罗敷坐了几个时辰，又在床上稍稍躺了一会儿，直到太阳进了屋子，才等到明绣端水进房来洗漱。
她心有戚戚，状似无意地问了侍女一句：“晚上在隔壁睡得好么，今日起得比我还迟。”
明绣摸摸脑袋：“可能昨天太累了，一觉就睡到这时候。倒是女郎比平日早……女郎脸色不大好啊。”
罗敷道：“不必弄早饭了，我去一趟府馆，约莫中午回来。下午就要出发去永州，你收拾收拾东西。”
清晨大街上的人渐渐变多，她独自走在石板路上，不知不觉就晃到了衙门前面。她约莫记得初三方琼是要花半天和知府道别的，他让她来府馆，不会是萧知府亲自上门问候吧？看守衙门的士兵告诉她，衙门不到下旬不开门，但知府大人卯正就勤勉地冒着寒风出门去了府馆。
她犹豫了一刻，便决定不管怎么说也要去打扰。小厮通报了声，随后方府的老管事秦元出来迎客。罗敷觉得莫非是方琼和他打过招呼，管事知道些□□，才放着个知府不伺候却来伺候她。
“秦夫人脚步轻些。”
正厅无人，原来主客都是在一间不起眼的茶室。茶室东西都可连通主屋，屏风的后面也能通向耳房。秦元带她从耳房入，那副样子活脱脱就是让她听壁角。
人家听壁角都能得到一些很有用的东西，换成她就变成坑了自己，她开始怀疑是平日没有积德的缘故。袅袅茶香温和雅致，透过雕花窗口飘进来，罗敷低了头，在耳房里捡了个凳子坐，竖起两只耳朵乖乖听讲。
然而那边一直没有动静，她都快认为知府知道她躲在这里了，就在她越来越不安的时候，一个陌生的声音终于道：
“公子可否同意？”
既不是知府，也不是方琼。这声音一点也不出众，扔到人堆里就再也找不出来的那种，但说话间带着轻微的冷意，像块硬邦邦的铁板。
这个语气她似乎在哪里听过。
方琼一夜未眠，此时坐在主位上拨了拨香筒，淡淡地道：“越王殿下要他的人亲自来嘉应城，这份心意方某就领了。我方氏三代受制于南安四十年，如今与京中不合，不得不向越藩寻求解脱之法，纵然再有愧于今上，也能对家祖有个交代。”
萧知府大喜：“公子明智，本官原还以为这事成不了，所以宴上对公子多有冒犯，还请见谅！”
另一人普通侍卫打扮，站在堂中央，处变不惊地开口：“殿下说过，若得方氏助力，定会将寻木华亲手交到公子的手中，十年前的变故本是意外，殿下并未想到遭人欺瞒才乱了阵脚，以至于连累老侯爷……”
“此事以后莫要再提。”方琼打断他的话，“我已应承萧大人，出资扶助季阳处在越藩名下的各大商户。不仅是原平，祁宁和南安我会一一安排，这些财物占方氏的近半家产。”
罗敷撑着下巴，原来方琼就是让她听这个。方氏有什么把柄捏在越王手上，似乎是身体上的缘故，必须要越王手中的药引才能治愈。但什么病能延续四十年之久？那一株寻木华被她师父抢去了匈奴，以至于他们现在所做的一切都是为了弥补。他为了自救，不惜帮助与洛阳势同水火的越王，这事……王放知道么？
莫非他让方氏假意联合南安？她突然有了底气，他如果不放心方琼，应该不会让她也跟去吧，毕竟骗过一个从政多年的老手还是很危险的。
萧佑连连肯首，“多谢公子，多谢公子啊！”南方不像北面，地方上有钱的大户能顶半个官，政令之出多少都受其限制。他现在是越王在南三省的重要部署，如果得到这些商户的支持，那么季阳府在原平省就可以横着走，下一任的右布政使就是他的囊中之物了。
那人拿出一个琉璃瓶，交给方琼：“公子可以先验一验货。先前的试探之中我们对公子并无恶意，否则公子也不会站在这里了。方氏的人对付一群乌合之众还是绰绰有余的，我们可以保证公子以后不会再遇到有妨安危之事。”
方琼对着光仔细看了看，透明的瓶内只装着些微残渣。
