紫阳书院, 最西边的院子中的课舍中，先生正在上面讲课，炎热的天气让底下的学生们听得昏昏欲睡。
除了少数人。
沈珏就是少数人中的一个。
他腰背挺直, 神情专注，随着先生的讲授，将桌上摊开的书翻过一页。
书页翻动的声音吵醒了他的同桌, 同桌揉了揉眼睛，瞄了眼他的书, 也把自己的书页翻到那一页，然后准备继续睡。
不料这一番动作都被台上的先生给看个正着，气了个倒仰, 板着脸道：“苏和生，说说刚才讲到哪儿了？”
同桌——苏和生刚给自己寻了个舒服点儿的姿势趴下，就被点名了，顿时愣住了，磕磕绊绊地“讲到……讲到……”
“讲到”不出个所以然来，就在他急得头上的汗都快下来的时候, 方才瞧见沈珏的手指正在一行字上点了两下, 心中了悟, 立马道：“讲到子曰：‘苟志于仁矣，无恶也。’”
先生这才冷哼了一声, 勉强放过了他。
经过这一出，课舍里大部分在打盹儿的学生们都被吓清醒了，强打起精神继续听课。
在先生重新开始讲课之后, 苏和生往沈珏那边靠了靠, 小声道：“刚才谢谢你啊。”
“无事。”沈珏轻声道。
说罢便继续专注听课。
苏和生挠了挠头, 也不好意思打扰自己这个标准的好学生同桌了, 只能苦大仇深地盯着眼前的书本，像是试图从里面看出朵花儿来似的。
看着看着他就走神了。
为什么一定要读书啊，他真的是看到书就头大，他们苏家出了四堂哥苏家明这个秀才不就行了吗，他自己对读书当真是一点兴趣都没有，自然也没什么天分，属于这间课舍里面成绩最差的一个，每回都垫底。
越不想读，成绩越差，成绩越差，越不想读。
奈何他自己的想法根本不重要，苏家家主的意思是广撒网，凡是能认字的，都送过来试试，反正他们家大业大，不差这点儿束脩的钱，万一就有一个能考上进士，光宗耀祖了呢？
先前这间课舍里只有他身边的位置是空着的，没办法，其他都有向学之心的同窗们都不愿意跟他一起坐，怕他影响了他们的学习。
正好，苏和生也不想跟他们一块儿，自己睡觉挺舒服的。
奈何好景不长，新来了一个长得特别斯文清俊的同窗，带新同窗过来的教务先生扫了眼课舍内，见只有他这儿有空位，便打算重新搬一张新桌子过来，不料新同窗却主动表示，他可以坐在苏和生旁边。
既然他这么说了，教务先生便打消了原来的念头，同意了。
后来苏和生才知道，这位斯文清俊的同桌名叫沈珏，是他们兴化府知府大人的嫡长子。
——难怪那位教务先生态度那么好。
这件事被苏和生他爹知道之后，立马让他抓住这个机会，跟知府公子打好关系，若是对方有什么学业上的问题，一定要帮人家解决。
苏和生恍若未闻，消极怠工。
他来书院是混日子的，要搞好关系，不如您老人家亲自来？
然后就差点儿挨他爹一顿暴打。
只好意思意思地去问新同桌，需不需要自己做得稀烂的笔记，新同桌客气地婉拒了。
就在苏和生不由得猜测沈珏会不会也跟自己差不多，是个绣花枕头的时候，旬考到了。
新同桌一鸣惊人地考了个第一，吓掉了苏和生的下巴。
他把下巴安回去，立马就想回家把他爹给摇醒，人家这个水平，这个成绩，还需要自己帮忙吗！您老人家让我去献殷勤之前都不打听清楚的吗！
还好沈珏是个性格很好的同窗，并不因为身份高傲，同他们相处得也不错。
还会在像今日这种情况的时候帮帮自己这个可怜的同桌。
课后，见沈珏收拾起书本来，苏和生主动搭话：“你今个儿要回家吗？”
沈珏“嗯”了一声，问道：“和生你要回吗？”
苏和生想了想，点了点头，“回！”
反正他们都是要回兴化府，正好顺路，一道回也挺好。
……
在他们坐上回家的马车时，沈伯文与谢之缙也没有闲下来。
毕竟沈伯文的工作一向很忙，自然不能因为谢之缙过来之后就停摆，昨日专门空出来半天时间接旨，已经算是很奢侈却又无可奈何的事了。
谢之缙也表示理解，并且道：“若是不打扰你的话，我能跟在你旁边看看吗？”
沈伯文连苏家家主送过来的苏家明都收下了，自个儿的好友又有什么不能的，于是便点头同意了。
自家娘子一大早就出了门，跟阎夫人鲁夫人等人去忙活施粥棚子的事，因而今个儿的早饭就只有沈伯文与谢之缙两个人一起用，两个孩子都还没有起身。
