不过酸归酸, 自家儿子拜师毕竟是大事，沈伯文与周如玉还是专门寻了个空闲的时间，准备好束脩之礼, 亲自去了趟位于福州府的紫阳书院。
池先生，姓池名修，字安之, 号双清先生，当代大儒, 紫阳书院现任山长，出身福州望族池家，祖父曾官至内阁首辅, 其父早逝，由祖父带大，三元及第，后辞官回乡，专心致学。
“见过双清先生。”
“沈大人不必多礼。”
双清先生是个年近花甲，头发与长须都已经花白, 但仍然精神矍铄的老人, 与沈伯文这样的后辈说起话来也没什么架子, 态度温和地同他闲聊了一会儿，还问起关于兴化府银矿案的后续, 以及百姓们的生活来。
人家会知道这件事，沈伯文并不觉得纳罕，既然对方感兴趣, 打开了话匣子, 他自然也不会介意多说一些, 随即就将后续和百姓们的现状一一道来。
双清先生听罢之后, 不由得捋了捋长须，感叹了一声：“民生多艰啊。”
沈伯文颇为认同地颔了颔首，不过好在自己身为当地官员，还能为百姓们多做些事。
两位长辈在说话的时候，沈珏就坐在自家父亲下首，听得专心致志，时而皱眉，时而又露出若有所思的神情，不过却没有贸然插话，打算留着没有听懂的地方，回家之后再向父亲请教。
双清先生与沈伯文这位学生家长闲话了一阵之后，便主动夸起沈珏来，道他基础扎实，才思敏捷，性子沉稳又不失变通，自己实在是很欣赏这个学生，便动了爱才之心，想要收为弟子。
这样的好事，沈伯文本就不可能拒绝，听罢之后便也客气地表示：您这样的大儒，能看上我家长子，这是我家的福气，今后珏哥儿就拜托给您了，您放手教导便是。
这便达成共识了。
接着便约定了次日带着珏哥儿上池府，正式行拜师礼。
翌日，沈伯文与周如玉带着儿子来到池府，池府的下人们早就收到自家老爷的指示，一早便打开大门，迎接二人。
在古代，这种师生关系之间的亲密不下于父子，因而也就意味着，从今日起，沈珏也相当于池府的半个少爷，因而这般重视，并不算夸张。
沈珏站在大门前，少年面色肃然，心中有几分紧张，不过很快就被自己压了下去，望门而拜。
进门之后，又是一拜。
被下人们引着继续往里走，终于走到正厅，双清先生端坐上首，沈珏站在厅外，遥遥一拜，双清先生起身，躬身还礼。
沈珏这才走到他面前，行三拜礼，随即下跪敬茶。
双清先生面露满意之色，端起茶饮了一口，才语气温和地道：“起来罢。”
沈珏这才站起身来。
如此，拜师礼成。
……
办完儿子拜师的事，沈伯文夫妻二人便又回了兴化府，回家之后，不忘给爹娘写信，告知他们这件好事，此外，照例给自家老师写信，其中照例写了自己的近况，以及一些疑问之处，谢之缙以及自家的两位师兄的信也没有忘记。
写完之后便让唐阔去问自家娘子，有没有信要一块儿送往京都。
果不其然地拿回了几封信，分别是写给师娘、渠家小姐，还有阿苏的。
沈伯文笑笑，便连同自己方才写好的，交给唐阔，让他一道去驿站送出去。
忙完这些，他便打算同周如玉说一声，然后去一趟知府衙门，那边还有些孔知府留下的公务没有处理完，挤压到了现在，他忙完银矿案，才终于抽出时间来处理这些，只能自己找时间加班做了。
此时正值六月份，再过几天就是端午了，正午时分的温度不是一般的热，他走出书房门口，便扑面而来一股热气，令人窒息。
沈伯文在心里叹了口气，这还没上街呢，他已经开始出汗了。
他正想顶着日头往外走，却见到自家霁哥儿手中举着一根柳枝哒哒哒地跑了过来，见到他便是一乐，将柳枝往他手里塞，一边道：“给爹爹，给爹爹。”
沈伯文忍俊不禁地接过，看了眼已经有点儿打卷儿了的柳叶，掏出袖中的手帕替他擦了擦汗，问道：“这么热的天，可不能在外面待太久，万一中了暑气就不好了，还要喝苦苦的药，霁哥儿知道了吗？”
他这么一说，霁哥儿还没如何，负责看护他的谭王氏便战战兢兢地想要请罪。
不料霁哥儿却不服气地撅了噘嘴，然后道：“爹爹说的不对，霁哥儿才刚出去一会儿，娘知道的。”
才一会儿？
那这柳叶怎么就打卷了？
沈伯文不由得又瞧了眼手中的柳枝。
端详了片刻，他看向谭王氏，问道：“这柳枝，霁哥儿是在哪儿折的？”
谭王氏不明所以，但还是老老实实地答了：“回老爷的话，是在外院的东边那棵柳树上折的。”
