九年前父亲临终，四年后长姐又去了。今上刚继位就在朝堂上打压先丞相一党，权倾一时的元家在一夜之间退出京城，直至去年，才有外任的族中地方官考满回京。可谓树倒猢狲散，荣耀是回不来的，如今只求平安却也不行么？
“州牧被我们拘在南安只是权宜之计，我需要有人在朝中替南安传达一个消息。”
元氏全族去国时，卞巨何尝为元氏说过一句话？她那时心都凉了，本以为五年过去自己能忘记一点，但眼下他竟又提起此事。她浑身一颤，像被火舌舔了一下，恍惚中听他道：
“你族兄的位子不高不低，处事又左右逢源，说话比一般人方便得多。我思量着让他打点几人，那几人官不大，都以清流自诩，到时帮衬几位扯到案中的官员会方便些。”
元氏秀眉微蹙，抬眸道：“王爷，长姐临终前曾以书信告诫族人，不能再牵涉这些事了。妾身的堂兄向来听长姐的话，在外七年，此次回京甚是艰难……”
卞巨拍了拍她的手背：“阿絮，我方才说过，我有分寸。”
“王爷，可是……”
卞巨抚上她柔顺的发，凝视着她道：“阿絮，我现在没有其他办法，能在朝中斡旋一刻便是一刻。你觉得我冷落你元家人，但你也要为我想想，咱们俩都二十年的夫妻了。”
他将妻子搂着靠在自己肩上。元氏握紧的手又松开，听着屋外的雨水，终是没有反驳。
今日一早，刘可柔就在外面拎着药箱咚咚地敲门。
“秦夫人！秦夫人！”
明绣开了门，后面跟着穿交领青襦裙的新院判罗敷。女官的衣上绣有兰草，裙幅间几只白鹇展翅欲飞，颜色淡雅宜人，很衬她的相貌。刘可柔的眼神不由往上峰脸上飘，只见那双褐眸沉静舒朗，犹如在佛前供奉的琥珀珠子，蕴着一层润光。
做了十天的邻居，他便把她的性子摸的一清二楚：没有什么架子，唯一的不好就是说话有些别扭，思维有些跳脱。他得知袁行免职、夫人替任的消息很是吃惊，之后又听闻新院判住官舍，还与他只一墙之隔，怎么能不跟她混熟。
罗敷昨晚睡得早，在床上躺满了四个时辰，精神焕发。上头办事效率不高，她在官舍里住到九月，今天乃是第一次入昌平门内的太医院，也是第一次入宫侍值。按规定望日之前，从初一开始每隔三天左院判入宫听候差遣，共有五次；院使就更为轻松，只需逢十点个卯，来无影去无踪，根本不在院里待。而那些七品的御医就是劳碌的命，半月耗在宫里，半月耗在太医院，下了值还要去京官们家里串串门。
她起初认为院判事务繁多，生怕自己安排不过来，请刘可柔吃了几顿饭后一颗心才妥妥地放了下来。
“按下官看，秦夫人用不着过于紧张。您一去就知道了，我们院里原没什么事务，主要是朝中的大人们家里人口多，今日千金身子不爽，明日高堂饮食不畅，都往咱们这儿求。”
两人步行的速度很快，刘可柔一张嘴片刻不停，给她说着太医院的布局、人事、宫里头的禁忌等等。罗敷虽已在吃饭时听了三四遍，上任前又有礼部的官员谆谆教诲，也不忍辜负他一番热心。
她既是个五品的高职，却无家世背景，让别人喊着她院判大人，至少可以面子上提□□尊敬，所以私底下也没有要求刘可柔和药局的人一样称她为医师。
刘可柔给守宫门的卫兵看过腰牌，走了一段就笑道：“秦夫人不介意，下官可以先去开路。大人迟一些不算什么，今日院中只有一帮毛头小子。”
罗敷谢了他一路指点，道：“那凌大人去吧，眼见要到时候了。”
她当然明白刘可柔是要避嫌，和自己一起进去，不被同僚说趋炎附势就怪了，说是开路，不知匆忙跑去要跟她的下属们说什么。
