曾高当机立断：“我在前面等你。”
罗敷头疼今天是怎么了，这两盏茶就能走完的一段路，被阻了三次，再这么下去她真的回不了城了。
“原来是公子送的，用的十分好，不能更习惯了。”
淳于通道：“不是送给女郎的。”
罗敷眼角抽了抽，礼貌道：“公子开多少工钱？后日我得了空差人送往府上。”
药局的房间是容府整饬的，其它的桌子椅子也没有向她索取一分一毫，是以她认为这个从酒楼里硬搬下来的花罩也不例外，但他说不是送给她的，衍生出的意思不止一个，或许是送给别人的？
他微扬了唇角，道：“不过女郎眼下不用交工钱了。”
罗敷懒得深究为什么，立刻道：“多谢公子了。”
“爹爹！”骑在马上的小丫头喊起来，“我们去找容叔叔好不好？”
罗敷瞅瞅孩子，又瞟瞟他，默然一瞬，道：“我今日还有些事，必需赶回去，遗憾不能和公子详叙一番了。”
淳于通随意应了声，走到树荫里牵出马，伸手让孩子把花篮给他。
小女郎抱紧了篮子，漏了点桂花在朝向她的檀色广袖上，花粒被风一吹，又落在罗敷的襟口。
他无视孩子的举动，迅捷地拿到了花篮，之后从袖中摸出一块蓝绸帕子，在把手上缠绕了一圈，递到罗敷面前。
罗敷愣了片刻，看着那先被马翻又被人抢的小篮子，破天荒地没有追究其惨不忍睹的外形。他的手抬在半空，她忐忑地按上那方帕子，在那一线天的宽度里不可避免地蹭到了他温热的指尖。
她觉得自己的手是越来越凉了，回去一定要好好煮点什么补一补。
淳于通道：“花篮里有玉簪花，小女曾拿玉簪花糖水喂马，它记得气味，又离女郎近，所以今日才惊了女郎。”
罗敷冷汗道：“这样啊，我不会跟它计较什么的。”
他嘴角笑纹似涟漪在湖面漾开，一双眼在面具底下藏着邈邈星云。
“女郎只需改掉一个偏好，自然不会跟我们计较。”
明显指的是她过分爱干净，不然也不会被马围着转出不来。罗敷摩挲着手帕，看在它的份上就原谅他不栓马了。
她不多说，敷衍地表示赞同，脚底生风地溜到好友那儿了。
淳于通目送她们的背影消失在草径尽头，回身面向水榭，垂袖凝视了半晌。
小丫头平时拘的紧，偶尔放一次风野得像只兔子，受到冷落就嚷嚷着要他抱。孩子还小，什么也不懂，他现在才晓得自己这么大的时候，比这更让人操心。
五岁的小女郎偎在他怀里，软软糯糯地叫爹爹，得不到回应，唤了几十声后便改成了一连串的哥哥，边叫边往他衣领里钻。他不胜其烦地拎了小兔子下来，一人踱上平桥，走到一半却忽然驻足，脚后拖着的小人啪地撞在他膝弯里。
他眉梢柔和了些，嘴上还是冷冷淡淡的：“好好走路。”
小女郎精神一震，变着法儿让他开口说话：“啊！哥哥，那个亭子上的字是你写的么？好漂亮，真的呀！”
他俯身道：“去那边等我，晚上带你看月亮。”
“你敷——敷、衍我！”
他不再理她，天知道她从哪学的这么高深的词汇，她在走道上跑还是跳，摔下去还是跌了跤，他都不想管了。
小孩子总是会审时度势的，他走出一段距离，她讨了个没趣，自觉地上岸折桂花摆图案了。
淳于通站在平桥中央，敛眸望着从西向东一圈圈推开的波纹。站在上面的人看久了水面，就好像自己也跟着粼粼的水流一起飘到远方，一根茅草、一朵落花都似沉在水底，所见的惟有浩淼的河水，明明澄澈至极，却倒映不出清冷寂寥的秋光。
他从那无尽的循环流动中回过神，倏然正眼道：“你还是陪侍郎千金罢，我已经有一个麻烦可奉陪了。”
谯平已不知不觉地走到他身侧，轻声道：“卞公在南安不见得过得不好。”
他阖上眼，平静道：“他过得好与不好，现在于我已无多大干系。”
谯平欲劝他，只听他接道：
“我初见先生时只比初霭大两岁，许多事情其实已然记不得了，便是先生当年的样子，我也记不清了。”
毕竟到如今约有十年的光景。该做的事都做了，该走的人也一个接一个地离开，他从不觉得时间过得快。
谯平转而道：“南安那边虽不放卞公走，应该也不会为难他，越藩做事非常谨慎。”
淳于通道：“他真要谨慎，就不会让我查到太医院头上。”
谯平无话可说，还是开口道：“我们在明他们在暗，也并不是没有底气而为之。”
淳于通笑道：“明洲越发细心了，何时喝你的喜酒？”
谯平答道：“祖父不是很赞成我，还需要点时间，可这也不算坏事。”
“他不会是中意故交的远房亲戚？这扯得也太远了。”
谯平无奈道：“微臣不说了。”
