天亮之后, 他们遥遥缀着的运粮车队继续出发。
行至晌午，那些人朝东边的山路上拐去。
见状，牟远忍不住偏过头看了眼旁边面色沉静的沈伯文, 不由得暗道，这伙人的打算果然被他猜到了，目的地当真是九黎山。
原本陛下让自己带上沈伯文的时候, 他还觉得不理解，觉得这样的行动当中, 有锦衣卫就够了，带上一个文官不过是拖后腿，要不是他知道陛下的本意是在这件事后, 把沈伯文送到太子殿下身边，助殿下办好赈灾的事，他还真不怎么乐意带人。
不料沈伯文非但骑马跟得上他们，也不像一般文官那般身子娇弱，吃干粮，睡野外, 倒也不叫苦, 倒是让牟远心里对他的评价高了几分。
许是马上就要到地方了的缘故, 那些运粮的人瞧着也放松了许多，一路上的那种警惕少了些许, 话也多了起来，甚至说笑起来。
沈伯文与牟远等人继续远远地缀着，另外派了一部分人先行前往山中, 调查情况。
“指挥使, 沈大人。”
这是前去调查的人疾驰回来禀报消息。
沈伯文神色不变, 安静地等着牟远与之对话。
他之所以现在不在诏狱, 而在这里，盖因谨慎，本能地觉得渠恺推荐自己主事不安好心，头一天检查过粮仓的粮食，没发现问题，却让他心中警惕更甚，干脆派人在粮仓附近彻夜盯着。
果不其然，没过几天，就来了一伙人在半夜打开粮仓，偷运原本用来赈灾的粮食，至于他们搬进去的那些，他不用脑袋想都知道，不是什么好东西。
派去盯着的人没有那个权限把这些人当场拿下，只能一边让人去给他报信，一边继续跟着这些人。
沈伯文在收到消息之后，下意识觉得这件事仿佛没有这么简单。
如此大费周章，若是只是为了倒卖赈灾粮食，最后把罪责推到自己身上，是否有些浪费了？
几乎是下一瞬，他就想到了负责赈灾的太子殿下身上……
并不是他妄自菲薄，因而他进宫求见陛下，将整件事和盘托出，并将自己的猜测也道了出来。
再然后，他便遵从陛下的交代，主动告假，说是在家养病，实则与牟指挥使一同前来追踪这些粮食的下落，背后之人既然出手，自然很快就会有后招。
果不其然，就在他离京不过十数日的功夫，便传来了“自己”渎职，将赈灾粮食换成混了沙土的陈粮，陛下着锦衣卫将自己投入诏狱的消息。
想到这里，沈伯文摩挲着手中的缰绳，心中不由得记挂起妻子来。
如玉什么都知道，毕竟自己称病在家，实则并不在，这件事还需她遮掩，不能瞒她。
如今“自己”被投入诏狱，想来上门打探消息或是关心的人会有许多，她想必要费尽心力。
他心中不由得愧疚起来。
“既然这样，今晚就动手，抓他们个人赃并获，沈大人觉得呢？”
就在这时，牟远已经听完手下汇报的消息，斟酌了片刻，便做了决定，许是出于礼貌，还问了沈伯文一句。
沈伯文自然没有异议，他颔了颔首，“指挥使说得是。”
“那就准备吧。”牟远听罢，便沉声道。
……
京都，还是在那家胭脂铺。
房间的桌上摆着新鲜的水果，还有散发着热气的点心，以及一壶泡得正好的茶。
一眼看过去，都符合渠婉的口味。
跟在她身后的丫鬟不由得在心中警惕起来，褚公子这么尽心，将来不会要跟自己抢活儿干吧？这可不行，自己才是大小姐身边最贴心的的第一人！
渠婉自然也注意到了这些，她有点儿别扭地坐了下来，竭力忽视对面之人落在自己身上带着热度的视线，将心思放在他带来的消息上。
“说吧，你认识的人都打探到什么了？”
