兴化府, 知府衙门后院。
书房之中，日头透过窗扇照了进来，摇椅上躺着一个略有几分肥大的男人, 正摇摇晃晃的，闲适极了，屋里的地上摆着冰盆, 多少降了降屋内的热度。
摇椅旁边站着个小丫鬟，轻轻地摇着手中的扇子, 替摇椅中躺着的人送来清凉的风。
这般岁月静好了没多久，屋外就传来一道谦卑的声音：“大人，学生赵勤求见。”
摇椅中的男人听见声音, 眼皮都没有抬一下，只“嗯”了一声，又懒散地道了声：“进来吧。”
屋外的小厮听见这道声音，才替赵勤掀开帘子，将他让了进去。
赵勤许是方才顶着日头一路走过来的，额头上被热出了汗, 一进书房, 迎面而来的凉意顿时让他心中舒服地喟叹了一声。
不过面上却没有什么变化, 依旧很是恭敬，也不管摇椅中的人是不是睁着眼睛, 还是躬了身子，拱手行礼，口中道：“学生见过大人。”
直到此时, 孔建安——也就是摇椅中之人, 才掀起眼帘, 许是太胖了的原因, 一双本就不大的眼睛即便睁开了，也并不如何大，甚至像极了两条缝。
“赵勤啊，刚从哪儿来啊？”
他大概是被热得有些困顿，声音都懒洋洋的。
赵勤闻声便道：“回大人的话，学生刚从外头打听消息回来。”
他这话说罢，孔建安还是没什么太大反应，显然是兴致缺缺。
赵勤心下无奈，暗道自己当初怎么就选了这么个人跟随呢，但想归想，口中还是不由得主动交代：“是关于那位，刚被陛下任命为兴化府通判的沈大人——沈伯文的消息。”
他自称学生，其实并不真的是孔建安的学生，若说起来，他也不过是个落第举人，没什么资格称呼正儿八经的两榜进士，正四品的知府为老师，而且自己乡试的时候，孔建安也并非是自己的座师，这般称呼，也不过是为了套套近乎，类似于晚辈，属下这般的自称罢了。
听到“通判”两个字，孔建安总算是有了反应。
摇椅也不摇了，虽然还没坐直身子，不过总算是把眼睛又睁大了点儿，从鼻腔中哼了一声。
他从一边的小几上的果盘中拿了颗龙眼，慢条斯理的放入嘴中，吃完之后，把核吐了出来，才总算是出了声：“说说罢，你都打听出来什么了？”
孔建安只不过是懒散，并不是傻，若真的傻，当然也做不到大周的四品官。
既然不傻，自然知道“通判”这两个字的分量。
赵勤闻言，心下总算是松了口气，开始将自己这段时间通过一些京都的友人们打听来的消息一一道来。
他虽然科举上的运气不太好，不过除了这点，他在算学上颇有一套，属于是孔建安的钱袋子师爷了，而且在打听消息上却颇有一手，三教九流，各处各地的朋友都有一些，故而他能留在孔建安身边，全靠这两个优点。
“回大人的话，咱们这位新通判，来头可不小啊。”
“细说。”
赵勤轻咳了一声，才继续道：“沈伯文，字延益，籍贯是南直隶广陵府长源县，癸卯年的榜眼，乡试座师是长公主驸马范学士，会试的座师则是褚阁老，殿试之后便被陛下亲点进了翰林院，据说颇得范学士与苏掌院的赏识，被荐到陛下跟前，为皇长孙讲学。”
听到这儿，孔建安面上闪过一丝不耐烦，毕竟他自己也是堂堂的两榜进士出身，现下听到关于沈伯文的这些消息，还不被他放在眼里。
赵勤一见便知他这是不想听了，毕竟自己方才说的这些，并不如何关键。
关键的则是：“除了这些之外，学生还打听到，他的妹妹嫁给了谢阁老的幼子，也就是癸卯年的状元谢之缙，亦是他的同年。”
这个消息倒是让孔建安来了精神：“这沈伯文，难不成也是出自什么我没听过的世家不成？”
赵勤摇了摇头，“并非如此，甚至他还只是个出身乡野的农家子。”
“农家子！”
孔建安闻言就笑出了声，仿佛听到了什么笑话一般，笑个不停。
笑罢之后，他才道：“这就是你说的大有来头？赵勤啊，你是不是被这兴化的太阳晒昏了头？”
“大人明鉴，学生并非胡说八道。”
赵勤却没有笑，面上神色反而还严肃了几分，“他的授业恩师，是韩辑，韩先生。”
他话音落下，孔建安面上残存的笑意顿时凝固了。
半晌过后，他才缓缓开了口，语气中带着疑问：“真是那个韩辑？”
赵勤点了点头，又道：“的确是那一位，听说沈伯文就是他在广陵府收的弟子，只教了一年，便从一个乡试落榜三次的举子，成了解元。”
“那还挺厉害的啊。”
孔建安不由得脱口而出。
说完就顿住了，为了掩饰尴尬，清咳了两声，才继续道：“那怎么本官没听到韩辑重新入朝为官的消息？”
“这个学生便不得而知了。”
赵勤老老实实地道。
不过这些消息对孔建安来说已经足够了，他终于从摇椅上坐直了身子，想了半天，才道：“既然他是韩辑的弟子，那得了陛下的青眼就不是什么稀奇的事了，至于这个沈延益本身，自己本事应当也不赖，如若不然，也不会刚在翰林院待了三年，就被升到了一府通判。”
