立春时节, 皇帝和官员们扶犁亲耕，劝民农桑，是传统惯例。
曾经有一位古代官员说过：“吃百姓之饭, 穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣, 失一官不辱，勿说一官无用, 地方全靠一官。”[1]
沈伯文深以为然。
但他自己也确实不是什么种田的好手，虽不至于忙活上半日就腰酸背痛，但种地的动作也的确略显笨拙, 好在人不笨，熟练了之后倒是也有模有样了。
他这般认真，倒是让有些跟着想要浑水摸鱼的下属们不好意思起来。
“大人，喝口水吧。”
照例来说，官员们扶犁亲耕，一般都是做做样子, 没有谁会当真老老实实地干上一天农活。
沈伯文倒是没有随便扶两下就走人的意思, 但也并不打算干满一天, 毕竟府衙之中还有许多公务需要处理，因而计划中是一早上。
此刻正是日头高悬, 马上将近正午时分。
忙活了一早上，他的额头上也冒出了细密的汗水，接过唐阔递过来的竹筒, 里头装的是提前烧开了的清水, 一口饮尽, 热气顿消。
他缓缓呼出一口气, 放眼望去，心道在自己看得见和看不见的地方，新附入南阳府的流民和本地以往的百姓们，此时应当都在忙着春耕吧？
他带来的人们，体力甚至还不如他，迫于压力干了一早上农活，此刻都已经气喘吁吁，穿着官服毫不在意地扶着腰坐在田间地头歇息，只有一个例外。
——是个约莫十几岁的少年，袖口缝着麻布，明显是在戴孝，指节分明的手握着农具，执拗地还在坚持着。
沈伯文的视线也移到了少年清瘦的背影上。
他又抬眼看了看日头，终于下了回去的命令。
下属们顿时小声欢呼起来，少年也收了动作，将手中的农具送到指定的地方，然后回到沈伯文身边，唤了声：“沈伯父。”
沈伯文看着眼前相貌英俊，只是面色微微有些苍白的少年，轻咳了一声，态度温和地问道：“庭安，累吗？”
少年摇了摇头，平静地道：“不累，先前祖父……还在的时候，每年立春时节也会带我们亲自春耕半日。”
少年名叫顾廷安，是南阳府本地名门顾家的长子嫡孙，顾家在南阳府一向颇有善名，听说在饥荒刚开始的时候，顾家也是第一个拿出粮食救济百姓的人家，顾廷安今年十五岁，年仅十三便已经考中了秀才，当之无愧的少年英才，再加上不错的家世，原本这一辈子应当顺遂的。
可惜，只是应当。
叛军攻入南阳府之后，一顿烧杀抢掠，除了知府府衙之外，首当其冲的便是顾家。
许是家里的粮食被抢红了眼的叛军盯上了，也或许是别的什么原因，在叛军离开之后，顾家除了正在紫阳书院读书的顾廷安之外，满门上下无一活口……
沈伯文在初初听闻这件事之后，也是沉默了许久。
南阳府局势不平稳的时候，双清先生作为山长，自然不能让学生以身试险，便亲自做主把顾廷安压在了书院，并派人前去附近打听情况，然而带回来的消息却是如此噩耗。
在卫国公带着朝廷精兵将叛军剿灭之后，双清先生便让自己儿子亲自带着顾廷安回了南阳，不幸中的万幸，因为顾家善名远扬，城中受过他们恩惠的百姓不少，便有人偷偷带着家人替他们收了尸，不至于让他们尸骨无存。
先前珏哥儿在书院之中来信的时候，还曾经提到过这位师兄，帮过他几次忙，因而沈伯文一开始就对顾廷安有所印象。
双清先生的儿子不放心顾廷安这个少年郎孤身一人在这儿，帮着他将家人的白事办完之后，便打算将他重新带回紫阳书院，却没想到被婉拒了。
少年只道：“多谢夫子，但学生想留在家乡为长辈们守孝。”
池大老爷无法，情势僵住了的时候，恰好沈伯文被调任南阳府知府，双清先生如此这般的一想，便给沈伯文写了封信，将此中情况一一道来，并且托付他暂且看顾这个孩子。
沈伯文看罢信后也是不胜唏嘘，又感念顾家人品性善良，却未得好报，干干脆脆地回信应了下来，亲自登门顾府，上了炷香，同顾廷安见面之后，便道自己受双清先生托付，照看于你，你就当我是一位长辈，叫伯父便可。
顾廷安本不欲攀亲，却拗不过沈伯文的坚持，只得应了。
再之后，沈伯文身边就多了一个熟知本地事务的晚辈。
“今日随我回去用饭？你伯母特意做了几道好菜等着你呢。”沈伯文笑了笑，主动邀请道。
