半夜没有听到鸡鸣，黎明之时村子里炮仗声震天响，罗敷从床上堵着耳朵爬起来，头晕目眩。 她动了动手臂，感觉比昨天好些，拆下缠好的棉布条摸了一摸，骨头应是轻微地折到了，没有大碍。因衣服穿得厚，身上也无擦伤，只是膝盖青了块。
睡草堆的方琼早就不在房里，老大娘端着水进来给她洗漱，她道谢后飞快地塞下半个馒头，把自己的东西整理了一遍，幸好没丢什么要紧的。
袖袋里的水晶手钏好好地躺着，她从怀里掏出簪子，对着光端详了好一会儿，插回新梳的发髻上。
院子里有一棵大槐树，花狗绕着树追赶五六只仔鸡，尾巴摇得极欢快，鞭炮和着鸡鸣犬吠和鸟雀叽叽喳喳的叫声，一派新年的热闹氛围。院门口护卫准备好马匹，走上前对她礼貌笑道：
“秦夫人，公子未到卯时便回城料理要事去了，走时说今日是除夕，昨日药局设宴请客大人不在，中午就和吴先生一起露个脸吧，晚上随大人的安排。”
罗敷听到可以尽快回去，欣喜溢于言表，又转念想到昨日两次遇袭，问道：
“方公子说回城的路径上有埋伏，现在就清除干净了？”
护卫苦笑道：“这个某不知道，不过听说林子里的兄弟们一夜都没怎么睡。公子能早早回去，那就是没事儿了，大人放心吧。”
罗敷自知问多了，她在此事中并非主要环节，方琼自然不会放一个什么都知道的下属在这儿等她，就是知道也不会告诉她。
回城的路意料之中地顺利，不到几炷香的功夫就抵达了城门。街上来往的行人突然多了起来，卖糖葫芦的、剪彩纸吆喝廉价首饰的、摆摊算命的又重新挤到坊中市里，颇有些十五上元的意趣。嘉应除了回本地过年的居民，还有仍在路上辛苦奔波的商人，把客栈和别苑作为落脚点休整几天。打扮鲜艳的女眷得了闲涌上街采买精致的器具，也有一家人带着孩子去勾栏看杂耍的。
进城后不多时，季阳府惠民药局的马车就在路口迎了上来，一个五十多岁的圆脸医师走下地，对着罗敷一拱手：
“在下是药局的掌印，敝姓杨，久仰秦夫人大名，听闻大人在城外出诊早上才启程回来，就过来接大人去药局了。……大人，您的手？”
她温和笑笑，“无事，不小心摔到了。”
罗敷扭头看看护卫，想必是方琼的安排，她中午是一定得出席的，遂道：
“麻烦杨医师了。吴老先生和方医师现在都在药局里吧？昨天他们仿佛是有什么事，我来药局找了一回都没见到人影。 ”
杨医师摸摸脑袋，笑道：“啊，昨日那几位京中来的大夫太客气啦！咱们药局几个月前收治了几位重病难愈的穷苦百姓，说好年前把诊金付了的，但一直没能过来，也就无法探究病情如何了。 余御医听说此事就主动提出去他们家义诊，之前的账由他们代付，跑了一整天呢。中途林医师先回来帮忙值班……咦，他不是和秦夫人一起的么？”
罗敷噎了一下，想要腹诽但思虑还是占了上风，毕竟是共事过几个月的人，就蹙眉道：
“天色暗，下山的时候遇到了山匪，林医师骑马和我走散了。”
杨医师大惊失色：“山匪！大人可别有事啊！那、那林医师他……咱们城一向清静，什么时候有了这等强人！”
一旁的护卫开口道：“乃是邻县的山贼，不足为惧，被某等送去官府了。”
他眉头依然紧锁着，罗敷明白他在担心什么，颜美总归是在这儿出事的，上头可能会因此对嘉应产生不好的印象。
她扬唇道：“方氏已经派人去找了，颜美自己也是当大夫的，应该知晓一些自救的本领，况且那群山匪的目标是我车上的财物，并没有为难他。”
杨医师频频点头，“那就好，那就好。秦夫人快请吧！”
午时未到，药局饭厅里已经备好了最好的酒菜。得知大家都到了场，罗敷一进正堂就和药局同来的几人说了颜美的事，包括她听到的那一声惨叫。
方继长叹一声：“怨不得别人，这小子要是能回来是他自己的造化。他只身在京城，家中已无父母长辈，我当初看他伶俐就让他进了药局，没想到心性不正！”
万富放下手中的医案，安慰他道：“先生别急，没找到就是好消息。他要是回来，怕是不能继续在药局里干了，我替他找个活计，多劝劝他，以后对他对人都是好事。”
罗敷称是，“眼下我们还是以同地方药局交涉为主。吴先生经验多，昨日看了一圈，觉得这里怎么样？”
吴莘还是那副不动如山的样子，抬了抬眼皮，“老夫在渝州的时候，那里天高皇帝远，药局却办的不错，这里么……着实有些寒碜。不过嘉应富庶，人手齐全，几个毛头小子也够尽心，还是值得改一改的。”
罗敷捋着发丝，“那就交给先生了。方医师觉得呢？”
方继哼了声，“一切全凭大使做主。”
