罗敷乘着车壁绣银的大马车回了城南。
药局门口人流不绝，出售的成药销量日益增大，罗敷看着像模像样的药局，叹了口气。师父一手将她推向南齐，她几个月来过得虽然忙碌，却很充实，如果没有那么多杂七杂八的事情，她很乐意在惠民药局继续待下去。
王放说他管不着药局的事，她觉得是他不想和闹翻的好友交涉，所以要她自己和方琼说么？
赶车的侍卫道：“秦夫人且先在药局待上三天，等礼部的大人过来与您说事宜。”
罗敷道了谢，转身便把这件事告知了方继。
方继早就认为她会入太医院，笑道：“太医院水虽深，但全天下的医者，哪个不想去禁中当值？生药库里储着许多人一生都难以见到的的药材，执掌太医院的人更不仅凭家世，还要从地方的药局一层层提拔上来，都是经验丰富、技巧精湛的医师。秦夫人年纪轻，老朽以为有这个机会就要抓住，再说是陛下让你直接进去的，同僚下属都不敢有怨言。”
罗敷道：“方先生是拿好话安慰我，我晓得。”
方继见她又沉默，便道：“丫头不要想多了，有些事我们不能预计将来如何，但是一些东西还是可以避免的。”
“……是的。”她笑笑，“不管怎么样，我就把药局交给先生了，每个月我会把配成的药方送过来，先生不要担心我见异思迁欺上瞒下。”
舒桐在方府中照顾陈潜，曾高只隔了一天就来药局当班了。
罗敷欲言又止：“伯伯没有事吧，他让你来的？”
曾高眉头一蹙，双手抱在胸前，道：“爹把我赶过来了，说药局里事多，府里事少，他有舒桐那厮陪着就够了。”
“……看起来身体还好，伯伯心很宽。”
曾高冷笑一声，“宽什么，对那小子宽才是正经。话说回来，听说你要入太医院了？”
罗敷拉着她在房间里踱圈子，摇着她的手道：“那天晚上院子里清场，我见他受了伤便一直留着，然后他撑不住倒了，内卫就把我带回宫给他解毒。”
她一五一十地和曾高说了司严和袁行之事，曾高没有责怪她瞒着，反而想了想道：
“你一无阅历二无家世，陛下将你直接从流外提成了正五品，从城南调到了千步廊东，必然有所图。”
罗敷道：“我当然知道他居心叵测。他还有几个要求：只管做自己的职司，听从大使命令；监督生药库，辅助配药；以及他暗示的让我盯着右院判。”
“那么第一个原因，我大概能猜到。协助谋害人命是大罪，司大人却好好的当着右院判，陛下却把事外的袁大人给革职了。这说明司大人对陛下还有用，而袁大人却没用了。你觉得袁大人在太医院除了治病，最大的用处是什么？”
罗敷想起那日方琼在马车里说的话，就道：“制衡司严，两人不睦日久。”
曾高道：“左院判的职位高于右院判，你赚了，直接压过上峰。我们药局以后就靠你了！”
罗敷皮笑肉不笑地呵呵两声，听她道：“你说左院判已经知晓了司严提供毒.药给细作的事，陈于陛前时又被训斥了一顿，那就是陛下有意打压他，嫌他揭发太早。事实上，太医院内部的平衡早已被彻底打破了，袁行占有绝对的上风。但是司严的用处大到陛下暂时要保他，削减袁行的风头，所以剔除了左院判。”
罗敷接着道：“然后我正好就撞上来了？一个毫无背景、毫无经验的人，顶了左院判的职，多少压制了司严，却又不会得到任何人的认同，完全孤立。但是这样的人挺多的啊，我瞧着那个为陛下施针的御医就很好，木的不行，容易控制。”
曾高坐下喝茶，闲闲道：“你以为太医院是什么地方？这么说吧，我们陈家是百年的医户，在家乡面子极大，但我爹只能混上一个侯府的良医正，离太医院尚有一段距离。那里面的人都是真正的世家子，就是再木，身后也是一个医户大族。势力盘根错节，陛下需要一个孤臣。”
