仙庸山, 东北边的一座矿场中。
入口前的一小片空地，平日里是用来放饭的地方，然而今日, 空地中间却立着几根长杆，而每根杆子上面，都挂着一个低垂着头一动不动, 不知道是活着还是死了的人。
被掳来的矿工们正在排着队等饭，大锅就放在吊着人的长杆下面。
锅里的米汤清的能照出人影来, 都不用拿筷子搅和，都看得出里面没有几粒米，一口喝下去跟喝水没什么区别, 两个咽下去能把人嗓子割到的糙饼子就是最主要能顶饿的东西了，至于菜？前些日子还有，这两天没了。
但饶是如此，这些衣衫褴褛的人们也不敢说什么，一个个老老实实地排着队，想抗议？等着挨鞭子吧。
“都抬头看看, 别光顾着吃啊, 看看上头吊着的这几个小畜生, 好好记住，就是他们想着逃跑, 才让钱老爷发了火，减了你们这些日子的饭食。”
手里握着鞭子的看守人就站在锅边上，阴沉着脸, 声音倒是不大, 但在这一片噤若寒蝉的气氛当中, 却格外的清晰。
鞭子现在不是展开的, 而是在他手上绕了几圈。
他说完这些话，底下排队领饭的矿工们有的依旧低着头不敢抬起来看，而抬起头的那些人们，反应也各不相同，有的以一种厌恶的眼神看向长杆上吊着的人们，有的眼中却尽是冷漠，仿佛上面吊着的不是活生生的人，前几日还在跟他们一道挖矿的队友，而是几块腊肉一般。
而不敢抬头看的人里，也不光都是胆子小，不敢看的，真正心有不忍，甚至对这个看守恨之入骨的，也默默低着头。
姜大郎死死咬着牙关，紧握着手里的破碗，不敢抬起头，生怕自己仇恨的目光被发现，不能偷偷照顾牛二哥他们……
这该死的！
把牛二哥他们抓回来，吊起来暴晒还不够，每天就喂点水，一星半点儿的吃食都不给，如若不是在长杆底下看管的这人是个老醉鬼，大半夜的偷偷出去喝酒，自己这几个人都找不到机会给牛二哥他们喂点吃的。
现在又克扣他们的饭食，还把原因都推在牛二哥他们逃跑上面。
姜大郎气得心颤，嘴唇也抿成了一条直线，这招太毒了，在这矿场中，他们都要是干苦力活儿的，就指着中午这一顿饭，以前好说歹说，还能吃个七八分饱，毕竟吃少了也没力气干活，现在呢？一碗清水样式的米汤，两个巴掌大的小饼子，哪个青壮年能吃饱？
就这么饿了两天肚子，他周围的工友们，就从一开始对牛二哥他们的同情，怜悯，变成了今日的漠不关心，甚至埋怨，憎恶……
可偏偏那个拿着鞭子的恶人还没完，他绕着他们这些人走了一圈，满意地看着他们大部分人的神情，又清了清嗓子，声音大了些：“要是有人知道，还有谁是牛二郎和雷大郎他们的同伙，或者知道他们一开始的计划，就过来找我，能领一个肉夹馍。”
人群中顿时躁动起来，姜大郎痛苦地闭上了眼。
同时心生绝望的，还有人群中的另外几个人。
“大人！我知道！姓左的也是跟他们一伙儿的，我看见过他们在东边林子那儿说话！”
一道因为太过激动甚至破了音的声音从人群中响起。
看守闻言，笑了两声，满意地把这人叫了出来，亲手把一个肉夹馍递到他手里：“不错，吃罢。”
那人连道了几声谢谢大人，随即顿时狼吞虎咽起来，好几天没吃饱，现在闻见这肉味儿，口水都要下来了。
他一边吃一边想，在这儿就要吃完，以免带回去被同屋的人抢了，现在吃到肚子里就安心了。
跟他说完话，看守立马就变了脸，眯着眼睛招来几个手下，“哪个是姓左的，给我抓起来！”
半晌后，人们连推带搡地推出来一个身量颇高，体型却瘦的汉子。
与告密者完全不同的是，他看着看守的眼神没有一丝害怕，平静极了，他走到看守跟前，只说了一句话：“我就是左宏吉。”
可不知是这句话，还是他平静的眼神，亦或是他说话的语气，顿时激怒了看守。
一声响亮的抽空声，“啪！”地打在左宏吉的身上，被打倒的地方皮开肉绽。
人群顿时也熄了声。
见他挨了一鞭子却还一声不吭，看守收了鞭子，上下打量了他一番，阴阳怪气地笑了一声，然后才道：“把他给我带到牢房里去，我倒是要看看，骨头是不是真的这么硬。”
“走！”
说罢，便先抬脚离开了这块儿地方。
几个手下拽着脚下踉跄的左宏吉，也跟了上去。