她说完，沈伯文便“嗯”了一声，“把霁哥儿带到房里去吧，喝一碗绿豆汤解解暑。”
“哎，奴婢知道了。”
看着他们回了房，沈伯文这才收回视线，带着唐阔往她方才说的那棵柳树处走去。
他走到跟前停下步子，默不作声地打量了一会儿，又将手中的柳枝同留在树上的柳枝对比着看，发现竟没什么区别，树上的柳叶边缘也微微卷起，心当即倏地一沉。
他有一个不太妙的猜测。
“暂且不去知府衙门了。”他转头对唐阔道：“去将两位师爷，还有何吏目都请过来。”
唐阔看他面色不大好，忙应了一声，就出去请人了。
……
“这……这是要大旱的表现啊！”
三个人都不是懈怠的人，唐阔去请之后，就赶忙过来了，待到沈伯文将自己的发现同他们说完，何吏目立马变了脸色，不光看了这棵树，连同院里的其他植物一道看了过去。
沈伯文也不拦，唐阔去请他们三人的时候，自己已经都看过一遍了。
同他先前的猜测没有什么出入。
鲁师爷与阎师爷也不是没有经历的人，从自家大人的话里大致就能猜出来可能要发生什么事了，面色都难看起来。
就在他们相顾无言的时候，何吏目终于回来了，身形都有几分佝偻，“大人，这……”
“兴化府往年会出现这种情况吗？”
尽管已经有了不好的猜测，沈伯文还是冷静地问道。
何吏目摇了摇头，眼神黯淡地道：“往年大部分时候都不会这样，一旦出现这种情况，就是要旱了。”
“这样吧。”沈伯文却没有完全灰心，他看向几人：“今日天色有些晚了，不方便出行，你们几人都回去收拾一番，明日随我一道去兴化府下面的四个县走访，实地看看当地的情况，看完我们再行商议。”
“是，大人。”
几人应下，分别回家去，只是心中都不怎么乐观。
沈伯文的心情自然也不算好，谁能料到私矿案刚刚平息，当地百姓们又有可能会遭遇大旱，五月末的时候他们才刚把水稻都种完，这还不到半个月，若是当真旱情严重，势必要影响庄稼，今年怕是要颗粒无收……
“许是有旱情？”
周如玉一听这话，也不由得站起身来，面色一变，皱起眉头，却不知道自己能做些什么，顿了顿，才道：“我去帮你收拾几件衣裳，四个县都要走一遍，怕是要花上好几日的功夫。”
沈伯文此时心情有些沉重，闻言便勉强打起精神，点了点头，道：“辛苦如玉，我不在家时你们照顾好自己。”
“我知道的。”
周如玉没有多加耽误，便回内室替他收拾起行李来。
另一边的阎家宅子中，阎夫人听完阎师爷所说的话，吩咐葛妈妈去替他收拾行李，自己也不由得叹了口气，心中有些悲观，“若真如你们所说，今年兴化百姓们的日子，怕是要难过了。”
这已经是委婉的说法了，每逢大旱，必定成灾，只能等着朝廷赈灾了，他们能做的实在太少。
阎师爷也道：“谁说不是呢？”
但多说无益，暂且先走一步看一步吧，自家大人简在帝心，在朝廷里有人脉，还有阁老关照，若真是大旱，说不定朝廷赈灾的速度也能快点儿，若能妥善处理，到时候也是一笔政绩。
阎师爷毕竟不是兴化本地人，为百姓们担忧了片刻，便自然而然地为自家大人谋划起前途来。
夫妻二人各自陷在各自的思绪当中，因而并未注意到，门口有个窈窕的身影，小心翼翼地下了台阶，然后蹑手蹑脚地离开了。
……
翌日，沈伯文与其他几人在城门口汇合，一共两辆马车，一辆牛车，先一道往距离府城最近的晋江县驶去。
说起来是最近，但也走了好一阵子，清晨出发，此时日头也已经高悬。
既然是来打听消息，自然不如问熟人。
雷老爷子带着雷茂正巧也在地里干活，雷茂直起腰想要歇会儿，遥遥看见不远处的马车，不由得想起了自己的恩人，这马车看着好像有点儿眼熟？
还没等他想明白，沈伯文就从马车上下来了，雷茂顿时眼睛一亮，对自家老爷子说：“爹，您快看，谁来了！”
雷老爷子直起腰，眯着眼睛看过去，但是却看不太清，不过马车却是看清了，不由得露出个笑来，把心里方才的忧愁暂且放在一边，问道：“是不是沈大人？”
他们说话的功夫，沈伯文几人也走了过来，听到这句话，沈伯文便应了一声，道：“是我，老爷子，您近来身体可好？”
“好好，托您的福，都好。”
老爷子乐呵呵地道，接着便问起：“大人们今个儿怎么有空过来，是不是又有什么事儿了？”