顾廷安所居顾府，但相较于从前的满府仆从，现下只剩他与一个老仆，难免冷清，沈伯文与周如玉便经常叫他过来家中一道用饭，也好驱散这孩子身上的孤寂气息。
“那侄儿便却之不恭了。”
顾廷安一开始也婉拒过，然而却发现并没有什么用，一般来说都拒绝不了，明白他们的好意，后来便慢慢地应下了。
而且……他有点贪念沈伯父家中的那一缕温情，一家上下总是热热闹闹的，令他羡慕。
……
沈家，后院之中。
周如玉正在做针线，没消停一会儿功夫，门口就风一般冲进来一道身影，到她身边才停下，带来一阵香风，随之便是一声甜甜的轻唤：“阿娘——”
沈珠今个儿穿了条鹅黄的襦裙，梳了个丫髻，上头缀了两个蝴蝶样式的头花，翅膀还会随着她的动作微微颤动，灵动极了，头油则是桂花香的，她这个年纪的小娘子用，倒是不觉甜腻。
周如玉头也不抬，继续忙手里的针线，闻言便道：“今日的大字写完了？”
“您放心吧，一早就写完了。”沈珠靠坐在她身边，轻晃了晃脑袋，不由得试探着问起：“阿娘，爹什么时候回家呀？”
“过会儿应当就回来了。”
周如玉又绣了一会儿，总算是放下了手里的绣棚，然后看向自家女儿，没好气地道：“你今年都十二岁了，再过几年就要及笄，怎么走路行事还是这么风风火火毛毛躁躁的？”
知道阿娘并不是真的生气，沈珠也不怕，眨了眨眼睛，扯着她的袖子撒娇：“阿娘，女儿知道了，以后定然不会这样了。”
信你才有鬼。
周如玉不由得伸手在她脑门儿上弹了下，吓得她立马往后一缩，一时之间哭笑不得。
正当母女二人说话的时候，谭王氏进来禀报：“夫人，老爷和顾家公子来了。”
周如玉闻言，便道：“让厨房准备上菜吧，老爷他们辛苦了一上午，想必也饿了。”
“哎，奴婢这就去。”
谭王氏闻言便应声而去。
周如玉交代完，转过头来便瞧见自家女儿转着眼睛，似乎在琢磨着什么事似的，不由得叮嘱道：“你现在已经是大姑娘了，不许在有客人的时候，随便往外院跑，知道了吗？”
“知道啦，娘。”
沈珠点头应了，又撑着下巴，思索着开口道：“女儿只是在想，哥哥和顾家哥哥他们两个之间，谁的才学更好呢？”
“你哥哥还没有下场，庭安已经是秀才了。”周如玉心里其实也并不怎么确定，但睨了女儿一眼，“你自己觉得呢？”
沈珠闻言便不服气地摆了摆手，道：“哥哥只是还暂且没有下场，当真去考的话，定然也是能考上的。”
语气之中对自家兄长有着十分的信心。
周如玉见状便笑了笑，没有否认她的话，只道：“在外面的时候，还是要学会谦逊，知道吗？”
“知道啦……”
沈珠将声音拖得长长的应了。
……
前院，厨房早就已经将饭菜准备好了，上来得很快，考虑到客人还在守孝期间，并没有荤食，尽是些素菜。
沈伯文忙活了一早上，早就饿了，饭菜上齐之后，他便对顾廷安道：“就当是在自己家中，莫要客气，多用一些。”
“侄儿晓得。”
顾廷安闻言便笑着应了，等沈伯文动筷之后，才用起饭菜来。
也不知过去多久，二人几乎是同时放下筷子。
沈伯文方才注意到了，这孩子胃口并不大，吃到后面速度就慢了下来，基本上是在迁就自己。
心中不由得叹了口气。
他也还只是个十五岁的少年，原本还是应当在家中享受关爱的年纪，现在却已经这般懂事起来，不由得让人惆怅。
放下筷子，沈伯文想起双清先生来信中的内容，便摆出一副促膝长谈的模样，主动道：“庭安，你打算在南阳府中守满三年吗？”
顾廷安瞬间便明白过来，对方想跟自己说什么，他沉默了片刻，便点了点头：“是。”
“双清先生的意思，是不想让你耽误学业……”
他话还没有说完，眼前的少年便微红了眼眶，起身拱手道：“沈伯父，侄儿明白先生的好意，但百善孝为先，侄儿……”
“莫急。”沈伯文拍了拍他的肩，示意他坐下说话，然后接着道：“没有要让你离开的意思，我们做长辈的，还能不懂这个道理？”
“是侄儿唐突了。”顾廷安也明白是自己反应过激了，忙道。
沈伯文安抚地笑了笑，语气温和地道：“我们的意思，是你想继续留在这里也可以，只是不能将学业丢下。”
见平日里看似成熟的少年忙点了点头，沈伯文心中喟叹一声，又道：“若是遇上什么问题或是不懂的地方，写信请教双清先生，或是登门来问我，都是可以的。”