不多一会儿，人群散去，各自找了个阴凉的地方待着，他们是没有午歇这种好事的，稍微能蹲一会儿就是最大的休息，再过一会儿又要上工了。
回到房中，忍了一路的姜大郎靠着墙滑坐在地上，眼中满是绝望，眼眶红了又红。
怎么办？怎么办？
最能跑的牛二哥被他们吊起来了，最有主意的左大哥也被他们抓走了，还有随时会被工友们举报的阴影笼罩在头上，姜大郎只觉得耳际嗡鸣，脑子里一片空白，双手还在无意识地颤抖着。
雷大哥……
一道身影忽然出现在他的脑海中，他激灵了一下，立马坐直了身子，像是抓住了什么救命稻草一般，嘴唇不停地动着，只是没有发出声音来：“对，还有雷大哥，他逃出去了，他一定能找到人救我们出去的，一定能的……”
阿爷还在家里等着我，我一定能出去的，我要回家……
与此同时，上工的哨子被吹响，其他看守们的吆喝声和叫骂声也响了起来，姜大郎用脏兮兮的袖子用力擦了擦眼角，深吸了一口气，从地上爬了起来，大步往外头走去。
……
也就是这个时候，在郊外提前准备好的宅子里放下马车，换成骑马一路过来的沈伯文几人，也在雷茂的引路下，来到了距离这个私矿半里地的高处。
因据雷茂所说，他先前所在的那个私矿，就藏在仙庸山里，但是距离清溪银矿很远，山路尤其不好走，因而他们奔波了一上午，才好不容易到了这个地方。
沈伯文没有下马，在这个位置上，底下的矿场尽收眼底，他不自觉地握紧了手中的缰绳，嘴唇抿成了一条直线，心情已是差极。
而他身后那几个方指挥使派过来的人，此时也是目瞪口呆。
他们原本以为过来是要保护这位通判大人的，还老大的不高兴，他们都是方指挥使的手下精|兵，自觉被大材小用了，但碍于命令，还是打算尽职尽责的干活儿，却没想到究极原因竟然是眼前的私矿……
沈伯文收回视线，心中已经有了打算，他调转马头，对几人道：“先回去。”
说罢，便夹紧马腹，策马下山。
其他几人包括雷茂，连忙跟上。
换上马车回到自己家中，沈伯文让卫所的几位在外院稍等片刻，自己直接去了书房，唐阔赶忙帮着研墨，他提笔蘸墨，飞快地写了一封信，这是写给方指挥使的。
将这封信放在边上晾干的时候，他又写了一张拜帖，这一张，则是给孔知府的。
放下笔，唐阔已经将他的私章与通判官印都递了过来，沈伯文面无表情地盖在信上，又将拜帖递给他，言简意赅地道：“送到知府府上。”
唐阔哎了一声，点点头道：“小的明白。”
应完便拿着拜帖就要出去，沈伯文又交代了一句：“去把江百户请进来。”
江百户，便是方指挥使派来的几个人里面那个领头的，也是功夫最好的。
江百户来得很快，一打照面，沈伯文便将信递给他，又道：“此事十万火急，还望江百户快马加鞭。”
“沈大人放心便是。”
江百户此时也是心急如焚，想要赶紧赶回去把这件事告诉自家指挥使，闻言便答应得很是痛快。
也顾不上说什么客气话了，应完就提出告辞。
沈伯文亲自将他送了出去。
回来之后，他站在书桌前，久久没有言语，像一座雕像般一动不动。
也不知过去了多久，前去送拜帖的唐阔进来回话，沈伯文的手指才动了动，收敛起面上多余的神色，问道：“孔大人那边怎么说？”
唐阔显然是赶着回来的，还在大喘气：“回老爷的话，那边儿说您随时都可以上门拜访。”
沈伯文对这个答案并不意外，从自己去参加接风宴那天开始，他就发现孔知府对自己的友善程度很高，不过在这之外的，还有他那种想要得过且过，把任期混完的态度，不仅仅出于自己的观察所得，先前在京中时，谢阁老与自家老师也跟自己分析过孔建安此人的性格。
但也正是因为如此，沈伯文才想要赌一把。
赌——孔知府并没有参与到私矿案中。
“备马，我们这就出门。”
事不宜迟，沈伯文并没有犹豫，便对唐阔吩咐道。
唐阔响亮地哎了一声，虽然不知道自家老爷有什么打算，但是肯定是有道理的。
事实也正如沈伯文所预料的那样，孔建安让下人客客气气地将沈伯文迎了进来，刚让下人们都下去准备设宴，正想说跟沈伯文几句闲话，联络一下感情，就被对方的第一句话吓得魂儿都快飞没了。
“不知师叔是否想戴罪立功？”
那一刻，孔建安浑身都僵了一瞬，还当自己纳了罪臣之女为妾的事被发现了。