北帝从朝上退下来时，蝉鸣声正盛。 玉衡殿外的树木被园丁修剪得玲珑别致，苏桓却没有任何心情观赏。
年迈的近侍为他打开暗门，不到一炷香的功夫，他又心事重重地踱了出来。
他在屏风后站了一会儿，漠然命道：“今日朕去探望祖母，若太后、皇后相邀，只需告诉他们朕身在何处。”
果然，今上后脚刚走，便有皇后打发来的女官请陛下去花园小坐，得了口信，讪讪而回。
老人最怕严寒酷暑，太皇太后身体虚弱，用不得冰块，窗子也是紧闭的，檀香混着药味飘出来，盘绕在苏桓的心头。明心宫前高高的白玉石阶，他一步一步地踏上去，额上隐隐渗出汗，待到通报的宫女出来迎他，便是连个僵硬的微笑模样也做不出来。
太皇太后的头发已经全白了，疲惫地靠在软椅上，挥手让他坐下，仿佛知道他来这里的目的，
苏桓双目低垂，开门见山道：“南齐盛氏手书，欲在玉牒上保留诸邑之名，定启的靖北王墓，他来保。”
太皇太后咳嗽一声，缓缓地说：“好了，我知道这件事。纵然他认我儿为岳丈，此外定然还有其他谋划，洛阳人若蹿到大梁边境，危险自不必说。”
苏桓抬头直视她，吐出两字：“婆婆。”
“你不用愧疚，”沈菁放轻语气，“你是个好孩子，我心里清楚。就算你不应王放，他也会派人潜入国界，此番手书仅仅是告知而已。今日竟会有人拿这个弄名堂……若不是我十年前不忍心将嫡亲孙女从族谱里划去……”她按了按眼睛，“此一时彼一时，罢了。现今容氏驻在山南隐而不发，或许就是要和我们谈条件。”
“我昨日应了他。”
太皇太后目光一颤，脸上显出痛色，半晌才低声道：“若是阿谨他还在……”
苏桓沉默。靖北王的名讳，宫中许多年没有人提了。
“现今暗卫守在你和乐妃身边，抽不出身离京，倒正中他下怀。王放笃定我妇人之仁，舍不得你伯伯的坟冢。”太皇太后摇头，“狼子野心，比宇文氏有过之而无不及。”
她凄然望向窗外，眼角显露的皱纹分外细密，喃喃道：“叫我怎么放心那孩子。她这个年纪，父母不在身边，什么也不懂。”
苏桓闻言，心绪更是沉到谷底。他年幼时蒙那位小郡主搭救，才捡了条命回来，当初关系也是极好的。元德七年清河郡王把人带离梁宫，此后就再也没见过她，一晃都这么多年了。
他出神的片刻，殿外忽地响起了急促的脚步声，直直冲着暖阁奔来。太皇太后拭去泪光，敛容端坐，宫人的身影闪现在屏风后。
“启禀陛下、太后，乐妃生了！”
啪嗒一声，凳子翻倒在地毯上。
苏桓霍然站起，一瞬间只觉得不可置信，胸中弥漫的喜悦几乎要冲昏头脑。他屏住呼吸，轻轻地问：
“是男孩还是女孩？”
那宫人喜上眉梢，“恭喜陛下，是个小皇子！太医说健康得很呢！”
他怔怔地立在原地，宫人以为今上激动得说不出话，笑道：“陛下去西宫看眼吧，太后和皇后殿下这会儿都在赶过去的路上了！”
那短暂的喜悦犹如山顶巨石滚落，重重地砸在心坎上，他整个人都震了震。
太皇太后已然撑着扶手起身，眉目浮出旧日威严：“带路，立刻去西宫。”她看了眼脸色苍白的苏桓，示意他跟上。
苏桓方才转醒，发觉自己出了满身冷汗，风一吹，手脚寒如冰快。
是个男孩。
他艰难地迈了一步，偏偏是个男孩。
*
罗敷三天没有回宫，泡在太医院看脉案。药库查了个遍，只有那一味海朱砂失窃，而罪魁祸首在她回京前就神奇地死了。
司严在隽金坊的那个宅邸邪门得很，一家数口不剩一个，按理说右院判是越藩的人，卞巨既然放弃了他，要是斩草除根，怎么也得在司严和司樯死后不久就处理掉府里的仆从。现在时隔几个月闹得太医院不安生，不能不叫她猜想这又和南安有关。
