罗敷一直跟出了客栈的院子，看到辆停在外面的车，才知道自己应下了一桩苦差事。
“奴的夫君是城外南山的采药人，躺在床上发了三天的热，肚子上长了好大一个脓包，看着骇人，他神志不清，怎么叫也不应……”妇人抹了抹泪，恳切道：“药局和城里的医师全找不出个办法，昨日奴进城买米，听城里的人说京中的大夫要来了，今早去了药局，几位大人都不在，又打听几番才知道秦夫人住在这儿。奴家里就靠夫君一人撑着，要是他有个三长两短，奴也跟着去了！”
方氏带医官入季阳府不是秘密，寻常百姓能知道也很正常，罗敷思及此处，方琼这么重视将要收入囊中的地方药局，她是否要趁机做个表率以示他们这些医师很靠得住？药箱里正巧带了外敷的药，先去了解情况，再具体写方子吧。
外面久等的车夫像是对妇人很有意见，嘴里骂骂咧咧的，罗敷拎着药箱爬上车，让明绣顺手塞给车夫一块碎银子，抱怨声情理之中地消失了。
“城外？来回大概需要多长时间？”
妇人抬起一张梨花带雨的脸，满面愁容：“个把时辰……大人回来的车费奴会付的，大人行行好，救救夫君吧！”
罗敷看了看天，这一趟指不定明日才能回来，晚上她一个人不敢雇车走山路，身上带的救急的成药也不一定够用，便道：
“先去药局看眼，再没人我就同你一起去看诊。”
妇人颤声道：“大人快些啊！”
罗敷指挥车夫往前直走，不一会儿就到了药局的大门口。她跳下车跑了两步，恰好看见前头倚柱站着一人，正是被万富拖出京的颜美。
“林医师！”
颜美乍看到罗敷朝这边挥手，立马迎上去，“秦夫人，有什么事？”
“你今天有空么？这里有个病人家眷，要我们随她出城到家中出诊，路程比较远，我想着带个人帮帮忙。”
好不容易能和院判独处，这机会绝不能放过，颜美一扫面上的疲惫之色，两眼发光，兴冲冲地应道：
“没事没事，大人稍等，在下取了东西就来！”
罗敷松了口气，退回几步对车上道：“明绣，你下来待在药局，若是我们挨到城门落锁还回不来就和吴先生说声，让他先给药局的人传授几分经验。晚上的饭局要是方公子来了，替我和他说抱歉。”
她本来就不想参与应酬，说场面话不是她的长处，还不如把时间花在看病上，在客栈里对方琼说的那些话半真半假，嘴上说了心里也留不住。
颜美速度很快，两人利索地攀进简陋的车厢里，小马车掉了个头，载着三人往巷尾奔去。
嘉应虽然繁华，却比洛阳小的多，一个时辰后罗敷就站在了离城二三里地的南山脚下。
村庄散落在远处的河流边，若是住在山上，每日到集市上买东西都很不方便，采药人脚力好，家里的女眷也不容易，进次城雇次马车都要精打细算。罗敷在泥泞的小路上被颠的得骨头快要散架，这会儿面对着郁郁苍苍、沟壑纵横的大山，颇有一种天将降大任于斯人的悲壮感。
年轻妇人看两位京中来的医师已经到了家门口，多少放下心来，婉婉转转地提着青裙走在前头，拭去泪痕，强笑道：
“大人们请跟奴来，家住山腰上，沿小路走个两柱香就到了。 夫君正等着奴回去，他要是醒了见奴不在，肯定慌里慌张的。”
罗敷与颜美相视一眼，颜美指着得了一袋钱的车夫道：“他现在回城还是在这里等？一时半会弄不好，只有借宿一晚，等明天三十赶回药局去了。三十不闭城门吧？”
妇人又急了，忙道：“不闭的，一早就有城里人回村子过年呢。奴之前跟这位大哥说好了，两个时辰内大人们没回来，就第二天早上再来接，车费都说好了。”
那车夫碍着罗敷和颜美没有吭声，却斜着眼看了看妇人，一副“给那么点铜板就想耽误大爷生意”的不屑表情。罗敷的目光在他塞着碎银子的怀里转了一圈，车夫终于不情不愿地说的确如此。
颜美咳了声，“事不宜迟，咱们快些上山吧，争取在天黑前回去。”
果真走了两柱香的时间。罗敷登山的水准本来还可以，在值所坐久了就日渐生疏，加之昨夜又没睡好，眼下简直头晕目眩。荒草间的幽径十分细窄，未干的雨水和露珠沾染上裙角，寒气直从靴底往上爬。她盯着前方女子略显单薄的棉裙和摇曳生姿的身形，疑虑一闪而过。