罗敷板着脸道：“大家心里都有数，咱们此次来是打着方氏的旗号，明面上是方公子从洛阳要来的人，所以计划都是要和他们沟通的。”
万富道：“方氏的管家，就是招新时过来的那位秦伯，昨晚抽空和我们说过了，秦夫人想的周到。”
罗敷最喜欢听他说话，笑眯眯地道：“我们去饭厅吧，别让人家等急了，太医院的人那边都齐了呢。”
药局的饭厅不大，为了显示对京城来人的尊重，不仅点了许多城中出名酒楼的特色菜肴，还连硕大的一张圆桌都从楼里搬了过来。席间六位医师挨个来敬酒，罗敷拿袖子挡了，一轮下来喝了三四杯的量。
酒过三巡，医师们便放开了话题，谈起自己家乡的风土人情，热情高涨。
“哎，你们不知道，”一位年轻医师喝高了，带着点方言兴致勃勃道：“城中明月坊北的天香楼这几天有折扣，去听曲子只需付一半价钱呢！”
罗敷抿着酒，突然睫毛一抬，“天香楼？”那女人说她原来是天香楼的女郎，被采药人赎身的。
年轻医师有些不好意思，“就是……哎呀秦夫人懂得啦，不过也有商人家眷带着侍女过去听琵琶的，到了晚上就都是男人了。”
太医院的张医官也有点晕了，嗤笑道：“你是没见过洛阳的女郎，那才叫国色天香！没有百两银子别想买一个出来！”
万富看着罗敷停顿的筷子，心里觉得有些不对，饮了小半杯，笑问道：“周兄，那这里多少钱？”
“啊，还真有，这个数——”周医师伸出五个指头，想了一下，又加了五个，“十两……哈哈，你们京城就是一百两了！”
罗敷按捺不住，“就是这几年么？我看城中的物价并不高，十两银子在洛阳也能买一个丫鬟了，想必是上等的女郎吧。”
周医师道：“去年卖出去两个，一个是弹琴的，买的那人我们也见过，因他往药局里送过几回药。
药铺里的伙计知道他讨了个识字的贤惠娘子，不知怎么羡慕呢！还有个是带着个女娃的歌伎，从良后在城里住过一段时日，然后据说去京城了。哎呀，她夫君可对她不好，经常吵架，嫁人之后身子越发不好了，原本有几分相貌，全都消磨在病上，亏她夫君还是个医师！”
罗敷忽地有种熟悉的感觉，手指捏着酒杯，闭目在记忆里搜寻了好几遍，到底为什么？
医师……京城……
张御医夹着下酒的毛豆，打了个嗝，“上京谋生的医师么，说不定我们还认得。周兄这么义愤填膺，说出来给大伙瞧瞧，到底是哪个同行这么不怜香惜玉啊？”
周医师按着额头，“叫什么来着……对对，姓王吧好像。”
“王敬？”
罗敷蓦然对上万富疑问的眼神，她也刚刚想到。
“哦，周兄不知，我们药局里原先有位王医师，也有个病殃殃的夫人，也带个女儿，也常常吵架，我回去可要好好问问他，说不定就是这位不怜香惜玉的王医师呢！”
满桌的人大笑起来，周医师高声道：“万先生，你这可不厚道啊，你可别说是我告诉你的！”
罗敷心中暗叹，就是确定了又怎么样，当事人都已经死了。那个留下来的小女郎好像是送去了养生堂，当初王放扮作州牧追查此案，还请她吃了顿云吞，正好被从衙门出来的万富看到。
若就是王敬，那么就很蹊跷了。王放和方琼说他是在京的暗线，和他的妻子养女一起被人控制；另一个被赎身的女郎嫁的采药人患了一种怪病，根据脉象写出来的方子与她曾经研究过、施加在王敬妻子身上的毒.药十分吻合。
王敬是越藩的人，昨日将她拉到山上的那个女人，是否奉的也是这方人马的命令？
还有多少这样的人蛰伏在洛阳的城里乡间？
五月份梅雨过后拔起的贪腐长线纵贯南齐，京中与南安对峙，麾下各种势力开始博弈，越王试探不成，着手收回渔网除去暗桩，几次刺杀都冲最重要的人下手。
司严说州府中暴毙的人数只增不减，她当时一味地以为是他在挑衅，却没去辨明到他说的真假。
罗敷脸色苍白，再也吃不下任何东西。
几位医师要敬她的酒，万富一一挡下，陪他们喝到饭局结束。吴莘和方继年纪大，早早离席，罗敷紧跟着他们后脚走，一开始还挺稳的，走了十丈远就开始虚浮，她在大门口扶着门环，眼冒金星。
就在她要站着睡着的时候，小侍女清脆的嗓子大惊小怪地喊起来：“女郎，女郎？还能走么？”
罗敷压低声音道：“别声张，你扶我回客栈休息去。”
明绣眼见她脸没红，还以为她很正常，不料这下果然来对了。从客栈赶来就是怕她喝多，房间里还有一堆事没做呢。
“女郎喝了多少啊？也不看着点！”
罗敷头痛欲裂，“我是看着，光看有什么用，还不是灌下去四杯半。你别晃了好不好？”
“……多大的杯子？”
她张开拇指和食指比划了一下。
“……四杯就成这样了？”