孔府门口的下人认出了属于沈伯文的马车, 忙上前将他们一行人迎了进去。
沈伯文在经过的时候大致看了看，孔知府所住的这套宅子，倒是比自己的要好些, 具体表现在面积更大，里面的布置更精致一些，虽然称不上五步一景, 倒也不差，尤其听引路的下人说, 他们家大人刚来的时候，这套宅子还不是眼前这个样子。
心中大致对这位孔知府的性子有了点儿猜测。
到了待客的地方，里面已经坐了不少人, 都是沈伯文不认识的生面孔，主位空着，很明显孔知府还没过来，这个时候，替他引路的孔府下人便起了作用，将他引到主位下手的次席入座。
然后替他介绍起了在场的客人们。
“这位是咱们兴化府的秦千户。”
他话音落下, 对面之人便走上前来, 大大方方地拱了拱手, 豪爽地笑着道：“秦镇见过沈通判，沈大人可比我想的要年轻多了。”
“秦千户好。”
沈伯文拱手行礼, 语气和缓，只不过对此人刚见面就表现得如此熟稔的态度还是有几分保留。
按理说，千户是正五品, 通判只是正六品, 可就跟京官与地方官的品级不能以同一个标准比较一般, 文官与武将的地位也不是那么简单按照品级就能比较高低的, 这都是朝野中的共识。
因而就算秦镇是正五品的千户，但还是要过来给沈伯文见礼。
通判负责的范围也包括军务，因而将来的工作中，沈伯文恐怕与这位秦千户，还有相当多的相处机会，现在多说几句话，认识一番，倒也是件好事。
不管秦千户的大方豪爽是不是装出来的，不过在与他交谈时，沈伯文的确感觉还算是轻松，氛围不错。
二人说了没多久的话，厅中又有了动静，秦千户抬起头朝那边看了看，便笑道：“是黄大人来了。”
能被他称作大人的，在这兴化府中也不过三个人，沈伯文心思一动，看着不远处那位刚带着属下进来的老者，一脸的刻板严肃，短须像是比着尺子修剪出来的一半，不由得开口问道：“是同知大人？”
“不错。”
秦千户笑了声，又端起手中的酒杯，喝了一口，又道：“我这个大老粗，就不打扰你们读书人们说话了，沈大人请自便。”
“秦千户太自谦了。”
沈伯文语气温和，不过看着黄同知已经在孔府下人的引领下在位子上落座，并且朝自己投来一瞥时，便没有继续挽留秦千户，同他告罪一声，便朝着黄同知的方向走了过去。
“下官沈伯文，见过同知大人。”
虽说同知与通判都是知府的副手，不过要论官位，还是同知更高一些，因而沈伯文主动来见礼，倒也合情合理。
黄林见他过来，便站起身来，闻声却愣了一下，随即仔细打量了一番沈伯文。
在黄林的预想中，年轻有为，深受皇恩，沈伯文不说目中无人，应当也是个自傲的性子，说不定不会把自己这个举人出身的同知放在眼里。
反正不会是眼前这种谦逊又温雅的模样。
他收回打量的目光，便也抬手回了个礼，语气也不见温和，同他的外表给人的感觉一样的严肃：“沈大人，幸会。”
说完这句，他似是没有继续交谈的意思。
沈伯文看得分明，隐约察觉到了这位同知黄大人对自己的不喜，心下有些疑惑，不知是对方的性格使然，还是自己的原因。
两人气氛微微有点凝固的时候，旁边走过来一个身量不高的中年人，一副笑眯眯的老好人模样，过来同他们打了个招呼：“下官见过黄大人，见过沈大人。”
黄林神色淡淡地点了点头，便重新落座，不再同他们说话。
沈伯文倒是有点儿明白了，不由得在心下思索，听说这位是举人出身，但一路能到正五品的同知位置，若是这样一副性子，那想必在做官和处理事务上，应当有些本事了？
