官亦能获得圣光所照耀，所容纳的过去、现在、与将来，苏生之术会把他唤回人间……”
“老师。”乔伊斯正色道：“乌瑟已经提醒过我们一次，不能寄希望于苏生之术。”
“是的。”亚历克斯说：“我明白，虽然科索恩已经验证了一次这个强大的法术，当然，老师从未想过。”
亚历克斯安静地注视乔伊斯。
“但我从未畏惧过死亡。”
乔伊斯：“我知道，昨天晚上，我已经感觉到了，那封信是雷送来的，对吗？他在信里说了什么？”
“我们必须独立对抗易卜然了。”亚历克斯轻松地说：“就这样。”
一路上，他们虽然没有时时刻刻相伴，乔伊斯却一直在担心这件事，他们的圣光连接是最紧密的，而亚历克斯也能感受到乔伊斯涌动的微小情绪。
离开香格里拉后的多日中，乔伊斯几乎毫无阻隔地感觉到了亚历克斯的动摇——面对危险时，某种破釜沉舟的决心。有决心当然很好，然而这决心却伴随着同归于尽的信念，则让乔伊斯颤栗。
“你觉得老师不是易卜然的对手。”亚历克斯倚在长椅上，眼中带着笑意，手指有节奏地叩击着椅背。
“是的，你也这么认为，否则我不会察觉到你的情绪。”乔伊斯总算说了实话：“但击败他，净化他，是你的宿命，这是你必须去完成的事，哪怕是我，也不能阻止，我只能为你竭尽全力，因为这是你我共同的宿命。”
亚历克斯看着乔伊斯的侧脸，此时乔伊斯将脸转过去。
“你担忧我死于他的剑下。”亚历克斯说。
“那倒不至于。”乔伊斯故作轻松地说：“我怀疑你将与他同归于尽。”
他仰起头，朝向亚历克斯：“但无论结果如何，我都会支援你。”
“乔。”亚历克斯答道：“在我的一生中，有过许多幸福的瞬间。”
乔伊斯蓦然转头，看着亚历克斯的双眼，亚历克斯认真地说：“第一次吃到霜淇淋，第一次看见茫茫的大海……”
“是的，我记得你说过，小时候也喜欢吃霜淇淋。”乔伊斯笑了起来，他知道讨论太多他们必须去面对的凶险无济于事，只要让对方知道自己此刻的心情就行了。
亚历克斯笑道：“以及收到你送给我那枚护身符时，我们甚至还不认识彼此。”
“嗯。”乔伊斯想起在小时候，奥丁要求他为他的战友，也即亚历克斯制造一枚带有圣光力量的护身符，乔伊斯便顺从地照做了。
“还有我们的初次见面。”亚历克斯说：“以及在利卡尔丘陵上度过的日日夜夜，我们的初夜。”
乔伊斯安静地听着亚历克斯的话。
“以及在黄金之城，正式成为你的守护骑士的那一天。”亚历克斯认真地说：“以及与你分开后再重逢，得知你爱的只是我的灵魂的那一刻……”
“老师。”乔伊斯略带责备地看着亚历克斯，不希望他再提起自己毁容的事。
“但这一切。”亚历克斯温柔地说：“都无法与刚刚的那一刻相比。”
乔伊斯安静了，亚历克斯低下头，亲吻了他的手指，说：“在你告诉我，这是我们共同的宿命之时。”
“骑士与神官并非不能结婚。”亚历克斯又看着乔伊斯的双眼，小声说：“只因婚姻契约较之圣光之契，依旧有所不及，订立圣光之契时，便意味着我们的联系已超越了世上的一切感情。”
“但如果给我一个机会，我还是很想向你求婚，乔。”
乔伊斯既难为情，又感动，差点就哭出来了。
他完全没有想到，他们居然会在西里斯领聊起了这样的话题，他察觉到亚历克斯对自己即将面对的危险有着清晰的认知，而这句话也许源自于他的某种预感，但他已再不在意那笼罩于他们头顶的阴霾了。
乔伊斯倚在他的肩上，亚历克斯侧过头，与他温柔地，缓慢地接吻。
造物之间的深处，一团蓝黑色的火焰正在燃烧。
“他们已经来了。”易卜然的声音道。
霍恩斯阴冷的面容从火焰中现出身形。
“亚历克斯·斯科特兵分两路。”霍恩斯说：“这是一个愚蠢的决定，他们最终的下场，是被你分兵击破。”
