春雷在夜里绵绵地响起，二月细雨网纱似的铺将下来，染得城中碧色盎然。
熏风从南海吹来，湿润的气息拂过客栈的窗和旅人的手。
方继坐在窗前，深衣疏疏垂落于地。他收回沾着残雨的掌心，极目远眺，绕城的河水如带似练，粼粼地闪着金光。
房内一时极静，玉台香炉吞云吐雾，在北移的日影里袅袅地弥散满室。
他独自斟了两盏茶，右手拇指虚虚扣在壶柄上，极慢地完成了动作。
静谧的水声停止了，门亦开了。
一个年轻男人站在门前，微笑地望着他，身形如雪中松柏。
“先生午安。”
方继注视他片刻，而后缓缓站起，双袖揖于首前倾身一拜。
“陛下。”
仍是当年作少师时的礼节，只是十年过去，风霜相刻，行礼的人也不似彼时意气飞扬了。
他抬眼，眸中攒出点温和的笑意，唇角也随之一翘：
“陛下坐罢。臣身子不如以前好了，站着说话不免有些累。”
王放待他落座，才在对面拂衣坐下，“先生奔波数日，难免会吃不消，不应看书看到子时。”
方继眯了眯眼，道：“臣没有看到子时。白日里昏睡四五个时辰，晚上自然精神百倍，亥时醒的，书也就看到方才罢。”
他细细端详着王放的面容，记忆里那个璀璨如明珠的少年终于是看不见了，他已学会收敛自己，昔日清傲化作锋芒上润物无声的一丝蕴光。
这是他唯一的学生。
王放忽地开口：“先生教我做的簪子，我送了人。”
方继眉梢微挑，“是么？”
他颇有兴致，这是要和他谈公事了，才会先说尽这些寒暄熟稔的话。一别经年，陋习还是改不掉，甚是不妙。
王放的目光落在他袖底蜷起的手指上，语气轻柔：“我想让先生见见那女郎，先生的伤交给她便好，她是位医师。”
方继摇头道：“我并不想治好这双手。你知道，我此生不会再入洛阳，亦不想再入仕途了。二十年前我从南安进京赴试，之后自翰林院被擢入东宫，再从少詹事做到少师，如今心愿已满，无所欲求，这州牧的位子，我早就想上书请辞了。”
“先生是对我满意，还是对眼下的局势满意？”
方继叹了口气，“越藩将我软禁在连云城近一年，你不可能满意，所以我总是快慰不了的。但无论满不满意，现在我着实想独善其身。”
“人世短如流光，不仅要完成自己的意志，还要能承载他人的夙愿，先生教导，我从未敢忘。”
方继眼神依旧不起波澜，等他说完下文。
“先生是否要说，到了不惑之年，人的心境就会变？现在先生只愿携妻母隐居故乡，远离纷争，求得一世平安顺遂，但只要您还存留一分离京前的心意，事实就不会和设想相同。”
王放舒朗平和的声音回荡在房里，他眸中的人青衣裴然，脸庞清癯，依稀是旧年不可摧折的风骨，可那确然不再是东宫书房里熟悉的老师了。
承奉三十二年礼部尚书卫喻家宅被抄，举族入狱，东朝少师牵连其中，被一道圣旨贬出洛阳。国朝数百年来从未有贬谪成副都御使入都察院的故例，三互法也成了一纸空文，但外放千里回到南安的州牧周遭小人环伺，处境危险，不知何日才能返京。先帝惜才，让未至而立的少师能有东山再起之日，却又恨极陆鸣与卫喻一党，剥去他所有凭才华挣得的荣光，旨意下的异常微妙。
于是他继续道：“先生在我十二岁时被迫离开东宫，连给我取的表字也没来得及唤一声。直到父亲去世我才明白，他原本就将先生留给了我。当初我去沉香殿为外祖求情，他说以后若有能耐，自然可做所有想做的事，此刻想来，我却连劝先生回归本心都没有把握。父亲在世的九年，先生尚且能为朝廷数次抗拒越藩的招引，为何不能再为我镇守南安五年，保得一方风调雨顺、百姓安居乐业？”
方继笑道：“我又不是土地神，如何使得南安风调雨顺？”
“先生无所不能。”