心思转回来，也不过一瞬的功夫，他视线投向方才这位主动来打招呼的人身上，见这人身上穿得是县令的官服，心中大致有数，但面上却带了一丝疑惑地问道：“这位是？”
这人被黄林忽视，半点没有尴尬，此刻闻言，面上还是挂着笑，恭敬地回话：“下官田平忠，现任晋江县县令一职。”
“原来是田县令，久仰。”
说久仰那是客气话，沈伯文自己和久仰的对象田平忠都心里明白，他一个京官，怎么会久仰一个默默无闻的晋江县令？
不过站在沈伯文的角度上，与这位田县令说话，倒是一件颇为令人舒适的事，起码比对人爱答不理的黄同知要好得多。
虽然说的都是些场面话。
沈伯文也明白，在这种场合，自然问不出什么有用的东西来，能将这兴化府官场上的人都认个脸熟，已是不错了。
就在他与田县令说话的时候，不断有人过来同他见礼，都是些兴化府本地有名望的乡绅们，沈伯文也一一态度温和地说了几句话。
而与他说过话的乡绅们，也感受到了春风拂面般的待遇，面上笑容越发真切了起来。
看得田平忠不由得在心中咂舌，这位沈大人，也太没架子了些，比他想象中的平易近人许多啊。
好不容易同他们挨个说完话，花厅门口便传来一阵喧哗声，沈伯文抬起眸子，循声看过去，只见一群人簇拥着一个身量不高，体型有些臃肿的人走了进来。
恰巧，他耳边响起了田县令那依旧温吞的声音：“这就是知府大人。”
与他心中猜测的一般无二。
孔知府进来之后，席上所有人都站了起来，恭敬地同他见礼，就连一脸严肃的黄同知也不例外。
“大家都坐，都坐，不必多礼。”
孔知府倒是比黄同知看起来好说话的多，面上还带着笑，见了沈伯文，也对他好一顿夸，什么青年才俊，前途不可限量，长江后浪拍前浪等等，好话像是不要钱一般。
他这般说话，底下下属乡绅们自然也是捧场附和。
沈伯文心中笑了笑，面上却没有表现出来，连声道：“大人过誉了。”
接着又将孔知府以往的政绩夸赞了一番，以敬佩的口吻。
说得孔知府笑得更加开怀了，定要跟他多喝几杯。
商业互吹结束之后，宴席才进入正题，至于正题么，不外乎是欢迎沈伯文来到兴化府，大家通力合作，造福百姓，为陛下好好办事等等。
沈伯文端着酒杯，面上带着温煦的笑意，一一点头应了。
心中却有些无聊，看来不管是现代还是古代，这种酒桌上的场面话，虽然形式内容变了，内核却依然没变，都是些套话空话罢了。
宴席上推杯换盏，好不热闹，沈伯文就坐在孔建安的下首，只见他让下人给他们两个都满上，转过身来同沈伯文说话：“听说……延益师承韩先生？”
听到对方这就叫上自己的表字了，沈伯文面色不变，闻言便点头道：“回大人的话，下官不才，承蒙老师看得起。”
这边是承认了的意思。
孔建安听罢，挪了挪屁股，又往沈伯文的方向靠近了点儿，“唔”了一声，才道：“你许是不知道，你老师，还算得上是本官的师兄呢。”
沈伯文配合地露出个疑惑的表情。
“你老师竟没跟你说过？”孔建安佯怒，继而才继续说：“本官与你老师，都是国子监的学生，只不过他比我高一届，按照这层关系，你还得叫我一声师叔呢。”
这算哪门子的师叔？
要这么算，从国子监出来的那些人，各个都是自己的师叔师伯了。
沈伯文不由得有点无语，但明白这是孔建安向他示好的方法，不管借口好不好用，意图到了就行。
于是他从善如流地叫了声：“师叔。”
