角落里府中家丁听到命令，正要往灯架上添油，突然无声无息地软倒了下去。
灯闪了闪，爆出一朵火花，照亮了那片角落。身材高大的家丁矗立墙根，面容木然。
长长的粉墙前依次亮过灯，正要点到第四盏时，院中冷光一现！
临东墙而坐的宾客席上汩汩流出殷红，一个商人慢慢从座位上瘫倒，眉心正插着一把银湛湛的锋利小刀。
暗器频发，河鼓卫飞一般从四面跃出，只见漆黑的屋檐上人头攒动，几人如夜枭沿屋顶张臂滑行，闪电似的朝堂屋奔来！
卞巨大声喝道：“护驾！”
他指挥着内卫，从靴内抽出一把短刃飞身上前，只听今上厉声道：
“护住侯爷！”
他咬了咬牙，对方倾巢出动，看这架势约莫有几十个好手，而河鼓卫只有没佩刀的十个，虽是千里挑一的死士，却有寡不敌众之嫌。今夜宾客极多，家丁又不抵用，最好的选择便是保护今上。
底下一片混乱，大喊大叫的宾客们你推我搡，方琼见没亮完的五盏灯齐齐一闪，心道不妙，果然片刻后几个人身子一摇，在人堆里由竖变横，引起纷乱尖叫。油灯里不知放了什么东西，点燃后的药效让靠墙的人立马倒了一片。
混乱的人群不可控制，方琼用袖剑挡住暗器，高声道：
“灭灯！”
两个河鼓卫奔至墙边，剑刃短小，只能近身灯架，用掌风一盏盏扫过去。
越来越多的刺客跳下屋顶，正房前兵器交接之声不绝于耳，卞巨带人把刺客阻在两丈开外，额上汗水不停掉落。很快，石阶就染上一大滩红色。
王放眉眼凌厉，拔出插在一人颈上的软剑，顾不得腰后飞来的银箔刺入肌肤，快速道：
“小心身后！”
长久以来的默契让方琼反手刺出一剑，背后的刺客鲜血狂喷，他踩着刺客的背踏到台阶顶端，一叶银箔迎向王放右侧，他正要挥剑挡开，流血的左臂被人重重一拉，剑上力道顿时偏差，暗器转了个角度射入黑暗。
“噗”的一响，极轻微，是兵器入肉的声音。
然后他听见一声低低的呼唤：
“小煕。”
方琼蓦然回头。
王放发丝衣襟沾了几滴血珠，却文丝不乱。他所立之地方圆三丈已无刺客，那些人如潮水般疾疾退去，远方一声唿哨，院子里顷刻间只剩下一地狼藉。
刺客的目标只是端阳候。
昏暗中，方琼在老侯爷的椅脚跪下。
方继面上依旧从容淡静，仿佛锋利的银箔插入的不是他的身体，因中毒而凝固的黑色血液也不是他的。他少时习武，随着年纪见长，只有眼力从未改变，方才那尽力一拉，意料之中地调整了暗器射向。
方琼的声线微微颤抖：“你让我不要添乱，我何曾有……”
方继目中浅浅露出一丝笑意，虚弱地道：“你做的很好，家里本该有这一日，就像人总是要死的。”
他的右手食指勉强地抬了抬，眼神固执地看着前方。
王放伫立了许久，拂了衣袍半跪在方琼身边，与小时候一模一样。
“伯伯。”
时隔多年，耳边终于再次响起熟悉的称呼，方继一时眼角湿润，竟不知如何开口。
他恍惚间想起先帝在时，孩子们都还很小，每年夏日，太后会带唯一的孙子在府中待上月余。那时候自己家的小儿子和小皇子天天同吃同住，夜里从房间里跑出来在花园里钻假山看星星，他轻易就发现了他们里衣上的泥渍，却从未拆穿。他送给小皇子玉佩，精巧的小算盘，教两个孩子看账目，姑母在亭子里坐着，含笑看着他们。
大概都以为会一直这样下去。
方继浑身剧痛，双腿沉重无力，连张开嘴唇都分外艰难。
方琼感到自己的手冰冷至极，视线掠过凌乱的院子，下意识要叫医官。宾客们逃的逃倒的倒，替方继诊脉的陈潜挨了一刀昏死在地上，太医院的人不见踪影。幸存的人被河鼓卫聚在一起，空旷的席上只有萧萧的月光。
他的声音卡在喉中，想要冷笑，却将手覆在眼上，遮住了即将滴落的泪水。
方继咳出一口血，肺部压力减轻了些，道：
“我早就存了这个心，不要怪陛下。”
方琼不语，过了很久，才道：“十九郎，让你的人都走。”
王放起身做了个手势，卞巨带着镇住场子的河鼓卫通通消失在院里，好像自始至终都没有在这里出现过。
