他话音刚落, 沈伯文就笑道：“瞒不过您老人家，我们这次过来，是想跟您打听打听, 最近庄稼的长势怎么样？”
雷老爷子费力地听完他不怎么标准的兴化话，然后就摇起头来，面上带着担忧, “这些天越来越热，地上都干了, 河面也低了，怕是不太好。”
他说完这番话，在场的所有人心里都大致有数了, 沈伯文叹了口气，重新打起精神，又同老爷子和雷茂寒暄了几句，便告辞了。
“雷老爷子是种庄稼的老把式了，他都这么说，看来晋江县的情况跟府城差不多。”
几人都上了自家大人的马车, 重新开始驶动之后, 鲁师爷不由得摇着头道。
他是钱谷师爷, 对与其相关的事都很敏感，结合先前了解到的兴化府的人口情况, 对这件事不太乐观。
老何与阎师爷点了点头，却是一言不发。
沈伯文听罢，揉了揉额角, 没有下什么决定, 只语气平静地道：“四县都走过一遍之后, 你们都先拟出个章程来, 回府城再议。”
“是，大人。”
一行人又走了半日，真正到了正午时分，正好看见路边有一间食肆，便停下来打算在里面吃点东西，此时距离下一个县——安南县，还有很长一段距离，估摸着要到傍晚时分才能到达。
进了门，食肆老板赶忙过来招呼：“客官们要点什么菜，我们店里还有茶水和酒水，您几位瞧瞧？”
这是出公差，自然是不能喝酒的，沈伯文替他们要了茶，至于点什么菜，他便道：“挑你们拿手的做就行了。”
“哎，您几位稍待片刻，饭菜马上就好。”
饭菜是不是马上就好，他们不知道，不过茶水倒是上的很快，听老板介绍，不是什么好茶，就是他们自制的凉茶，因而价钱也很便宜，一大壶也就才十文钱。
茶壶送过来之后，唐阔忙替他们倒上。
沈伯文正好有些口渴，端起来闻了闻，似乎闻到了薄荷的味道，饮了一口，倒是多多少少消了点儿暑气。
其他人亦是如此。
鲁师爷放下茶碗之后，才左右看了看，不由得问道：“老阎怎的还没进来？”
其他人这才发现，好像确实如此，他们方才竟也没有注意到。
唐阔闻言便站起身来，道：“小的去寻一寻吧。”
不料却被自家老爷按着肩膀又按回了座位上，头顶传来沈伯文的声音：“你也歇会儿吧，我去寻他，顺道出去走走。”
不是他要去外面晒太阳，而是这一路马车坐过来，着实是快散架了，倒不如活动活动。
唐阔自是拗不过自家老爷的，只得老老实实地坐着目送他掀了竹帘出去。
另一边，沈伯文出了门，刚一抬眼，就瞧见不远处的树底下，那个正背对着自己的身影，不是阎师爷又是谁？
只不过对方此时似乎是在训斥着谁，具体听不清在说什么，但听得出语气非常恼火。
沈伯文收回视线，漫不经心地想，许是他的小厮吧，看阎师爷对面之人露出的半道身影，好像穿着小厮的衣裳，不过好像不是自己先前见过的那个，现在这个没有先前的个子高。
眼下的场景，倒是不适合自己过去了。
他站在原地想了想，随即便转身准备回去，忽然听到阎师爷高声骂了句：“不懂事！”
随即又传来一道少女的声音，语气放柔喊了声爹，似是在央求着什么。
沈伯文：“……”
他忽然联想到了这人的身份，应当是阎师爷的女儿，想明白之后，他难免有点无语。
但毕竟是别人的家事，他也懒得多管，索性抬起步子重新迈进了食肆的门。
回到自己的位子上，不等其他人问，沈伯文便道：“阎师爷在树下跟人说话，许是有什么事吧，应该快回来了。”
他这么一说，其他几人也就不再问了。
饭菜正如食肆老板所说的那般，很快就做好被端了上来，上菜的时候，沈伯文注意到阎师爷走了进来，不过只是他一个人，先是找到老板娘说了几句什么话，随后才过来同他们一道用饭。
他们几人用饭时，都没什么讲究，只是大家都没多少心思闲聊，一来是有事在身，二来也是因为赶路辛苦。
没有人说话，大家都安安静静地用饭。
食肆中来来往往的客人倒是不少，老板娘似乎还端着饭菜出去了一趟，其他人忙着用饭，都没有留心，只有阎师爷往那边看了一眼，才放心地转过头来。
……
与此同时，阎府。
“我再问你一次，芝芝人呢？”
阎夫人面若寒霜，对着跪在自己面前正瑟瑟发抖的丫鬟冷声喝道。
“奴婢……奴婢不知。”
“不知？”
阎夫人听到她这话，差点儿被气笑了，“你贴身伺候芝芝，却不知她上哪儿去了？”