屋子里的阳光洒在他雪白的衣襟上，笑容明亮，意态从容。
方继恍惚回到了东宫的暖阁里，龆龄的孩子被他严厉训斥，挨了手板却冒出这么一句诚恳的恭维。彼时他想，自己应该能当很多年老师罢。
入翰林院正合他的意，进东宫不是他所期望的，他在里面待了五六年之久，一腔心血全都倾注在年幼的东朝身上。心愿已满，则是对这段经历结局的满意——少年长大成人，他也不再年轻了。方继看着他，就像捉住了一纵而逝的岁月。
“先生如执意淡出政局，我无法强迫。先生应知晓，立夏之后的南安，是一个亟需肱股之臣治理安抚的地方。战后烽火未熄，我将领兵北上与明洲汇合，这里的休养生息与国祚休戚相关，一着不慎就会两头皆输。京城离南安很远，先生的家人和同乡却近在咫尺，在我无力亲自处置南三省的事务时，我很想看到先生为二府六州做些什么。”
方继用指腹摩挲着光滑的瓷杯，轻轻推了一盏过去。
王放的心放下大半，耐心道：“先生好生考虑，不用急着给我答复。”
方继抿了口热茶，沉默了一会儿，问道：“那女郎是不是性子安静有礼，不擅长待人接物，长得挺好看？”
“是。”
他叩着杯沿，“这就对了，我以前总觉得你喜欢这样的。谁家的女郎？”
王放怔了怔，“我家的。”
“……”
他难得有些尴尬地扶住额头，辩解道：“是说她与陆家有血缘关系，陆将军名义上也是我外祖，这么算来也是家里人。”
“太勉强。”
方继淡淡丢下三个字，“也罢，等那帮河鼓卫架着我去了赵王府，有的是时间询问。”
王放道：“我昨日已修书给她，与她说先生要来。”
“挽湘在，我不可能为难她。”
王放颔首，“那么先生如果无事，我就告辞了。明日卞巨会送先生到城门外二十里处，寅时出发，先生今晚多休息。”
“十九郎。”
“先生还有何吩咐。”
方继在暖融融的光线里弯起嘴角，“长高了。”
*
数天眨眼而过，药丸已经完全制好了，罗敷得了清闲，开始着手方琼的事。
方琼虽住在赵王府，却整日都在外面跑，她问了下人，得到的回答是方公子最近几天只在房内睡了一晚。她本来就不太想多个麻烦，听到他没空，不免有些放松，窝在玉翘阁心情很好地看书，却被徐步阳给硬拉了出来。
“昨日方琼回来了你知道吗？”
罗敷镇定地表示不清楚。
徐步阳啧啧两声，“你这个动机就不纯，真是一点不关心病患。我跟你说，我晚上戌时让人抬到他门外，长随直接放我进去了，好像知道我要来。师妹，我摸到他的脉了！”
他两眼放光，罗敷看得寒毛直竖，“你要对他做什么！”
徐步阳鄙夷道：“你脑子里想什么呢！你肯定猜不到，他脉象正常的很，脸色也好的不行，压根看不出来中了毒。要不是他跟我介绍了几句，我当场就以为上当受骗了。”
“有些灌下去的药不就是看不出来，才让人头疼。”
“这种毒的效力是可以传宗接代的，也就是说他爹、他爷爷身上都带着。师妹，你在洛阳这么久，都从没听说过方氏有什么奇怪的地方吗？”
她含糊地道：“没有，方琼的祖父去世多少年了，端阳候爷在我面前闭眼，我也没看出异常来。”
罗敷理了理思绪，猛地想起来她在定国公府给病人开药的经历。
定国公的妹妹常氏得了失心疯，四十年前正是被许配给第一代端阳候，成婚三日就被赶回了家，从此神志不清。
按理说一个身体健康的大小姐，为一个男人变成这样也太夸张了，莫不是有什么隐情？
她的记忆被冻结在那一天，几十年如一日。
——“道初……道初，他，他怎会变成那样！迎雪，我怕！”
她看到了什么？
罗敷不由自主地在心里编起故事，如果一个心高气傲的年轻女孩嫁给了喜欢的人，那个人却忽然在行为举止上表现得很可怕，与她想象中的一点也不一样，那么受刺激就是当然的。