他不说就真的不再说，淳于通静默了许久，方道：
“说起来，我的字还是先生取的，可我注定要负先生。”
何止是取字，写字都是方继一手教出来的。寒冬腊月托着极重的瓷器，只穿单衣，跪着一笔一划地用篆体默华严经，错了一个就重头来，往往练的满头大汗。此是先生所谓寒门练字之独法，彼时冷到了心坎里的常规，他回想起来，只觉少时大不省心，不愿多练几遍。
他十二岁始加元服，冠礼上大宾为他择了新任州牧呈上的字，旁人但闻是圣上惠赐，却不知先帝如何有愧于他。越藩软禁了方继，不可能认为手上有一个曾经与他情谊深厚的恩师他就会退让，南安软禁的是当朝有权分抚直隶的三品大员，是考满回京、有望青云再上的州牧大人。越藩不敢正面与洛阳冲突，对待州牧依然面子上礼让三分；但河鼓卫直接扫了一遍京城里的暗线，后果是什么他最清楚不过。洛阳和南安势如水火，撕破了脸再不能风平浪静。
他想总有这一天，他庆幸记不得那许多少年时的事。
妙仪见谯平去了半天，耐不住性子走到平桥上，打断了沉默。
淳于通笑吟吟道：“明洲好眼光。”
谯平致谢，温和地看了妙仪一眼，妙仪立即明了：
“打扰公子谈话了。”
这时在木樨树下玩的小丫头往这边瞧了瞧，迈开腿一溜烟蹦过来，仰着脸绕着妙仪转了几圈，攥着她亮闪闪绣金线的裙子摇啊摇。
妙仪低身摸了摸孩子软软的头发：“这是公子……？”
“舍妹被家里宠惯了，女郎莫怪。”
妙仪露出两个酒窝：“小妹妹真漂亮，多大了呀？阿姊要怎么叫你？”
谯平答道：“刚过五岁生辰。”
小女郎躲在她裙子后冲她哥哥眨眼睛，大声道：“阿姊叫我云云……名字好难写。”
淳于通道：“随便怎么叫。”
小女郎彻底不理他了。
妙仪暗道，这位公子气度不凡，是戴了面具和明洲一起来的，应是身份极高贵的人；她问孩子话，明洲却替她回了，分明是不让她知晓太多。她不习惯深究，他不让自己问肯定有理由，便不做多想。
“阿姊和容叔叔是不是晚上不回家住了呢？是在那个客栈么？带上我好不好……”
妙仪听着孩子的话颊上一红，谯平柔声道：
“你哥哥让你在外面住么？他不接你云云怎么回去？”
“不同意，但是叔叔带我去，他不会生气的……是吧是吧？”她一个箭步奔到那袭檀色袍子跟前，故技重施地晃衣角。
谯平看着她长到这么大，对她跟自家妹妹差不多，禁不住她撒娇，向淳于通道：“明天来得及么？”
淳于通面上看不出什么情绪：“半夜她睡得沉，怎么颠都不会醒。”意下竟是在卯时朝会前直接骑马赶去承庆殿。
谯平心中倒有些敬佩他带孩子的功夫。
最终，他说道：“我和妙仪先去定房间，云云在这里，让哥哥带你逛逛。”
淳于通难得出来，随他到平莎渡不是简单的散心，晚上不知还要秉烛夜谈到几时。宫中的事没说完，他看自己有约，不好长留，就顺便携了小尾巴趁旬休一路跟到城外。
他扶妙仪上马，南齐风气开放，人少时共乘一骑也算不上太出格，何况是他心里定下来的女郎。马走的慢，妙仪靠在他胸前闷闷道：
“是什么朋友呀？”
他轻声道：“宫里的。”
妙仪瞬间明白了几分，惊呼道：“那，那个孩子就是……昭懿长公主？还这么小！”
他点头道：“小公主年幼失孤少恃，幸而有兄长把持大局。”
妙仪抿嘴一笑：“名字真的很难写么？”
谯平道：“上初下霭，初生云气，小孩子确实挺怕写出来的。上次还见她不好好练字，写着写着最后一个字就变成了云。”
“所以就叫云云？”妙仪忽地想起一事，“……不用避讳么？”
谯平道：“今上出生之时先帝就下旨，百姓不需避讳，他自己也不在意。”
妙仪斜睨他道：“明洲，你把陛下说的很……”
他轻踢马腹，令速度加快：“他对这些事从来不在意，不要担心你没跟他见礼。”
妙仪见他这么说，一颗心放了下来，计划着晚上怎么让他多陪一陪自己，讲讲他家里的事。
丑时二刻，开阳大街。
经过严苛训练的西极马脚力甚好，马蹄又十分轻，在黑夜里并不那么容易被发现。街上空旷，城北的商铺刚刚关门，熟睡的鼾声从住坊里飘出来，在簌簌风声里隐约可辨。
王放在半路驻了马，待上片刻继而缓辔向前。怀里的初霭睡得迷迷糊糊，察觉到速度的变化，闭着眼嘟囔了一句：
“到家了么……”
王放“嗯”了声，左手放开缰绳在她身上有节奏地轻拍了几下，孩子又睡过去了。
他朝右方一条小道行去，路径弯折几下，尽头便能看见皇城的西侧门。