徐步阳很困惑。
他不明白为什么自己走到哪里都是劳苦角色，跟着方琼还不如跟着他师妹和妹夫，这表兄弟俩一个比一个不要脸。
“死了”的刺客在他的手里活过来，委屈地摘掉面巾：“徐先生，小人胳膊上的纹身会留多久啊？回去要被统领笑话的。”
徐步阳捡起他那只左手，掏出一瓶药水在上面涂涂抹抹，纹身很快就看不见了。
此处是方氏暂住的小宅院。半个时辰之前，方公子无畏地在街上逛了一圈，扮成越藩杀手的暗卫选了个僻静的旮旯角，“乘其不备”地一剑刺过去，弱不禁风的公子当场倒地。方琼躺在地上看了会儿云朵，直到周围响起了百姓的惊呼，才被长随搀扶着痛苦不堪地站起，此时下属非常及时地跑来：
“公子，刺客被抓到，畏罪自尽了！”
百姓们：“啊！……唉。”
简单粗暴。
据说“方府家丁”与刺客激战时，不小心挑破他的左袖，露出梅花型的记号，南安的老人们立刻认出来：
“好像是王府里养的府兵，十几年前在街上抓捕逃犯，那时管他们叫梅花卫。”
百姓们面面相觑，觉得越王殿下这事做的很不地道。明明都让方氏帮他收银子了，遭到城中居民反对，就欲先下手为强，直接把人给解决掉以保全自己的名声。方氏是商人，贩盐权是天子给的，如果让他把价格调低一点，一来不是藩王的权力，二来对军队也没好处，左右大家对名正言顺调盐价的方氏态度极差，索性来个暗杀，暂且平息众怒。
“没了方氏，还有张王赵李氏，按照之前的标准，他们愿意降价才怪。”
刺客虽然死了，但也要被送往县衙。
徐步阳此刻就在县衙的停尸房里待着，他现在是方氏请的仵作。
停尸房是牢房里独辟出来的一个小间，玉水县的县太爷看起来是个闲散人，牢中空无一人……当然可能也是这玉水县民风淳朴，治安不错。
河鼓卫把白布一掀，脱衣服：“劳烦先生在这儿躺上几柱香，某去去就回。”
徐步阳干笑几声：“要是有人过来，听到咱咳嗽还以为诈尸呢，你可得快点。”
穿了黑衣、重新蒙上面巾的刺客扶着老腰躺到木板上，嫌弃把面具甩给暗卫：“你把那地上的香多燃几根，我瘆得慌。”
仵作从牢里出来，说要到厨房添点姜片含在嘴里，尸体剖出来味儿太重。他顺着指点弯弯曲曲地绕过厨房，摸进不远处藏储县志的屋子，果然看到了东西。
方公子正在后堂和知县煞有介事地谈话，表示不打算报官把事闹大，作为初来乍到的商人，理应对当地尊敬几分，这次就打碎了牙往肚子里咽。
知县点头如捣蒜，事儿太大，牵扯到越王殿下，他芝麻大小的官，不趟这浑水。
“传闻王爷要往每个州府征粮，”方公子的潋滟凤眼盯着自己肩上干涸的血迹，脸色如雪，“知县可要做好准备，玉水城外有南安最大的义仓，这几年的年成都挺好，想必足够用。”
栎州风调雨顺，稻子一年两熟，州治的义仓建的颇为壮观，一百名士兵日夜换班，守备森严。军队出征须开军仓，然而现在军仓似乎不够用，南安多年没有战争，只好拿赈济天灾的义仓顶一顶。
义仓属于县辖，设计图纸不在知州那儿。
拿了图纸回来的河鼓卫替了快睡着的徐步阳，白布一蒙，一只惨青的手垂在木板边缘，几个人捂着鼻子，抬着他往义庄去。
徐步阳写好了验尸的公文，一板一眼地向知县禀报：“这刺客牙齿里藏了毒，是以家丁捉到他时他已经没气了，其人身长六尺四寸……”
知县头疼道：“好了好了，公子回去修养着，再碰到有人行刺尽量抓活的。我们衙门里都是些没本事的小兵，比不得您那些长随神通广大。”
徐步阳作为一个医师很敬业：“大人面色不佳，可是中暑了？”
“仵作还兼大夫看病呢！”知县拍着脑门，“对，本官不耐天热……”
方氏几个人很配合地出了衙门。
*
四月下旬伊始，天气急剧地热起来，越王卞巨的脾气也急剧地坏起来。
跳江的王妃是找不到了，他昨夜梦见元氏披头散发地走进辕门，要让他偿命，他下令弓箭手将元氏团团围住，可他们不听，反而拿箭镞对准他。元氏背后走出了一个接一个元家人，有先帝的元皇后，还有阴沉着脸的元丞相，他的老丈人……还有那个在狱中自尽的元郎中。
越王醒来后在椅子上坐了半宿，天明时分手下闯进大帐，慌慌张张喊道：
“王爷不好了！栎州的玉水仓……被、被庶民攻占了！”
卞巨如遭当头一棒，“什么？”
“攻仓的人有几十个，领头的……领头的据说是方琼！”
越王霍然踢倒长案，大吼道：“早就叫你们抓人，遇上方氏格杀勿论，现在他都钻到粮仓里了，你们才往上报！饭桶，一群饭桶！”