他收进袖袋，笑道：“方某是商人。”
“方氏不做亏本的生意，公子愿意助王爷成就大业，就是押上了赌金。不过，这诚意嘛，公子还是要……”
罗敷顺着这人的思路想下去，方琼目前所做的，就是没有追责两批刺杀，以及在除夕的晚宴上答应萧知府。他那时对她说，萧佑就是没有提出要求他也会去做，大概就是所谓的诚意。然而就这么点表示，在对方看来还是不够的，因为任何人都不能轻信一个和敌人关系异常密切的人。
方琼身份特殊，除开国内第一大商户的家主，他还是外戚族人，是今上从小到大的伙伴。
那么他还要做什么，让越藩派来的人充分信任他呢？
罗敷好奇地在窗子后冒了点头，反正有屏风挡住，那三个人也看不见。她想知道那个语气听起来又熟悉又不舒服的人是谁，说不定她也见过？
方琼轻笑出声。
“阁下可知，世上或许有人不用你们手里的寻木华，也能解开当年惠帝赐给家祖，并代代相传的蛊毒？”
屋子里瞬间变得极静，茶水咕嘟嘟沸腾的声音十分明显。
罗敷聚精会神地听着。
“上一株寻木华是被玉霄山拿走的，年初的时候方某在草原带回了一个人，此人正是玉霄山仅剩的门人。不仅如此，她与这解药的缘分可着实不浅啊。”
罗敷蓦然起身，晕眩忽地袭来。
眼前的景物摇晃不清，茶水幽幽的香气萦绕在鼻尖，她模糊的视线触到了角落里一支燃烧的线香上，暗骂自己大意。
茶的气味哪里会有这么浓。
“既是诚心，方某就将此人交给越王殿下处置罢。”
僵硬平板的笑声在耳边越来越远，有人将她的身子从地上搬起来，还有窸窸窣窣的低语。
她还残存一丝知觉，什么也看不见，最后的念头却跑到千里之外。
王放到底知不知道？
*
正月十五，江雨初晴。
台苑渡口人流如织，城中回家过年的人排着队等待船只，期盼早些回去开始一年的营生。每逢初七到十五，渡口都会集上艄公船夫，替给人渡江赚点闲钱。
傍晚的水面空阔如镜，细小的波浪打在船舷上，在船头站得久了不免心生烦躁。船工阴着脸看着今日最后一批人，吆喝了几嗓子示意他们快些，就利落地撑起桨准备离岸。
“大哥——等等我啊！哎哟！”
船工回头望望，呸了一声，“他娘的！就是这等小兔崽子耽误时间！”说完就喊另外几人不必理会，继续行船。
“娘啊！儿子实在放心不下您，可怜您听不见看不见到岸要怎么办！哎哟喂老天菩萨佛祖保佑！船上的，求多看顾家母啊！不孝子只有走旱路过去了！”
船上立刻叽叽喳喳一片嘈杂，船工打眼看看，的确有个骨瘦如柴的老太太闭着眼睛坐在船尾。
“划船的，咱掉个头吧！这要不让人家上来可不是损阴德嘛！”
船工狠狠瞪了岸上一眼，“给我等着！”
等到岸上那人跳上船，另一个船工责怪道：“你自己老娘都看不好，磨磨蹭蹭有什么事啊！”
“多谢大哥！多谢各位！娘呀，咱们遇上好人啦……”他一边抹着眼睛，一边坐在那老太太身边，压低嗓门凑在耳边道：“老大娘帮帮忙，救咱个急。”
过了片刻，老太太才抬起眼皮，慢吞吞地伸出手。
船已至江心，他摸出几个铜板递过去，长舒一口气，将青色的帽子扯下来拿在手里转圈。
“江风爽籁！江风爽籁啊！”
这人中等身量，一身青灰棉衣，长得白白净净像个书生，那帽子在他灵活的手指间转得飞快，愣是掉不下来。
他斜眼瞟着旁边一个十二三岁弱不禁风的女孩儿，“小女郎，看你脸色甚好双目有神，定是最近桃花旺盛，不过可要小心为妙啊！要算命不？”
那女郎用不知什么地方的方言叽里呱啦说了一串，他顺理成章地捏住她的手腕，“不算命么？那小生就给你看看脉吧！哎呀呀，脉象虚浮……”
身体一轻，他僵笑着抬头，一个彪形大汉拎着他的衣服，恶狠狠地将他拖到船边：