褚彦文也没想到她上来就直接谈正事，脸黑了一瞬，不过思及也正是因为这件事，她才主动再次来寻自己，又心平气和了，开口道：“诏狱之中，比以往的时候要管得更严，我那朋友并没有被安排进去值守，便寻了个狱卒，给了他点儿好处，打听了一番。”
说到这儿，他故意停顿了一下，果不其然看见渠婉稍稍坐直了身子。
想到朋友告诉自己的消息，他也不由得心情糟糕起来，他与沈延益的交情并不深，但起码也有同去杭州主持乡试的经历，关系也并不能算差，可如今，那个温文儒雅，风光霁月的人却在暗无天日的诏狱之中……
他沉了口气，才继续道：“那狱卒说，沈延益应当是挨了棍子和刑讯，他看见的时候，沈延益整个人都趴在最里面那间牢房的地上，穿的还是被抓当天的衣裳，是一件石青色的直缀，但是已经变得血迹斑驳。”
渠婉不由得低低地惊呼了一声，面色也有点儿发白。
褚彦文不由得安慰她：“在这件事被调查清楚之前，他应该性命无碍，一顿杀威棒许是免不了的，放心吧，里面的人给他上了药。”
“可……可他不是个文官吗，真的能扛过去吗？”
渠婉想到自己见过沈伯文的那几次，便知道这人是个典型的读书人，若是一个扛不住人没了，如玉可怎么办。
她神情担忧，不由得问道：“能不能安排如玉进去见他一面？”
褚彦文摇了摇头，“不行，那边下了命令，谁都不能去探望沈伯文。”
此话说罢，他们二人都不约而同地沉默了下来，内心深觉这件事怕是不简单。
半晌后，渠婉也拿不准，究竟要不要把方才听到的消息告诉周如玉了，若是听到沈伯文受了刑，岂不是给如玉本就脆弱的心上雪上加霜。
她蹙起眉，褚彦文不由得问道：“你在想什么？”
渠婉一时之间没有听清，他沉着气又问了一遍。
渠婉这才将自己方才所想道出，也不知是不是自己看错了，她说完之后，褚彦文的面色似是好了一星半点。
他没有思量多久，便直接道：“暂且先不要说了，她现在也进不去诏狱，知道这件事也不过是平白忧心，等我这边的消息，若是有机会能把她送进去探监，再告诉她也不迟。”
渠婉听罢，缓缓地点了点头，道：“也只能这样了。”
……
谢府，书房。
两杯清茶被送上来，下人悄无声息地又退了下去，并且合上了门，安静地守在外面。
窗边挂着的鸟笼中，一只鹦鹉正在昏昏欲睡，差点儿从杆子上掉下来。
谢阁老端起茶盏，低头饮了一口，神色平静地问：“这件事，不告诉你的两个弟子吗？”
他对面之人低着头，正在自己与自己下棋，闻言便头也不抬地道：“你我都明白，知道的人越少越好，免得误了陛下与延益的事。”
说完就在心里暗骂一声，沈延益着小子，居然在出事之前把自己瞒得死死的！
“果然还得是你韩伯言，即便离了陛下这么久，还是能懂他的心思。”
谢阁老放下茶盏，玩笑了一句。
对面之人，也就是韩辑，没好气地把手中的棋子随意地放了个位置，并不针对谢阁老方才这句话做什么回应，反而接着上一个话题继续道：“陆翌心思敏捷，恐怕已经猜到什么了，现下估计只是配合我们，做出一副打听消息和想要调查真相的样子。”
谢阁老“嗯”了一声，也道：“你这个大弟子，的确不错。”
也就是认同他方才的话了。
“至于邵哲……”韩辑摇了摇头：“他心底纯善，没什么城府，我倒是怕他知道内情之后，会被别人看出来，还是不必告知他了。”
谢阁老深以为然地点了点头，慢条斯理地道：“陛下等了这么久，的确不能有所闪失。”
