京都, 傍晚。
从弘文馆里结伴走出几位庶吉士们，其中一位忽然建议去他们这一年吃惯了的沈家食肆吃点小菜，再喝点小酒, 明日无事，今日正好小聚放松一番。
他这么说了，其他人自然也没什么意见, 便往那边走去。
却不料还没走到门前，就瞧见掌柜的在指使着小伙计上门板, 一副要关门谢客的样子。
为首的庶吉士不由得走过去问道：“掌柜的今日有事？”
若不是有事，怎的关门这么早，平日里可是一直要开门到临近宵禁的。
沈仲康虽然还是以往那副沉默寡言的模样, 不过做了几年的生意，待人接物上总归是进步了点儿的，闻言便露出个不好意思的笑来，道：“扰您几位的雅兴了，不过家里今个儿来人，实在不好意思。”
这还能怎么办呢？
几位庶吉士们只好说无事, 然后换了家食肆。
沈仲康这边, 方才那番说辞倒是真的, 家里的确是来人了，来的不是旁人, 正是他二姐与二姐夫两口子，并外甥和外甥女一家人。
托沈伯文的福，知道他们家有亲戚在做官, 姚家药铺的生意也越来越好了, 姚益与沈蕴此番上京来, 便是因为有一笔生意要做, 儿子读不进去书，干脆跟着他爹学生意上的本事，这回进京，自然是要跟着的，至于女儿玉竹，则是因为马上就要及笄，干脆也一道带来京中见见世面。
许久不见的二女儿一家来京，自然是要住在自家的宅子里的，老爷子和老太太提前收到信儿，高兴得跟什么似的，原本还当没什么机会能再见了呢，却不成想他们还能来京都做生意。
久别重逢，没有比这更好的事了！
方才看着铺子关门的只有沈仲康一人的原因，就是赵氏一早就回家去了，帮着安顿二姐一家人，然后指派家里的下人们买菜干活儿，老太太自从跟着大哥过来之后，先前管家的是大嫂，现在大哥一家子去了任上之后，就让赵氏负责顶上，她自个儿反而经常跟街坊邻居们出去唠嗑，互相串门，然而再逗逗两个小孙子，倒也过的惬意。
正房。
“这是玉竹吧？”沈老太太坐在主位上，满脸高兴地拉着眼前这个小娘子的手，上下打量着，不由得道：“外祖母这几年没见你，如今都出落得这般出色了，比起那些官家小姐都不差呢。”
沈蕴就坐在老太太的下首，闻言便笑了：“娘，哪儿有您说的这般夸张了，我们玉竹小门小户出来的，可不能跟官家小姐们比。”
被沈老太太拉着手不放的小娘子穿了条紫烟罗色的裙子，上面是鹅黄色的褙子，身量中等，长相清秀，气质娴雅，被长辈如此打趣，也只是抿了嘴笑笑。
沈老太太是越看越喜欢，不由得问起自家女儿来：“玉竹明年及笄？”
“是啊。”沈蕴听到这话，面上露出一丝惆怅，许是想到女儿及笄之后，就要相看起来了，然后又是定亲，成亲，以后就是别人家的媳妇了，不由得在心里叹了口气。
接下来说的话，就不方便让未嫁的女儿听了，沈蕴想了想，便对姚玉竹道：“你去厨房看看，有没有什么能帮上忙的，若是厨房方便，也露一小手，让外祖父和外祖母尝尝你的手艺。”
明白阿娘是有话要同外祖母说，姚玉竹闻言便轻声应下，被小丫鬟带着出了门。
“说罢，怎么了？”
姚玉竹都能看出来的东西，沈老太太又怎么看不出来，见外孙女出去了，便问了起来。
“娘，不瞒您说，我跟相公这次出来还带着玉竹，也是没法子的事。”
在自己亲娘面前，沈蕴也就不瞒着了，竹筒倒豆子般的将这段时间的苦水倒了个干净。
“我婆婆，前些年瞧着除了爱计较些，也是个和善人，结果这些年许是老了，反而糊涂起来，年前把她那边的一个侄孙接到家里来，说是老家发了大水，亲人都没了，孤身一人怪可怜的，然后就在家里住下了。”
“若只是家里多张嘴的事儿，也就罢了，虽说我们家里也不宽裕，但我跟相公省一省，也还算过得去，可我婆婆她，也不知是不是忽然被猪油蒙了心，前些日子找我说话，那话里话外的意思，竟是想让玉竹及笄之后跟他那侄孙定亲！”
说到这儿，沈蕴当真是气急了，不等沈老太太开口，又紧接着说：“娘，女儿也不是什么看人下菜碟的人，那人若真是个好的，也不是不能考虑，可，可……”
“可什么你倒是说啊。”
给沈老太太听得着急上火的，不由得追问道。
“可她那侄孙，却是个不上进的，看不上药铺的活计，如今十六七岁的人了，大字不识几个，还跟我婆婆说要考科举，让我婆婆替他请个西席……”
