在见到景德帝之前, 沈伯文没有料到，相较于自己离京前所见时，对方竟然瘦了这么多。
甚至有些形销骨立的的意思。
“微臣参见陛下。”
沈伯文心思千转百回, 但也只是一瞬间，随即便行跪拜大礼。
景德帝定定地端详了半晌，才开口道：“爱卿请起。”
这一出声, 沈伯文便发觉他的声音也较之先前虚弱了许多。
一时之间，心中不知是何滋味, 酸涩？亦或是担忧？他自己也说不清楚。
景德帝还在看他，眼前之人，不同于离京前那个还略显生疏的青年, 如今在经历了几年外放之后，身上已经有了能臣的气质，稳重了许多。
他笑了，从龙椅上走了下来，摆了摆手拒绝了身边小内侍的搀扶，慢吞吞地走到窗边的矮榻上坐下, 才对沈伯文道：“再来跟朕下盘棋, 让朕瞧瞧你下棋的水平怎么样了。”
沈伯文闻言便苦笑起来, 从善如流地落座，二人还是照着老规矩, 景德帝执黑，沈伯文执白。
一局棋并没有花太长时间，便胜负已分。
景德帝赢了棋, 心情自然不错, “怎么, 这么几年过去了, 你的水平反倒还不如从前了？”
他这话说罢，在旁边伺候的小内侍不由自主地看了眼对面的沈伯文。
陛下的心情已经许久没有这般好了。
“让陛下见笑了。”
沈伯文不好意思地摸了摸鼻尖，“倒不是臣的水平下降了，该是您的棋艺见长才是。”
这话景德帝爱听，闻言还要乐呵呵地客套一下：“想来是南阳府的事儿太多，让你忙得顾不上锻炼棋艺了罢。”
“臣只是治理小小一处南阳府，陛下所记挂的，却是整个大周。”沈伯文正色道：“若是比起忙碌，臣怎么比得过陛下呢。说到底，还是陛下远远胜过臣啊。”
说实话，相较于他本身的满腹才学，沈伯文拍马屁的本事当真不怎么样，甚至显得有些笨拙。
反正小内侍听得是有点儿不忍直视。
但景德帝却很受用，闻言便笑了起来，一边笑还一边摇头：“韩辑若是听到你这么说话，怕是都不想认你这个弟子了。”
沈伯文轻咳了一声，拱手告饶起来：“那陛下可千万饶过微臣，别让老师知道这件事。”
景德帝哈哈大笑起来。
玩笑过后，君臣二人才说起正事来。
景德帝让他将外放时的事都说来听听，沈伯文斟酌了片刻，便将银矿案省略，直接从大旱开始说起，果不其然，景德帝并没有纠正他的意思。
想来关于银矿案，他老人家知道的可比沈伯文自己多得多。
沈伯文说起话来，语速不快不慢，详略得当，声音清润，如清泉漱石，让人不由得便听了进去。
景德帝听得很认真，时不时地还提出几个问题，沈伯文都一一详细解答了。
这段君臣对话持续了快两个时辰才结束。
沈伯文也因此发现，尽管眼前的陛下瘦了许多，但思想和气势却并没有受什么影响，依然是从前那个运筹帷幄的帝王。
景德帝谈兴大发，原本还想留他在宫中用膳，但思及对方今日刚回到家中，便被召进宫来，还未能与家人说上几句话，想想只好作罢，赏了些东西，便放他回去了。
待沈伯文走后，景德帝忽然问起：“京中可还有哪几处府邸是空着的？”
内侍一听就懂，心道沈大人这次回来之后，定是要陛下被留在京中任职了，估摸着又要高升，这亲自过问府邸的事儿，定然是要给沈大人赐宅子了啊。
啧，有些人还当沈大人失了圣心，要是知道这件事儿，怕不是下巴都要惊掉了。
他这些想法转瞬即逝，口中却半点儿没耽搁：“回陛下的话，五福街那边有一座三进的宅子，千章巷也有一座，还有成贤街……”
……
沈伯文暂且还不知马上就要有这样一件大好事儿要落到他头上，出了宫门，便瞧见自家马车还在大明门外等着，车辕上搓着手坐着的不是唐阔又是谁？
见到沈伯文过来，唐阔忙跳下来，迎了上来，将手中的暖炉递了过去：“老爷快捂捂手。”
进京述职的时间是每年的新年后，因而现下还在冬天，正好还下了雪，外头冷得要命。
京都又正儿八经的在北方，更是比起南阳那边儿冷得多，在南阳府待了三年，刚一回来，沈伯文还有些不适应。
周如玉怕他们冻坏了，这才准备了手炉让带着。
不过相较于在外头赶车的唐阔，马车内还有炭盆，倒是没那么冷，再加上进宫时也不能带，沈伯文便将手炉让他揣着了。
此时他也没接，摇了摇头，“还是你揣着吧。”
说罢便上了马车。
唐阔跟在他身边好几年，自然听得出他不是在说客套话，便老老实实地又将手炉收了回去，赶着马车往三元巷的沈家驶去。
