在接下来的一段时间里, 沈伯文还是保持着早上带人出门调查民情，下午留在通判衙门里办事的习惯，不过好在多少也算有了些收获, 至少不用带着老金出门，也能用半生不熟的兴化话跟当地的人们交流了。
而在两位师爷的辅助下，对于自己职责内的那些政务, 也逐渐上手。
上手的速度甚至让两位师爷有点儿吃惊。
在回到新置的宅子中之后，阎师爷还与老妻说起：“原先还当韩先生对自己的学生太有信心了, 我本来还将信将疑，心有顾虑，不过这段日子相处下来, 倒是我狭隘了。”
阎夫人走上前去，替他换了外衫，闻言便道：“这么说，沈大人很有本事了？”
“这个么……”阎师爷顿了顿，又道：“还是得再多看看。”
阎夫人听罢，没就这件事多说话了, 说起了另一个话题：“那日我去跟沈夫人说话, 她说起沈大人准备把他们家的大公子送去紫阳书院读书, 看那话里的意思，应当是问咱们家学海去不去, 我便道还要回来同老爷你商量一番，先暂且留了个话头。”
“这件事我知道。”
阎师爷换上了新的外衫，走到椅子处坐下, 端起老仆方才送上来的茶, 低头喝了一口, 才道：“大人也同我说过了, 这是好事，我已经应了。”
阎夫人闻言便点了点头。
阎师爷许久不与老妻一道相处，二人之间说起话来也多少有些沉闷，他这般坐着，不由得想起自己原先一直带着的小妾来，不由得就有点儿走神，阎夫人连喊了他几次，才有反应。
掩饰般地又喝了口茶，“跟着我这个举人读书，将来能有什么好前程，也就是大人不嫌弃，才让大公子这段时间跟着我读书，紫阳书院在整个南方都是有名的，出了不少进士，咱们家学海要是能跟着进去读书，那也是天大的好事了。”
阎学海便是他那个小妾生的庶子了。
阎夫人无子，只有一个女儿，她是最传统不过的女子，将庶子也当成自己的孩子那般教养。
好在阎学海是个老实性子，又是被她抚养长大的，不像他那个亲娘那般浅薄。
阎师爷此时说了这么一大堆话，阎夫人虽然看出他口不对心，不过也无心深究，只道：“午饭快好了。”
她话音刚落，她的亲生女儿便走了进来，俏生生地立在门口，声音温软地唤他们：“爹，娘，李婶儿已经把饭做好了，叫你们过去用饭呢。”
“知道了。”
阎师爷乐呵呵地同自家女儿应了一声，随即又道：“你先去，我跟你娘过会儿就来。”
阎棠芝点头应了，又道：“您可要赶快过来啊，饭菜凉了就不好了。”
“好好好。”
待到女儿出了门，阎师爷面上露出思索的神情来，半晌后，才对自家夫人道：“棠芝如今都出落得这般出色了……”
女儿就是阎夫人的命根子，听到阎师爷这般说，她心里的弦顿时绷紧了，转过头看向他，问道：“她今年才十三岁，还是个半大孩子呢，老爷莫不是有什么打算？”
虽然语气已经尽量轻松了，但实际上却紧盯着他，生怕他说出什么不合时宜的话来。
阎师爷倒是没察觉出来，只摆了摆手，无所谓地道：“我就是随口一说罢了，能有什么打算？”
说罢便站起身来，双手负在身后，不等阎夫人便出了门。
心中却在想着，好像沈大人家的大公子，今年十二来着？
不过大公子看着稳重，倒是不像一般的少年那般跳脱，这段时间教他读书，这种感觉愈发强烈了。
沈大人将来的前途一定不可限量，他家的长子又这般出色……
直到坐在饭桌前了，阎师爷看着在旁边忙活的自家女儿，心里想了又想，也只能暂且收住。
现在相处的时间还太短了，回头不如让自家夫人多带着棠芝去沈大人家中走走，在这边外放可是要三年呢，哪怕家世不那么匹配，万一相处出情谊来了呢？
这都是说不准的事儿。
……
沈家这边自然不知阎师爷心下的盘算，一家子正聚在一块儿用午饭。
看着桌上一道眼熟的炖肉，沈伯文不由得笑了笑，转头看向自家娘子：“娘子今日亲自下厨了？”
周如玉点了点头，柔声道：“相公这段时间以来太辛苦了，都清减了许多，所以就想着做点儿你爱吃的，帮你补一补。”
这句话倒不是假的，许是因为每天都下乡的原因，沈伯文还真是瘦了些。
“既然是娘子的一番心意，那为夫便却之不恭了。”
