日薄西山，望泽城外鸣金收兵。
朝廷十万人和越藩的大军针锋相对，据说卞巨已出了楚州，来到南安省界鼓舞士气。今上却不急不躁，对上直军放心得很，一整天都在衙门里看战报文牍。
罗敷被临时叫去衙门，坐在后堂等候，河鼓卫通报了一声，她就糊里糊涂地去前厅会客。
来者是个精瘦精瘦的军人，满面褶皱，穿着铠甲，右臂被布条吊着。他大喇喇地坐在椅子上，王放进了屋，立刻免了他站起，还问了声好。
她知道王放对熟悉的人不摆架子，见他这么恭敬却还是头一遭，恐怕这筷子精大有来头。
王放在她身边坐下，她才敢落座，他不苟言笑，她也神情严肃，坐得和旗杆似的。
“这是秦夫人，太医院左院判。”
罗敷惴惴不安地试着打招呼：“将军幸会，您的伤可要下官帮忙验看？”
筷子精哈哈一笑：“秦夫人有礼，不用不用，我这把老骨头还硬着。倒是陛下召臣来有何要事？”
王放看了罗敷一眼，语气缓和：“钱伯，她是外祖胞妹的外孙女，公主只有这一名后裔。”
姓钱的将军脸上的笑容顿时僵住了，呆呆地盯着她，像是没想到陆家还留了个沾亲带故的苗。罗敷被他看得发毛，略微低头做出副不好意思的样子。
她弄清楚了，这是要谈家事。王放认刘太宰为外祖父，在这些旧部跟前以从前东朝的身份自居，陆家军这些年受了许多苦，他要补偿他们，就得拿出诚意以情动人。
上一任齐君在教养东朝这方面不入俗流，遂惠妃的意思让太子跟随陆家军磨练，以至于太子和外公关系亲厚。罗敷暗暗想，所以他不仅被方继吊起来打过，说不定还被刘太宰捆起来打过，那个画面真是太美好了。
钱将军本是刘太宰身边的副将，现在分在黎州卫里当千户长，等回京再正名分，他此时看到这名长得不似中原人的院判，说是老泪纵横也不为过。罗敷在雁回山时他们打听过她的身份，只晓得陛下格外关照她，压根没想到还有这一茬。
罗敷看着他眼角闪烁，微微怔住。
“将军在天有灵，知道小姐的血脉重归大汉，不知怎么高兴呢……”他抹着泪哽咽道，“当初小姐嫁去西凉，一去就是三十年，得知西凉被突厥人攻破，将军要带着我们去接她，却……”
罗敷也叹了口气。 她外祖母现在也已经不在了，陆氏残部这些年远离京畿，在公主入了青台观之后不能去看她，着实叫人心酸。
钱将军突然噗通一声跪下，深深地磕了个响头：“陛下……请您看在过去的份上，千万别……千万别让秦夫人回西凉去！虽不是嫡亲的骨肉，在我们眼里她就是陆家的表小姐，她叫将军一声舅祖父啊，西域太凶险了……”
罗敷心中刹那间泛上暖意，蹲下身扶他起来，奈何他跪得太坚决。
她动容道：“将军，家母是西凉人，但我从未去过西凉，以后也不会去。”她抬头看了眼王放，示意他发话。
王放亲自把人拉起来，牵住罗敷的手，平静道：“钱伯，我不会让秦夫人离开洛阳，”
钱将军送了口气，摇摇头：“老了，老了，秦夫人有些肖似小姐年轻时的气度，不免伤怀。”
“我是要明媒正娶的。”
钱将军抬头。
罗敷这才发现他的目光不仅仅是感怀，那种士兵特有的犀利眼神打量过来，她不由下意识往王放那儿挪了挪。
眼前这名军人早就知道她和王放的关系。
钱将军有自己的打算，他护短，好不容易逮到一个表小姐，就认定了是自家人。刘太宰对公主百般疼爱，但直到死前都没能再见到她，惠妃在冷宫里去世，他也没能参加葬礼。若是这唯一的外孙女早些来洛阳，刘太宰定会拼了命护着不让她受欺负。
一朝天子一朝臣，今上登基，他不想悲剧重演。
“陆氏旧部与我一同回洛阳，从正门入，重筑印信，昭告天下。”
钱将军沉默片刻，道：“过去的事陛下莫提，我们都六七十的人了，回去也待不了几天。陛下有这份心意，将军和小姐也可以安息了。”
王放郑重道：“不然，秦夫人父亲乃是匈奴人，若没有已平反的陆家军支持，朝中会闹个沸反盈天。宫中无太后，陆氏便是外戚，外戚之力，有时必不可少。”
匈奴一灭，还有陆家，镇国将军的名号极大，皇后能压得住。这些话他总是避免和罗敷提，否则她会多心，今秋北伐，她再远离明都，也难以置身事外。