“你这个理由我可以理解大半，但是……他找谁不好？”
“别忘了你从头到尾就知道司严的事，与方氏关系密切、是陛下的救命恩人，还有一个沾亲带故的世外高人作师父。啧啧……”曾高感慨道，“我要是陛下，我也想提拔你，眼神不好脑子又慢，所幸技术不错。”
罗敷抽了抽嘴角：“谢谢你啊。那第二个原因呢？”
曾高道：“刚说过了，你救过他的命，又是方氏最先看中的人，陛下在对方氏表明态度。方氏重视的人他也重视，你身兼两职，他很方便通过你向方氏传达信息。当然，这两点都是我猜的，你听听就罢了。”
罗敷叹道：“你说的有道理，我都记着呢。还有第三点？”
曾高悠悠地倒茶。
“第四点？第五点？”
“问题恁多。”
曾高托腮细细地打量她，眼神看得她寒毛直竖：
“女郎，他看上你了。”
“……”
药局分工如常，其实罗敷当了夫人也只是给药局供药方，只相当于多了一个普通的医师，让她到昌平门内也就是换了一个办公地点。她拎着补品去侯府探望陈潜，顺便想跟方琼说一声。方琼何尝不知道她升任左院判的事，只是每日都早出晚归，她连影子都见不到。
三日后礼部来人，送来院判的五品冠带和印信。谯平本想托人给她租套房子，但罗敷一看那靠近皇城的奇高房价，就斩钉截铁地决定住官舍。官舍在隽金坊东侧，离昌平门很近，每日去官署不用跑远路，一个月只要一两银子，还配给皂隶、供给饭食，很划得来。
妙仪知道她要住官舍的事，很热心地和父亲说了说，吏部侍郎大人就和底下的人打了声招呼，给她分了间采光好又安静的屋子，旁边住的就是上次寿宴认识的小方脉御医刘可柔。
罗敷收拾东西，忽然发现除了一屋的书和衣物，再也没有什么可以带走的了，心中不免怅然。
她记得初夏来到洛阳，雨水泛滥，霍乱丛生，只希望能安安稳稳地过日子，可现在不得不牵扯到宫中朝中繁杂的事务。不过她孑然一身，倒也没什么顾虑。
八月廿一，罗敷拎着包袱，给正房里的三皇各上了一炷香，叮嘱了每个医师一番，便坐上了往城北去的马车。
车窗外秋意渐浓，万里无云。她没来由地想起房中那架不能带走的莲花蛱蝶花罩，想着想着，就在明媚的阳光里闭上眼，渐渐地睡着了。
已是深秋时节。 楚州治连云城两百来座古寺香烟缭绕，在雨幕中如梦似幻。淅淅沥沥的秋雨里，越王府静立城东，闭门谢客。
府北抱幽轩内，一人临窗而立，书案上两杯佳茗蒸汽袅袅，显然是在等候贵客。
炷香燃了三寸时，门外通报道：“恭迎王爷。”收伞和理袍脚的响动窸窸窣窣，紧接着就是中年人威严的声音：
“大人小憩起身了么？”
守门人低头答道：“州牧大人未午休，从饭后就一直在里头候着王爷大驾。”
越王卞巨欣慰地点了点头，三个多月来，自己终于说动这个惜字如金的人俯首，心中一时轻快无比。
守卫打开门，卞巨便看到花窗后站着个宛如青松的影子，闻声转过身来时，霁月风光刹那辉映满室。
好像十年的风霜雨雪从未苛待于这个人。
卞巨赞叹道：“先生风采着实令人心折。”
那人抬袖一拂，他从善如流地入座，端起热腾腾的茶杯，笑道：
“先生考虑的如何了？本王实不愿再灰心丧意。”
那人眼如深潭，亦淡笑道：“王爷将某禁足在这抱幽轩三月，令某纵是耐性再好，也经不得王爷有所动作。”
此人正是当朝州牧南安右副都御使，前东朝少师方继。
越王抿了口茶：“这浮紫大人喝的可惯？本王命人将初夏采集的芽叶储存在冰窖里，这会儿泡出来，终是不如当时了。”
方继静静听着，道：“听闻京畿一两浮紫六两银，这南安的东西放到京城，身价便翻了两倍，真是赚钱的好法子。”
