过年前，陈默去看了张啸市长一次，正碰上李一光在那儿。张啸笑着说，陈默，工作上有变动了？陈默回答说是。张啸说，换一下也好，都历练一下。李一光就问陈默，怎么个变动法，陈默就把分管后勤的事说了，李一光说，分管后勤是一个最煅炼人的岗位。张啸说，肖仁富的算盘珠子打得精呀，还不是为了推那栋市委招待所，陈默分管这块，也好从我这儿要钱，不过，市委招待所都是八几年修的，已经十多年了，确实也该推倒了。
李一光说，陈主任德才兼备，只在市委办里调整一下，还是没有到位，最好是下县里去，像向前那样。
陈默连忙说，我怎么能和向前比，李县长是要把我往火坑里推了。
张啸慢悠悠地说，陈默的才干和品质，我还是清楚的，但现在就下去，资历太浅，难以服人，还是先在市委办吧，以后有机会。
陈默听大家都谈自己，感觉不自在，于是岔开话题，重新把关于市委招待所的事提出来，说，刚才张市长您看得真是透彻，市委办叫我分管后勤，主要任务恐怕也是市委招待所这一块，你那么说了，我也里也就有了底，不然，我还真担心完不成领导交办的任务。
张啸说，你们市委办先拿个方案出来，常委会研究再说吧。这个事，市委市政府会有一名主要领导来管的，你也不要背包袱。
李一光插嘴说，陈主任，我个人看法，要是你把这事儿办好了，历练也就够了。
张啸笑笑，说，还是一光看得透彻，陈默你认真去做吧，我来做你的后盾。
陈默说，是。
接下来陈默就准备告辞了，说，市长，你和李县长有事要谈，我就先走了。张啸说，不要紧，也没什么你听不得的，你和一光同志都不是外人，我们不过是聊一聊酉县矿山整合的事，你也听一听。李一光也说，陈主任你是到过矿山搞督查的，有发言权，我还想听听你的意见呢。陈默才留下来。
接下来李一光就汇报酉县矿山整合的思路，他说，矿山整合已经进入了关键的招投标阶段，具体思路是由一些资金雄厚、有资质的大公司来统一整合矿山的开采和加工。一些原来已经开采和加工的小企业、非法矿洞主将被清退出矿山，而这中间涉及他们的利益问题，最好的办法就是对他们的企业和矿洞进行赎买，所以有这方面的资金实力的企业并不多。据初步估计，赎买总资金可能要达到10亿元以上，还不包括整个矿山的开采权。因此，金融系统的支持是必不可少的。
张啸问，整个酉县的锰矿和铅锌矿开发，你们准备由几家公司来整合？
李一光回答说，两家，锰矿为一家，铅锌矿一家。
张啸想了一下，说，还是应该多搞几家，可以划定采矿区嘛，这样做有几个好处，一是企业多了，资金容易筹集一些，减少整合的资金压力；二是矛盾也可以分散一些，不至于集中到一起；三是有利于引进竞争，不至于弄成人为的垄断。你看如何？
李一光回答说，按领导的指示办。
张啸又问，关于引进大企业参加矿山整合的工作，你们做了多少？是想从外面引进，还是从本地就地引进矿老板？
李一光回答说，我们初步的考虑是两相结合，一方面优先考虑目前已经壮大的本地企业，这样做有利于解决矛盾。另一方面，如果能引进外地大公司大企业，也可以，这样不仅可以引进外面企业的资金，还可以引进外面的先进管理经验。按您刚才的指示，如果多划定几个矿区，内外兼顾是完全可能的。
张啸说，你们就加强招投标工作吧，要注意透明操作，公开招标。目前，对参加矿山整合的企业，你们有没有一点了解？
对一些先期报名参加招投标的企业，我们也作了初步了解，当然也有所属意。如果市长有兴趣，我们可能就近考察一两个企业，只是考察而已，至于能否中标，全按规矩来。
陈默听着，就知道李一光的用意了，显然他是准备把张啸带去老七的企业参观考察。