他话音刚落，韩辑忽然抬起头，定定地看向他：“西北可安？”
没有了棋子接触棋盘的声响，书房内忽然安静了下来，静谧无声的氛围悄悄蔓延。
谢阁老闻言，深深地看了他一眼，似是没想到他居然想到了这边，半晌后才轻声道：“快了。”
“啪嗒”一声，是棋子重新被落在棋盘上的动静。
韩辑了然地颔了颔首，不再追问，重新低下头，继续方才的棋局。
也不知过去了多久，鸟笼中的鹦鹉都睡醒了，正跃跃欲试地想要将自己倒挂在细杆上，一道声音忽然响起，吓得它差点没挂稳。
“一个人下有什么意思，来，黑子让我来下，输了的人送赢家一幅画怎么样？”
谢阁老又喝了口茶，忽然出声争夺起了黑子的使用权。
韩辑不由得白了他一眼，沉了沉气，最后还是没忍住，怒道：“好你个谢鸿渐，还要不要脸了！我这黑子就快赢了！”
……
汝宁府。
不远处的施粥点，灾民们各个都端着碗，井然有序地排着队，目光中全是渴望，不由自主地闻着粥的香气咽了咽口水。
他们刚才都瞧见了，今个儿的粥可不是前几天那种稀得捞不出来几粒米，能照出人影来的清汤寡水了，今天的可是稠得很，筷子插进去都不倒！
太子站在不远处凝目望着，心中若有所思。
仅仅一天不到的功夫，昨日还有乱象预兆的汝宁府，今日就被长长的运粮队伍给安抚住了。
沈延益说得没错，这些百姓们，所求不多，不过一口吃食，能够活下去罢了。
可朝廷之中，却有人不愿意让他们活。
他不由自主地握紧了拳头，唇角也抿得紧紧的。
背后传来了脚步声，随后，谢之缙熟悉的声音便响了起来：“殿下。”
太子没有回头，视线还放在排队领粥的百姓们身上，口中却闻到：“汝宁知府如何？”
“原本不招。”谢之缙话中带着笑意：“但一瞧见牟指挥使和沈大人就招了。”
太子也笑了，“瞧见原本应当在诏狱的人出现在自己面前，怕是吓得腿都软了吧。”
他这话说完，谢之缙也想到了当时的情景，不由得清咳了两声掩盖笑意，“殿下说得极是。”
笑罢，便说起正事来。
“咱们的人昨个儿拦下汝宁知府往外送的那封信，没明着写是送给谁的，只写了个地址。”
那封信的内容，他们都已经看过了，上面明显是在跟收信之人禀报，因为赈灾不力，汝宁府已然乱起来了。这是在提醒收信之人，可以进行下一步动作了。
谢之缙又道：“殿下，这封信怎么办？”
虽然问了，不过太子的回答也在他的预料之中。
果不其然，太子道：“放回去吧，孤倒是想看看，他的主子是谁？”
虽然没写收件人，可这也相当于是秃子头上的虱子，谁收到信后，在朝堂上有了动作，谁就定然跟这件事有关系，不是主谋，也是从犯。
父皇想要放长线钓大鱼，自己当然也要配合，正好他也很好奇，究竟是谁谋算了这一切。
谢之缙闻言便应了一声，随即又道：“殿下，他们是醉翁之意不在酒，怕是冲着您来的。”
他想到这儿就是一阵后怕，自从发现粮食不对之后，能用来赈济灾民的粮食就没有多少了，虽然知道殿下还有后手，但昨日是实打实的粮食都用完了，还好延益在自己离京之前提醒过，若是城内出现乱象，定然是有心人在煽动，让他们小心。
果不其然，百姓们昨日就乱了起来。
好在因为沈伯文的提醒，谢之缙早早地就派了人在城中盯着，因而那些煽动百姓们的人很快就被拿下，骚乱也被平息。
太子颔首，“嗯”了一声才道：“孤明白。”