卞巨想起自己用天价雇审雨堂杀手跟到洛阳，只清除了三分之一眼线，还折了几个人，不由对着一文不减的花费生出一股恨意来。方继话中之意刺到他的痛处，他烦躁道：
“卞公，咱们两明人不说暗话，大人今日邀本王过来商谈，是同意了做本王羽翼？”
方继反道：“王爷可知在下此生不愿再去帝京？”
卞巨愣了片刻，即一掌拍在桌上，站起身大怒道：“大人是在戏弄本王？你派人告诉本王你不想再待在府中，都是空话么！”
方继站在他几步远地方，自得地微笑道：“是啊，在下不想在这越王府中待上半刻，若得闲出去了，定是要把这里——”他虚虚一指，水平划了半圈，“烧得连灰也不剩。”
卞巨嘴唇一抖，青筋暴起：“方继！你老母妻室都在本王手里，当真要孤注一掷！”
方继道：“这个不劳王爷费心了，昨夜先考托梦，与令某说他会在九泉之下与家慈和拙荆解释的。”
卞巨气的将手中的杯子砸得四分五裂，怒极反笑：“本王多此一举，不过想知会卞公一声，这南安三府四州方圆千里，朝中那帮人休想找到他们！”
方继扯了扯唇角，冷冷道：“王爷软禁在下三月，令某特意出言顶撞几句，甚是快慰。 听凭王爷处置，不送。”
他走到门边一手拉开门，挑眉看着气血上涌的卞巨，做了个“请”的姿势。
卞巨半天才平静下来，森森然道：“明日本王派人再问一次，望你三思再答。本王在刑部待过一段时日，有的是办法让你说出谁是细作。”
大门“呯”地关上，室内又只闻潇潇雨声。
轻恻寒气从窗口漫了进来，桌上只余一杯凉透的茶。
洛阳那边月前就开始动作，看越王这些天的样子怕是有些捉襟见肘。五月中他把与南安结交的官员名册交给了河鼓卫，之后选择了让越王的人把他带回来当人质，他遵循惯例北上回京，正是预料到会有人阻拦。越王见名册丢了，只得截州牧的人，他敢这么做，就是料定自己与洛阳通上了气，这边出了什么岔子京中都会及时弄出一套应对法子。少个州牧算什么？那边肯定会多出一个州牧来顶替。
可卞巨不知他确实没有与洛阳搭上线。他觉得没有必要，反正此生也不会再踏入洛阳一步，端看那边会怎么做了。御极五年的今上接受了南安的宣战，应该已经把京城的耳目清理得差不多，越王把他软禁起来也没有什么用，嘴上劝他倒戈只是表象，他实际想知道的是多年未查明白暗桩分布。
方继坐在书案后，执起一卷古词抄本，看得入神。
他丝毫不在意自己明天的安危，也丝毫不在意朝廷的举动。
烛台上的灰积了一堆，方继若有所思地望去，只见香快燃完了。抱幽轩外无根水倾斜如注，芭蕉树上结着水珠，一滴滴往下坠，他低头一看，书上正拿端正的小楷写着“离人心上秋”之句。
他从项下拉出一块玉佩，玉不是什么好玉，却天长日久地被肌肤养得水色莹润，就像一双楚楚动人的眼眸在凝视着他。
半晌，他长长叹了口气。
*
卞巨走进卧房，面色不豫地叫下人们都滚出去。王妃元氏坐在榻上缝着一件披风，见他怒气冲冲，放下手中的活计道：
“王爷怎么恼成这样？妾给王爷倒杯茶。”
卞巨哼了一声：“那州牧大人好大的架子……拿话诓了本王赶去，却敢在本王面前说——”
他看到手边元氏端来的银杯，气不打一处来，一挥袖便打翻了杯子。元氏被他大力一推撞到了桌角上，顿时手肘一阵剧痛，却忍住喊叫，只是美目含泪，脸容煞白。
卞巨背对着她狠狠叫道：“他竟敢说有朝一日，要将我越王府一把火给烧光！这种冥顽不灵的人，等明日上了刑，就知道本王怕他不怕！”
他胸口急喘，自小被兄长父王捧在掌心里，几十年一直过得顺风顺水，哪里受过这等堂而皇之的挑衅！