独自走了几十步远，眼前大门面西而坐，门内一道彩绘琉璃照壁，再往前走，朱色立额上书“太医院”三个黑漆大字，便是洛阳家底最硬、最精锐的医师集中所在之地。
太医院大门前为仆役住房，左为土地祠，右为听差处。署内设大堂五间，后院就是诚慎堂，另有三堂五间。
罗敷在门役的引导下掐着时间直接走入大堂。 御医们都在北侧的三间里办公，她一脚踏进，辰时的钟鼓正好敲响。
四名御医、十名吏目都聚在一间房里，正盯着水漏互相议论院判要迟到，不想下一刻人就出现在堂里，顿时黑压压跪了一地。
“诸位都免礼。”
陪着同僚跪的刘可柔听着年轻院判清泠泠的声音，率先起身，后头一帮医官们亦有样学样。
罗敷站在正中央道：“大家都坐下吧。”
立刻就有两位御医屁股挨到了椅子，刘可柔冲他们使了个眼色，却见五六个吏目紧跟着入座，脸色愈发不好看起来。
罗敷依旧和和气气地站在那儿，道：“凌御医让这五人都别站着了。”
屋中十三人面面相觑。这一句话语气虽温和，气势却足，听不出一点波动。其他三位御医心中有了个数，刘可柔这小子又成功地巴结上了新来的院判，而院判对于他们不懂礼数的行为不放在眼里，心里却多少不舒服。
待所有人坐下之后，罗敷在屋内踱了几步，状似随意地说道：
“本官初来，事务从现在开始就须上手。大家不必拿本官当外人，有什么疑惑尽管向本官提，若是大事，本官自当请示章大人，若是其他，本官很乐意与大人们共同商议。”
她挺秀的身影挡住窗格里射入的光束，微笑道：“承蒙陛下错爱，本官之前不过一介九品之外的药局夫人，眼下却得以站在北厅和诸位说话。陛下让本官顶了袁大人的职，袁大人素来是怎么要求诸位的，本官不便干涉，但必不会让自己与袁大人一般去职回乡。”
底下众人忐忑不安，只知道先左院判走的突然，猜是犯了什么事，但近来并没有传言可供研究。新院判这几句话，明摆着是说袁行虽然平时看起来做事滴水不漏，还是触犯了上头忌讳，要死守严防相同的错处。但袁行到底犯了什么忌讳？章大人一向过着神仙似的清爽日子，又听罗敷说是今上提拔，各自则明了一二——今上看先院判不顺眼，于是拿了个亲兵补上来。这秦夫人资历极浅又是个女郎，虽有陛下做后台，也不怕她飞扬跋扈。
刘可柔暗叹自己走眼，秦夫人看着不通人情世故，其实脑子里绝对有数。她在方府寿宴上答章院使答得漂亮，除此之外，他怎么问话都套不出个所以然。如今看来，她是懒得跟自己说话，实是在……端架子。刘可柔头一次看到有人把架子端的这么无辜，人家竟还打心眼里不计较她，觉得她是个不懂事的小孩子，不会组织思维。
秦夫人果真高深。
罗敷可没想多，她昨晚决定说的越少越好，不让人认为她好欺负即可。两段话一说完，便让他们象征性地介绍一下自己，反正她也记不住每个人，纯粹是走个形式。
十四人说完自己家族经历，一位年纪最长的御医道：“请秦夫人前去景惠殿上香火。”
新官上任，都要去先医庙上柱香。先医庙就在堂后，朝南有一座景惠殿，如惠民药局一样供奉着伏羲、神农、黄帝香火，先医庙外北向还有药王庙，里面有座铜人像。
罗敷颔首应了：“有劳这位大人带路。”
她缓步走在御医身后，后面跟着一群医官。聚在另外几间房的二十八位医士也从屋里出来，他们是未入流的医师，等了半天只有这时候有资格见到新上峰的面。
