安娜·戴巴莱斯特站在咖啡馆门前，没有进门。肖万朝她走来。他走到她身边，她转身往滨海大道方向走去。
“已经有那么多人，”她轻轻抱怨说，“钢琴课下来迟了。”
“今天上的这一课我都听到了，”肖万说。
小孩把手挣脱开，在人行道上跑开去，今天晚上，星期五晚上，他像往常一样很想跑来跑去跑一跑。肖万抬头看看天空，天空还有一点微弱的光亮，天空是暗蓝色的；他靠近她，她并不退避。
“夏天就要到了，”他说，“走吧。”
“可是在这个地区，不大觉得。”
“有的时候，可以感觉到。您知道的。比如今天晚上。”
小孩在缆索上面跳来跳去。嘴里哼着迪亚贝利小奏鸣曲。安娜·戴巴莱斯特跟着肖万走着。咖啡馆里，人已经坐满了。那些人只要酒倒好，立刻一口喝掉，这是规矩，然后匆匆忙忙往家走。后到的人，从更远的工场来的人，就接上去，喝过酒，就走路。
安娜·戴巴莱斯特刚刚走进咖啡馆，就站在门口那里，不高兴、发脾气。肖万转过头来对她微笑，给她鼓气。他们走到长柜台不大有人注意的那一头，她就像男人一样，拿起酒杯，很快地喝下去。酒杯在她手上哆哆嗦嗦还在摇晃。
“已经七天了，”肖万说。
“七夜，”她说，像是偶然顺口说出的，“这酒真不错。”
“七夜，”肖万重复说。
他们离开柜台，他把她拉到厅堂后面，让她在他想要坐的位子上坐下来。在酒吧柜台上的人，从远处看着这个女人，感到奇怪。厅堂里静静的。
“这么说，您都听到了？她叫他弹的音阶练习全部都听到了？”
“那时候时间还早。这里一个顾客也没有。朝码头那边窗口都打开着。我都听到了，音阶练习也听到了。”
她对他笑笑，很感激他，又拿起杯来，喝酒。拿着酒杯，手在酒杯上还稍稍有点抖动。
“我脑子里想到他应该学音乐，要知道，那是两年前的事。”
“我明白。那架大钢琴是放在客厅一进门的左边？”
“是，”安娜·戴巴莱斯特紧紧捏起拳头，强要自己保持平静，“不过，他是那么小，太小了，要是您知道的话，只要我这样一想，我就怀疑自己是不是错了。”
肖万笑着。厅堂里只有他们两个人坐在台子那边。站在柜台旁边喝酒的顾客也没有几个人了。
“您知道吗，他的音阶练习弹得很不错？”
安娜·戴巴莱斯特也笑了，这一次是放声大笑。
“他弹得很好，真是那样。就是那位女教师也不能不承认，您看……我有一些想法。啊……我真觉得可笑……”
她还在笑着，可是她的笑声渐渐低下去；肖万是用另一种方式在和她说话。
“您曾经把臂肘支在那架大钢琴上。在您的连衫长裙袒露的胸前，扣着这样一朵木兰花。”
安娜·戴巴莱斯特很注意听他讲这一段往事。
“是的。”
“当您俯下身去，那朵花触到您胸脯外面的轮廓，您不经意地把花扣在那里，嫌扣得高了一点。花很大，您是偶然选中它的，您戴起来也嫌大了一些。花瓣还很挺，前一天夜里刚刚开花的。”
“我看外面了？”
“再喝点酒吧。小孩在花园里玩。是的，您在往外面看。”
因为他要她喝酒，安娜·戴巴莱斯特就喝酒，竭力在回忆那已经过去的事，深深感到惊奇。
“我记不得我采了那朵花。也记不起戴花的事。”
“我当时没有怎么看您，不过那朵花我是看到的。”
她注意用手使劲拿着那个酒杯，她的手的动作和她的音调因此也变得从容缓慢了。
“这酒现在我很喜欢，那时我并不知道。”
“那么现在您讲给我听听。”
“啊，别让我说了吧，”安娜·戴巴莱斯特祈求着。
“我们肯定没有多少时间了，我是无能为力的。”
暮色越来越浓重，只有咖啡馆天花板上还有一点光芒照射在上面。强烈的灯光照着柜台，厅堂沉没在阴影之中。小孩突然跑进来，他并不觉得时间已经很晚，他跑来报告说：
“另外一个小孩来了。”
在他跑去的一瞬问，肖万的双手伸到安娜·戴巴莱斯特的手边。两双手平伸在桌上。
“我给您说过，我常常睡不好。我就到孩子的房间去，我去看看他，一看就看很长时间。”
“常常？”
“常常是这样，在夏天，那时大道上还有人在那里散步。特别是在星期六夜晚，这些人无疑是因为在这城里不知做什么好才出来散步的。”
