罗敷目送韩夫人背影远去，信步走进织坊。里面的芸芸织工仍旧忙碌，踏板综筘的声音此起彼伏，有节奏地充满整个大厅。
她目不斜视，径直走到那几架花楼旁边。
一根一根的纬线向前推进。那线里藏着的，是千变万化的瑰丽花纹。
即便是罗敷这样的织造熟手，也看得眼花缭乱，觉得迈入了一个全新的世界。
……
直到有人叫她，罗敷才惊觉，已是申时将近。外面的雨早停了。
四架机子，八个织工，都是三十岁以上的熟手。一个高坐在花楼顶端的挽花工，听到脚步声，好奇地朝下看了一眼，接着继续一丝不苟地挽花提综。
底下的投梭工聚精会神地引纬织造，看都没往旁边看一眼。
平日里，鲜少有陌生人被允许参观花楼。但织工们见无人阻拦这三个陌生女眷，也就自己忙自己的。
胖婶也曾短期参与过修复花楼。眼下头一次看到真的花楼运作，轻轻“哗”了一声。
罗敷低声摊派：“仔细看。周婶注意看挽花工。胖婶注意看投梭的。”
花楼的图纸，韩夫人也许不会出让。但她方才那句“随便走走，随便看看”，已经是再明显不过的暗示。
允许罗敷用眼睛，把花楼的样式带回去。能记住多少，看她的本事。
周氏和胖婶当即会意。朝织工们点点头，离了个不太冒犯的距离，如饥似渴地瞧了起来。
花楼长约丈半，高约六尺。彩线密结花本，张悬花楼之顶，数十结线有次序地横穿排列。挽花工居上，投梭工居下，上下配合默契，使成千上万根经线交互上下。其势也敏捷，其形也清爽，犹如游鱼衔饵，又如星图推移，方圆绮错，极妙奇穷。
这才和侍女们告辞，恋恋不舍地出了韩夫人的织坊。脑海中的花楼，仍然一上一下的运作着。
韩夫人府外，人行寥寥，集市方散。街角的牛车早就等着了。大黄在不耐烦地左顾右盼。
车夫十九郎则直勾勾的看着罗敷从远走近，一脸的期待询问之色。
罗敷朝他点点头，笑道：“回吧。花楼没借来，但我心里有数了。”
她身后，周氏和胖婶也都是一脸胸有成竹之色，周氏手中还托着一张小麻纸，上面用炭笔画了个粗略的草图。
王放扶三人上车。扶到罗敷的时候，才后知后觉“咦”了一声，语气不太确定：“换衣裳了？”
去的时候是淡色细麻裙，怎的一下午的工夫，换成彩色绫绮了？更显身段优美。
下一句想说“挺好看的”，四个字在舌头上卷了一圈，终究没敢当众夸出来。
罗敷道：“说来话长。路上跟你细讲。”
然而以王放的机灵劲儿，如何用得着她解释。不用说，是韩夫人赏下来的。
他艳羡叹口气，轻声说：“早知韩夫人对小辈这么好，哪天我也找个由头拜访一番，讨点零花钱。”
这话让胖婶听见了，扑哧一声笑，奚落他：“你是小辈没错，咱家夫人可不是小辈！”
王放脸一热，恨不得把自己嘴缝上。
好在胖婶心宽体胖，只道他是说话不过脑子，没咂摸出别的来。
这边周氏也“咦”了一声。上了车才发现，这牛车后面为何多了一截呢？
王放不敢多说话了，抿嘴一笑，简单说道：“好不容易出来一趟，等你们的时候，买了一点东西。”
说是“买了一点东西”，可都得另接一截板厢来拉。那板子上盖着蓑衣布，方才下了一场雨，布面上还滴滴答答的流水。底下鼓鼓囊囊的，藏个小孩子都够了。可谓是满载而归。
两位阿婶禁不住又开始摇头。这败家孩子！
啪的一声轻响，王放又是轻轻一鞭子，拂在大黄屁股上。
