王放觉得自己晕了一会儿又被疼醒，整个后背已然没有知觉了，应该是失血过多的症状。
罗敷看他这模样，嗓音更柔了几分：“陛下在府中对老侯爷说要考虑吏部侍郎家的千金，或者翰林大人的孙女，是吧。”
王放强作精神，见她无下文，自己略略转了脑子：
“秦夫人别操这个心，你便是不求，我也不会考虑明洲属意的侍郎千金。 ”
罗敷被他看穿，一时间觉得没有更多话题能谈论了，就称赞道：
“陛下真是体恤臣工。”
王放在枕上嗤笑。
暖阁里的熏香弥漫在空气中，混合着浓浓的血腥味，令人一刻也待不下去。
一个时辰不到，罗敷放下刀具，捶了捶酸痛的手臂，脱了满是血污的手套。她先将药瓶里所剩无几的药粉全都倒在挖得彻底的伤口上，又撒上金疮药，抹了一遍生肌的药膏。
她包扎的手法不如涂药，边包边道：“这个药膏我今日正好带了一瓶，回去之后陛下派人到药局去领。”
对方没有反应。罗敷轻手轻脚从凳子上离开，蹲在榻边，仔细端详了他疲惫的脸，唤道：
“陛下？”
王放在她最后一刀收起后陷入昏迷，全身像是从水里捞起来一样。罗敷看着，不得不承认就算是这般情境，他的面容也如一朵沾着露水的雪色牡丹，十分动人心魄。
她更是佩服他信守诺言，一忍就实打实是一个时辰，换了她，肯定哭着喊着要医生打晕自己再下手。
今上确然有几分魄力。
罗敷在马车里听卞巨说今上挑剔干净，纵然困得要命，也撑住了没往案上倒，拿了棉布沾温水给病人擦身。对于重要的病人，她向来亲力亲为，别人来做就是不放心。
她给火炉添了炭，掀了被子，一寸寸地抹拭。褪去衣物的躯体修长匀称，有些地方残留着淡淡的疤痕，完好处的肌肤煞是漂亮，裹着精壮的肌肉，线条跌宕得恰到好处。
罗敷悲哀地想，自己是太困了，连如此好的观赏机会都能放过，专心致志地把人当桌子擦。
她从他手里拽出帕子，浸湿了拧干，从耳后抹到脖子，连打了三个哈欠。擦完后洗了帕子重新塞回他手里，正庆幸大功告成，左手却蓦地被抓住。
他明明没有看见她的手放在哪儿。她对他这个精准的动作感到匪夷所思，也许他经常这样在睡梦中拉住下人？
罗敷试着挣了一挣，无奈他攥的太紧，她只好推推他的肩期望他醒来。
就在她认为无望之时，王放苍白的唇弯了个弧度，仍闭着眼道：
“阿姊？”
她应了声。
“有西凉血统？”
她惊诧之余不敢欺瞒，道：“祖父一辈有西凉人。陛下怎么知道？”
他低声道：“明日……”
罗敷心里七上八下，“明日什么？”
王放的手慢慢松开。
“陛下？”
罗敷愣在榻边，站了许久，确认他沉入了睡眠。
她纵然眼眸颜色浅，也不能一口咬定就有西凉血统啊，天下中原和西域的混血多了去呢！他一定是通过某件事做出的判断。可到底是什么事？她自己都快忘了外祖父是西凉人。王放能相信舅母的远房亲戚远到了西凉么？他要是不信，知道她这血统是怎么来的，不就等于把她家底翻了一遍？
刘太宰从外殿进入暖阁，看到夫人一脸疑惑怔忪，道：
“秦夫人，陛下如何了？”
罗敷回神笑道：“陛下意志坚强，已无大碍。目前还差施针和服药，我现在力不从心，请让太医院一位擅长针灸的御医过来施针，药从明早开始每日服三次，时辰我写在方子上了。”
刘太宰感激地俯身一拜：“多谢秦夫人。”
罗敷避受一礼：“我告诉御医施针方法，陛下十日内最好不要上朝或者过度劳累。”