罗敷鼻尖一酸，没在老人面前表现出来。他替她打算得那么远，知道她骨子里守礼，便尽最大能力给予她最崇高的地位，他这般礼遇陆氏，也是为了让他们相信他的决心。
从今往后，无人知道卫喻才是今上真正的外祖。
钱将军思索道：“如此，倒真是必不可少。陆家军大多垂垂危矣，成不了气候，料想御史们也无从弹劾。”他顿了顿，“院判的父亲是匈奴人？”
罗敷硬着头皮道：“是，家父秦谨，已经故去了。”
“她父亲是匈奴靖北郡王，母亲是西凉公主，都已辞世，现在家中还有祖母。”王放替她说完。
钱将军震惊了，西凉人就西凉人，原来还扯上了北朝宗室！难怪今上这么精打细算地要他们给院判撑腰。
“祖母？”
罗敷尴尬至极：“就是太皇太后。”
钱将军觉得小孩子的事真复杂，打包扛回宫算了。
*
槐序飞落满城，南风从海上吹来，为栎州治玉水带来夏日炎热。
城里的百姓们最近过的很不好，手头吃紧，什么都在涨，连菩萨跟前供的线香都翻了一倍价钱。
当然也是线香供不应求的缘故。拜佛的人太多，人人心坎上都悬着一把刀，西边的战报一来，刀就要当头劈下。
越王千岁的军队出师不利，从近海调出的水兵没能及时抢到船只，反倒让投了敌的吴邵打了个落花流水。现在南安大部分卫所都赶赴祁宁，只留下必要的士兵维持县城秩序，弄得百姓们惶恐不安。南人重利，把自己的开支算得清清楚楚，家里有几个钱的商人被聚集到官府，说要给南安军捐赠军饷干粮，憋了一肚子火。
这几日栎州官府却不见大商人闹事的身影，拿着碎银子去买盐的市民听说了价格，疑心自己耳朵出了问题，这盐难不成是拿银子磨成的？
大家围在集市上指指点点，忽然一人嘀咕道：“嘿，王爷千岁变着法要咱们交钱上去，这日子没法过了。”
附和声此起彼伏，传到县太爷那儿不过一炷香的工夫。
县太爷家的娘子也嫌盐太贵，可如今的情况他们也无力回天——午后城里已经起了骚动，越传越不像话，士兵拖了一个大声抱怨的樵夫来衙门，惹得门外站满了百姓。
师爷万分艰难地遣散聚集起来的人，对知县附耳说道：“方氏朝这边过来了，小的在盐市上见过那人。”
知县目光呆滞地转头：“什么？”
数日之间，栎州的盐价扶摇直上，方氏功不可没。他们不知怎么就冲破了南安省界的卫兵来到玉水，神龙见首不见尾，只见知州称病在家、城中大户闭门不出，督管盐铁的官吏和死了一样，整个玉水县成了个晦气的貔貅，消息只进不出。越王殿下不在王府，各地的事务由当地的长官处置，若要保住官帽，不得不压制住沸腾的民怨。
县衙里的一干人等纷纷跑到照壁前迎接，师爷出去探听一会儿，松了口气跑进来：
“似乎不往咱们衙门来，那方公子兜了个圈，往北边去了。”
知县先是放心，又惊道：“他还敢往菜市那边去？不怕被人打断腿吗！”
师爷为难地说：“大人不晓得，外边现在的传言难听得很，不仅是方氏……”
知县咽了口唾沫：“如何？”
“说是王爷在祁宁收利不成，转而打起自家地盘主意了。”师爷连连摇首，“之前方氏从京中南下，咱们都还挺高兴的，知州当初不是讲过，光是方氏店铺半年的税收就够发我们一年俸禄，实在是块肥肉。这道理大家都懂，眼下这盐价抬成这个样子，都认为是开战所致。前线吃紧，本州是富庶的上州，从这儿开始揽银子安抚军户，天经地义。”
知县默默想了想，道：“关好门，本官中暑了，需要养病。”
几人诡异地返回后堂，前脚刚踏进门槛，后脚就听到捕头急报：
“大人，方琼在街上遇刺了！”
知县眼珠子一瞪，差点拍着大腿笑出来：“好！好！活该！”
“大人，刺客死了。”
知县笑声骤停。
“证人呢？百姓都在场？”
“按理说方氏应该会找上衙门报官，大人是不是要准备升堂？”
知县活像只热锅上的蚂蚁踱来踱去：“升什么堂哟，他们可不好惹，别砸了本官的衙门！”
正说着，院子里又跑来一名捕快：“禀大人，那刺客……那刺客好像是王爷千岁的人，外头的百姓全在谈论，整条街都要炸了！”
知县眼冒金星，一手搭住师爷：“快扶本官回房，本官晕得厉害，想是已经中暑了。”