用过早饭，先随沈伯文去了一趟知府衙门，开始新的一天的忙碌。
谢之缙给自个儿寻了个位置坐下，并不着急做什么，反而观察起沈伯文来。
只是粗略一看，他便发现好友与在翰林院中时，已经大不相同了。
并不是说他在翰林院的时候干起活儿来就不认真，都是一样的认真，只是现在的他，身上已经没有了那副初入官场的青涩之感，无论是安排工作，亦或是同下属对话，都透着熟稔和干练。
谢之缙看了一会儿，不由得在心里感叹了一声。
也庆幸起来，还好自己主动争取到了这个外派的活儿，如若不然，一直待在京都，安于现状，不在大好年纪的时候多加历练，自己与好友之间的差距便会越来越大，这不是他愿意看到的。
沈伯文这一忙，就忙到了中午。
“看我，忙得晕头转向的，竟是把你给忽略了，长风莫怪。”沈伯文从椅中起身，走了过来，像是对自己十分无奈，对上谢之缙的视线问道：“饿了吗，回家用饭？”
谢之缙笑了一声，才道：“延益，你忙的是正事，本就不必管我，我又怎么会怪你。”
说罢也站起身来，“你不说的时候倒还不觉得，这么一说，还真有点儿饿了。”
“行，那咱们先回家去。”沈伯文干了一早上脑力劳动，早饭吃的一碗豆腐脑和一盘粿条，早就已经撑不住了，现在正是饥肠辘辘的时候。
他们早上过来的时候是步行，现下自然也是步行回去。
两个身高腿长，相貌出众，气度不凡的男子并肩走在街上，回头率不是一般的高。
沈伯文自然注意到了，有点儿忍俊不禁，不由得玩笑道：“许久不见，长风还是风姿依旧，引得路人尽回首啊。”
“难道不是在看你吗？”谢之缙挑了挑眉，状似认真地反问起来。
沈伯文摇头，一本正经地道：“非也，我在这条路上已经走了半年多，他们看我早已经看腻了，所以定然看的是你。”
这话谢之缙没法儿反驳，不由得卡住了。
沈伯文赢了一筹，轻笑了一声，才道：“下晌不用去衙门，我带你去城外赈济棚子那边吧。”
“会不会影响你的安排？”
谢之缙的确有点想去，不过还是多问了一句。
沈伯文却道：“并不是专门带你过去的，我下午原本的计划就是去那边。”
其实就是突击检查。
他对这边官吏们的行事作风都有一定的了解，明白哪怕是自己的命令，底下的人也不一定能够完完全全地做好。但赈灾却是大事，自己花了那么大的功夫，费了那么多的精力，才让兴化府这边勉强维持着现在的平稳，若是因为几个手脚不干净的吏目们，做出像什么在粮食里掺沙子，或者勾结粮商偷卖赈济粮的事来，那自己所作的一切，怕是都要功亏一篑。
可别觉得这种事他们做不出来，在大周立朝这么多年以来，因为这种事被砍头流放的人不在少数，但还是屡禁不止。
因而沈伯文才要经常盯着。
不仅自己亲自检查，也私下叮嘱了几个亲信在暗地里盯着，可以说是殚精竭虑了。
谢之缙不是什么蠢人，自然一听就懂，了然地颔了颔首，随即又像是想起来了什么一般，声音放轻了点儿，道：“对了延益，你先前写的上一封折子，之所以没有被批复，是因为被渠阁老压下了，没有递送上去。”
沈伯文一听就皱起了眉头，他沉思了半晌，都没有想出来自己究竟是哪里得罪了渠阁老，既然想不明白，他就直接问了。
“难不成就因为我是老师的弟子，他同老师早年间不合？”
“可能有这方面的原因。”
谢之缙“唔”了一声，将自家父亲先前的分析道了出来：“还有一个原因，兴化府的上一任知府孔建安，是他的学生。”
沈伯文露出了若有所思的神情。
“但最重要的缘故，应当是你升得太快了，引起了他的不满，先前反对你做知府的人里面，他的声调最高，态度最硬。”谢之缙摩挲了下光洁的下巴，他还暂且没有开始蓄须，继续道：“我父亲说，渠恺这人，出身高，性子古板，本事是有的，气量却狭小，最看不惯的就是年轻有为之人。”
谢之缙这么一说，沈伯文大致就懂了。
他颇为无语。
但却也并未因此感到畏惧。
他前进的步伐，不会因为此人就停下来，不可能因为得罪了他，就放弃自己的仕途，既然已经走到如今这一步，那也只能提前跟渠阁老在心里道一声对不住。
沈伯文的神情不由得微妙起来。
毕竟自己的年纪就摆在这里，不会凭空多出十几岁，因而渠阁老若是不想开点，自己此后每升一次官，他怕不是就要气上一场？