“在计划接近尾声之时，我想你应该懂得，不要因为你那不合时宜的恶趣味，导致最终任务失败，无论你是否成功，三个月后，大军都必然出发，前往黄金之城。”
易卜然身穿礼服，戴一顶软呢帽，挥手熄灭火焰，结束了这场简短的谈话。
他在造物之间的密室内坐下，欣赏着面前的骸骨龙头，这具骸骨龙深埋在西里斯的地下深处，二十年前，矿工们在西里斯挖到了它的一部分——这并不奇怪，西里斯的许多地方已经被挖空了，叹息山南麓埋藏着诸多远古时期的秘辛，大量的虫化石，金属以及古代战场的遗迹，什么都有。
挖出一条龙，并非什么不得了的事，他们很快就换了通道。
易卜然成为圣殿骑士后，才从圣殿典籍中得知，埋在西里斯地下的龙，生前的身份曾是虚空龙！
它是龙骑士海亚姆的坐骑，亦是他的挚友，海亚姆骑龙降临，在此地建立了西瑞尔王国，人类的寿命与龙相比显得十分短暂，在海亚姆死后，虚空龙便守护着西瑞尔王国。
直到千年前的圣战开始，虚空龙已步入生命的晚年，它本该继承海亚姆的遗志，对抗火焰魔王与母神，但它在黑暗的引诱之下堕落了。
最终它在圣战中被杀死，并彻底封印于西里斯领的深处，英雄王赛尔斯的后代在此地建起了犀角城，步入新的时代。
易卜然看着骸骨龙头，他的心情十分复杂，仿佛它的过往与他有着诸多相似之处。
他出生自西里斯，如今又回到了西里斯，煤灰之夜爆发之时，他尚在中央教廷，他要求乌瑟派出教军镇压大陆北方的叛乱，但那是乌瑟少有几次拒绝他的请求的其中一次。
大主教们经过商议，一致同意了乌瑟，理由是：西里斯为沙克的领地，教廷没有义务发兵替沙克收拾残局，此乃其一；经历了罗德斯堡血色战役后，教廷的影响力与威信已降到了最低点，没有余力再发动一场横跨大半个大陆的远征，此乃其二。
征召朵拉斯联合王国与盛饶之地的教兵，进入其他国家的领土，以捍卫教廷尊严，很可能会引发新的政治问题，此乃其三。
综上，乌瑟决定，在不久的将来，当沙克有了属于自己王国的大主教后，留给这位大主教来解决，此刻大主教之位空置上百年后，已有了最合适的人选——圣光导体乔伊斯·沙克斯。
易卜然只得将愤怒保留在心中，朝圣光忏悔以消弭心中的杀意。虽然他戴着神恩之戒上的主戒，却也相当清楚形势，圣殿骑士团已不复其最辉煌的时代，那个时代一去不复返了，如今大陆上的住民对教廷与骑士团的重税，插手干预颇有微词。
乌瑟眼光独到且充满智慧，如今乔伊斯果然来了，他与自己亲手教导出的得意门生亚历克斯，抵达了西里斯。
他们将朝他发起挑战。
公园内，随着午钟敲响，附近工业区逐渐涌出工人，离开各自的岗位，前去用午餐。
“我们得行动了。”亚历克斯说：“现在是最好的时间。”
他们离开公园长椅，亚历克斯牵着乔伊斯，穿过公园，前往最近的一座厂房建筑。
“这是什么地方？”乔伊斯问。
“厂房区的集装地点。”亚历克斯与乔伊斯闪身，进了一间更衣室。
他随手取了一件连体的工服换上，调整名牌，突然化身成为了一名工头。
“请让我向您介绍我们厂房的熔铸线路。”亚历克斯彬彬有礼道。
“好的。”乔伊斯欣然道：“就交给您了。”
亚历克斯走在前面，带着乔伊斯一路进入工厂内部，说：“这里有几个锡与锌熔炉。”
虽是午间休息，工人们换班后，依旧有不少人在轮值，守卫看见两人，瞄了一眼亚历克斯的工牌，虽不清楚他究竟在做什么，但猜测像是某名工头，在向重要访客讲解，便没有进行任何的拦阻。
乔伊斯看见了一个巨大的熔铸车间，在这里，西里斯的工人们将金属烧化，再铸造为诸多零件，锻炉内燃烧着永不熄灭的煤矿，某些高温区的熔炉中还有魔法水晶在闪烁。