“毫无疑问，”肖万说，“特别是男人。您在过道上，或者是在花园里，或者是在您的房间里，您经常看他们。”
安娜·戴巴莱斯特俯下身来，最后对他说：
“实际上，我想我是常常看他们，或者是在过道上，或者是从我的房间里，有些夜晚，我也不知我该怎么办才好。”
肖万低声讲出一句话。安娜·戴巴莱斯特在这一次强行进攻之下，目光渐渐变得迷迷蒙蒙，简直要昏昏睡去。
“说下去呀。”
“不仅这些人走过这里，而且在白天，时间也是固定的。我不能再说了。”
“没有多少时间了，继续说下去吧。”
“吃饭，总是这样，吃饭的时间又到了。接下去，又是夜晚。有一天，我想出来一个主意，叫孩子去上钢琴课。”
他们的酒喝光了。肖万又去叫酒。在柜台上喝酒的人越来越少。安娜·戴巴莱斯特就像一个口渴的人那样，在不停地喝酒。
“已经七点了，”老板娘通知说。
他们没有听见。天已经黑下来了。有四个人走进咖啡馆，在后厅坐下来，他们是准备到这里来消磨时间的。收音机播送第二天的气象预报。
“我给您说过，我本想到市区另一头去上钢琴课，那是为了我的小宝贝，可是现在，我不来这里上课也办不到了。是多么困难啊。您看，已经七点钟了。”
“您比平时回家的时间反正是晚了，也许太晚了，这是不可避免的。您就这么看好了。”
“时间既然确定，那就不能避免，有什么办法？我可以对您说，加上我还要走一段路，晚饭的时间总归已经晚了。我忘了，今天晚上在家里请客，已经讲好，我一定要到的。”
“您知道您只有迟到了，没别的办法，知道吗？”
“没有别的办法。我知道。”
他在等着。她平静地转换口气，又和他谈起别的事。
“我可以告诉您，我对我的孩子讲过，所有曾经住在这棵山毛榉后面，在这个房间里生活过的女人，现在都已经死了，她们都已经死去。我那宝贝，他还要求我说要看看她们。看，我能讲给您听的，我都讲给您听了。”
“您一定马上就懊悔您给他讲这些女人的事。您还给他讲过，今年暑假没有几天就要到了，您说假期不留在这里，要到别处海滨去度假，是不是？”
“我当时答应他过半个月后到沿海一个气候很热的地方去度假。那些女人都已经死了，他觉得他是无法得到安慰了。”
安娜·戴巴莱斯特又拿起杯来喝酒，她觉得酒很冲。因为喝了酒，两眼迷迷蒙蒙，同时又笑容满面。
“时间在过去，”肖万说，“您越来越迟了。”
“当一次迟到已经变得这么严重，”安娜·戴巴莱斯特说，“以至于不论是不是会变得更加严重，在后果上，对我都不会有什么影响。”
柜台前只有一位顾客。坐在大厅里的四个人，还在断断续续地谈话。又来了一男一女。老板娘招呼好这两位顾客，又拿起她的红毛线衣织起来，这是刚才有大批人来到以后放下来的。她把收音机的音量调小。今晚海上风浪很大，透过收音机放出的歌声，浪头拍击码头的声音历历可闻。
“在他知道她非常希望他那么做的那一刻，我想请您告诉我，比如说，他为什么不是迟一些……或者说，为什么不更早一些……”
“您了解我，我知道的并不多。不过我认为他并没有选择的余地，他没有办法，他不能从困境中解脱出来，他不能既要她活同时又要她死。大概一直到最后，他才做到这一步：宁可要她死。我什么都不知道呵。”
安娜·戴巴莱斯特退缩着，虚伪地低下头，面色苍白。
“她对他能做到那一步，是抱着很大希望的。”
“我觉得他对于做到那一步所抱的希望，同她的希望是同等的、一样的。我知道什么呵。”
“一样，真的么？”
“是一样的。您别说了。”
坐在厅堂里的四个人走了。只有那一对男女还留在那里没有动，他们坐在那里相对无言。那女人在打呵欠。肖万又叫了一玻璃瓶酒。
“不喝这么多，不行吗？”
“我想怕是不行，”安娜·戴巴莱斯特喃喃说。
她一口气把她一杯酒喝尽。他听任她随心所欲用酒毒害自己。黑夜已经笼罩在市区上空。码头上高高的路灯也亮了。小孩一直在那里玩。天空上夕阳的余辉一点踪迹也看不见了。
“在我回去之前，”安娜·戴巴莱斯特要求说，“您是不是还能再告诉我一些什么，我真希望多知道一点。哪怕您并不十分确知的事也行。”