元氏撑起身子，道：“王爷不可！方继是三品大员，上不得刑啊！”王府水牢里关着的都是最顽固的囚犯，她只去看过一次，就吓得好几晚睡不着，州牧的身后是整个朝廷，要是动了他，可不是置南安于水火？
卞巨扶着床沿坐下，不经意发现元氏满脸痛苦，心知自己刚才失态，忙高声道：“来人……”
元氏止住他，强笑道：“妾身无事，王爷消消气。”
卞巨看着妻子难受的模样，对方继的厌恨又添一层，将她揽到怀里道：“爱妃，本王做事有分寸，莫担心。”
元氏温顺地点点头，柔声道：“王爷最近火气旺，妾命人炖了杏仁枇杷粥，待会儿给王爷送到书房里。”
卞巨叹道：“还是爱妃贴心。这些年都没怎么陪过你，真真疏忽了。”
元氏清眸一亮，随即又暗下来，低声道：
“西院张美人近日脾胃不适，我寻思着她可能又是有了，叫了医正过去，这会儿正问着呢。”
卞巨大喜道：“真的？”
元氏轻轻颔首，心中酸涩。她膝下无子，王爷一共四子二女，再添一个于她已无区别。但王爷高兴，她便也要强迫着自己一起高兴。
卞巨站起来，在房内左右踱了几圈，由喜转忧道：
“唉……洛阳在南安的布局眼线本王至今没能摸清，这方继若是动了，那位不说立刻举兵南下，也必定记下一笔。若是不动，本王又无从钓出线索，光凭他那一张嘴，本王便可当场一剑砍了他！”
元氏出身大家，对夫君的公事不太过问，却也从小沾染这些官场朝廷之事，劝慰道：
“王爷本是一时心急，怕手下尽数被帝京知晓，才将州牧带回，国中传言州牧平安抵京，王爷不必在这事上……”
不提还好，卞巨手上的壶子重重往桌上一磕，道：
“你懂什么！削藩之意那位是早已有之，什么州牧抵京，那是正大光明地告诉本王他开始下手了！本王得了名册被拿走的消息来不及布网，当时只好把方继这尊佛给请回来，他在南安九年，虽深居简出，以他的能力要是回京，还不把本王的封地闹得天翻地覆！”
元氏低了眉，手上继续缝着密密的针脚，不再说话。
卞巨好不容易找到了发泄口，愤愤道：“将他软禁在府中确实是我一时心急，没有想到后果，但之后觉得也没什么大不了。他回京，于我有害无利，他留在南安，我逼一逼，兴许还能得到些消息。迟早要有翻脸的一日，他王放先做了，本王这么多年的筹谋，难道还不及他一个无知小儿？”
元氏乍听他唤今上名姓，不禁吓了一跳，道：
“王爷……”
卞巨凤目微眯，沉浸在思考中，喃喃道：
“看样子他是知道了全部名单，追查贪腐长线的圣旨虽然没有直接写上本王的名字，几个府尹却是保不住了……”
他带着薄茧的手指在梨木桌上虚点，从下移到上，南安，祁宁，原平……最后在京畿的位置画了个圈。
卞巨转过头来时，已换上一副谦谦君子的笑脸。
元氏跟了他二十年，他的一举一动都了然于心。他进屋来暴跳如雷，这会儿又和风细雨的……她默默望着他，王爷已经不年轻了，年齿渐长，脾气也阴晴不定起来，而自己待他一如刚嫁进王府时。
他温和地说道：“阿絮，你堂兄近来在朝中境况如何？”
元氏一针扎到了指尖，一滴血珠瞬间冒了出来。
“怎么这么不小心。”卞巨皱眉道，“疼么？”
“不疼。”她笑笑，又道：“王爷问堂兄做什么？”
卞巨话里带了几分歉疚，对她道：“阿絮，当年并非是我不愿帮忙，实是自身都难保。我虽待你不如别人——”
元氏打断他的话：“王爷在说什么呀，妾不觉得王爷待妾不好。”
她笑得像当初一样天真纯朴，还是乌鬓红颜，只是眼角在岁月里生了些细细的纹路。
卞巨一滞，道：“阿絮，五年前皇后驾崩，元氏势力大不如前，但我明白你堂兄手下还有些人。”
元氏眼睫低垂，咽下喉间苦涩，道：“是。”