罗敷醒来时,感觉自己还能睡上一整天。 仍然是颠簸的空间,她一直阖目装睡,耳边突然幽幽地传来个熟悉的声音:
“秦夫人认为,把自己弄晕过去就是最好的解决方式么?”
她刷地睁开眼睛,愣愣地看了他一会儿,试着转了转眼珠,发现自己躺在张狭窄的软榻上。两面纱帘低垂,窗纸密不透风,她的药箱好好地放在脚边,钱袋也神奇地飞了回来。
“公子怎么会来的?”
“碰巧。”
“林医师呢?”
“无暇找他。”
方琼静静地望着她,指尖虚点挂在车壁上的水囊,她喉咙干渴至极,却在他的眼光底下浑身不自在,好像连喝水都变得分外艰难,于是就当没意会。
“秦夫人当时是太过害怕,还是不愿理这些麻烦事,想着有人来给你善后?”
他的面色犹如水一般平静,仿佛在很认真地思考她的所作所为。
“那瓶药粉效果很好,放倒了一个人,而你连最简单的屏息都没有做。秦夫人应是认为那把刀会砍下来,无人可以救你罢?只是到了如此境地,秦夫人还能这么从容无畏?”
罗敷想了片刻,哑声道:“我现在知晓为什么每次和公子说话都很累了。公子勿怪,我只是实在忍不住把心里话说出来。为什么你看人的时候都会觉得别人处处不对,就因为他们和你不一样、没有你的心智你的才华你的手段?公子在我面前真是无时无刻不在针对我,我到底何德何能让公子看不顺眼了?”
方琼密长的睫毛覆在眼帘之上,投下一抹柔和的阴影,“方某若是说秦夫人多心,你也是听不进去的。继续?”
她沉着脸道:“我很感激公子救我。公子要问,我便坦言作答,公子相信与否不在我考虑的范畴之内。劫车的人状似山匪,对钱财却并不太看重,甚至要我提醒才去捡钱袋,一开始用箭试探也只是将赶车的车夫杀了。我坐在车中,并没有看见任何一支箭射进车厢内,囹圄之地,做土匪的用得着这么大张旗鼓的安排?一辆马车能坐几个人,我们是有护卫还是有高手陪同,用得着一大帮人又放箭又带刀的?”
方琼勾起唇角,又听她说:“当时那个山匪首领已起杀心,我开了一瓶药,能让他们全倒自是最好,可他们都是江湖之人,全部中招谈何容易!不管怎样做那一刀都会挥下来,我之前说我是洛阳的太医院判,他犹豫过,要是我先一步晕过去,说不定还能让他缓上些许想清楚了再动手。”
“可是你药晕了他的手下,他不打算放过你,要是后面没有动静让他转移注意,恐怕你的脑袋我得小心供着了。”方琼微笑道。
“所以我更不能醒着了。”她郑重道,“我怕疼。”
方琼点点头,“这样么,我记下了。秦夫人动动看左手?”
罗敷这才发现她多灾多难的左臂缠着一圈带子,她将信将疑地瞄了他一眼,极慢地挪动了半分,结果疼得差点叫出来。
是骨折了还是怎么回事!
方琼满意地开口:“荒郊野岭的也没有大夫,方某在军中学的手法很管用,本想临时给秦夫人处理的,经人提醒说军人和普通人不同……”
罗敷用另外一只手够到水囊,揭开塞子润了润嘴唇,“不劳烦公子了。”
“但方某又想到秦夫人并非普通人,于是尽力代劳一番,万不敢称烦。”
罗敷很镇静地将那口水咽了下去。
她对外科正骨不是很通,书到用时方恨少,可她这时只顾得上恨他了。可是还是一字一顿地道:
“多谢。”
方琼叹了口气,“罗敷,我不是针对你,而是你行事的确十分让人操心。”
他顿了须臾,轻轻道:“真是个让人羡慕的特点啊。”
所以旁人就不免更上心,那些人带了一帮人过来,是主使知道她的身份,担心她身边暗中有人保护。
罗敷不想看见他,努力让自己的声音听起来平和:“我们现在在哪儿?”
药粉是她自己制的,她小时候吃了不少乱七八糟稀奇古怪的玩意,故而药效对她发作的时间从头到尾不超过两个时辰。两个时辰足以到城中了,现在还在车上是怎么回事,方琼在城外留了多久?还是他们根本没回城?