天知道她今个儿去屋里寻自家女儿的时候，发现守在门外的丫鬟表现不正常，直接进去一瞧，却发现房间里根本就没有人，不但房间里没有，整座宅子里都没有她女儿的身影的时候，脑海中顿时一片空白，脚下不稳，差点儿就晕了过去。
她说完这句话，丫鬟还是只道：“奴婢当真不知……”
阎夫人深深地看了她一眼，然后唤道：“葛妈妈。”
“奴婢在。”
“找个人牙子过来，就说我们家中要发卖个丫鬟。”阎夫人语气平静地道。
她这话说罢，地上跪着的丫鬟猛地抬起头，却见夫人已经不再看自己，端起桌上的茶喝了起来。
她不由得抖如筛糠，她吓坏了，声泪俱下地磕起头来，急声道：“夫人，求您别把奴婢卖了，求您了……”
阎夫人并不说话。
丫鬟慌张极了，终于松了口：“奴婢知道小姐在哪儿！”
“啪”的一声，是茶盏重重地被放在桌面上的声音，随之而来的，是阎夫人含着怒气的话语：
“说！”
丫鬟被吓得抖了抖，结结巴巴地交代：“小姐，小姐早上换了小厮的衣裳，偷偷上了老爷的马车，就……就藏在那些行李和被褥后面……”
阎夫人听到这儿，只觉得差点儿喘不上气来，气得手都开始抖了。
吓得葛妈妈赶忙上前替她顺气，一边劝道：“夫人息怒，小姐那边有老爷在呢，不会出什么事的，您可千万别气坏了身子。”
不过说是这么说，她也觉得自家小姐这次做的太过了，实在不像个样子，但此刻却不是火上浇油的时候，还是先得把夫人的情绪稳下来。
半晌后，阎夫人深吸了一口气，面色恢复平静，对屋里的人语气平静地道：“今日的事，不许同旁人说一个字，若是有谁管不住自己的嘴，说了什么不该说的……”
她这话没有说完，不过屋内没有人不懂的。
阎夫人站起身来，随即又看了眼地上还在不自觉发着抖的丫鬟，收回视线，冷声道：“至于她，给我关在柴房里，不许给吃食，等到芝芝回来再说。”
等到丫鬟被拖了出去，阎夫人闭了闭眼，复又睁开，轻声道：“葛妈妈，去开箱笼，挑几样送得出手的东西，回头我还得带着芝芝上沈大人家的门，亲自赔罪呢。”
自家女儿胆大妄为，女扮男装混到人家出公差的队伍里去，往小了说，是孩子不懂事，他们做父母的没教好，往大了说，是蓄意扰乱公务。
她语气中带着鲜有的疲惫，听得葛妈妈也难受起来。
……
傍晚时分，沈伯文一行人总算是看到了安南县的城门，他们排队进城，沈伯文索性掀开帘子，往外看去，怎么说呢，来都来了，正好好好观察一番兴化府下属的晋江县、安南县、宁德县和永泰县这四个县的情况。
旁的还暂且看不出来，最直观的感受，便是安南这边的百姓，似乎过得比晋江的百姓们要好一些，不仅体现在衣着上，主要还是因为精神气儿要更足。
沈伯文继续往外看着，面上若有所思。
而后面的阎家马车当中，阎师爷正压低了声音，对自家这个胆大妄为的女儿小声训斥着：“要不是那会儿已经来不及了，我立马就要让人把你送回去！你给我老实待着，等到了明日，就让小九送你回去，听到了没有！”
他说着话，就气不打一处来，这件事也怪自己，今个儿起得太早了，坐到车上就开始犯困，等到与大人汇合之后，又去了那边的马车中议事，竟是半点儿都没发现自己的马车里还多了个人！
他方才已经说了一路了，阎棠芝已经有点听烦了，她眨了眨眼，看向自家父亲，状似乖巧地“嗯”了好几声，表示您说什么就是什么，女儿知道错了，都听您的。
然而心中却在想着另一个人。
阎师爷说了一路，也口渴了，终于偃旗息鼓，尽力忽视她，闭目养神起来。
阎棠芝却并不在意，她双手托腮，眼神有些飘忽，心思早已不自觉地飘到了前面的马车中。
也不知沈大人此时在做什么？
她做出这件事来，一点儿都不后悔，昨日在父亲的书房外听到他与母亲所说的话之时，她心中便有了这个大胆的想法：若是自己女扮男装跟过来，是不是能同沈大人多相处一会儿？
自己从未见过这样的男子。
那是个雨天，父亲母亲带着自己和弟弟去沈府拜见，正巧在门口碰上他从外面回来。
她还清楚地记得，他那日穿了一身月白色的窄袖直缀，衬得身姿挺拔，撑了把素色的油纸伞，闲庭信步地从远处行来，在雨帘之中，如同一副浓淡相宜的水墨画。
行至廊下，他收起伞，露出那张清隽俊朗，会弁如星的脸。
她登时就看呆了，心漏跳了一拍。