孔建安面上露出了满意的笑容，拍了拍他的肩膀，笑着道：“兴化这边呢，也没什么要紧事儿，内阁这些年的规矩我也听说了，师侄你过来啊，安安稳稳地待上个三年，期满了回京，资历就有了，期间要是有什么事儿，尽管来找师叔。”
“是，多谢师叔。”
沈伯文眉目温和地笑了笑，点头应了。
有孔知府特意示好，自然没有不长眼的过来强行要沈伯文多喝酒，不过碍于规矩，他还是喝了几杯，自然而然地上了脸，还被秦千户调侃了几句，沈伯文也只笑道：“不胜酒量，让诸位见笑了。”
……
参加了一趟接风宴，认识了一堆人，除此之外，也不算没有别的收获，只不过还是一如既往不喜欢喝酒的味道。
虽然现如今的酒读书都不高，但对于沈伯文这种不能喝酒的人来说，喝多几杯还是不怎么舒服。
回到家中，唐阔把自家老爷送到正房门口，便被指派去休息了。
正房中还隐隐约约有着光亮，沈伯文推开门进去，果不其然在桌旁看见了自家娘子，单手撑着头，双眼微阖，一副困倦的样子。
他摇头失笑，脚步放轻走了过去，然后轻声唤道：“如玉，如玉？”
周如玉也是方才撑不过去，才睡了过去，本就没有进入深眠，闻声就醒了过来，迷迷糊糊间睁开眼，就瞧见自家相公站在自己面前，她揉了揉眼睛，带着一点儿鼻音，柔声道：“相公回来了？”
沈伯文“嗯”了一声，在桌旁坐了下来，伸手按了按微微有些胀痛的太阳穴，随即才道：“我走之前不是同你说了吗，今日的宴席怕是结束得晚，让你跟孩子们先睡。”
周如玉闻言便温柔地笑了笑，但并没有就这个话题回话，只道：“相公晚上喝了不少吧？厨房里还温着醒酒汤，我去端来给你。”
说罢便站起身来，掀开帘子走了出去。
让沈伯文刚要说出口的话堵在了嗓子里，不由得无奈。
他的手还在揉着额角，心中却还在理着自己今晚所见的这些人的性情与他们之间的关系。
再深入的暂且还不得而知，不过他们表现在面上的性子倒是能看得出一二来。
孔知府的最容易不过，通身上下突出“圆滑”“懒散”二词。结合自己在京都中打听调查来的来看，这位在兴化府的表现，的确可以用这两个词来概括。
没什么突出的政绩，也没犯什么大错，安安稳稳地待了两年，只要不出错地再待上一年，他便可以平稳地回京述职，离开这里，运作一下又能换个好地方继续当官。
沈伯文身子往后靠了靠，微微闭上眼睛，食指在椅子的扶手上无声地敲击着，心道难怪他对自己的态度也是拉拢为主，如果是以这样的行事风做官，倒也不奇怪。
秦千户，暂且还看不出什么，表现出来的虽然是大部分武将的特质，豪爽，大方，不拘小节。
但却不代表真实性格亦是如此，谁能说这不是他表现出来迷惑别人的呢？
不怪沈伯文多疑，只是景德帝将他派到这里，临走之前还专门又谈了一次话，足以证明这里的水不浅……
至于黄同知？
他对自己的态度看似与旁人并没什么区别，沈伯文却敏感地察觉到对方并不怎么喜欢自己。
原因不得而知。
还有那些错综复杂的乡绅势力们，他叹了口气，停下了敲击扶手的手。
察觉到门帘被掀开的动静，他又重新睁开眼睛，果不其然瞧见自家娘子端着醒酒汤进来了。
朝自家娘子露出个如往常一般温和的笑意，沈伯文在心中想着。
不着急，慢慢来。
……
翌日，沈伯文起得比平日里稍微晚了些，许是因为酒精的原因，昨晚睡得很沉。
早上醒来的原因，还是因为霁哥儿这个活力满满的小黑炭，早早地就醒了过来，然后一屁股坐在了自家阿爹身上，压得沈伯文在梦里都喘不过气来，梦到自己被一条蟒蛇缠住，呼吸不畅，挣扎了半天都没有挣脱，绝望之下醒了过来。