实在是太累了，不愿意想别的。
未到山腰，绿树掩映的卵石滩旁立着一座小茅屋，门窗倒还严实，堪堪能遮风挡雨，只是看上去破旧了些。
妇人推门进去，两人跟在后面，扑面一股混杂着灯油的极其难闻的药味，饶是经验丰富的大夫也不禁下意识拿手掩住鼻子。妇人替他们打起布帘，罗敷反应过来，立刻歉然地将手放下，往里面探头看了一看。
颜美艰难地呼吸着，低声道：“这气味也太让人受不了了，你们家厨房里煎的这药是谁开的？加了这么多败酱草！疮痈肿毒再严重也不能这么瞎开吧！”
妇人眼眶顿时一红，“那天夫君采药回来，说不小心掉到了山中的水沟里，擦破皮的伤口进了毒草籽，大夫给开了外敷的败酱草，还是没有好转，现在只能灌汤药下去了。奴不懂这些，请不到有些名气的大夫，只好找药局的人……”
罗敷皱着眉头道：“药局的人？林医师，你去厨房弄清楚汤药的成分，我先进去看脉。”
妇人催着她快移步，茅屋背对山崖，窗户朝南，厨房在西边，卧室在东边，房间非常小，东南天空的太阳已经照不到屋里来，墙上挂着的兽皮和弓箭在晦暗的光线下显得阴森森的。
火盆一直燃着，矮床上躺着个人，被子裹得严严实实，头朝里看不见正脸，隔着好几步都能听到他不安稳的喘息。
妇人俯下身子，轻声在他耳边道：“夫君，夫君，京里的大夫来给你看病了，肯定能好起来的。”
罗敷见她对丈夫情谊深重，心中对她生出些好感。仔细想来，这妇人虽然一身打着补丁的青衣，却洗得干干净净，说话行动也不似一般的乡野村妇粗鄙鲁钝，那张憔悴的脸甚至有几分动人颜色。
她轻手轻脚地掀开病人身上的被子，刚欲随口问上几句，就被眼前一块硕大的凸起卡住了嗓子。妇人叹着气解下他上身的布衣，伤处不免被摩擦到，病人无力地呻.吟了一声，蜡黄的脸扭曲得不成样子，显然是痛苦至极。
男人腹部缠着白色的棉布条，罗敷戴上手套按住脉搏，布条散开时，她也诊得差不多了。定睛去瞧那伤处，脓疮溃烂得不成样子，中央长着黑紫的窟窿，黄色的脓水在创面上湿淋淋地淌着，十分恶心。除此之外，其他部位也出现了紫红的硬块，当得起病入膏肓四字。
这下她倒觉得开多少败酱草都无所谓了，城中的医师束手无策，给他开什么玩意都是一样的。
“大人！夫君……他还有救吗？大人可怜可怜奴吧！”妇人跪在她脚旁，一双满是老茧的手拽着她的裙角，哭得上气不接下气，“奴只有夫君一个家人，他要去了奴可怎么办啊！”
罗敷的话终归没有说出口，手指在床头的木柜上叩了一下，抿唇重新搭了搭脉。
……这脉象竟很是奇特。
恶疮多发于后颈和后背，长在腹部的不多见。她捏着虚弱的心跳，聚起神目不转睛地盯着脓疮，突然撤了手——她看见脓水下的紫黑色上，一条红丝迤延血上而生，细小的枝节爬入蜂窝似的腐败肌肉里。
红丝疮？她倏地起身，戴上面巾遮住口鼻，眼睛离伤处不到三寸，清楚地确定了血线的位置。可是这种传闻中无治法的痈疽都生在手足间，怎么会跑到了肚子上？
“烧水，备灯，他情况很凶险，我只能试试看。”
妇人被她严肃的脸色吓得失语，手忙脚乱地去外间拿东西，频频回头张望。
她打开药箱，将一把银亮的勾刀在火上烤了一会儿，颜美正好回来了。
罗敷听了某某几种药材名，越发举棋不定起来，过量的用药会导致病人身体更加虚弱，她一刀下去，人不会就上西天了吧？
病人适时撑开眼皮，失去光泽的瞳孔无神地望着她，罗敷愣了一瞬，果断地下了手。先用银针将那丝红线横截，所到之处刺了十几下，黑红的血液从针眼汩汩冒出来，她让颜美极快地从蓝色的小瓶里洒出药粉覆在周围，麻痹痛感，再喂了一颗褐色的特制丸药。勾刀切下一分，再下去一点，病人哼也没哼地晕了。这创口不深，竟然好运地没伤到脏器，那么清理干净就更有底气了……