“敢调戏老子女儿！今日就是你老母在这儿老子也要把你扔下去喂鱼！”
他咽了口唾沫，“脉……脉象虚浮，宜……宜用金钱草五钱，玉簪花粉三钱，白丹皮二钱研末，配以甘草桃胶煎至七分，食前和温水饮下，早晚各一次……”
大汉一惊，手上力道骤然松开，他跌在船板上捂着胸口咳嗽，一副惊魂未定的样子。
“你是大夫？就是台苑最好的医师也说没法子治我家囡囡的病！”
书生打扮的人爬起来，斯斯文文地道：“是不是有好几年了，两年不止三年不到，夜里睡不好白日没精神，吃什么吐什么只能喝喝粥咽咽水……”
大汉恳切道：“求先生救我女儿啊！我家里就这一个囡囡！”
他高深地点点头，“对，我是大夫，不过不经常帮人家治病，上次还是在洛阳呢。唉……”
那女孩儿从上到下打量了他一遍，跟父亲说了几句。
他拍着胸脯对大汉道：“但是呢！我最喜欢给漂亮可爱的小女郎治病！今天，就在这条船上，咱就能给你来个药到病除皆大欢喜！”
大汉危险地道：“先生可别说大话啊，咱们穷人什么都没有，要力气嘛，还是有的。”
不正经的医师好像完全没听见警告，满脸笑意、兴致勃勃地摸上女孩的手。
“小女郎，方子我已经和你说了，你还算命不？”
离对岸约莫还有十丈的时候，揩了油的医师吹了吹写着狂草的药方，“小女郎，拿好哥哥给你开的药，保证一个月之内生龙活虎、吃好睡好。”
父女两相视一眼，“诊金……”
“啊，不用了不用了，我看病向来不收钱，算卦才收钱。既然不想让咱——”
他忽然住了嘴。
风平浪静的江面上平白刮起一阵疾风，等他反应过来，手中转啊转的帽子已插了一根粗制的箭，直直钉在了船舷上，他踉跄后退，猛地跪倒在一旁。
“抓贼啊！”
江上一艘大船越驶越近，声音就是从上面发出的。
船头站着一人，身形如雪松秀颀，极普通的木弓被他轻轻一拉，弧度饱满流畅，箭头直指几丈开外医师的脑袋。
“抓贼！就是那个拿帽子的！他偷了爷的钱袋！”
这边船上的人皆大吃一惊，原来这个最迟赶着上船、举止又不像好人的书生真的不是好人。
船工们早就看不惯他，吆喝道：“把他扔下去！”
“对！竟然被这么个人给误了时辰！”
老太太这时声如洪钟：“嗯？我儿子呢？我看错了，这可不是我儿子。”
大汉拿了方子环顾左右，牵紧女儿的手，“囡囡，咱们就别管了。”
“冤枉啊！”
医师发出惨叫，“噗通”一声被扔进了水里，激起老高水花，那艘大船立马有人跳下水捞贼。
落汤贼奄奄一息地躺在船面上，死鱼似的剧烈喘息着，抖着手指着自上而下俯视自己的人，吐着水道：
“你，你……”
那人蹲下来在他腰后摸索着，起身时手中已多了一个湿淋淋的钱袋，绣工精致。
“冤枉！冤枉！不是我偷的！是他——”
“是我把钱袋藏在袖子里，故意在你身上抹了些水渍，然后再交予主人的？”
那人语气似嘲讽似冷笑，嗓音如缎子一般光滑柔雅。
刚才喊抓贼的失主是个穿得花团锦簇的胖子，台苑数一数二的商户，此时万分解恨，“就是，你还狡辩！要不是这位先生，我给三姨娘的头面钱都没了！夫人将银票管的死死的，我还有闲钱买首饰吗！”
医师愣了一下，大哭起来：“天爷呀！你睁眼看看啊！任谁都能嫁祸人了！”
那人半张银面具闪着凛冽的光，转身将钱袋交给船主，“这人也偷了在下的东西。眼下张大户拿回了钱，按之前说好的，这位就由在下带走处置了。”
“哈哈，当然当然！多谢先生，这个您一定收着！”
船正好快靠岸，张大户从钱袋里分出几枚碎银子，想塞到他手里，对方却摸出方帕子，隔着丝绢拎着偷儿的领子，自船头轻松一跃，便跳上了岸。
船上的人皆咋舌，“这年头，有功夫又心善的人实在不多啦！刚刚那一箭，那个准头，啧啧……”