她盯着桌面上铺开的几十张脉案，无心检查某位老大人的风寒是否有所好转，或是某位小姐是否为了躲避婚事故意装病，全副精神都集中在单独取出的那个抽屉上。
里面装的当然是用来偷天换日的另一种药材，罗敷托腮想了约莫半个时辰，还是没头绪。她隐隐觉得什么东西在脑海里一闪而过，就是抓不住。
用过公厨的午饭，她趴在桌上打了个盹，这几天特别困倦，连硬邦邦的桌面都能当成枕头，没打下帘子遮光居然还能睡着。她揉着发红的额角，一手随便摸了摸脉，当然是徒劳。要真中他下怀有了孩子，没道理这个时候就显出症状。
她瘫在椅子上连一根指头都不想动，就这么趴着，口渴了也懒得伸手拿茶壶，直到敲门声笃笃地撞击耳膜。
罗敷痛苦不堪地高声道：“什么事？”
门外是她的便宜师兄，吊儿郎当地喊：“秦夫人，咱们官署来人要请您过府，说是病人情况不妙，只有大人才能解燃眉之急妙手回春——”
罗敷最烦他这样，猛灌一杯凉水，开了门道：“别贫了，谁家的？”
徐步阳不在太医院的编制里，这几日闲的发慌，悠悠然往院子一指，一个脸生的小厮跟着个吏目飞快地跑过来。
“大人、大人，我们家小姐不大好，老爷在官署门外备了车，请您现在就动身！”
罗敷刚想问他是哪位官员的仆从，被救火一般引到大门外，看见马车上焦急的中年男人，不禁吓了一跳。
徐步阳帮她拎了药箱，欲转身却又被叫住。
肖侍郎抹去豆大的汗珠，“秦夫人，这次真是没办法了，小女和您私下交好，不然本官断不会闯到太医院求人。正巧要下值，劳大人同本官一起回府。”
罗敷二话不说跳上马车，徐步阳也十分自觉地不把自己当外人，车夫鞭子一挥，眨眼间就过了千步廊。
原来妙仪的病情突然恶化，家信送到吏部时已是申正，肖侍郎正准备回家，六部的衙门就在太医院旁边，便顺路捎上罗敷。
这才过了几天，上次她诊脉的时候确然发现不对，不料这么快就出了大问题。如果太过危险，用药见效的慢，需要针灸或其他手段吊着口气，徐步阳比她更擅长随机应变。
罗敷满心担忧肖家小姐，生怕自己走到肖府为时已晚，越急车子越慢，到最后只能镇静下来，向肖侍郎问了个彻底。车夫水平甚高，绕过人多的路径，终于在几人无话可说时到达了目的地。
肖侍郎就这一个千金，进门时差点绊了一跤，罗敷看了更是忐忑不安。是她的缘故，要是三天前她再仔细一些，对这事再上点心，也许就不会造成这样的后果。
绣楼外站着抹眼泪的肖夫人，罗敷扯着徐步阳的袖子，手指微不可见地抖了一下，开口仍是镇定的：
“请暂且候在门外，我会及时让二位进房。”
肖夫人纵然想跟着进去，又怕打扰医官施治，眼看院判快步走了进去，挽着夫君不知如何是好。
罗敷甫一进房就闻到了异常浓重的药味。地上泼了滩黑乎乎的药汁，像是病人喝了几口就打翻了。药碗被拾起搁在桌上，侍女打起帐帘，眼圈红肿。
床上的妙仪紧闭双眼，呼吸微弱，哪里还有几天前的气色。罗敷一言不发地掀开被子，手指轻柔地落在她的右腕上，破天荒没指挥徐步阳，而是让他重新诊脉，自己将病人从头到脚看了一遍，连舌头都检查过了。侍女道小姐午后按时服药，头晕目眩不慎砸了碗，上一刻还在安慰仆从，下一刻就软软地倒了下去，交待了几句话后就不省人事，怎么也喊不醒，把夫人吓得六神无主。
她拂去额角的汗珠，“用针灸，先稳住。”
徐步阳拿出针筒，燃上火烛，奇怪道：“这小丫头身上凉成这样，之前开的药确定是治风寒的？师妹你不是来过这儿嘛，难不成没发现她体质有异？”
说话间罗敷已解开妙仪的衣裳，只见她面容青白，嘴唇褪尽了血色，皮肤冒出一丝一缕的寒气，恰似铺了层霜。
“烧水，照这个方子煎药，越快越好。”她飞一般地揪了张纸，刷刷两笔写好，吩咐侍女道：“让夫人和老爷安心，无性命之忧。”