这道菜是周如玉的拿手好菜，在桃花村的时候沈伯文就吃过几次，不过她会的菜品实在很多，轮着番儿的做，这道炖肉倒是吃到的少了。
许久不吃，沈伯文还颇有些想念。
也不知她是怎么做的，这肉没有半点腥臊之气，味道比起桃花村时，仿佛更胜一筹了。
只看平时不怎么爱吃肉的阿珠，今个儿都吃了不少，就能看出来差别了。
不等他问，周如玉在放下筷子后，便主动道：“京中的聚仙楼，不是渠姐姐开的吗，她见我精于厨艺，便同我商量，卖给他们几道菜的食谱，我想着正好能补贴家用，便卖了。”
“也是因为如此，跟酒楼的大师傅们交谈了几句，倒是给了我不少启发，便将这道菜又改良了一番。”
这件事，沈伯文倒是真不知道，此时听闻，却也并不诧异。
自家娘子的手艺，若是去开间酒楼，那都半点儿没有问题，卖几个方子，那也能夸渠家小姐一句识货。
没错，他对自家娘子就是这么有信心。
周如玉今个儿既然开了口，便是想着将这件事说与他听的，随即便继续道：“是咱们离京前不久的事儿，渠姐姐听说我们要来兴化，便主动找上我，提出这门生意。”
“然后你就应了？”
沈伯文语带笑意地问道。
“正正经经的交易，为何不应？”周如玉知道他是故意这般问的，不过还是嗔了他一眼，难得的露出了几分小女儿态。
沈伯文此时心情不错，闻言便笑了，对她拱了拱手，道：“娘子莫气，是为夫说错话了。”
他们说话间，沈珏默默地放下了手中的筷子，看着自己对面还在吃得无忧无虑的妹妹，心中泛起了一丝现在的自己不应当存在的惆怅。
怎么觉得自己和妹妹在这儿有点儿多余呢？
一家人用过午饭，沈伯文便起身道：“衙门里还有点儿事，我便不午歇了，先过去处理。”
周如玉闻言，点了点头，示意自己知道了，又道：“下衙了记得按时回来用饭，别把胃口熬坏了。”
“娘子放心，为夫省的。”
两口子说完话，沈伯文便带着唐阔去了前头。
到了没有旁人的后堂，沈伯文想了想，让他把谭成和也叫过来。
谭成和来的很快，许是也刚刚吃完饭，还没来得及换衣裳就过来了，身上还带着点儿饭菜的味道。
许是自己也闻到了，不由得有点赧然。
沈伯文却没有在意这点，让他们两个都坐下，紧接着问道：“让你们打听的事儿，打听的怎么样了？”
“回老爷的话，已经有点眉目了。”
先说话的是唐阔，他闻言便坐直了身子，面色认真，将自己这段时间打听来的事一一道来：“海盗的事，应当确有其事，听当地百姓说，尤其是最近这些年，来的格外猖狂些，不过还好有秦千户，带着手底下的军户们，每次都能把海盗打跑，不过有时候他们人不够，还要在当地招些人，只是这些平民百姓没受过训练，牺牲的也不少。”
沈伯文听罢，没有第一时间有所回应，食指无意识地敲了敲扶手，心中却在想着自己这段时间从府志上看到的内容。
跟唐阔方才说的那些话，基本对的上。
但不知为何，沈伯文总觉得其中有什么地方不对，有点割裂感。
不过还不确定的事，他也不会拿出来说，他抬起头，对谭成和道：“老谭，你打听出什么了？”
谭成和点了点头，才道：“小的这些日子跟看门的老于还有老金都混熟了，大概摸清楚了他们两家的情况，老于一家没什么，跟普通的当地百姓没什么区别，一家四口人，因跟这边的牙行有点儿亲戚关系，上一任通判大人来的时候，便别介绍过来当了厨娘和看门的，家里的地租了出去。”
“至于老金，家中只有他一个人，听说是逃难过来的，在兴化这边也待了十多年了，至于是从哪儿来的，小的没打听出来……”
说到最后，谭成和有点愧疚地低下了头。
“无妨。”
沈伯文停止了敲击扶手的动作，温和地道：“你已经打听到不少事儿了，其他的慢慢打听，不急。”
得了安慰，谭成和的面色好看了许多。
问完话，沈伯文便让他先回去了，自己则是又去了书桌旁边，兴化府的府志还摆在上面，摊开的那一页，正是记载着海盗进犯的内容。
他摩挲着书页，露出思索的神情。
回忆起离京前景德帝与自己的谈话，又联系起最近自己调查的情况，刚想往后翻页的动作顿了顿，心中有了个初步的打算。
出声唤道：“唐阔。”
唐阔原本在后面候着，闻言便走到跟前来，应了一声。
“去将两位师爷请过来，就说我有要事相商。”