方琼拾起一卷书翻过几页,悠悠道:“再过两刻便到那些乌合之众的巢穴了,秦夫人不想看看他们到底是什么人?”
车子摇晃地愈发厉害,她的肚子不合时宜地叫了一声,把头转向左边,默默地道:
“公子好兴致。”
他笑得很好看:“秦夫人要求方某不为难你,可是你何尝对我放低过姿态?这世间的人分为两种,一种是口是心非、阳奉阴违之辈,一种是光明正大、清高刚直之属,秦夫人大约是后者。”
罗敷火从心起,拿着水囊灌酒似的灌了大半,领口深深起伏了几下,道:
“承蒙抬爱。公子这是抓住罪魁祸首,眼下逼问出他们的蛰居之地,要帮府兵过去清剿干净的?”
方琼修长的手指从狐裘柔软的绒毛上拂过,蓄了三分笑意的眉眼间尽是薰风皓月,清辉冉冉。
“是。”
天色不早,因是廿九,明亮的苍穹上看不到白色月亮,西边的晚霞已经染上连绵的山头。
当罗敷站在几座破旧的草房子跟前,已经震惊得说不出话了。房子建在深山老林里,但绝不难找,位置甚至没有到山腰,像是山中猎户居住过的场所。她几个时辰前去的病人家也是这样的小屋,只是比这新些——这里的房子不仅小,还破到了无法修缮的程度,掩在灌木乔木之中格外冷清萧索。
她扶着胳膊,在方琼身后探出头:“这地方能住人?还是山贼的老巢?……不对,他们真是山匪?”
方琼忍着把她的脑袋按回去的冲动,“虽然人家穷了点,也不要歧视他们。”又吩咐长随将两个五花大绑的汉子从板车上拉了出来。
罗敷这才知道一共就两辆车,他们两个共乘一辆,犯人一辆,方琼带的人不到二十个,全是商行的护卫。
她左看看右看看,满脸横肉的老大被破布条塞住了嘴,腿上和臂上各有一个箭洞,血把衣服都染红了,然而还吊着一丝气。再后面是对老大说方言的那个山匪,被她弄晕了……怎么就两个?
“喂……”她眨眨眼,“那些人呢?”
方琼伸出一根手指作势要戳她多灾多难的左胳膊,她立马往后跳了步,“不问了还不行。”
当时至少有六七个人在放箭吧,不会都被当场解决了?
长随踹开一扇木头门,灰尘扑面而来,顺着光里面的摆设看得很清楚,因为除了一张桌子两张床,实在没有其他大的物件了。
几人踏进房中,罗敷一眼瞥见桌上放着几张弓,墙上挂了一排挂钩,有的钩子上拴着生锈的匕首,有的拴着短刀,还有空挂着麻绳的。床上被褥凌乱,是有人不久之前睡过的痕迹,床底下有个火盆,黑色的炭烧了几块。
极其简陋的居所,这帮劫匪都穷到这地步了?她在空荡荡的房里踱了一圈,与其说是没银子建富丽堂皇像模像样的山贼窝,不如说他们临时在废弃的草屋里停留过。
一群仓促之间在这里烧火取暖、放置家伙的匪徒,做起拦路抢劫却这般诡异,方琼大概已经知晓了不少,所以才会来管这个闲事吧。
“把火盆燃起来,点灯。秦夫人,你不介意我从你的药箱里拿点东西吧?”
罗敷抽抽嘴角,从牙缝里挤出两个字:“请便。”
没有可以坐的干净地方,她拖着副疲累酸痛的身体杵在桌子后头,意料之中地看到方琼也没坐在床上。
首领被扔在地上,一个长随拿着个小瓶在他鼻子底下挥过,他闷哼着转醒,目眦欲裂,嘴里呜呜地喊。
长随抽走他嘴上的布条,一把匕首抵在他的后心,厉声道:
“公子问话如实作答,听清了吗!”
首领痛得龇牙咧嘴,捣蒜般地点头,看得罗敷心中畅快至极。
方琼手中不知何时多出一个钳子,沾了点灯油,放在灯芯尖端的火焰外侧烧着,罗敷认出那就是他所谓的“从她那里拿的东西”。
他要亲自刑讯逼供吗?
方琼烧了会儿工具,走到首领垂地的右手边,比划了一下,忽然猛地往他虎口上烫去,首领杀猪般地惨叫起来,罗敷主动偏过身,方琼动作一停,闲闲道:
“秦夫人不必害怕,不会流许多血,只捂上耳朵就好。”
原来那钳子还没压到肉,山匪就吓破了胆,大叫道:“我什么不知道!公子开恩啊!别别别……啊!”