刘太宰衣袖遥指莲花水漏，道：“宫门不宜再开，夫人今日就在太医院值所歇一晚，明日老臣派人来带夫人出宫。”
罗敷出言致谢。
所有事情做完后，她东倒西歪地跟着小黄门回了值所，眼皮不停打架。人困极了就难以计较床长什么样，但罗敷是个例外，三更半夜里她绕着床走了一圈，在小黄门再三发誓床褥被子绝对是新拿出来的之后，一脚把门踢上，倒在被子里不问世事。
第二天一早，罗敷被鸟鸣唤醒，已是辰时。
樊七指派的宫女动作麻利，洗漱更衣之后引她去沉香殿与太医院御医们见面。
宫中秋桂盛放，碧草绿树掩映瑶台高阁，靡靡清芬飘遍了每一个角落。下月就是深秋，然皇宫不染萧索秋意，处处是鸟语花香之景。
齐宫甚大，罗敷平日四体不勤，步子自然没有天天待命的宫女快，走着走着就觉得睡眠不足浑身酸痛，只好跟小宫女秋韵谈话打发时间。
“太医院的大人们都到陛下寝宫了么？”
秋韵答道：“陛下圣体偶感风寒，奴婢只知左院判大人在殿内请脉。”
罗敷点点头，绕过一段曲折的小路，隐约看见沉香殿漆红的立柱。殿前池影凝光，一位宫装丽姝在玉阶下亭亭而立。
走的近了，不由惊艳于她的殊容。宫中的美人七分颜色三分装扮，这位佳人仅淡扫蛾眉，薄施晨妆，生得一副温柔灵秀的小家碧玉模样，而气度洁雅如兰，轻轻地一颔首，便让人如沐甘霖。
秋韵朝她躬身行礼：“卫婕妤。”
她的衣领很高，下半张花颜不甚清晰。罗敷感叹齐人时兴前朝朦胧婉约的遗风，待她多看几眼，就发现了不正常。
佳人脂玉般的下颌有一道狭长的新鲜伤痕，在抬头时不经意现了一点出来。她见罗敷盯着，倒也不局促，关切道：
“秦夫人，陛下昨晚几时睡的？”
罗敷道：“下官诊治的时候陛下就睡了，下官忙的头晕，具体时辰婕妤还需亲自问陛下。”她觉得这位婕妤在外臣面前不避与今上的亲密，言语多少有些不妥。
卫清妍身后的绿裙宫女面色倨傲地打量着她，问道：
“秦夫人在陛下寝殿里待了半宿？陛下风寒如此严重，难怪下朝之后劳动太医院几位大人早早跑一趟。”
罗敷本不想理她，结果听到“下朝”二字便是想不理也不成了。王放还上朝了？他居然还敢、还能起得来！
真是令人发指的消息，她预感自己半宿的辛苦要白费了。
“……陛下今日强撑病体上朝，忧国忧民之心实在是日月可昭。”
她好容易敷衍完，看那宫女仍轻慢地瞅着自己，补充道：
“下官确是在殿中和陆都知陪侍了大半宿。”
绿裙宫女柳眉一竖，正是要发话的威势。卫清妍却伸出袖子，袖口不露五指，只多出一个水色玉镯。
她无意走下台阶，温婉笑道：“夫人辛苦了。陛下无大恙，这是我一点谢意，微不足道，还请夫人不要推辞。”
罗敷不接，直言道：“婕妤脸上的伤可以治愈，如信得过下官，请令人到惠民药局中取敷药和药方。”
卫清妍收起玉镯，带侍女让开路，不置可否道：“有劳夫人。”
罗敷走出丈许远，才向小宫女套话：“这卫婕妤人长得美，性子也温柔可亲。”
秋韵懵懵懂懂说道：“宫中就只一位婕妤，所以荣宠极佳，卫婕妤有御赐的镀金银册和金印，但从不为难我们下人。”
银册金印位同妃子，婕妤不过五品，连跳两级也太惹眼了，其余的妃嫔想必意见很大。
殿门在即，罗敷虽有心套话，也只得撇下宫女独自进殿。
