每个人都要面对死亡，这是全人类一个共同的和永恒的命题，无论帝王权贵、活佛高僧，还是庶民百姓、芸芸众生，任何人不可能躲避由生到死的自然规律。用幻想消除对死亡的恐惧，摆脱现实的烦恼，把希望寄托于未来，这也是一种人生态度。
生与死，永远是一个沉重的话题；然而，在西藏旅行的日子里，不论是徜徉在殿堂庙宇，还是奔波于旷野山川，我又无时无刻不看到它存在的痕迹。一个笃信佛教的民族，生死轮回的信念已经根植于他们灵魂的深处，体现在他们一切生活习俗中。“法不孤起，必仗缘生”，佛教阐明了整个宇宙都遵循着众因缘和合而成，缘生缘灭的自然法则。正如索甲仁波切在他的《西藏生死之书》中所述，作为世界上最重要的宗教之一，佛教不但对生命赋予了最神圣的尊严，而且对死亡也给予最终极的关怀。佛法的特质表现在通达生死如一、解脱轮回痛苦的智慧上，更表现在“但原众生得离苦，不为自己求安乐”的慈悲上。在来西藏之前，我曾经许多次听到过有关天葬的传说，对于藏民族这一奇特的风俗充满了好奇与不解。经历了西行阿里的生死旅程，尤其是在江孜之夜，同一位知识广博的导游进行彻夜长谈之后，对于天葬——这一曾令我颇感恐惧的丧葬形式，突然有一种深刻的感悟。这也算是我亲历西藏的一种收获吧！
笃信佛教的藏族人
自从到了江孜之后，雨就一直没有停过，淅淅沥沥，令人心烦，仿佛置身于江南的黄梅天。晚上呆在旅馆房间内，百无聊赖。突然进来一位瘦高的中年人，开门见山地介绍自己叫王忠季，汉族，是导游兼司机，带了一个德国旅游团，夜宿江孜。闲谈中得知，他父母亲都是于１９５０年和平解放西藏时，进藏的十八军干部；他出生在拉萨，在藏区生活四十多年，对西藏的一切了如直掌，可谓地道的西藏通了。我们谈论的主要话题，就是我长久以来一直满怀好奇的西藏风俗——天葬。我所获得的有关天葬的知识，往往都是经过道听途说者的想象加工和以讹传讹。因此，面对这样一位西藏通，我首先提出了这一在藏族人面前不敢提到的问题。王忠季称，他曾经无数次出席他藏族朋友的天葬仪式，开始也感到过异常恐怖；久而久之，便理解了藏民族的这一奇特的葬俗。
王忠季向我详细描述了他所见过的天葬。藏族人的天葬有着非常复杂的仪式，首先，要对死者进行三天的超度，主要为点长明灯和由喇嘛念经超度。送葬前一天需对死者进行全身清洗，然后将尸体全身用白色氆氇包裹，并按座姿用绳子捆绑好，下垫土坯。天葬必须在上午举行，天不亮时，送葬开始。在过去，死者是由人工背至天葬台，现在通常由专用卡车运尸，到达天葬台下面后，由天葬师的助手背至天葬台。通常出席天葬仪式的是死者的亲友，但直系亲属不能参加。藏族人非常忌讳陌生人看天葬，且绝对不能照像，他们认为这样会影响死者灵魂升天。天葬开始前，通常由噶举教派的喇嘛对死者进行“抛哇”仪式，“抛哇”意为对死者灵魂的导引和转移。主持“抛哇”仪式的喇嘛都是谙熟藏密功法的高僧，他们首先围座在死者周围诵经；然后开始发功，口中并发出“呸呸”声。死者的天灵盖随即被高僧的功力震开一个洞，据说死者的灵魂就从这个洞被引渡到极乐世界的净土。据王忠季称，“抛哇”完成后，他亲眼目睹死者的头顶有一个可插入火柴棍的小洞。如果这是真的，这位高僧一定是位功力高深的气功大师了。现在并非所有死者都能接受“抛哇”，据说一次“抛哇”仪式价格不菲，只有那些有钱人家才能举行这种仪式。可见，随着商品经济的发展，只有有钱的人，他们的灵魂才能升入天堂。不过，“抛哇”的确是佛教密宗修行中灵魂超度的仪轨。