河鼓卫一走，老管事回忆起侯爷嘱咐，遣走魂飞魄散的宾客，驱散了惊恐未定的婢女家丁们。那边一散，就有三人慌慌张张地跑过来。
“爹爹！”
曾高扑在父亲身旁，眼泪哗地涌了出来，颤着手去掐他人中。舒桐迅速地撕下中衣为他止血，掏出随身带的金疮药洒了一遭，又把了把脉，道：
“陈伯伯没有事，只是刀伤有些严重，这些天身子又太累，就晕过去了。”
罗敷见这两人处理好陈潜，示意他们把人抬回良医所去，自己走上到椅前细细看了一阵，皱眉道：
“侯爷需要尽快……”
她说到一半即停下。单看这毒方继还有救，但其人明显毫无生还之意，她就是及时处理也没有用。方琼和王放都在原地一动不动，连个医生都不叫，天知道他们心里想的是什么！
她退了一步，忽然发现院子里已空无一人。
罗敷也欲离开，却硬生生被一双迷雾似的眼睛勾在那儿。
王放的目光从她惊讶的面容上扫过，回首语气肃然：
“伯伯还有什么要和我说的。”
方继牵了牵嘴角，哑声道：“……是伯伯对不住你。宣泽他……”
方琼攥住他干枯粗糙的手，“爹，别说了。”
方继喘了几口气，道：“第一件事，求陛下，为宣泽赐婚……吏部肖侍郎家的，许翰林的孙女，还有……”他勉力挤出几个字，“陛下明白我的意思……第二件，保留方府故地，咳咳……”
王放听着他断断续续的话语，接道：
“侍郎和翰林家的小姐我会仔细挑选，端阳侯府不撤。方氏贩盐之权我决意多时，既非虚名，也不可收回。”
方继僵硬的躯体在椅上一点点松开。
王放抓住最后的机会，沉声道：“伯伯可否告诉我，为何当年要那样做？为区区一个宋家，当真值得与我结成宿怨么！”
这句话太皇太后和他说过许多遍，如今换成他来告诫了。
方继的白发染上露水，在夜风中轻轻飘着。
方琼缓缓合上父亲的眼睛，庄重地伏下身去。
“宣泽。”
方琼腰背挺直，纵然知道是他人离间之计，仍面如寒冰，低哑道：
“原来你说的对质，便是爹方才说的这些。”
王放没有反驳。他向来爱洁，此刻却任由衣上的血落在石阶上，犹如一小朵红莲。
“既然如此，何须与我通气？”
“河鼓卫连刀都不配，仅仅十人能做什么？”
“你有此意，我从未阻拦，却不想你真的连一丝一毫情面都不讲！”
“五年前你为太皇太后所抑心中不甘，今日我和父亲尽数奉还。”
“陛下请回。”
王放忍着腰后剧痛，又唤了一声：“宣泽。”
方琼倏地拂袖，抱起方继冷却的身躯大步向主屋走去。他左臂上被利器划开的伤口随之淌出一股鲜血，在光滑的石板面上蜿蜒出一道长长的溪流。
王放凝视着他的背影，直到屋门关上，身形才晃了晃。
罗敷站在阶下观摩全场，等诸事完结，出声道：“陛下腰上的伤不能再拖延，得尽快包扎上药。”刚刚方琼在时，他没有表露出一点不适，算是忍功了得。
王放一字未发，转身走向方府大门。
罗敷一愣，小跑着跟在后面道：“陛下这样，明日是上不了朝的。”何止明日，怕是躺上床就起不来了。
她大致明白了今晚的事。方府与今上做了结，本想各退一步，方氏除爵，今上不再针对方氏，结果老侯爷自己竟是豁出一条命抵偿愧疚。今上或许懂得老侯爷的心思，只带了寥寥几人象征性的抵挡了一会儿，而府中的下人若不是事先接到指令，怎么会在事发后散的一干二净？分明双方都知道寿宴会出事，让第三方势力插入得简直有恃无恐、肆无忌惮。
今上默许了老侯爷的做法，但方琼绝不能同意。不同意又能怎样？他甚至头脑清醒到连医官都没有召。
“陛下的侍卫在府外么？”
“其中有会医术的人么？”
她一路追一路问，不知不觉来到空荡荡的街口，哪里有什么黑衣侍卫。
罗敷叹气道：“陛下也应为百姓想想，就这么倒在街上……不大好看。”
她话音刚落，就见王放真的扶着墙倒了下去，惊得一跳——这要是死在她面前，保管明日一早自己就出现在天金府的公堂上了。