侍女出去后，徐步阳才锁眉道：“这也叫无性命之忧？娇滴滴的大家闺秀，身体里存着这么厉害的寒气，恐怕以后要落下病根。莫不是她爹在朝堂上和谁不对盘，被阴了？”
罗敷配合着他扎完了针，才肯说话：“大夫开的药没有出错，问题不在药方上。我替她诊脉时确然发觉不妥，但当时并不知道是何原因……现在也不知。肖侍郎为人和善，没听说过他与哪位大人物有龃龉，再说即便如此，也不该针对一个未出阁的女孩子。”
徐步阳道：“咱相信你看脉的功夫，连你都束手无策，那就是真辨不出来。可她天天呆在楼里不出去，被子也够厚，除了饮食和汤药，想不出还有什么途径接触到大寒的药材。咱可以肯定她是服了什么要命的玩意，才把身子弄成这样。”
侍女捧着热腾腾的罐子回来，罗敷擦了手给妙仪灌药，时间紧迫，她恨不得代病人喝下去。
徐步阳还在絮絮叨叨：“绝对是药的问题，师妹你再想想看。”
罗敷哑声道：“府中开的药我亲自尝过，不可能。至少……”
“一次就足矣，要是次次都加了料，这丫头几条命都不够耍。”
身后吱呀一响，罗敷立时回头，却是曾高大汗淋漓地扶着门框喘气。
“妙仪怎么样了？”她大步近前，静悄悄地探头观望，眼中的诧异和慌乱掩也掩不住。
妙仪昏迷前说要见她和罗敷两个人，活像交代遗言，急得她当场抛下方府的事务赶来。
罗敷心乱如麻，“你一直在京城，对她的状况比我熟悉，她在容家染了风寒后除了药局就没去别的地方吗？”
曾高认真想了想，点头：“是，只来过城南找我商量你回京后如何庆祝，还从车上带下个药罐——她一向很听大夫的话，叫她申时喝药，她从不拖延半炷香。”
她也坐在床边，一筹莫展：“怎么会有这般重的寒气，她最怕冷了，真是……”说道一半也忍不住落泪。
罗敷仿若醍醐灌顶，猛地离开凳子，脑袋重重地撞在床柱上。
“没事吧！”
她摇摇头，捂着后脑勺唤侍女：“把你们小姐用过的药罐子全都拿来！”
曾高指着桌上的银色瓷罐，“最经常用的就是这个，因是从方将军家拿的，妙仪连坐车都揣着。”
罗敷与徐步阳相视一眼，皆戴上手套，扶着空罐子就差把眼珠贴上去。药物残留被检查出来仅仅有极小的可能性，然而罗敷莫名地灵台清明，不敢懈怠分毫。侍女搬来三四个药罐，曾高审了半天也没有结果。
那边也差不多，罗敷屏着一口气，视线从罐底糊状的药渣转移到丢在一旁的盖子上。容府的药罐长相朴素，硕大的罐身，黑色镀银丝的瓷盖，嵌入罐口的部分有一寸长，密封很严实。
她的神色微微变了。
徐步阳好奇地叫出口：“咦？这点儿粉末是什么？”
盖子的边缘断断续续地染着圈暗红色，类似茶垢，指甲一扫，纷纷掉落在桌面上。
罗敷随手拿起茶壶一泼，原本黯淡的颜色刹那间鲜艳无比，红得刺目。
徐步阳在太医院混迹几日，略知其中的新鲜事，当下双手合十：“阿弥陀佛，海朱砂！”
罗敷终于抓到了一开始的灵光，咬牙道：“司府连个管家都不容小觑，趁越王还活着，我倒是想问问他在京城还设了几个局。”
失窃的药材在朝臣的家中不期而遇，她一时半会无法深究，只觉洛阳水深。
曾高不太明白，但看好友这样子已是清楚了病因，遂放下心：“阿秦，有把握治好么？如果药引市面上难买到，我让爹爹求公子，或许方府的药库里有。”
罗敷勉强笑道：“也好，左右我再不敢信太医院的药库。”暗地里却思量，海朱砂性极寒，如何寻到相反药性、又不伤元气的药材，还卞公一个健康的孙媳妇？
“针灸辅以其他汤药可保她几日无虞，归根结底不是治本之策。师妹要是看重她，别浪费了左院判的位置。”