几日前方琼在栎州的消息传来，他困于眼前的战事，无暇顾忌百里开外的州县，听闻方氏鬼鬼祟祟地进了城，纵然心中急的上火，也鞭长莫及。他分出府兵用最快的速度赶往玉水，发现那里的盐价高的上天，百姓们都在传是他一手谋划，不顾民众死活。方氏只有很少的几个人，任府兵如何找也找不到，眼看着城里喧哗震天，押着玉水县令一问，结果县令说自己头疼脑热卧床不起，什么也不知道。
方氏早早地入城封锁消息，他得知方琼演了出遇刺的戏码，发出的命令还没到栎州，义仓就被破了。
“启禀王爷，朝廷军马从南面过来了！”又一名近卫跑进来。
“南面……南面不是江水吗！他们如何……”越王脸色霎时一变，“南江，南江军！吴邵竟打到南安来了！”
他眼前闪过梦中女人空洞的双目。
元氏嘴角裂开一抹森然的笑意，刹那间万箭齐发，直直向他射来。
“嘭！”
越王瘫倒在椅子上。
玉水今日天公作美，碧空如洗，万里无云。
马匹的辔头在阳光下镀了层金，方琼骑着马，远远看着从木匠铺里借出的几架梯子——价格虽便宜，却着实有用，爬起来也很舒适。
粮仓坐北朝南，东西长五十丈，南北宽四十丈，东西仓门前那两对石狮子被人凶狠地砸了脑袋。城墙上巡逻的守兵看着底下一群手持木棍菜刀的庶民，咽了口唾沫。
现在南安境内的物价平民不能承受得起，西边州府一个包子都得花掉小半吊钱，由于战场后方交通闭塞，玉水城市面上的米也快见不到了。栎州几个有权有势的商人向官府要求开放义仓缓解民需，但官吏们装傻充愣，既不想得罪越王，又不想被百姓们骂得狗血淋头。南安一共四州二府，其他的义仓开了部分给民众分发五谷，但玉水仓绝对不能开，军队还要吃饭，只好拿最富庶的地区开刀。
栎州的百姓过惯了安稳日子，没受过西边的苦，早晨不知是谁在集市上吆喝了一嗓子，义愤填膺地要去粮仓外叫门，竟然没被官府抓起来。县衙睁只眼闭只眼，热血沸腾的百姓越来越多，汇集到一起，最后还多了几匹马，浩浩荡荡地奔往义仓。
方琼坐在马上欣赏南海剽悍的民风。太阳晒久了头晕，他揉着眉心，也许是太累了。
化妆成百姓的河鼓卫先是在底下操着一口当地话和守仓的卫兵谈判，卫兵正巧是栎州人，被说得哑口无言，只能拔出佩刀威吓民众。
突然侧门传来呼声：“截到了！这是要运到太成府的粮食！”
运粮兵战战兢兢地抱头道：“军队要是吃了败仗，你们也好不到哪去！”
“老子只管今天吃饱，他们爱打不打，赢了不开仓，输了更不会开！”
卫兵慌忙扒着墙垛看去，只见扎堆的百姓疯了似的哄抢起来，那倒霉的运粮兵被打的鼻青脸肿，弃了第一辆车逃回门内。一人抢，便有十人跟上来，你争我夺，人人都红了眼，装谷子的布袋在拥挤中翻了，撒了一地黄澄澄的粟米。
为首的大汉见状大喊：“进门！门里有更多粮食！这义仓本就是给栎州人建的，凭什么饿着咱们一家老小！别的地方都开了，就玉水不开？没天理了！”
双方僵持不下，终于有人爬上了梯子，城墙上的卫兵迫不得已放箭，一个攀爬的中年人应声摔了下来，脑袋像西瓜一样四分五裂。
市民们呆住了，这时一个火蒺藜忽然抛了上去，啪地炸开在墙垛间，熏得卫兵眼泪直流。呐喊声趁这空当潮水般涌上木梯，卫兵们抵挡不住来势汹汹的百姓，被绳子捆着扔到角落里。因有粮仓的地图和守卫分布，大家被指挥得井然有序，不一会儿运粮的车就载着满满当当的米袋出了仓库。
不过半日工夫，玉水城的居民闻讯一窝蜂来到米市，排着队等待分发粮食。几名德高望重的
“多亏了方公子……”抱着孩子的妇人感激涕零，“我那当家的说是方氏帮他们运粮出来的，家里一粒米都不剩，若是再买不到，三个娃娃都要饿坏了。”
“我看哪，是方氏遭了横祸，不想给王爷办差了。”
此言一出，许多人附和起来，即便是抢来的粮食，别人在眼皮底下拿了，自己就拼了命也要拿到手，不然太亏。
几百号人将大街堵得水泄不通，县衙里静悄悄的，等到人都散了，知县娘子才挎着篮子过去，问问还有没有余下的散米。
方琼回到宅子里，随行数人收拾东西，他们得及时出城，离开南安。
越王不在王府，对州县的监管十分松散，河鼓卫利用这个时机混进栎州，让方琼面见知州和盐提举。洛阳在栎州设有一个盐课提举司，与洛阳的关系疏远已久，连蒙带骗地一番游说后，这些被盐税养活的官员都巴望着多多收钱。
入夜后，太阳的炎热渐渐散去。
玉水城的城门在黑夜中若隐若现，城头一点火光微闪，几个影子沿墙面的绳索缓缓滑下，如树叶飘落在草丛里。
瑟瑟的月光照在河岸，河鼓卫们舒了口气，低低道：“徐先生和公子在这儿等着，某等去引船。”
许久不见应答，回头却蓦地一惊：“公子！”
方琼跪倒在地，面容惨白，嘴角溢出暗红的血。徐步阳紧捏着他的脉搏，正往他口中塞药丸，向来玩世不恭的脸上分外严肃。
“公子……”
河鼓卫眼看那瞳孔就要散了。