方琼收回钳子,笑道:“这里没有人要求足下招供,受着便行了。”
“啊!”
罗敷乖乖地捂住双耳,确实没有流很多血,只是创面可怖了一些……她还是把眼睛转向别处,门窗都闭着,可屋顶漏风,火盆也不顶用。
一连烫了三处,直到钳子来到他腿上拔掉箭的伤处,他哆哆嗦嗦得连几个词都说不完了:
“……公、公子,是、是有人让我们……”
长随很配合地接过钳子继续干活,方琼掏出一张丝帕仔细擦擦手,叹道:“足下错了,这位女郎乃是我们大汉的太医院医官,在下只是奉命行事保她安全惩治罪人,并未收到任何本职以外的指令。”
“是一个身上带着很多银票的人!他叫小的带十来个人到这里干一票生意……戴着斗笠蒙着脸面,不知道长什么样!公子!我真的都说了啊!”
方琼解开狐裘领上的碧玉扣,“秦夫人想问什么就问罢,横竖与在下无关。”
首领奄奄一息,涕泪齐下道:“女郎……大人饶命!小的有眼不识泰山罪该万死,求大人开恩!小人家里上有八十老母下有一帮孩儿要养啊!”
罗敷懒得问他今年贵庚令慈多少岁上生的他,开门见山道:“你们一直盯着我们的车子,等下山时半路伏击?那怎么不在上山的时候动手?”
“那个人给了钱,我们只能按他说的来做,你们也看到这里要啥没啥,离城又近,我们原是邻县的人,谁愿意大过年的跑这儿住破屋子吹冷风啊!”
“他说了什么?”
首领五官扭成一团,嗫嚅道:“说,说杀了马车里的人,我们过冬的粮钱就有了……现在各地的卫所都增了人手,咱们走投无路做山贼的人日子难过,一有生意就抢上去了,简直瞎了眼……咳咳……”
他嘴角溢出血沫子,罗敷阴着脸问:“你们和前山那户采药的人家串通好的?不然他们怎么会这么巧挑药局人不在的时候要我出城上山?”
“没……没,我们就得到消息车会从那条路经过,其他的什么都不知道!小的一共带了十二个人,全折在公子手上,现在只剩小的和三弟了……”
首领大哭起来,方琼皱皱眉头,抬手让长随把他给敲昏了。
不多时,又一个穿皮靴的护卫走进来,禀报说已弄清这窝山匪的背景,地上伤痕累累的倒霉老大名叫路虎,是邻县多年的山大王,本是猎户出身,家徒四壁双亲亡故,因受不得贫苦走了邪路,带着一帮小弟劫掠过路商车,专挑人少力孤的下手。旁边晕着的是他三弟大奔,除去被砍去脑袋的十个人,还有一个受伤的倪桑在路上因为试图逃命被护卫给结果了。
果真是乌合之众,方琼在房里巡视一回,开口道:“那人是几月几日几时来找他们的?”
“回公子,据活□□代就是十天之前的晚上,路虎与倪桑在房里和那人谈了半个时辰,之后就答应对方来嘉应做活儿。”
方琼颔首,“将留下的人押送到邻县,顺便让卫所派兵剿了那群山贼,以免留下后患。至于那家采药人……”他望着罗敷,“秦夫人觉得呢?”
罗敷面无表情,“既然公子负责我的安危,那全权由公子定夺好了——如果那对夫妇还没有遭到清除的话。”
她揉着胀痛的太阳穴,低声道:“我们什么时候回城?”
方琼走向门口,声音很冷静:“今晚是回不去了,秦夫人可以祈祷明日的年夜可以在客栈里过。”
什么意思?
罗敷蓦地醒悟过来:“你是说我们回城的路被人封锁了?”
他没有回应,打开了门,呼啸的狂风顷刻间涌进室内,炭火熄灭了。
山匪受人指使去杀她,并断了他们的路,在回去的却是在她诊过病、得知了一些事情之后,这是为何?方琼又能及时赶来不可能是碰巧,是谁告诉他她要出事的?几个山匪被人当成了无辜的靶子,最有可能的就是有人想给他们一个警告。能杀了她最好,杀不了则把方琼也牵扯其中。
她不知这个警告是什么,然而方琼,他十有八九是明白的。