“抛哇”仪式结束后，天葬师首先焚“桑”香敬神，随着清烟缕缕升起，周围的兀鹫被吸引聚拢在天葬台上空。于是，天葬师开始操作，他解开包裹死者的白氆氇，将其背部朝上。用利刃在后背按交叉十字形割开，取出死者内脏，放入天葬台上的坑穴；然后肢解死者的肌肉，切割剁碎，并与糌粑伴均，放在天葬台的坑穴中；而死者的内脏也一并剁碎，与糌粑伴均；最后将死者的全身骨骼用铁斧砸碎，也拌上糌粑。此时，大群的兀鹫已经迫不及待地在天葬台周围上空盘旋。天葬师首先将碎骨拌糌粑抛撒喂食兀鹫，然后是内脏，最后是肌肉。按这种顺序的原因是，这些专食腐肉的动物已经非常狡猾，如果先喂内脏和肌肉，最后是不吃碎骨的。兀鹫食完后渐渐散去，完成工作的天葬师用包裹死者的白氆氇，将手上污迹擦干净，拌一碗糌粑吃掉，算是对死者亲属谢意的回馈。
按藏民族的习俗，对接受天葬的死者有严格的规定，一般未满十八岁的人、未怀过孕的妇女、非正常死亡者，尤其对于病故者，都不能够接受天葬。传说中，天葬台周围的兀鹫都是空行母的化身，是由佛祖派来引渡亡者灵魂与肉体的神鹰，病故者身上的病毒会毒害这些神物。在今天，病故者长期住院会在身上留下消毒液的味道，而且静脉注射也会使肌肉有异味；即使对病故者进行天葬，兀鹫也不会吃他们的尸体。在西藏，一次天葬的费用为一千元左右，因此，对于贫困者也享受不了这种辉煌的仪式。今天的天葬师，尽管仍然受到传统观念上的歧视，但他们已经成为西藏地区高收入一族；据说很多四川的汉族人也看中这一职业而开始申请天葬师执照，至于藏人是否能够接受就另当别论了。
对于天葬这一神奇的葬俗，它的起源一直是个谜。大量研究显示，早在七千年前的中亚各民族（如古印度、伊朗等）就有类似天葬的葬俗，而进入历史文明时期，更按严格的宗教仪轨，将其变成一种丧葬制度。而另有研究显示，天葬本身就起源于西藏，后来的发展又与西藏的原始宗教苯教有密切关系。目前，世界上最著名的天葬台有两处，一处是位于西藏墨竹工卡县的直贡寺天葬台。另一处是印度的斯瓦采天葬台。在拉萨的色拉寺前后山各有一处天葬台，后来回到拉萨，我曾数次被游伴鼓动去那里看天葬。有一次甚至走近天葬台所在的山脚下，由于与王忠季在江孜那次彻夜长谈所获感悟颇深，使我真的不愿意因为自己的好奇心，而打搅了藏族人在他们生命尽头的最神圣的仪轨。
对于能够接受天葬的逝者，可谓是人生之中最辉煌的终结。逝者一生的荣光背负于苍鹰而去，灵魂和肉体也便升入天国。等待他们的将是尽快转世，投身于一个幸福的家庭，并实现他们前世未了的夙愿。正是这样，藏民族的生死观已达到了一种超然的境界，他们才是真正能够面对死亡而坦然置之的人。不知是哪位藏区高僧讲过：“人的生与死，无时不在转换之中，生下来的那一刻起你就走向死亡，而死亡也意味着你又重新走向再生。所以人生是无所谓生与死的。”现在想来还是有几分辩证唯物的道理。也许藏民族选择天葬作为他们最后的归宿，那是因为他们选择了一条从死亡到再生的捷径。
生活在阿里恶劣自然环境中的藏族家庭
长夜漫漫，悠思缈缈。我们每个人都要面对死亡，这是全人类一个共同的和永恒的命题；无论帝王权贵、活佛高僧，还是庶民百姓、芸芸众生，任何人不可能躲避由生到死的自然规律。用幻想消除对死亡的恐惧，摆脱现实的烦恼把希望寄托于未来，这也是一种人生态度。