张啸说，要过年了，这个时候考察企业，难免别人的口舌，说我们年关敛财有道，考察企业的事还是年后上班来再说吧。你从那些企业中选几个实力强，管理好的企业，把他们的材料准备一套，叫何秘书交给我。这样吧，今天我们就聊到这里，你这个县长，请我们吃一顿饭如何？
李一光说，这是一光的荣幸。张啸说，一光同志你什么时候都那么客气，今天不是工作上的事，我有一个朋友从省城来看我，你和陈默去准备一下吧，成了就打我电话。
李一光说，好的，我们马上去安排。
从张啸那里出来，李一光的司机童小春和秘书翟俊就在下面等着，陈默一时发愣，来的时候，自己怎么不注意到李一光的车呢？看来自己办事还是不够细。李一光让翟俊坐在副驾上，自己和陈默坐在后面，车出了军分区，就往大富豪方向走。李一光用胖乎乎的手拍着陈默的膝盖说，陈默，祝贺你呀，刚才在张市长那里，我不好多说，你前途无量。陈默说，我还能有什么前途呀。李一光说，陈默，我不是恭维你，你不像我，我这个样子，当了个县长，已经是意外了，说实在，以后再顺，也不过再当一届县委书记，就到了退休年龄了。陈默说，李县长，你总是谦虚。
车到大富豪时，老七迎了上来，说，准备好了，最高档的繁华包间。李一光说，好，先不要摆上来，你把暖气开好，等一会儿再摆。老七说，好的。陈默发现，沈小艳也来了，就说，老同学，你也在？沈小艳说，我来采访我们的大企业家呀，想发一个报告文学。老七谦虚地说，什么大企业家呀，没攒着几个钱。陈默笑了起来，说，水越深越静，当今这时代，倒是没有几个钱的嗷嗷叫，真正有钱的装穷。说得大家都笑了起来。
等了约半个钟头，李一光对陈默说，你来给市长打电话吧？陈默连忙推辞说，这怎么成，你做东，当然是你来打。李一光说，我不好直接打领导电话，还是你打吧。陈默到这个场合，也不好再推，显得自己倒成了外人似的，于是走出包间，打了何必业的电话，告诉了地点。过了几分钟，何必业打回电话来，说已经上车了。陈默走进来对李一光说，张市长他们已经上车了，我们是到酒店门口去等还是……李一光说，就在这层楼的电梯口迎接吧。陈默就知道他的意思了，一伙人站在酒店门口迎接显得显摆了一些，领导不一定喜欢。在楼梯口迎接，既不显摆也不失礼，可见，李一光对这一套是钻研透了。
大家于是都去电梯口那里等着，排头的当然是李一光，接着就是陈默和沈小艳。在他们等着的时候，酒店里长相最好的几个服务员也在走廊里排成了两排，素芬排在头里。陈默走过去对她们在医院里服侍母亲表示了感谢，素芬见他专门走过来说感谢的话，竟局促得脸都红了，说，陈主任，这是应该做的。陈默握了一下她的手，发现这女孩的眼睛里竟然有了一层朦朦的泪光。
不一会张啸市长他们就到了，电梯门一开，张啸打头，随后是一个身材高大的约二十七八岁的年轻人，接着是秘书何必业，走在最后的是司机杨昌骏。李一光迎过去，大家分别握了手，就进到包间里，依次坐下了。当然是张啸坐主席，李一光左边陪同，那个年轻人也不推让，在张啸右手坐下了，接下来分别是陈默，沈小艳。陈默回头看时，不知什么时候何必业、翟俊、杨昌骏和李一光的司机童小春都不见了，估计安排在旁边的某个包间。老七不敢坐，站在旁边指挥服务员撤去花饰，给大家上茶，一切如仪。李一光就说，老七，你也坐吧，张市长平易近人，不要紧张。老七眼睛看着张啸，见张啸笑微微地，也坐下了。