可惜她只在常老夫人的房里待了小半个时辰，也不敢多问。
她越发好奇，又有些气愤，既然把棘手的事情交给了她，那么就该和他们如实道来，猜测和揣度不应该是她的任务。
这病人太不懂事了。
罗敷回过神来，徐步阳已写了张方子塞到她手里，“你负责照着方子煎药，刨根问底就交给师兄我了。等我弄明白来龙去脉，咱们就一起努力！”
他奋发向上地躺在榻上举起一只手，罗敷啪地打掉：“你心脏有多好，还敢竖着爪子！”
“总之，下午师妹就去药房吧，之所以要师妹做这些繁琐的活计，是因为咱信不过别人的手艺。要是感觉实在麻烦，就克服克服啊，好吧。”
罗敷没好气地瞪着他，权衡利弊，还是不愿意换她来面对方琼。
她无可奈何地应道：“嗯，你可以出去了。”
左右无事，索性用过午膳就上工。罗敷捏着那张纸，一个头两个大。她晓得他们做医师的忙碌，所以字少有写的工整的，可这也太考验功夫了。
药方是徐步阳按照方琼的描述粗略写的，好容易辨别药方里的药名，她才感到这位师兄其实在本职这块相当谨慎。因为具体的发病情况他们两人谁也没见过，所以开的都是些温性的药材，价格很贵、市面上难以买到就是了。
赵王府经了刺杀，主人对他们这群人无比恭敬，要什么有什么，把自家的库翻了个底朝天。罗敷看着侍女轻手轻脚地往药房里搬运各种盒子，感叹土财主行事就是方便。
侍女给她寻了处偏僻闲置的空房，她关紧房门，披着一身黑色的旧袍子在里头捣鼓。
以前在叠云峰，她给师父打下手打的十分熟练，基本功扎实，颇能撑得起场面。她抹了把额上的汗水，五个单独的小炉灶一同看，挺费神的。坐到竹凳上，她一边揉着膝盖一边重新捡起那张纸看，腿上的手顿时僵住了。
她把两个字给看错了。
不是她眼神不好，是这字写得着实有问题啊！两种搭配都能熬出黑沉沉的一锅药，但是火候……她眼睛勾在了熊熊燃烧的火焰上。
火候不对，她为了省时间直接采取了比较险的方法，约莫是要糟糕了。
罗敷跳起来用衣领遮住脸，舀了一大勺砂土灭火，只听嘭地一声，瓦罐盖子被鼓出的泡沫冲出老远。
她来不及用手捡盖子，趴在底下费了九牛二虎之力把火给完全熄灭，脸上全都是灰，眼睛被迷住了，眼泪哗哗地淌。
药房外的侍卫婢女看到里面煎着药的人裹着袍子冲出来，高声问道：
“秦夫人？”
“马上回来！”
罗敷将脸捂得严严实实，咳嗽咳得嗓子要冒烟了。她从指缝里看路，飞奔到附近令老夫人的住处，闯进外头侍女的隔间里急切道：
“有干净的布么？还有水！”
挽湘听见响动，赶紧从内屋里跑来，手上挽着件刚褪下的青色深衣：
“怎么了？”
罗敷咬着嘴唇放下手，露出一张黑一块白一块的脸，对她道：“炉子翻盖了，我换身衣服再回去。”
眼睛着实太难受，她阖着眼帘理了理头发，拍着身上的灰，“对不住，住这里的侍女得扫屋子了。”
一方沾着茶水的丝帕递了过来，她隔着朦胧的泪光去接，道了声谢。等擦干了眼泪，那张帕子差点掉到了满是灰尘的地上。
她愣愣地望着面前似曾相识、却又从未见过的人，觉得大难临头。
那是张她在邹远、药局后的小巷、梧城的元家都见过的面容，眉目澹静，气度清华如月，此时正笑吟吟地凝视着她。
州牧南安右副都御史，方继。
这……这么快就来了？
挽湘揽过她，“没事，我替你擦擦。这是我夫君，你很感兴趣的那位少师大人，刚刚才跨进门槛呢，真巧。”
罗敷脚步虚浮，等出了那隔间才抓着她的袖口，好半天说不出话。
挽湘摸着她凌乱的头发，“没关系的，别紧张。”
罗敷都快哭了，“我肚子疼……”