暖阁里窗明几净，已无昨夜浓重的血气。陆、付两位都知皆在，还有施针的那位值班御医，除此之外，多了个左院判袁行。这一群人都是探望“风寒”来的。
罗敷毕竟昨日刚见过他，又是特意记住的脸孔，所以当即认出来，揖拜道：
“下官见过袁大人。”
她直起身，数层帷幔之后传来一道低醇的嗓音：
“秦夫人免礼，且近前来。”
罗敷巴不得瞧瞧这忧国忧民天地共鉴的陛下现在光景如何。按她所想，身体再好也经不住如此折腾，他遮在幕后给谁看呢！
刘太宰用细勾打起床帏，放罗敷进去。三层帐子一落，空间被阻隔成几块，其实她的位置距离屏风不远，但里外分明。
罗敷拨开最后一层纱帘，第一眼就对上一双澹静黑眸。
王放靠在软垫上，里衣半敞，丝袍下一小片光洁胸膛引人遐思。
罗敷深深吸气，那匆匆褪在一旁的朝服和里衣上的血迹是什么？明摆着伤口再次破裂，昨晚果真浪费了。
王放目中含笑，脸上无再多血色，平举手腕示意她来诊脉。
罗敷像夜里一样在矮凳上坐下，垂眼搭上他的手腕。强行活动身体竟未使得余毒复发，真是不可思议，所谓爱挑事的人命大是也。
“陛下切记不能再有大幅度的运动，不然下官及太医院大人们无法可行。”
王放懒懒道：“秦夫人不必这般严肃，朕遵医嘱就是。”
罗敷一听他态度就不正，蹙眉道：“陛下的医嘱不是给下官们遵的。”自己不爱惜，还反过来埋怨别人，良心上哪儿去了。
“袁大人为陛下看过伤了么？”
王放一手解开里衣，转过身，那处纱布红点斑斑，包裹得凌乱，正是罗敷的大作。
她探了个头出去：“请为陛下准备包扎的药物和棉布。”
用品很快呈上，罗敷扶着他的肩，一层层地揭开纱布。昨日各种手段她都淡定地上过一遍，但光天化日之下，众人注目之中，简单的几个动作还是让她脸红了半天。
“陛下疼就告诉我。”
帐外几人对视一眼，心想今上就是痛极也未必会说，小丫头还是太年轻了，忒不会讲话。
却听今上紧接着就道：“轻点，疼。”
刚鄙视完小丫头的几人顿时面面相觑。
罗敷眼皮一跳：“那么陛下还是忍一忍吧，已经是最轻的了，再轻不了。”
沉香殿里忙的不可开交，故端阳侯府却一派沉寂。
方琼一宿未眠，指挥管家撤掉灯火宴席，换上满府素白。
本该是一场热热闹闹的寿宴，转眼间变成了丧事的开端。府中人心惶惶，陛下时隔五年来此一回，终于带来噩耗——支撑家族的顶梁柱在五十五岁生辰这天溘然长逝。
方琼冷淡地靠着阑干，看着家丁婢女在奔走中不时小声抽泣。方继御下虽严，却极为和善，不少人怀念老家主的恩惠，发自内心地感到悲痛。
黎明时飘下几滴雨，现在仍是一个好天，湛蓝的天空下侯府慢慢地填上白色，就如同一个与世隔绝的雪洞。
辰时未到，清冷的门前等来了礼部尚书的四抬轿子。
尚书荀时刚从朝上下来，跨进府门，手上一卷明黄圣旨，左边站着司礼太监樊七。
方琼率众人撩袍跪下，恭听废爵圣意。
荀时用了最快的速度念完，亲自扶起方琼，道：
“公子起来，陛下今日在朝上将方氏袭爵为国所做之功细数了一遍，无人敢驳，言官们也收了刺，道公子所为是明大义。”
樊七见惯了方琼与今上熟稔的模样，心里一阵发凉，暗暗思索道今后可回不去从前了。上一辈的恩怨并非是戛然而止的，朋友之亲，怎亲得过血脉？
他肃着脸显出一点哀思之情，道：“公子节哀。方氏有公子在，侯爷应无顾虑了。”