都坐下后，李一光开始介绍这一边的人，他也指着沈小艳说，市长，这位是《楚西日报》的记者小沈，笔名冷火。沈小艳站了起来，妖艳地一笑，说，今天能认识市长大人，小女子荣幸之至。张啸微笑着伸出手和她握了一握，说，名记嘛，你的文章我多有拜读。大家哄的一声笑了起来，张啸似乎感觉到了什么，连忙为自己解释，说，笑什么，我说的是言字旁的记噢。这一解释，大家更好笑了，连张啸自己也忍不住笑了起来，自嘲道，中国文字真是含义丰富，沈记者千万别介意。沈小艳也不介意，笑着学古装片的动作万福了一下，用京剧道白道，回禀相公，妾身卖文不卖身。大家又大笑起来，气氛一下子活跃起来了。陈默暗暗吃惊，多年不见，往日骄傲冷艳不可一世的沈小艳竟变得这样现实。沈小艳笑脸盈盈，投向张啸的目光里，有着掩饰不住的光芒。陈默从这目光里，读到了一种隐隐约约的欲望……
介绍到老七的时候，李一光说，这位陶恢，是我市著名的企业家，汇鑫矿业有限集团公司董事长，生意做得大，矿业，房地产，服务业都有涉猎，这家大富豪就是他旗下的酒店。老七连忙站起来，说，惭愧惭愧，李县长过奖了，在下不过混碗饭吃。张啸笑着伸出手来，老七躬着身握了。张啸说，莫谦虚呀，我可没有仇富心理，企业家要赚得盆满钵溢才好，企业家不赚钱，说明那个地方投资环境不好，经济就上不去，你们说是不是？大家一致鼓掌，说，市长有如此先进的理念，真是楚西之福啊。
大家相互介绍的时候，跟张啸一起来的那个年轻人一直微笑着看着大家，稳坐不动。陈默看着，觉得这人来历非同小可，此人眉清目秀，举手投足间既有一种儒雅风度，又有一种睨视一切的傲气。正猜想时，张啸已经拉着那个年轻人站了起来，正要介绍。年轻人说，张叔叔，我还是自我介绍吧。说着向大家团团一拱手说，敝人黄彪，在省里做点小生意，这次来是想考察一下楚西的投资环境，很高兴认识诸位。
大家都还了礼，说，黄老板年轻有为，欢迎欢迎。李一光说，黄老板，我们酉县地方不大，但发财的机会却是很多的，欢迎来酉县投资。
黄彪笑笑，说，张叔叔也介绍了酉县的一些情况，今天又认识了李县长，实在是有幸，倘有日来酉县做点小本买卖，还请父母官多为翼护。
李一光说，岂敢岂敢，为企业家保驾护航，搞好服务，是政府的重要职能，黄老板来投资，我亲自挂牌保护你。
张啸笑了起来，说，一光，表态可要算数的哦。
李一光笑道，一定一定，市长，理顺投资环境，我们酉县一定走在前头。如果走在全市后面，您只管打我屁股就是。
大家都笑了起来。
谈笑间，素芬进来，把酒开了，给每个人都斟好了酒。李一光说，请市长您发话。张啸道，一光，你这就不对了，你是东道主嘛，怎么叫我发话。李一光笑着说，领导在这里，我哪敢发话。张啸说，这官场习气呀，也实在难以改革，好的，既然李县长有令，我就来发话。于是举起杯子说，新年即将到了，这第一杯酒，就祝大家新年如意，阖家快乐，也感谢大家过去一年来对我工作的支持。
大家连声附附和，说，祝张市长新年如意，阖家欢乐。第一杯酒就喝干了。
接下来是李一光敬酒，先给张啸敬了，又给黄彪和陈默等人敬。陈默也照葫芦画瓢，依次敬了。轮到沈小艳敬的时候，沈小艳端着酒杯走到张啸身后，说，市长大人，小女子原来在省城媒体工作的时候，多闻您的大名，甚为仰慕，今天因为采访陶董事长，机缘巧合，得见尊颜。我如今到楚西日报工作，以后还要请市长大人多加关照。张啸大为惊异，站起来面对沈小艳道，沈记者原来在省城工作过，哪家媒体？沈小艳说，我原来在省电视台政法频道。张啸说，既然在省城工作，怎么又到楚西这地方来呀？沈小艳微笑道，这是小女子的命苦，实不相瞒，我在政法频道，也是台柱子，只因遭遇婚变，省城已经成了我的伤心之地，所以就来了楚西。沈小艳虽然面带笑容，声音里却不免有点凄楚，张啸听出来了，不觉动容，连忙举杯说，楚西虽然穷乡僻壤，但也大有可为，这样吧，这杯我敬你。沈小艳说，岂敢，我敬市长。说着就用自己的酒杯边沿去碰张啸的酒杯脚。张啸说，那就互敬吧。