景惠殿只能一个人进，罗敷恭恭敬敬地把准备好的贡品摆好，将三柱竹立香插在厚厚的香灰里，并不下拜，只躬了躬身。
而后她出了庙门，对众人道：“太医院岁逢仲春上甲日享先医，章大人主祭，我等陪祀，本官希望每年享祀之时，大家都能对一年的职责无愧于心。”
医官们齐声应是。
罗敷默默叹气，这些人这厢礼数周全，背地里还不知怎么搬弄是非呢。太医院是个小朝堂，每个姓氏背后的势力错综复杂，所幸医生是个相对比较单纯的营生，除了涉及一些宫闱隐秘、接触一些高位官员、得知一些朝堂浮沉……算了，她不想了。
祭拜完，罗敷挨个查了每个人的分工和事迹，发现秩序井然，人人都很上进，使用了几十年的一套晋升方法运作顺利。她不需时时在官署盯着，左院判更多的是为宫中朝中打下手，管理太医院几乎是个副职，据刘可柔说右院判管的比较多。两位主事不在的日子里，四位御医统领全院，好在下属们都自觉，任务繁重，小算盘也没有精力打。
好像太医院的位置越往上就越是清闲，很符合大夫的天性。
她去了南厅两间房，一间是司严的，一间是她的。房里光线充沛，陈设素净，一张矮榻、一副桌椅、一方书架，一扇屏风，书架上满满的医书古籍，她翻了翻，居然还有原主人没有带走的手迹。
手札分为三本，没想到袁行写得一手圆润小楷，均极为细致，第一本还作了一篇短序。罗敷大致扫了前几页，明白袁行是个调制药物的高手，几十年如一日地钻研此科，小有建树。这些东西对一个医师来说珍贵至极，他却留在这里，是走的特别急还是欲造福后生？她回忆起沉香殿里袁行把她看得发毛的目光，打算明日从头到尾仔细拜读。
罗敷南厅时，刘可柔已经在院子里等着了。
整个官署冷冷清清，她喜欢这样安静的氛围，只有偶尔从宫墙那边远远传来的鸟鸣。那么多人涌进屋子，却没发出一丝声响，院子里金黄的落叶被堆在角落里，显得非常干净宽阔。
刘可柔弹去衣上的不可见的灰尘，笑道：“秦夫人方才说的极好，下官很是佩服大人这种人。”他语气在尊敬和熟稔间掌握的很到位，罗敷听在耳中受用无比，感慨此人和舒桐是一类人，天生八面见光。
“凌大人原也这么爱洁。”她衷心道，迈开步子跨出门槛。
刘可柔对她跳跃的思路习以为常，立马道：“做大夫的都这样吧，袁大人原先有个诨号，叫做 ‘圆拂尘’，看到哪儿沾了点灰就要令下人们抹的锃亮……我们太医院得以是整个文官署最整洁的地方了，大伙儿说起来也挺自豪的。”他说起走人的前上峰来，先贬后褒风趣幽默，罗敷简直要膜拜。
“那司大人呢？”
“下官们可不敢胡乱给司大人取诨号，谁不知右院判最是严肃，镇日一丝不苟，下官来之前倒是听师兄叫过他…… ‘司礼监’。”尾音瞬间小的不能再小。
罗敷扑哧一声笑出来，他急忙补充道：“司大人严肃，也是为下官们好，他虽不如袁大人成天满面笑容，却信守承诺，公正清明，大家都道他是外冷内热的性子。”
罗敷点头道：“原来是这样，他做洛阳惠民药局的大使有些年头了，可见是个热心的。”
刘可柔记性好，寿宴上两人之间那点不自然的神态看得清楚，也只装作不知。
“秦夫人进宫后准备去给卫婕妤请脉？”
罗敷迟疑道：“我上次为陛下疗伤之后碰见了卫婕妤，正好见她不小心烫伤了手，伤处比较大，随口说她若看得起我就派人去药局取敷药，可是后来一直没有消息。我寻思着如果空闲，便托人去告诉她我在班房当值，无论她应不应，毕竟是个心意。”