方琼处理好的左臂又开始隐隐作痛，他语气平静道：
“有劳荀大人过府一趟。陛下之意，方氏尽数知晓，望付都知将我的话带给陛下。”
荀时是先礼部尚书容贺的门生，今早骠骑将军谯平也赴朝会，朝后特意寻到他婉转说了一番话。容家与方家交好，没有参加寿宴，从宾客中得到了方氏除爵的消息，陛下叫人代拟旨意的时候还问了几句将军的意思。
朝会结束的很快，看今上那不掩憔悴的样子，定也是不愉快，谁愿意与一同长大的好友闹成这样呢。荀时让谯平放心，旨意上与陛下口述一字不差，无需容家从中打点探听。
他道：“方将军原想来府上，但又觉得礼数不足，老尚书过几日会来府吊唁。”
方琼只动了下眼睫，道：“我知晓了。荀大人有空替我告知明洲，容氏这些年不弃方家，家父一直十分感激。”
荀时此时只颔首行礼，带着樊七匆匆离去。
方琼望着二人的身影消失在门外，心里未起一丝暖意。
秋阳灿灿，庭中槐树高大，风吹过就飒飒地响。他想起在隽金坊司严府中也有这样一棵槐树，同样是家主对子孙的期望。
府罗将相，路侠槐卿，父亲最终还是做出了退让。
执圭而朝从来都是老侯爷的一厢情愿，而他现在宁愿再被他逼迫一次，纵然结果不会改变。
他微微地怀念起刚出军营的那一段艰涩时光，和昨日傍晚父亲在屏风后满眼的凄凉。
棺木后的架子上镜子未来得及移走，他俯身看了一眼，发觉自己眼中的神色与父亲那时一般无二。
*
罗敷握着纱布，不明白他为什么非要她来善后，明明有更熟练的御医在这里。
王放支起上半身，乌黑的发披散下来，罗敷嫌麻烦，将头发绕过脖子搭到前面去。他任她摆弄着，忽然偏过身子，放在榻内侧的右手动了动。
罗敷霎时愣在那里，鼻子差点撞到他的后背。
浓郁的药味里此刻竟蹿出了桂花的香味，再仔细一闻，却是带着酥油的桂花糕。
床上怎么冒出了桂花糕的气味？
一双水汪汪的大眼睛从王放右臂处探出来，罗敷瞠目结舌。
大眼睛慢吞吞地掀了被子透气，肉呼呼的小手上护着一个小木盒，盖子已经翻了，里面装着几个金黄粉白的桂花糕。
王放一把将盖子盖上，手一推，爬出来的小人就立刻消失在鼓鼓囊囊的被子里。他动作行云流水，罗敷都看呆了。
榻上原来不止他一个人，刚才这孩子从一开始就躲在被子里么！王放重伤之后上朝也就罢了，上朝之后还带着个孩子在被窝里吃东西，把太医们晾在外头，她真是低估了他的恢复能力！他能不能靠点谱？还有，卞巨不是说他有洁癖？
被子拱了一拱，靠墙的那一头露出半只白嫩的小脚丫。
这孩子是他的？罗敷的手指无意识地压在他腰上，王放不适地皱了皱眉，道：
“秦夫人还有疑问？”
她岂止是有疑问，指尖从腰线滑落到纱布上老老实实地包扎，说：
“陛下一定要注意，不能再牵动伤口了，也不可以太累。”
王放示意她为他更衣，罗敷对于给别人穿衣服远不如脱来得顺溜，她学着宫女们的手艺，小心地隔着丝绸摸索，听他笑吟吟道：
“夫人不愧是覃先生关门弟子，朕今日觉得好多了。夫人可有意入太医院？”
罗敷坐在凳子上比他矮一截，浅褐色的眸子认真地望着他，看起来勤奋踏实，具有相当的欺骗性。
王放没把她这个样子放在心上，扬声道：“袁大人意下如何？”
袁行在帐外，在今上把夫人叫进去时脑子就已转了三四遍，夫人是个流外官，昨夜听闻都是夫人在主持局面，不提拔也说不过去。