罗敷跺了一脚粉墙，环顾四面，连半个人也无。方府是个侯府，在长青坊鹤立鸡群占地很广，她左右又不识这里的住户，只能将这尊佛搬回方府再说。
王放半倚着墙，月光照在他紧锁的眉头上，已是疼出了一层细汗。
她不敢喊，谁知道那些刺客还在不在？按理说御前侍卫不应离今上身边几步远，他倒好，大手一挥就让属下消失无踪，弄得她不知要怎么办。
罗敷蹲下身说道：“陛下，恕下官无理了。”
王放一张风华万端的脸苍白如雪，闭着眼也不知听没听到。
她深吸一口气，毒性发作的强，必需赶紧医治。本着医德想将他摊在地上翻个个儿查看，手刚碰到他的肩，胳膊就骤然一麻。她抬眼望去，原来连个鬼影子都没有的街道上，凭空出现了几名黑衣卫，领头的就是开箱子的那个人。
她抢先道：“我是惠民药局夫人，陛下的伤现在拖不得了，要先找个地方安置。”
罗敷眼眸清澈坦然，注视着别人的时候，天生有一种叫人信服的气质。
卞巨早在邹远扮成金吾卫那会儿就见过她，略知她身份师门，又看自家陛下伤的这么重，就开始后悔河鼓卫唯上命必行的作风，满心满脸的自责焦急。若是有个好歹，他就是有一百个脑袋也不够掉的！
就在他自责的时候，地上被他拿石子敲了一下的女医师正好碎碎念道：
“……走的真是及时，都看不到病人受伤了么。”
耳力甚好的一干河鼓卫发自内心地惭愧。卞巨挨到墙边，忙道：
“回侯府良医所，夫人一定要——”
“回宫！”
王放低声打断他的话，费力挤出两个字，猛然睁开的眼睛里都是倔强。
罗敷暗骂一声幼稚，跟兄弟翻了脸就拉不下面子回去么，方琼能把他怎样，他命都要没了！
“抬回府，他撑到现在已经是极限了。”
卞巨为难地点点头，上前扶起王放的半边身子，被他喝令留在三步外。
罗敷瞧了一眼，袖手旁观道：“你们决定吧。”
卞巨抿唇道：“陛下恕罪。”说罢连点他身上几处大穴，暂时缓解毒素随血液流动。
“有劳夫人跟我等走一趟禁中！”
罗敷跪坐在马车里，虽然好马拉车又稳又快，她却感到十分棘手。
王放侧躺在车厢里的软榻上，背后的衣服被血弄湿了一大片，她试着摸上去，一手暗红，心里发慌。
罗敷所长是药理，给受皮外伤的病人诊治并不多，还是头一次见到出这么多血的。侍卫带她回宫，就是说这一路马车里的人都不能有事，她不由压力很大。
她回忆着师父的手法，从脚边的药箱里拿出一把银剪子，在他外袍上剪了几刀。箱子是车里备的，里面有清水纱布药瓶和一个用来养针的竹罐，她打开竹罐一看，九针俱全，散发着一股清淡的药味。
王放此时双目紧闭，薄唇血色尽褪，面容苍白如冰雕一般，像是昏过去了。
罗敷想起一个时辰前他站在树下水边，如月下的云中君一揽清光圣气，现在却是这副半死不活的模样，真是自作孽。
她剪到一半扔了剪刀，拉起他的衣领，三两下就将破掉的外袍剥落在软榻上。
卞巨听到剪刀落地“咣当”一声，刷地一下从帘子外探进头来，不料一眼看见了女医师满手鲜血扒自己主上衣裳的凶残画面，霎时惊悚得说不出话。
罗敷咬着纱布操着药瓶，仿佛没见到他似的。她动作迅疾地扯掉最后一件里衣，直直盯着腰后的伤口半天，方深深吸了口气。
卞巨刚想训斥几句，待目光触及已然发紫的伤口和一截白森森的银箔，也心中大震，急忙道：
“夫人快些替陛下解毒！”
银箔上抹了剧毒，和夺走端阳候性命的是同一种。毒发作的快，老侯爷身子一直很虚弱，自然抵挡不住，但王放底子不错，又运功将毒素压制在伤口周围，所以才能坚持到最后一刻不省人事。
对比之下罗敷异常镇静，给他喂了颗自带的黑色药丸，丢下纱布道：“现在解不了，我先稍微处理一下，回宫再说。车能再快点么？”
帘子外传来卞巨催促车夫的声音。
罗敷向来对趴着的人没欣赏的兴趣，今日里衣一除，手指按在他微凉的后背上，破天荒停了一瞬。