他双手负在身后，面上隐有感慨，“我们能顺利地拿下汝宁知府，还要多亏了沈大人和牟指挥使。”
“是。”谢之缙也点了点头，道：“确实如此，若不是有他们带来的账本和人证，咱们当真不能顺理成章地将他收监入狱。”
这倒是真的，沈伯文与牟远昨天突然带着个陌生人出现在他们面前，可把谢之缙吓了一跳。
原来这个陌生人是倒卖赈灾粮食的其中一个负责人，被锦衣卫拿下之后，便什么都交代了。
也正是因为这个人，汝宁知府才能那么轻易上了套。
除了这人还有账本之外，最要紧的，是他们还带来了被换出去的赈灾粮食，百姓们送算是有救了。
太子与谢之缙也松了口气。
说到这儿，太子忽然问起：“延益现在在何处？”
“应当是在知府府衙。”谢之缙道：“他如今明面上还被关在诏狱，不好出现在人前，若是有人认出他来，怕是不好。”
太子颔首，转过身道了句：“孤去见他，这边的事，还要麻烦长风看顾。”
“殿下放心便是。”
……
沈伯文的确在知府府衙，不过没有在堂中，而是在只开了一扇小窗的值房。
太子过来的时候，见到的便是他坐在狭小的值房中，正伏案写着什么东西，他个高腿长，倒是显得这间值房更为闭塞了。
“他们怎么没给延益挑个宽敞点儿的屋子？”
太子走到跟前，不由得问道。
沈伯文闻言便放下手中的笔，起身行礼：“微臣见过殿下。”
接着才道：“为了不出什么纰漏，耽误了陛下的大计，是臣自己选了这间值房。”
言下之意，他是接了景德帝的旨意，在找回赈灾粮食之后，便要过来助太子安排好赈灾的事，他有过赈灾的经验，并且做得还算不错，正好能帮上太子。
因而他便挑了这个离府衙近，近就意味着能随时调取汝宁府的相关资料，地方小，地方小则意味着牟指挥使派来看护他的人更好防守，能保证他不被不相干的人瞧见。
太子并不笨，这么一听就懂了，于是想给他换个办公地方的念头便打消了。
“沈大人坐吧。”
太子说完，便让手下给自己搬来个椅子，自己也坐了。
见他坐下，沈伯文才随后落座。
太子看得分明，对对方的了解又多了一分。
门开着，值房中倒是比方才更亮了些，太子斟酌了片刻，便开口道：“沈大人这次受委屈了，待此间事罢，孤回去之后定会为你请功。”
沈伯文一听便笑了，只道不用，还道：“这边的事差不多的时候，臣还要回去坐牢呢。”
他们二人都对坐牢这件事里面的猫腻心知肚明，太子闻言也笑了起来。
气氛顿时轻松了许多。
沈伯文又道：“殿下的好意，臣心领了，原本他们在我这个户部侍郎眼皮底下偷运粮仓的粮食，总归是臣的失职，还要多谢陛下能给我一个将功赎罪的机会，殿下也不必将这件事放在心上。”
太子听罢，却摇了摇头，“尽管如此，但你现在帮孤做好赈灾的事，孤还是应当记你的情。”
二人说到这里，太子忽然又道：“有一件事，孤实在想不通。”
“殿下请讲。”沈伯文闻言便道。
太子沉思了片刻，才道：“这汝宁知府身为这里的父母官，若是赈灾出了事，百姓乱起来，他也定然逃不过父皇的惩治，为何他还要这般行事？”
他话音落下，沈伯文深深地看了眼太子，半晌后，才开口道：“许是他相信背后之人能保得住他罢。”
这是显而易见的，除了这个理由，沈伯文想不到还有什么样的原因，能让一个知府做出这样的事，如若不然，就是这人已经失了智，但这是不可能的。
太子心中陡然一惊。
正当他还要说什么之时，门口忽然有人进来禀报：“殿下，谢大人在城内客栈抓到一个形迹可疑之人，已经押送过来了。”