一睁开眼睛，就对上了自家小儿子好奇的眼神。
一看这小子还坐在自己胸口上，沈伯文不由得气笑了。
周如玉也被他们父子俩的动静给吵醒了，睁眼一瞧，也有些忍俊不禁，但却没急着解救自家相公，笑眯眯地道：“相公，劳你先看着霁哥儿，我先起身穿衣，洗漱好了再来替你。”
沈伯文：“……”
沈伯文能说什么呢？只能哭笑不得地接下了这个任务。
好在周如玉的动作很快，沈伯文没有哄多久，她便收拾好了，解救了正在被霁哥儿缠着的相公。
又过了一会儿，沈珏与沈珠也过来给爹娘请安。
顺便留在正房用早饭。
沈伯文吃得最快，不过放下筷子之后却没有离席，有一搭没一搭地同自家娘子说着话。
周如玉方才说完他昨日给京都写的几封信，已经通过驿所寄走了，然后又说到这边的院子有点太小了，住了这么多人，现在有些太拘谨了，两位师爷带来的下人都没地方睡，只能睡在过道里。
“这确实是个问题。”
沈伯文闻言便顿了顿，也道。
周如玉又道：“不过阎夫人昨日来寻我，说是已经选好房子了，今日就准备搬出去。”
“竟这么快就选好了吗？”沈伯文有点诧异。
“他们家人口不少。”周如玉给阿珠夹了个卷饼，才继续道：“可能也是觉得挤在这儿不方便吧。”
沈伯文点了点头，“也是。”
不过搬与不搬，都是他们的自由，他在这件事上也没什么发言权，听过便罢了。
接着说起另一件事来：“可能过几日，就有官员家眷邀请你去做客，或是乡绅的家眷来拜见你。”
随即便大致地把自己昨日在宴席上见过的那些人同她说了说，他一向不吝在妻儿面前说这些事，即便是才十岁的阿珠，也可以跟着一道听。
周如玉听罢，心中了然，颔了颔首，道：“我明白了。”
见她正色起来，沈伯文便轻笑着道：“不用有什么负担，就当成正常来往便是。”
这件事说完，饭桌上除了吃饭一直都很慢的阿珠，还在跟自己盘中那块儿卷饼做着斗争之外，其他人都已经吃完了，沈伯文扫了一圈，略微思索了片刻，便对长子问道：“我今日要与两位师爷去外头看看，你要跟着一块儿去吗？”
沈珏一听，眼睛顿时亮了，一贯稳重的少年也有几分掩饰不住的高兴，立马点了点头，道：“父亲，儿子也想去。”
这个答案并不出沈伯文所料，他笑了笑，点头应了：“那行，我们这会儿就出发吧。”
说罢，沈伯文便站起身来，同周如玉说了一声，就先行往外走去。
沈珏动作很快地站起来，也迫不及待地告别之后，就跟在沈伯文身后一道出去了。
他们父子俩带着唐阔走到大门口的时候，老金已经将牛车收拾好了。
是的，牛车。
先前听说他们准备今天出行，可能还要去乡下，老金便委婉地提出了自己的意见，乡下的路不太好，坐马车的话，怕是会很颠簸，他们如果不着急时间的话，牛车可能是个不错的选择。
沈伯文听罢，觉得很有道理，然后今天的他们的出行工具就变成了牛车。
牛拉的车，自然也是一架没有顶棚的平板车，只在上面铺了层稻草，又铺了垫子。
见自家老爷带着小少爷过来，看了看他们俩的外貌气度，又看了看这简陋的牛车，老金不由得有点赧然，刚想说什么，沈伯文便笑了，主动道：“先前在老家的时候，倒是没少坐牛车，确实是比马车稳当。”
沈珏也点点头，关于桃花村的那些记忆又浮现了出来。
想到秋生，石头，师弟，还有离京前见到的两个大了不少的堂弟，突然有点儿想他们了。
沈伯文这话刚落，鲁师爷与阎师爷便一块儿过来了。