工厂区以连廊相接，理论上从任何一个厂房出发，找到回廊后都能进入其他的工厂，乔伊斯于是一路畅通无阻，直到他们抵达一个办事处的门外。
亚历克斯有着明确的目标——他要找的人是熔铸厂的最高负责人，一名由议会派到此处的主管，德莱。
在德莱的门外，他们终于被拦了下来。
“这位是德莱阁下的访客。”亚历克斯说：“商会特使乔先生。”
乔伊斯会意，取出亚历克斯早前交给他的介绍信。
守卫：“阁下去吃午饭了。”
“他让我们在办公室里等他。”亚历克斯按住乔伊斯，不让他打开那封信，示意交给守卫拆开。
守卫看过介绍信后便将两人放了进去，进入办公室的一刻，乔伊斯觉得亚历克斯的这个办法简直匪夷所思，尤其守卫打开信的一刻，他闻到了隐隐约约的一股甜香。
亚历克斯轻轻地反锁上门，笑道：“这是罗杰准备的一种迷魂药剂，我们只有四十分钟的时间，不过我觉得足够了。”
乔伊斯说：“需要找什么吗？”
亚历克斯拉开抽屉，翻找这名德莱阁下的资料，乔伊斯说：“这都是契约与合约。”
“我觉得办公室应当有保险箱。”乔伊斯观察墙上的画，取下看上去最有可能的一副公爵夫人图，上面画的估计是泽的母亲。
“菲里德教你的？”亚历克斯问。
“我经常偷看他翻箱倒柜。”乔伊斯说：“来猜猜这个保险箱里有什么吧？”
很明显，他们无法开启这个保险箱。
亚历克斯正在研究保险箱时，乔伊斯拿起一份报告。
“我看到了一份运输清单。”
“罗杰提供的情报表示，整个十二月，西里斯领制造了超过以往一年以来的总和的合金，但它们没有被运送到交易伙伴的香格里拉。”亚历克斯尝试了几个方法打开保险箱，都失败了。
“嗯？”乔伊斯思考着这个情报的重要之处： “他们使用这么多的合金，做了什么呢？”
亚历克斯犹豫着是否暴力破解，但他放弃了，直觉告诉他，这个保险箱里一定有重要的东西，于是他使用蛮力，将保险箱从墙内拽了出来。
乔伊斯：“……”
亚历克斯轻松地说：“我保证会原封不动送回来。”
乔伊斯：“很快就会被发现。”
亚历克斯单手提着保险箱，走到窗前，朝下望了一眼，下面是树丛与花园，他使用了最为简单暴力的办法——把保险箱扔了下去。
自从离开拉斯法贝尔后，乔伊斯便鲜少与亚历克斯一起行动，今天他再一次见识了自己的骑士长的风格。
走出办公室时，亚历克斯还礼貌地朝守卫点了点头，他们沿着走廊离开，乔伊斯在意的却是那个被扔下去的保险箱，只能祈祷这位德莱阁下至少今天，不要检查墙上的画。
他们经过轰鸣的车间，离开第一个工厂时，亚历克斯突然牵着乔伊斯的手，两人一同躲到了楼梯间下。两名身穿西装的男性从楼梯上走下，其中一名拿着手杖，正在交谈。
“……这不是能等闲视之的事。”
“告诉他们，货款到账之后，自然会分发下去。”
亚历克斯以身体挡着乔伊斯，两人藏身楼梯间下杂乱的货物之后。
“去年薪水还没有得到结算，每拖一天，就是一天的风险……”
“啊，一切都会被解决，只是时间问题。”
“但我必须提醒你，德莱，工业区的气氛已经非常紧张。”
“我也必须提醒你，特里科蓝，得罪那位大人，对我们没有好处。这种时候，你只能相信他的承诺，尤其在香格里拉与沙克斯封锁了共和国商贸道路的前提下，试想想，除了这位雇主，你还能相信谁……”
刹那间，德莱习惯性地环顾四周，这是多年来养成的习惯，当话题涉及到某些重大秘密之时，总会注意到身边环境是否有人在窃听，接着，他看见了楼梯间后，身穿工服的亚历克斯。
“你在这里做什么？！”德莱的脸色顿时变得凝重起来，拿起他的手杖，一手按在杖头的机关上，亚历克斯现出惊慌失措的表情，搂着乔伊斯起身，接着，他用手把别在领口的名牌一挡。
“快跑。”亚历克斯小声道。