太子眉头一皱，心知这人应当是个关键人物，如若不然，长风应当不会这般郑重其事。
他看了看沈伯文，刚想说什么，对方便像是知道他的想法一般，主动开口：“殿下有事便先去忙吧，不必顾及下官这里。”
“好，那孤便先行一步，若是有结果了便让人来告知沈大人。”
太子从善如流地应了，说罢便先行离开。
片刻后，沈伯文看着他的身影消失在门口，随即收回视线，继续忙于书案上还未完成的赈灾事务。
要说他对刚才被抓的这个人有没有兴趣，那肯定是有的，想来长风也是抓到了一条大鱼，说不定能靠这个人揪出背后之人，奈何自己手边的事务还没完成，赈灾的事更为重要，想必太子也是这么想的，所以才没有邀请他一块儿过去。
不过牟指挥使都在这里，想来自己也应当很快就能知晓关于这人的事了。
沈伯文所料不错，到了傍晚之时，审讯结果就出来了。
……
又是十几日过去，两封信前后被送入同一户人家家中，又辗转送到同一个人手中。
两封信都已经被拆开看过，内容大同小异，都写着汝宁府已经因为赈灾不利而发生了民乱，太子和谢之缙勉力支持，却平息不下。
他嘴角翘起，事情竟然这样顺利，把信任的管家叫进来：“去把甘御史请过来。”
管家低声应下，领命而去。
走到大门口的时候，一道银红色的身影带着数个下人走了过来，香风袭来，绣鞋在他面前停下，他避到一边，拱手行礼：“大小姐。”
渠婉嗯了一声，似是随意地问了句：“田叔这是打算上哪儿去？”
老管家自然不会说真话，闻言面上便露出个赧然的笑来，道：“劳大小姐垂问，我那老妻带着孩子从老家祭拜祖先回来了，我正要去城外接他们。”
“想来我也许久没见过田妈妈了，原来是回了老家。”渠婉似是信了，恍然地点了点头。
随即便道：“那田叔自去吧，我去看元济。”
老管家躬身相送，见她带着人进了垂花门，这才直起身子，踏出府门。
垂花门旁的抄手游廊中，渠婉停住了步子，白皙的手按在红漆的廊柱上，对身边的丫鬟吩咐道：“让人跟着田叔。”
她盯了父亲这么长时间，总算是等到他有所动作了，定然不能落空。他是沈伯文的上官，曾经还因为对方受过陛下的责难，被罚闭门思过。
想到这儿，渠婉不由得冷笑一声，暗道他若是能咽的下这口气，他就不叫渠恺了，跟他那个老娘一样自私自利的性子，令人作呕。
她按在廊柱上的手因为用力而微微发白，她娘究竟是怎么走的，定然跟他们脱不了干系。
……
在她收到下人的消息之时，甘御史也被老管家领着，从侧门进了渠府。
进了书房，忙躬身行礼：“下官见过大人。”
渠恺让他坐下，又示意他去看手边的那两封信，甘御史展开往下看，眉头不由得高高挑起。
“知道该怎么做吗？”
他近来心情都不错，此时语气也算是温和，慢条斯理地抚着袖口不小心压出的褶皱。
甘御史闻言，却斟酌了片刻，才放下手中的信件，确认似的问道：“大人，那边的消息，准么？”
不怪他有此一问，毕竟朝廷都还没有收到关于那边的消息，虽说御史闻风奏事，但为了自己的官声，他还是应当尽量确认这其中的真实性。
然而他这话说完，就见渠阁老板下了脸，冷冰冰地瞧着他，“甘大人是不信老夫？”
甘御史心中一紧，忙跪了下来，声音发紧，颤声赔罪：“下官不敢。”
“做你该做的事。”
渠恺站起身来，并不理会跪在地上的他，扔下这句话便抬步出了门。