人都到齐了，唐阔跟老金坐在前面的车辕上，沈伯文和沈珏还有两位师爷坐在后头，一行人这便出发了。
现下还是清晨，日头还没有升到正当空，倒是没有那么热，牛车慢悠悠地走着，渐渐地驶出城门。
沈伯文先前看过地图，明白从这个城门出来，往外走一段路，便到了晋江县的地界儿。
说到晋江县，他便想起了昨晚在接风宴上那位笑眯眯老好人模样的晋江县令。
进了晋江县，看着倒是一派安详，道路两边的田地里，有几个农人正弯着腰在劳作，沈伯文示意老金将牛车赶到一棵树下，车停了之后，让唐阔看着牛车，让两位师爷自行活动，自己则带着儿子和老金往一位老农的方向走去。
若是带着唐阔和两位师爷一块儿去，人数就太多了，只怕刚走近，就把人给吓得不敢说话了。
至于带上老金，则是因为他是本地人，且官话说得不错，沈伯文若是想跟当地人交流，少不得他来做个翻译。
不过沈伯文对于当地语言的学习也已经安排上了。
在过去的路上，沈伯文问老金：“他们现下在种什么？”
“种冬小麦哩。”老金家里只有他一个人了，一人吃饱，全家不饿，但是这么简单的农事也还是知道的。
沈伯文点了点头，看来这边种的东西，跟广陵府那边也差不多。
又走了几步，方才看到的那位老农便近在眼前了，他一抬头，瞧见沈伯文这几个人朝自己走过来，不由得局促起来，不知道这几个人想要干什么，难道是问路？
沈伯文停住步子，对老人打了声招呼，“老人家好，请问清溪村怎么走啊？”
见老人家露出了迷惑的眼神，老金忙用兴化当地话又问了一遍。
这是先前就已经说好的，假借问路的由头，再多聊几句。
老金说的话，老人才听懂，听罢便道：“顺着这条路一直往前走，走个三里地再往东拐，再走一里地，就能瞧见清溪村的村口了。”
他说话的音量不大，声音中满是疲惫，有些有气无力。
沈伯文静静地听着，看着。
老人因为常年下地，皮肤被晒得黝黑，身子佝偻着，身形瘦削，头发花白，面上满是皱纹，手也是黑的，指甲缝中还有方才劳作时沾上的泥，他除了一开始对他们几个人的到来有些紧张局促之外，指完路之后，就平静了下来。
沈伯文细看之下，只觉得那不是平静，而是枯槁。
问完路，沈伯文又让老金问了问，老人家今年多大了，他们地里的收成怎么样等等几个问题。
得到的答案却让沈伯文沉默了。
——这位老人家，今年不过四十六。
而地里的收成，倒是还行，沈伯文大概比较了一下，心里大概有数了，好像跟桃花村那边的收成差不离。
他这般想着，又让老金问了句：“您怎么一个人啊，您家里的年轻人呢？”
本以为这是个再平常不过的问题，却没料到，就是这个问题，让这位老人顿时沉默了下来。
方才还算是轻松的氛围，马上凝固了。
老金有点儿不明所以，不由得看向自家老爷。
还不等沈伯文做出反应，老人家开了口，声音沙哑地道：“没了。”
他低着头，没有看他们任何人，“前些年来了海盗，官府募兵的时候，把他征走了，海盗打跑了，我家大儿也没了，给了两百文的抚恤，说是他受伤以后掉进海里了，没捞回来……”
就两百文钱，他好生养大的儿子，就没了……
老人再次抬起头时，眼眶通红，却没有泪水。
他已经哭不出来了。
沈伯文几人听罢，心情沉重得不像话，这人世间，最难过的事莫过于白发人送黑发人。
他沉默了半晌，才低声道：“还请您节哀。”
老金磕磕绊绊地转述了这句话。
老人家摇头，又摆了摆手，示意自己没事。
这样不轻不重，不痛不痒的安慰，这几年，他已经听得够多了。