刘可柔想了想，边走边道：“下官揣测，秦夫人定是有空闲的。这三朝以来宫中人口一直在减少，陛下忙于国事，拖了五年还未充实后宫，够我们操心的人一只手就数的过来。至于卫婕妤，她在后宫中算是最高位的了，大人头次入宫，理应做些表示，下官帮忙唤个小黄门通报。”
“多谢凌大人了。卫婕妤位分最高？我上次听宫女说她尊荣与妃位等同，按你的意思，岂不是靠她掌权后宫了？”
刘可柔抹去额上冷汗，“秦夫人可以这么想，实际上后宫事务……不多的，因为人实在是少。”他话锋一转，道：“也有麻烦的，就是下官管的小方脉。国朝就一位金枝玉叶的长公主，年龄小，可爱得过了头，下官每每回来都睡不好觉。”
罗敷抿唇笑道：“看见了，又活泼又可爱。”
刘可柔一愣，道：“长公主殿下虽活泼，却轻易不露面的，大人已经见过了？”见罗敷不明所以的神情，又说道：“大人以后有的是机会为小公主诊治，那真真是……下官不太好形容。反正大人晓得，我们这些平庸的御医要是完不成任务，就交由院判处理了，下官对秦夫人有信心。”
罗敷拿不准如何回答，只顾点头，以不变应万变。
“你们都对本官有信心，本官也不好不有信心了。”
刘可柔笃定道：“就是这样。”
罗敷和刘可柔走后，太医院大堂里爆竹似的炸开了医官们的议论。
“哎，刘兄，你出身永州西川，有没有听说你们那儿苏家最近风生水起了？”一个御医搁下笔，双目炯炯地问道。
“没有啊……不过贤弟也知道，愚兄拖家带口在京好些年了，家乡那边的事说不准。”年纪最大的那个御医捋着一把美髯，沉思了一会儿，“但是前几天，就是袁大人急匆匆走的那个时候，我倒是听说……”
他抬头一看，六七双眼睛全直勾勾地盯在他身上，便意味深长地笑了一笑：“都急成这般，没出息！”
挑起话头的那个御医忙道：“快说呀！您老别卖关子了！”
刘御医心满意足地道：“我倒是听内子说，苏家大房幺外孙的满月酒被亲家给砸了场子，人家嫌他们时时跟夫家要钱，嫁妆还不够，几个小叔大伯直接抡拳头上，都闹到官府去了。”
一个吏目听呆了：“啊？然后呢？”
“你也知道现在御史们抓官府抓的严，官府不敢偏袒，勒令苏家赔钱。唉，真是世风日下，医户居然和商人闹到一起……”他冷笑两声，“内子的新衣就是知县拿苏家的孝敬送到京城来的，我刘家压在他们头顶上几十年了，也不是没有道理的事。他们只有个老太爷在太医院当过差，一代不如一代，还风生水起？不可能！”
众人皆感叹，又一个吏目插嘴道：“不是西川苏家的，难道是梅岭那边的？新院判来的突然，我们竟都不晓得她的出身。”
“你瞎说什么，”他旁边那个圆脸御医一脸鄙夷，“梅岭苏早几十年就倒得差不多了，他们族中要是有人能一夜之间跑到太医院呼来喝去，我们张家早就平步青云了，我还能只是个……”
刘御医瞪了他一眼：“嘴上无毛的小子，少说话！”
他在脑子里搜刮一阵，道：“别的地方姓苏的大医户，我倒是不知道了，你们可有头绪？”
七个人皆摇头，都道：“没听说过有，就这两个小地方。”
刘御医嗤笑：“不会是哪个世外高人的关门弟子吧，明日司右院判来当值，我要好好问一问她到底适合来头，竟能让陛下做保人。”