沈老太太听到这儿，终于没忍住骂了句：“放他娘的屁！”
当年叱咤桃花村的气势又回来了。
他们家供养了长子这个读书人，自然清楚得很，寻常人家想要培养出来一个读书人，究竟有多难，钱财是最主要的，供养自家子孙，尚且还舍不得呢，更何况姚家有儿子有孙子，干什么要供养一个外人？
沈老太太又问：“你婆婆答应了？”
“那倒没有。”
沈蕴倒完苦水，倒是舒坦多了，继续道：“她也没有糊涂到那个份上，拿自家的钱去供养外人，就算川柏不愿意读书，还有志远呢，他现在还小，将来倒是说不准。”
姚志远是她前两年得的小儿子。
想到亭亭玉立的外孙女，沈老太太不由得道：“咱们玉竹这么出色的小娘子，可不能嫁给这种人。”
沈蕴深以为然。
她又端起茶喝了一口，思及母亲方才对玉竹的满意程度，心里那个想头便更加急切起来。
放下茶盏，试探着开口问了句：“阿娘，珏哥儿今年有十三了吧？”
提到自己最满意的大孙子，沈老太太脸上自然而然地就挂上了笑，点着头道：“是，他是十月份的生辰，再过几个月就十三了。”
“前些日子老大那边送信送东西过来，珏哥儿还给老头子跟我也写了信呢，信上说他现在在福州府的那个什么紫阳书院读书，又考了旬考的头名，山长还亲自指点了他的文章。”
说起珏哥儿来，沈老太太就变得滔滔不绝起来。
沈蕴耐着性子听，越听越多，心里又是满意又是担心，侄儿这么优秀，万一……
不过暂且不急着提，娘把珏哥儿看得跟眼珠子似的，肯定是不会应的。
等沈老太太好不容易说完了，沈蕴适时替她杯子里添了茶水，然后故作愁苦地道：“娘啊，女儿实在是放心不下玉竹，等回头回到家里，我婆婆只怕是还不肯放弃，也不知能有个什么法子拖一拖……”
沈老太太闻言也皱了眉，没过多久复又展开了，摆了摆手，道：“这也值得你犯愁？你药铺的生意都做得，怎么这会儿没个主意了？”
“女儿这是关心则乱，一时想不到也是有的，娘莫不是有什么好主意？”
“想拖一段时间还不容易？”
沈老太太睨了她一眼，不满地虚点了点她的额头，像是想不明白她怎么这么迟钝，哼了一声才道：“让玉竹留在京都就是了，你婆婆若是问起来，就说我这个做外祖母的舍不得她，非要她留下来陪我。等回头，我在这儿给她挑个门第差不多的清白人家，不比你婆婆的侄孙强？”
“我怎么没想到呢！还得是娘有主意。”
沈蕴听罢，面露惊喜，赶忙谢过沈老太太。
说罢，她便在心里松了口气，虽然现下她娘还没有往自己希望的那个方向想，不过只要玉竹留了下来，总是有希望的。
……
远在兴化府的沈伯文，自是不知自家长子的婚事已经被二姐惦记上了，新的通判迟迟未定，好在黄裕阳是个实干派，有他相帮之后，原本忙得脚不沾地的情况已经好转了许多。
起码每日都能回家用饭了，不必在衙门加班太晚而同下属们一道了。
他倒是觉得还好，只不过下属们是不是愿意跟上司一起吃饭，那就说不准了。
沈伯文陪家人们用过午膳后，便去了书房，坐在桌前翻看起上面放着的几篇文章来。
竹帘被撩起，周如玉端着洗好的水果进来，见状便了然地问道：“还是珏哥儿写的？”
“是。”
沈伯文显然看得还算满意，回她的话中都带着笑意。
周如玉也没急着走，放下手里的东西，便坐到了窗边的罗汉榻上，也拿起一本书看了起来。
夫妻二人各看各的，一时之间，书房内极为安静，偶有翻动书页的声音，也很快消失。
也不知过去多久，周如玉掩唇打了个小小的哈欠，抬头便对上了自家相公好整以暇的目光。
这人真是……
她懒得同他计较，合上书，刚想起身去午歇，就见他把桌上的一封信推到自己跟前，然后面带笑意地道：“紫阳书院的池先生让人送过来的信，如玉也看看。”
只说让她看信，不说内容，显然是在卖关子，周如玉配合地拿起来，展开一看。
片刻之后，她抬起头看向他，惊喜极了：“池先生想收珏哥儿做弟子？”
沈伯文“嗯”了一声，语气中也有几分感慨：“池先生乃当世大儒，家学渊源，是当今文坛的中流砥柱，饶是我在读书之时，也曾拜读过他的文集，珏哥儿这小子，还当真是……”
不知怎的，周如玉好像从自家相公这番话中听出了几分酸意？
应当……是自己听错了吧。