陈默坐在一边，一面和大家聊着，喝着，却把张啸和沈小艳的一举一动都看在眼里，当张啸为沈小艳的遭遇动容的时候，他发现李一光眉毛动了一下，又坦然了。陈默心里隐隐地感觉到，张啸和沈小艳之间，将会有什么事发生了。
酒喝到后面大家都有些醉了，酒桌上的座次都不知不觉打乱了，张啸和沈小艳坐到了一起，沈小艳向张啸俯着身子，两个人不知正聊着什么。黄彪和老七两人都是搞企业的，坐在一起正聊得起劲。
陈默和李一光聊着，李一光说，陈默，今年过年是回酉县去过吧？陈默说，是，我几年不在家里和老人家一起过了，今年是应该回去过一个年了。李一光说，那好，回去好好孝敬一下老人，也好好地疼疼我们舒芳主任，你也太委屈她了，结婚后也没在家好好住几天。陈默就笑，他发现，李一光和他说话其实是无话找话，不想冷场的意思。李一光眼里的余光一直在往张啸和沈小艳那边瞟，回想起上次打保龄球的事儿，陈默就有点明白了。
大家都喝醉了，老七还提议再来一瓶，说，张啸说，不喝了吧，再喝够戗。黄彪说，张叔叔，你少喝一点，我今天碰到了李县长和陶董他们，不容不喝。陈默发现张啸对黄彪很是迁就，说，行，那就最后一瓶了。于是又开了一瓶，除沈小艳外每人二两酒。
对陈默来说，这最后二两酒成了压倒骆驼的最后一根稻草，喝下去就彻底迷糊了。陈默觉得头越来越重，眼睛看什么都变成双数了，心里还有点明白，怕立时就呕，就挣扎着站了起来，说，我不行了，我不行了。
张啸说，看来陈默还真是不行了，陶董，烦你给他开个房休息一下。老七说，早有准备了。就叫在桌边伺候的素芬，你把陈主任扶到房间里去，照顾一下。素芬走过来，要搀陈默，陈默不好意思，推开她就走，坚持出了包间门就不行了。素芬就搀起他，陈默靠在素芬的肩膀上，做着深呼吸，坚持稳着脚步，却怎么也稳不住，就听到素芬关心地说，喝不得就别喝了，喝伤了身子怎么办？陈默心里一热，却不知道要说什么，就说，对不起，对不起。素芬说，以后少喝酒，行吗？陈默点了点头，一进门，一头闯进卫生间就翻江倒海起来。呕完了，草草漱了口，挣扎着出来，发现素芬已经把床铺好了。陈默双手扶着墙，慢慢挪过去，一下子倒在床上就再也动弹不得了。朦胧中，他感觉到了素芬的犹豫，那压抑的呼吸在他的头边响了一会儿，一双柔软的小手犹犹豫豫地开始在他身上摸索，给他解了衣服，裤子，最后把他塞进被子里。
接着，他朦朦胧胧地听到门铃声，又是打开房门的声音。一个声音飘过来，说，你出去一下，等一下再来，我和陈主任有点事要谈。陈默听出来了，是翟俊的声音。陈默努力撑开眼皮，翟俊坐在床头，正俯身向着他。
陈主任，没有醉吧？
还行，只是头晕，谢谢。陈默说，竭力压抑着一股股涌上来的炫晕感，，心里残存的理智告诉他，翟俊这个时候来，一定有事要说。
影响你休息了。
不影响……陈默坚持着说。接下来就听见翟俊说了好一会，也不知道说些什么。
最后，翟俊从公文包里抽出一个信封来，放在床头柜上，说，陈主任，要过年了，我们县长特意给你拜个早年，李县长喝醉酒，不能亲自过来了。
这怎么行。陈默听见自己含含糊糊地说，好像还把手挥了一下。接着，又听见翟俊的声音好像从很远的地方传了过来。李县长说了，陈主任是我们酉县县委办出去的，这些年来对我们县的各项工作支持很大，所以一定要给你拜个年。你要推辞不受，我回去就不好交差了。我走了，陈主任，你好好休息。
谢谢。他听到自己虚弱地说。随着房门沉闷的一声轻响，最后一点意识也一下子沉入到黑暗之中。