被训了一句的张御医附和道：“刘大人，那几日余御医在官署，他可是看见了袁大人和秦夫人都被陛下传召，这小子向来是个锯嘴葫芦，回来后没有说一个字，只怕是付都知叮嘱过。明日他回官署，我好好问问他。”
第一个说话的王御医又道：“刘可柔来的时候说他得了院使和付都知许可，能晚半个时辰随左院判进宫。虽说他素来得贵人青眼，这会儿和秦夫人走得这般近，心里头的事儿定是比我们多上一倍呢。”
众人又是嫉妒又是好奇，各自都在暗地里琢磨，这时保持缄默的最后一个御医轻声发了话：
“这秦夫人看着不像是……”
刘御医肯首道：“小周说的是，我方才观她面貌瞳色，确实和我们这些土生土长的中原人有些微不同。”
“那秦夫人就可能来自关外，上几辈是胡人？”边上的吏目轻蔑地皱眉，啧啧道：“胡人啊……”
刘御医笑骂道：“胡人又如何？还不是被陛下拎到南厅去了！司大人不知作何感想啊。”
正说着，屋门却吱呀一声开了，跨进来一个鹤发童颜的老人，便是太医院使。
医官们连忙离开座位，腰还没弯到一半，章松年就洪亮道：
“都免了。秦夫人一走，你们这儿的声音都要把屋顶给掀翻了，也不嫌被隔壁礼部听见？真是丢人。”
刘御医陪笑道：“大人说的是，今日院使大人怎么有空来官署？”
章松年微眯双眼打了个哈欠，手将白胡须绕了一圈：“老夫自是有空的。 原本以为赶得上新院判立威，结果睡过了头。小凌呢？也跟着上宫值了？”
刘御医一愣：“不是院使大人叫凌御医给秦夫人指路的么？”
“哦，看老夫这记性。是司大人听说小凌和秦夫人是官舍的邻居，就让那孩子多当点责任，为秦夫人说说宫里值所的规矩。”
众人默然，他们才猜想司大人有怨气，老爷子进门就提右院判，着实耳聪目明。
刘御医只得道：“司大人费心了，原本该我等做的事，他想的再不能周到。”
章松年甚少出现在官署里，难得来一趟，谁也不信他只是来看热闹的。
张御医是个藏不住话的，往前一揖，问道：
“章大人，新院判年轻才高，令我等汗颜。不知……”
章松年哈哈笑道：“太医院的女医官历朝也不是没有，家世、师门、履历，你们这帮小子自己问不就行了！老夫告诉你们，陛下的选择自有道理，往后再让我抓到多嘴，可不是我这把老骨头能担待得起的！”
章松年看到周围这几人都不说话，皱眉道：“惠民药局怎么了？你们在天子脚下这块风水宝地待久了，都忘了城南这两字怎么写？忘本的东西，司大人还掌着药局大使的印信呢！”
这话一出，便是再迟钝的人都察觉出不对了。司严是药局大使，位在罗敷的夫人之上，但在太医院，右院判是及不上左院判的。两人微妙的关系大家有意无意地回避，这会儿放到明面上来，忽然令人很想看看这二者坐在同一个屋子里的情景。
应该会很精彩吧。
章松年打断医官们的遐思：“刘御医啊，陪我到袁大人屋里瞧瞧。唉，老夫还真有些不舍呢，就这么走了。”他喃喃说道，伸手示意御医来搀扶。
刘御医灵机一动，上前扶住老爷子：“您慢些。”
南厅一片寂静。
章松年掏出钥匙，头也不回地对刘御医道：“在这等着。”
刘御医顺从地立在杏树下等待。
半晌，院使抱着几本发黄的书从屋里出来，他心道此时不问何时问，大着胆子道：
“院使大人，您怎么看这事儿？”
章松年眼皮抬了抬，望着沙沙作响的枯树缓缓道：
“陛下还是太年轻了。”
刘御医不明所指，怔在那儿迈不开步子。过了会儿，他恹恹道：
“秦夫人风姿的确不俗……”