言下之意就是假公济私查阅各地进贡的御药，官署律令上明明白白写着，大臣及家眷患病，未经主君手谕，不得滥用珍贵药材，更有些专门留给皇族，密不外传。
罗敷便道：“太医院若有适合的，我请示章院使走个形式即可，但昨天刚查完库，并无可用。”
曾高知道她未必真要挪用上贡的珍品，但必定会全力以赴救治朋友，就顺着她的话接下去：
“要不等下你同我一起回方府，看看有什么用得上的。”
罗敷感激地点头，久久地凝视着床上的妙仪，“说起来，我还欠容家一个人情。”
*
辞别了肖大人和肖夫人，三人马不停蹄赶往长青坊。
曾高到了家，摆出地头蛇的架势，小厮见了她都唤一声女郎好。她父亲陈潜专门给老侯爷看病，现在负责府里的良医所，另督药库。
罗敷和徐步阳远远就瞧见后院里站满了人，曾高一见不是时候，让他们在花园里先待上片刻，自己去找管事。
许久不见她回来，罗敷不免着急，她决心今天把方氏从民间搜刮来的奇花异草认个脸熟，能派上用场最好。
夕阳映得明砖黛瓦彤红彤红，火烧云渐渐地熄灭了。
时隔一年故地重游，葳蕤的小径边依稀是旧日花木。罗敷靠在游廊的栏杆上，听着光渡寺悠悠的晚钟，心里忽然宁静不少。总有办法的，天无绝人之路。
正这么想着，抬眼却看见垂头丧气跑回来的曾高。
“只有明日带你们去库房了。这些忘恩负义的东西，公子不在就作弄出这种腌臜事，真当咱们家被抄了吗！”她冷冷地骂了句，仍在气头上。
徐步阳逛了圈花园，对方府很感兴趣，问道：“怎么啦？要报官？”他最喜欢看热闹，唯恐天下不乱。
曾高动身去肖府前碰上家丁互相揭发对方监守自盗，舒桐和几个管家大审一番，直到现在还没审完。不查不知道，好几个婢女和小厮的屋子里都藏着值钱的金银器和玉佩，更有人偷了库房里的药材，家法之下招供欲倒卖出去。
罗敷叹为观止，原来方琼家里管得这么松，真是钱多就不在乎吃里扒外。
听到有倒卖药材的，她不禁道：“别担心，太值钱的他们也没那个胆子偷，你们府上……”
还没说完，曾高就愤愤不平：“谁说没胆子，连去年陛下赐的都不放过啊！幸亏我爹眼尖，那人准备逃跑，被一箭射下墙头没气了。”
“赐的……”罗敷在记忆里搜寻一阵，“是不是去年老侯爷寿宴上赐的？”
她的声音陡然提高，曾高立刻反应过来：“那个能用？对，菩提雪，一直储在冰窖里呢，黑市上都买不到！”
王放曾给了方府三件大礼，其中第二样就是这朵花。其药性依据炼制方式不同千变万化，只需一瓣，效果就能达到最大。她只是设想，践行难度太大，一来方琼不在洛阳，来不及通知他，二来只有一小朵，炼毁了就百死莫赎。
徐步阳沉思道：“这倒是个不错的法子，方琼的命可是捏在我们手上，他要不给，别怪我们不客气，”瞟到曾高的表情，忙打了个哈哈，“开玩笑，别当真。”
“我今晚回去想想，明天就把打算告诉你。”罗敷道。
从长青坊回宫的路很远，她和徐步阳坐在车上大眼瞪小眼。
事态发展过于顺利，刚刚为妙仪的病情发愁，不到两个时辰，就找到了一个方案。曾高说偷药材的人中箭身死，死无对证，根本不知道是有人故意让菩提雪引起注意还是单纯的见钱眼开。宫中赐给方府的箱子必定极为要紧，实在难以想象家丁为图银两不惜冒犯天颜。再者，深居简出的官家千金被太医院越藩的暗桩盯上，到底对他们有什么好处？
徐步阳很迟疑：“陈医师说了那罐子是方将军的，肖小姐才天天用吧。方将军带兵在玄英山，会因为鸡毛和蒜皮分心嘛……比如未婚妻重病什么的。”他摸摸鼻子。
罗敷也犹豫道：“大概不会，谯平又不负责削藩，而且越藩秋后就要问斩了，要说他分心，也是对北面有利。反正他那样的人怎么可能会拎不清轻重缓急？”