肖万慢慢地说下去，说话声音是无动于衷的，这女人直到此刻还未曾听到过他这样的说话声调。
“他们住在一处孤立隔绝的房子里，我相信那是在海边上。天气很热。去海边之前，他们也没有想到那么快就走到这一步。几天以后，好像他就不得不把她赶走，总是要赶她走。事情发生得太快了，他不得不把她赶出去，叫她远远地离开他，甚至离开那座房子远远的，这样的事经常发生。”
“那也犯不上。”
“避免这一类想法并不容易，为了活下去，必须习惯它、适应它。无非是一个习惯问题。”
“她，她走了吗？”
“她走了，他要她什么时候走，她就什么时候走，尽管她很想留下来。”
安娜·戴巴莱斯特定睛望着她面前这个不相识的男人，她已经认不出他了，她就好像是一匹受到监视的牲畜一样。
“我求求您，”她哀求着说。
“后来，那个时刻终于到来，这时，他看她，有时就不再用以前那样的眼光看她了。她不再是美，也不是丑，不再年轻，可也不是衰老，好比就是那么一个人，甚至不过就是她自己。他害怕。这就是最后一次假期里发生的事。冬天到了。您就要回滨海大道。这是第八个夜晚了。”
小孩跑进来，在妈妈怀里缩成一团，靠了一会儿。他还在轻声唱着迪亚贝利小奏鸣曲。她发狂地抚摩他脸庞上的头发。那个男人避开不去看他们。后来小孩又跑开了。
“这么说，那房子是单独孤立的，”安娜·戴巴莱斯特缓缓地又开口说，“您说，天气很热。他对她说叫她走，她一直是顺从的。她就睡在田野一棵大树下，像是……”
“是的，”肖万说。
“他叫她回来，她就回来。同样，他赶她走，她就走。顺从到这种地步，表示她心里还存着希望，她这样做不过是她特有的表达方式。甚至她脚已经跨出门槛，心里还在期望他叫她回去。”
“是的。”
安娜·戴巴莱斯特痴痴的面庞向肖万俯过来，没有接触到他。肖万往后退缩着。
“就在那间房子里，就在那个地方，她知道，您告诉我的，她是——比如说，也许是……”
“是的，一个烂污货，”肖万打断她的话。
这回该轮到她往后退缩了。他给她的酒杯注满酒，拿给她。
“我说的是谎话，”他说。
她理一理她的头发，倦怠无力，暗暗觉得可悲又可怜，又恢复了常态。
“您并没有说谎，”她说。
在咖啡馆厅堂霓虹灯光下，她注目看着肖万那副非人的、痉挛的面孔，她眼睛贪得无厌地看着。小孩最后一次从人行道上跑进来。
“现在外面已经天黑了，”他报告说。
他对着大门口不停地打着呵欠，转过身来望着她。这时他就躲在这里不出去了，嘴里还在哼着唱着。
“您看，真是不早了。请您告诉我吧，快点啊？”
“后来，时间果然到了，他认为他不这样……就不能真正接触到她。”
安娜·戴巴莱斯特抬起两只手，伸到她那件夏装开领上面袒露在外的颈上。
“就是这儿，对不对？”
“对对，就是那儿。”
那两只手又很通情理地顺从地放开来，从颈上滑落下来。
“我看您快点走吧，”肖万吞吞吐吐地说。
安娜·戴巴莱斯特从椅上站起来，直僵僵一动不动地站在厅堂中间。肖万萎顿地坐在那里没有动。他已经不认识她了。老板娘放下手中的红毛线衣，察看着这两个人，她毫无顾忌地直直地看着这两个人。他们根本没有注意到她。小孩从门口跑进来，拉住他妈妈的手。
“来来，走吧。”
滨海大道上路灯已经照亮。今天比往常回来的时间晚得多，至少晚了一个小时。小孩最后一次唱着他的小奏鸣曲。他也唱得累了。街上几乎已经看不见行人。人们都回去吃饭了。过了第一道防波堤，漫长的滨海大道和平时一样，又展现在眼前。安娜·戴巴莱斯特停下来。
她说：“我太累了。”
“可我饿了，”小孩要哭似的说道。
他看见这个女人——他的母亲眼中泪光闪闪。他就不再抱怨了。
“你为什么哭呵？”
“不为什么，常常会这样。”
“我不愿意，我不要。”
“我的宝贝，好了好了。”
他顾不得妈妈，管自己往前跑去，又跑回来，觉得夜里很好玩，夜里出门，在他还是不大习惯的。
“已经是夜里了，离家还远呢，”他说。