他似是无意地说：“今日耽搁得久了，可得赶紧回，哪儿都别去了。不然半夜都到不了家。”
果如王放所言。紧赶慢赶，月上树梢，终于在大黄累得罢工的前夕，回到了静悄悄的白水营。
只听得虫鸣蛙叫，凉风习习，大部分人都已歇了。寨栅门紧闭，叫醒了守夜的哨兵，才给打开。
四个人都疲惫不堪。罗敷满脑子花楼，却也没力气动手做任何事。跟周氏胖婶约定，明日一早，织坊会合。
“买什么了？都是零嘴儿吗？还是消遣的玩意儿？”
王放鞭子一挥，往后头丢了一袋干粮，一小包渍青梅：“阿姑阿婶们吃着。”
车行辘辘，转瞬间出了城。城南一片翠绿桑林，刚刚被雨水洗濯干净，阳光下闪着油亮的光。
那片桑林，罗敷熟悉，连里面有多少条纵横小路都知道。
她忍不住朝那个方向看过去。不知道舅母她们……
王放把牛车赶到罗敷院门口，正看见明绣闻声出来。王放笑嘻嘻打招呼。
“阿毛啊……”
在明绣开始生气之前，快速说道：“……来得正好，帮我把这车东西送秦阿姑院子里去帮她在集市上买的。”
把秦夫人抬出来一摆谱，明绣没脾气，过来跟罗敷见了个礼。
她看看牛车后面，大蓑衣布底下的一坨，好奇问：“夫人买了什么？”
罗敷完全摸不着头脑。怎么又成她买的了？
十九郎这一下午，到底去干什么了？
然而王放已经指挥明绣，把那坨东西拖到她院子里去了，还一边贫嘴：“唉，也不知阿姑为何非要这么贵的东西。花了我十两金，从小到大攒的零花钱都没喽……”
明绣抓住重点：“……你还敢攒私房？”
罗敷不便多问，静静看他作妖。
草绳解开，蓑衣布掀开的一刹那，她仿佛被一丛温暖的闪电击中了。一下子热泪盈眶，背过身，捂住嘴，差点哭出声来。
“你、你今天下午……”
*
说起来，王放这一下午，着实忙碌。
他逛了一圈，没发现什么可买的。只花了两文钱讨了杯豆浆，捧在手里喝着。
刚喝完，看到十字街口一角，围着一小圈人。
一个浑身脏黑的小乞丐蜷在地上，苦苦哀求：“饶命……”
几个悍吏带着恶犬，将小乞丐团团围住。一棍子敲在他后背上。
“这时候知道可怜了？偷东西的时候怎么不可怜了？今儿你不把肉饼吐出来，就别想站起来！”
穿着沉重靴子的大脚，照着小乞丐肚子一阵猛踹。小乞丐冷汗迸下，嗷的一声惨叫。
周围看的有十几个，当即七嘴八舌叫起来：“别打人！”
但也只能叫叫而已了。恶犬狂吠，悍吏凶猛，手中有鞭子有棍子，谁敢上前拉那小乞丐一把，立刻也挨抽。
只能垂头丧气地议论：“就是块肉饼而已……孩子也是饿得快不行了，唉……”
有人问：“家里大人呢？”
就在此时，一辆牛车横冲直撞，顺着街边就滚了过来。一路撞翻旁边的空筐空篮子，留下一道沙尘。
驾车的大呼小叫：“牛疯啦！快躲啊！死人啦！……”
百姓尖叫着一哄而散。
几个悍吏连忙跳在一边，棍子一指：“不长眼的妖贼，活腻味了？给……给我拿下！”
然而牛车反而越行越快。驾车的哈哈大笑，招摇过市，不一会儿就绝尘而去，空留满地凌乱蹄印。
这么一打岔，那小乞丐早跑得没影了。
悍吏们惊魂未定，捂着胸口气急败坏：“追……追！两个都给我追！”
……
王放赶着牛车，一路跑出南城门，料想悍吏们不会劳神费力的追太远。于是松了绳套，让大黄休息吃草，自己迤迤然左右四顾，踌躇满志。
天空中淅淅沥沥地开始下雨。几只鸡拍拍翅膀隐入草丛。田间的农人披上了蓑衣。