两人皆觉有理，一路沉默着回到宫城。
月亮升至中天，王放还未回沉香殿。她想告诉他今天发生的事，涉及藩王和朝臣，太重要了。也许他听闻了一点风声，他总是知道的比她快，比她多。
罗敷在水池里泡了一遭，倦意更浓，看来是等不到他从明水苑回来。快到亥时，王放还没个影，她迷迷糊糊地窝在柔软的被子里睡着了。
半梦半醒间烛火在摇曳，眼前一片雾霭般的橘黄，灯下是他凝重的脸。
全身累得无法动弹，她努力笑了下，“你回来了。”
他握着她冰冷的手，辗转几番终究开口道：“明天别出去，我要看得见你。”
她清醒了些，唤他：“十九郎……”
寝殿里寂寂的，良久，他应了声：“我在这，哪里都不去。”
她这才听到靴底摩擦地面的窸窣响动，“什么人走了？”
他对着她浅褐的眸子，又恢复让她心安的目光，平静道：“无事，几个医官而已。有没有很不舒服？”
她摇了摇头，扬起发白的唇，“你抱抱我吧，有点冷。”
手臂上传来坚实的触感，她这才惊觉他一直抱着她。心底刹那间泛上慌乱，他察觉到了，用嘴唇安抚着她的额头，在耳畔道：
“章院使和徐步阳都说没有大碍，在屋里休息几天。”
她反攥住他的手指，“有件事要和你说……”
“明日再说。”他态度坚决。
她闭着眼道：“明天起不来……妙仪的药我只喝了一丁点，不会像她那么严重。十九郎，你一担心我就更慌了，这个时候千万不能慌……”
他的胸口一阵钝痛，将她的手脚抵在自己身上，期望能让她暖和起来。罗敷的呼吸慢慢变浅，他叫了数次都没有回应，和进屋时一模一样。长久未识的恐惧填满了心脏，他控制不住轻摇着她的肩，几乎是低声下气地求她：
“暖暖，先别睡，和我说话，我听着。”
罗敷在朦胧中模糊地挤出几个字，“香囊……没带……”
王放舒了口气，眼神一凛，“那天下温泉之前你把香囊解下来了，可是我问过你的那一个？”
她听不清他在说什么，继续吐出一个词：“迦叶散……香里有……”
迦叶散是西凉国特产，她母亲真雅当初在突厥被迫服毒，本来治好了大半，却被放在灯油里迦叶散引发宿疾，没能挺过去。罗敷身上总是挂着从玉霄山带来的荷包，里头装的就是专门对付它的解药，以至于端阳候寿宴上审雨堂刺客迷晕了众人，她还能好端端地给王放处理伤口。
妙仪喝了一个月的药，现在才病入膏肓，而她变成半死不活只用了短短三天，曾高身上那股不正常的香气着实厉害。
罗敷突然回光返照似的撑开眼皮，硬邦邦道：“卫婕妤。”
王放不料她骤然清醒，先是一愣，而后一喜。
她水汽蒙蒙的眼睛瞪着他，恼怒地嘟囔：“是卫清妍燃的香，鬼知道那里面放了什么！都是你不好！”
王放无奈道：“怎么又成我的错了？”他担忧至极，这时候居然忍不住笑了出来：“都这个样子了还记得吃醋，好了，我能放心让你合眼。”
罗敷丢了魂，还在那儿阴郁地碎碎念：“全是你的错，你要是不撩人家她怎么会针对我，你去善后吧，我可不管你有几个表妹……”都忘了自己也算是他的表妹之一。
她破天荒来了精神，王放堵上她的嘴，忍无可忍地卷过被子，“好好睡觉。”
灯烛灭了，锦帐中陷入黑暗。王放以为她很快沉入睡眠，侧首望着她的脸颊，忽听她细微地一叹。
他的心顷刻间提了起来。
罗敷扯了一下他的发丝，柔柔的嗓音带着点儿惆怅：“听说这个药用多了会让人记不清事，我要是把你忘掉了怎么办。”
他拂过她的睫毛，湿漉漉的，强笑道：“忘了就忘了，再找一个像我这样的。”
她说：“可是我只想要你啊。”
他顿了一下，“那我就勉为其难来找你，你只要待在原地等着，不许东张西望，免得跟别人跑了。”
罗敷乖乖地从鼻子里应了声，“那就拜托你了。”