罗敷的手没停，神思却恍惚了须臾，她也曾经给人动刀子，第一次手本来就生，病人还特别不配合。那是几个月之前，可就像昨天才发生的事情一样，历历在目。
枯白矾、 密陀僧、黄丹、 血竭等研成的粉末在除尽脓水的创面上结了厚厚一层，颜美写下生肌散的方子交给妇人，补了个拔毒散和内固清心散，瞅了眼罗敷道：
“秦夫人，然后呢？”
躺在床上的男子面色转为青白，似乎只剩下一口气，罗敷两腿发软，寻了个干净凳子坐下来，道：
“暂时稳住了，服用的方式都在方子上，你抓药的时候顺便问药师就好。不过还有个问题……”
她见妇人认认真真打量着白纸黑字，诧异问道：“你识字？”
妇人捋去一抹发丝，饶是劳累瘦削，但风韵犹存，朝她尴尬笑道：
“不瞒大人说，奴原是城里天香阁的，自从跟了夫君便老老实实过日子，这些排场上的东西都没什么用了……”
罗敷和颜美恍然，难怪一个穷苦的采药人能讨到长相举止都不错的妻子，原来是被贱价赎身的风月中人。
妇人请两人到外间坐着喝茶，说是外间，不过是隔帘的木桌边。罗敷在脑子里过了一遍自己诊出的讯息，嘴角保持着弧度，心里隐约觉得有什么突兀的地方。
位置殊异的痈疽，大把大把的败酱草，浑身抽搐发热的模样，与症状不符的脉象……她无意识地用笔在纸上运笔写着，双目怔怔地望着前方熏黄的墙壁，待手腕一顿，低头浏览写出的那几排字，苍术，防风，当归，皂角刺，石斛。
很熟悉的组合。
“秦夫人？”颜美试探地唤她，“您怎么了？”
罗敷刷刷地划掉写过的字，揉成一团塞到袖子里，“你刚才说……”她住了口，“没事了，我们这就走吧，回去让药局抓点药差人给他送过来，这家中就两人，怕这位夫人顾不过来。”
妇人感激涕零，午时已过，医师们还没有吃饭，这时候因着急丈夫的病不好留他们，遂随了罗敷的意，殷勤地送他们出门下山。
罗敷婉拒道：“刚动完刀子，你还是照看你夫君吧，我们叫惠民药局的医师多送点药。”
总共不到两个时辰，车夫应该还在山下等着，她总是不安心，打算回去就和方琼说。颜美跟她跑了一趟远路，并没有帮大忙，
山林里的树木高大茂密，即使是严冬也不曾凋零树叶，水汽弥漫在山谷里，泥土湿重，踩在上面容易陷进去。罗敷费力地拔出靴子，对颜美道：
“除了败酱草之外，还有松丹？”
松丹可治背疽发作，但颜美却说这松丹仿佛有点问题，是加了料的。
“不知加了什么，反正那股味道凑近了才能闻出来，全被败酱草盖过去了，秦夫人，这其中是否有值得推敲之处？”
罗敷也就不避他，直说道：“我让你去厨房的时候，她也没紧张，再说我觉得她对她夫君是真心的，应该不是做妻子的要害丈夫。”
颜美呵呵一笑，不置可否。
她咳了声，扶着树桩慢慢侧身跨过土坡，可以看见马车掩映在灌木后，车夫果然乖乖地在原地等候，正拿旱烟逗着一只沙地上的雀儿。
罗敷看了看日头，来得及回城，她先要吃顿填饱肚子才行。她不愿花精力去理清这件离奇的事，可思绪主动回到了那日把解药交给王放的一刻。
她清楚地记得解药上的药名，今日写的虽残缺不全，剂量也未标明，但那排字足以勾起她的回忆。那次是对着药方研制解药，这次是对着症状来开药，写出来的字不谋而合，未免太巧了。
寒风掠过野梅枝头，送来一阵幽香，她的心情却再也轻松不起来。
像是有一张大网，覆压千里，从京城到原平，甚至还要更远。
她不能确定，只是想起了洛阳惠民药局燕尾巷里惨烈的一幕，医师王敬被割了脑袋，他的妻子孤零零地死在床上，提供□□的司严仍然在太医院做着他的右院判。
方琼要借太医院的人马南下，目的定然不单纯。或者说，是王放有他自己的谋划。
她在车中闭目养神，把知道的事情和方琼说就好，其他的她管不着，就像王放说的，她离他那么远，他的手伸不了那么长。
罗敷觉得这时候要是他在，她不会这么草木皆兵。