章松年恨铁不成钢地拿拐杖重重地敲了他脑袋：“你脑子里成天想些什么？不怪这么多年还是个御医！”
*
宫内的值所罗敷去过，不过当时是晚上，没太注意位置，刘可柔领着她七弯八绕地来到宫城西部，就被一个小黄门叫去了，说是公主殿下又出了什么状况，核实了他片刻前的抱怨。
值所里的留守的御医罗敷眼熟，便等对方先开口。
十几天前替今上施针的针灸科御医余守中下拜，恭贺新院判任职，罗敷不大记得他，可他对罗敷印象深刻。没几个医官敢在陆付两位都知面前直接说出那样冒险的办法，何况罗敷还不是个御医，是半路上捡来的城南大夫。
余守中此人一心扑在医术上，是个难得的老实人，木头木脑的，实在不适合在宫中当差。他对袁行革职、罗敷调任一事虽感惊讶，惊讶过后却如常去官署和西宫，觉得不关自己的事，旁人询问一概以沉默应对。
罗敷就说这人怎么这么面熟，原来是质疑她手艺的那位。她想起王放跟自己说要用心记一记同僚下属的脸面，认为陛下还是有远见之明的。这一回忆，就立刻牵出了在酒楼的那一段惨痛经历，真是丢脸丢到家了……
余守中憨憨地道：“秦夫人，我们太医院每日抽调两名御医，两名医士和一名吏目宫值，不远处就是御药房，里面的人几乎都是修习药理的内监，但也有我们院的值班医官，例如今日。入大内看病，都得由御药房内监带领，诊病之时，也需有他们在场。”
罗敷道：“我知道。余大人可知那些小黄门在值所走动的勤么？”
余守中迷茫道：“啊，下官还真没注意这个，凌御医懂这些，大人可以问他。”
罗敷放弃了，在两间小屋里转了几圈，道：
“本官今日是要一直待在这里等候传召吧。”
余守中点头道：“自有人带着我们，大人不必操心。其实给贵人们看病的次数不多，下官很懒，就喜欢在宫里值班，有时间看书研习针法。”
“……本官很欣赏余大人这样的实诚人。”
“对了，吃食会有黄门宫女送来，大人若要觉得不够，可以到小厨房去拿。辰时入宫，申正出宫，厨房管早膳和午膳。”他示意上峰过来，给她将各处生活场所一一指了，不在话下。
罗敷见值所虽小，陈设倒还俱全，尤其是满架的书。她随手抽出一本，欲打开又放了回去，笑道：
“余大人是针灸科？本官可否考校你几个问题？”
半个时辰过去。
“……脉虚者，宜浅刺之，随病左右而补泻之，左则左补泻，右则右补泻。”
“……先详多少之宜，次察应至之气，既至也，量寒热而留疾；未至也，据虚实而候气；气速至而速效，气迟至而不治。”
余守中额上出汗，他已经答了十几个，这秦夫人似乎想都不想，脱口而出的尽是怪题，非要他用最细致的语言解释。
罗敷当然不用想，这些刁钻的问题都是舅母问过的，当时她一个也答不准。如今王放把她推上院判之位，她不能不考虑在基础薄弱的针灸一科上下功夫，正好这儿有个埋头读书的御医，她一边装着大爷问，一边就开始默默地参考对方的答案学习。
日已当午，并没有一个人来值所。她气定神闲地握着书打发时间，决定以后一定要把偷懒没有学扎实的地方给补上。
就在余守中准备斗胆提出喝口水缓一缓的时候，外头响起了敲门声。
门外御药局的宦官嗓子尖细：“秦夫人，西宫卫婕妤让您过去请脉。”
罗敷将早已准备好的药箱挎住，兴冲冲道：“余大人果然才能不凡，在这儿继续看书吧，明日要是回官署，得了空我接着请教你。”
余守中终于送走了这尊菩萨，抹去汗珠，执笔将院判加上的要点一条条记录下来。