回到家中时，家里正热闹着。
知道大哥大嫂一家今个儿回来，沈仲康跟赵氏也早早地关了食肆的门，买了些菜跟鱼还有肉回来，打算做一桌好菜，好好给他们接风。
打算得好好的，却不料他们还没回到家里，大哥先被陛下传旨给叫走了。
赵氏不由得暗地里咂舌，自己跟相公在京都开食肆也快四年，见过的京官儿也不算少了，上至四品五品的，下到没品阶的吏目们，京都这地界儿，当真是街边掉下瓦来，砸中十个人，就有八个是做官的。
他们如今可不像在桃花村的时候那么没见识了，但像自家大哥这么有排面的，还真是不多。
因此一回来，他们便只见到了大嫂还有几个侄儿侄女。
都说居移气，养移体。周如玉做了好几年的知府夫人，沈伯文的内宅都由她一手打理，南阳府官家女眷们的来往亦是不少，她如今周身的气度，远非离京前可比。
不仅是惊到了赵氏，就连沈老太太也一时之间没敢认。
这还是当初在桃花村里，只知道埋头做活的那个大儿媳妇吗？
不过老太太的注意力只在她这儿停留了一时半会儿，就立马转移到她最记挂的大孙子身上了。
“哎呦我的珏哥儿啊，怎么瘦了这么多！”
沈老太太拉着大孙子的手，心疼得不得了，上上下下打量了好几遍，口中不住地说瘦了瘦了。
沈老爷子虽然没说话，但眼中也是这个意思。
沈珏今年十六岁，放在现代，也是能上高中的年纪了，青春期的男孩子，身体发育极快，倒不是没吃好的缘故，在家和在紫阳书院的时候，饿肯定是饿不着的，他饭量也不小，只不过是因为抽了条儿的长个子，横向发展的速度比不上竖向发展的速度，因而才看起来瘦。
他是个温和的脾气，半点儿没有不耐烦，任奶奶念叨，还时不时地笑着应上几句，老太太得了回应，更来劲了，让他在自己身边坐下，还把桌上的点心推到他身前，让他多吃点儿。
至于霁哥儿，因着不是在自己身边长大的，沈老太太的疼爱就没那么深厚了，不过再怎么说也是小时候带过的孙子，让大孙子吃点心的时候，倒也没忘了小孙子。
到了沈珠这个大孙女，这份儿关心就又薄了一层，许是几年未见，生疏了点儿，不过阿珠嘴甜，跟她小姑姑又越长越像，越来越好看，几句话就哄得沈老太太笑得合不拢嘴，瞧着也是祖孙一派和睦，其乐融融。
对儿媳妇儿就是面子情了，随意问了几句，还大多数问的都是关于儿子的事儿，说罢就照料孙辈去了。
不过周如玉也并不在意，气定神闲地端坐在椅中，端起丫鬟方才上的茶，慢慢地饮了一口。
随即便跟旁边的这个身着银红马面裙的小娘子说起话来：“玉竹今年多大了？”
她虽然语气温柔可亲，但姚玉竹还是不自觉地有些紧张，“回大舅母的话，今年已经十七了。”
“不用这么拘谨。”周如玉失笑：“都是一家人，说话随意些就好。”
姚玉竹便露出个腼腆的笑，心下丝毫没有放松，反而更加局促不安起来。
一开始她还真的以为阿娘让自己留在京都，是为了陪伴外祖母，可随着自己都及笄了，爹娘还没有把自己接回去的打算，问便是让她安心待着，她又不傻，怎么看不出来双亲的打算。
她跟表弟，这怎么可能呢！
不是她妄自菲薄，只是出身商户人家的女儿，和四品官家的嫡长子，压根儿就不相配。
娘还跟她说小姑姑的事儿，可这怎么能相提并论？自己又没有个进士兄弟！
大舅母此时对她越和善，她便越发觉得坐立难安，恨不得赶紧回长源县去。
“屋里这么热闹啊？”
沈伯文挟着满身风雪，掀了帘子进来，玩笑起来。
方才一直没怎么说话，自个儿坐在旁边，捻着花生米，乐呵呵地看着孙辈们热闹的沈老爷子一听这声儿，眼睛顿时亮了，“回来了？”
“是。”沈伯文放下帘子，也挡住了正要挤进来的寒风，走到老爷子的下首坐下，应了一声。
同老爷子说了几句话，他看向对面，一眼便扫到了那个有点儿眼生的小姑娘，心下了然，问道：“这是玉竹吧？”
姚玉竹起身同他福身见礼：“玉竹见过大舅舅。”
“不必多礼。”沈伯文笑了笑，又道：“可曾认字？”
姚玉竹不明所以，但还是乖顺地回答：“认识的。”
“识字好。”沈伯文从袖中掏出一支笔来，递给她，温和地笑道：“看来舅舅这份见面礼倒是没准备错。”
长者赐，不可辞。
姚玉竹双手接过，又道了谢才退回去坐下。
沈伯文送完见面礼，这茬儿就过了，正好沈老爷子问他路上顺不顺利，还有方才陛下召见的事儿，父子二人便交谈起来。