他没戴斗笠也没披蓑衣，顺着小路闲逛，忽然看到路边一户破败民房，茅草屋顶塌了一半，里面家徒四壁，滚着两个破陶碗。
此时他一人独处，笑意全无，那一声叹，却有些异乎寻常的透彻。
罗敷几个人去拜访韩夫人，他不便跟进去，只能在大街上晃荡。
少年人好热闹，把牛车栓在集市最盛的路口，挑了个顺眼的摊子，津津有味地开始逛。
他不常来邯郸。每次来赶集，都觉得这街头巷尾的，没有上次热闹。
时局不稳，各路豪强军阀都在加紧扩充自己的实力。冀州牧将赋税涨了三成，一下子扫去了市集上半数的人口东西都贡献给官府了，自然没有余物进行交换。更何况，长安城的内乱也波及到了冀州。有人被株连，要么被抓，要么拖家带口的去乡下避难，房屋便空置起来，住上了野猫野狗和乞丐。
夏日午后，空气闷热，平白压抑。
于是这声音被人听见了。烂茅草里忽然??一刻，挣出来一只流着脓的小腿。
一个干枯的声音接话：“小郎君也知世道要乱？我看你莫要在此感慨，还是赶紧逃罢！”
王放微微一惊。草堆里栖着一个左腿全跛的老人。花白头发散乱纠缠，眼下皮肤堆叠得重重皱皱，两只苍蝇在那褶皱里漫步。
王放帮老人赶走苍蝇，扶他坐成一个略微舒适的姿势。
“老丈此话何来？我如何需要逃？”
老人眯眼看他一刻，咧着没牙的嘴笑了。
“小郎君不常出门？州牧方家，最近疯了似的抓壮丁哩！旁人都以为是要去山里剿土匪，可是，嘿嘿，老子我看得清楚，和十年前一模一样，他是要……咳咳，咳咳咳……”
王放帮老人捶背，心中已有答案，还是耐心问道：“州牧要做什么？”
“做皇帝啊！”老人一声怪笑，“顺我者昌，逆我者亡！你没看到，邯郸城外挂着的‘土匪’头，每个月都要加几颗？家家户户收铜铁，抓壮丁，我六十三岁了，要不是自己打跛了腿，也要被捉去！……当然是我自己打的，我是看清楚了，宁为太平犬……小郎君你年纪不大，样子也不像是能杀人的，但若运气差些，让捉丁的人碰上，没几个月，你也像我一样，嘿嘿，呵呵……”
老人话音微弱，惟妙惟肖地做了个断胳膊断腿的模样。
王放应景地打个哆嗦。听老人问：“家里可有妻小？”
王放笑着摇摇头，“只有个……继母。”
老人用手刮腿上的脓，抹在皲裂的皮肤上，惨笑。
“老太婆不怕，没有年轻漂亮的女眷就好……若有，听我一言，把她们杀了！或者藏起来……州牧手下的那些兵痞啊，哈哈，嘿嘿嘿……”
王放无言许久，微笑，对老人行礼称谢：“多谢老丈提点。我会格外小心。”
他果然就此小心看路。再走一刻，眼前出现一户不起眼的小院。门前一个脏兮兮的土地神龛，不知多久没擦过；门楣上挂着几束不知何年何月装饰的干草，七扭八歪地打着结。不远处更是污浊不堪的一洼污水院子里住着的主妇显然不修边幅，脏水泼在门口，也不提到远处去倒。
院门半开着。乡民习俗，只要家里有人，白日从不闭户。
王放整衣敛袖，叫声“叨扰”。
他穿一身布衣，抬手作揖，袖间一缕清风。
张柴氏揉揉眼。不认识。
有些戒备地说：“我家地方小，不方便。小郎君找别家吧。”
王放一笑：“再走就成落汤鸡了。阿婶行个方便。”
说着，袖子里摸出七八文钱：“要是能有碗热水，就更好了。”
张柴氏这才点点头，钱收在手里，“进来吧。”
回头叫道：“懒蛋，给铺个席子出来！”