“大人说得是。”
孔建安说完这番话，却又重新躺下了，甚至还闭上了眼，口中道：“不管谁来当这个通判，跟本官又有什么关系呢？本官也不过是想混混日子，早点儿从这个破地方调走罢了。”
赵勤无语。
但是他知道孔建安说的都是实话。
这位大人胸无大志，正儿八经地考上了进士之后，就以混日子为前途，外放时也一向都是萧规曹随，没干过什么实事儿，也没出过什么岔子，不会特意去鱼肉百姓，但也没闲到专门当个包青天。
这位的仕途，突出一个“混”字。
正当赵勤想着自己带来的消息也说完了，要不要先行告退的时候，就听见摇椅中已经阖上双眼，又优哉游哉晃了起来的孔大人，小声地道了句：“就算是慌，也轮不到本官，该他黄林慌才是……”
赵勤心中一凛。
看来自家大人只不过是面上糊涂，心里倒是门清儿。
……
位于兴化府东城的同知府之中，孔知府口中方才所说的黄林，也就是黄同知。
也在跟自己的幕僚议事。
话题的重点，自然也是沈伯文这位即将到来的兴化府通判。
赵勤能打听到的那些消息，黄林自然也有自己的人脉和法子能打听到。
在听到沈伯文已经做过杭州府的乡试主考官之后，他的眉头便皱得死紧，像是能夹死苍蝇。
黄林跟胖胖的孔建安完全是两种风格，但却比孔建安更像个读书人，他身形削瘦，面容严肃，已经蓄须已久，修得极为用心，身上的官服很是合身，说话也慢条斯理，声音清楚。
然而，相较于正儿八经两榜进士出身的孔建安，黄林却只是个举人出身。
举人出身，补了个县令的官儿，熬了许久，才终于熬到了如今同知的位置。
“此话当真？”
他沉默了许久，才终于开口，只不过是又问了一遍。
幕僚当即称是。
黄林闭了闭眼睛，复又睁开，虽然没有冷笑一声，但话中意味却不怎么友好：“三十岁的乡试主考官，可真是简在帝心，年轻有为，令人艳羡啊。”
幕僚很是清楚自家大人因为举人出身，一贯对这些很是敏感，闻言也不敢出声。
好在黄林说完这句，便没有继续围绕这个话题继续往下了。
他端起桌上的茶低头啜饮了一口，放下茶盏，食指在桌上敲击了片刻，才面无表情地道：“老邢那边的事儿，捂紧点儿，别让什么乱七八糟的人跑出来了，本官可不想为他得罪了前途无量的通判大人。”
他这话说得阴阳怪气，幕僚却已经习惯了，闻言便点了点头，恭敬地道：“大人放心，属下明白。”
“行了，你去吧。”
“属下告退。”
看着幕僚的身影消失在门帘后头，黄林才理了理袖口，站起身来，往后院走去。
……
另一头的沈伯文一家，已经下了船，又换乘了马车，继续往兴化府的方向驶去。
沈伯文对于自己晕船这件事已经麻木了，也彻底认清了自家人除了自己，就没有别人晕船的现实。
是的，说的就是霁哥儿。
非但不晕船，也没有出现像沈老太太所担心的那些水土不服的毛病，生龙活虎得厉害，甚至因为已经会走了，经常扯着他或者唐阔的袖子，想去外头玩儿。
于是乎，在太阳的照耀之下，原本白白胖胖的霁哥儿，如今已经变成了小黑胖了。
让沈伯文真是哭笑不得。
但随即想到多晒太阳对小孩子的骨骼发育有好处，倒也没有制止，甚至还安慰起了周如玉。
“没事儿的，他是个小郎君，现在黑点儿也没事，多晒太阳能长高。”
沈伯文对上自家妻子将信将疑的目光，硬着头皮道。
可能是觉得语言还不够支撑自己的说法，看了看在旁边的小黑胖，一把将他抱了过来，递给周如玉，证实似的道：“你看他现在是不是结实多了？”
霁哥儿现在已经长得颇为结实了，周如玉一时不妨接到手中，顿时被沉得差点儿抱不住。
沉了口气，才抱回怀中。
可能是事实胜于雄辩，她不得不承认：“确实，霁哥儿是比先前要重了。”
只是看着自己原本白白胖胖的孩子变成如今这样，还是有点不忍直视，特别是在珏哥儿与阿珠的白净对比之下……
把霁哥儿交给妻子，沈伯文一回头，就瞧见沈珏正偷偷从马车中的箱笼中，悄无声息地掏出一本书，正打算打开看，下意识抬头看向父母这边，于是乎，就跟自家阿爹好整以暇的视线对了个正着。
沈珏：“……”
老老实实地将书又放了回去，随即若无其事地开口问道：“爹，咱们还有多久才能到兴化府？”
沈伯文也不故意恶趣味地揭穿自家长子试图在车上看书的事了，不过回头私底下还是要交代几句，毕竟在车上看出容易坏了眼睛。
“爹先前问过阎师爷了，应当还要再走三天，才能到兴化府城。”
沈珏闻言便“噢”了一声。
沈伯文笑了笑，便转回身子，对周如玉道：“阎师爷先前同我说，前面应当有个驿所，到了地方之后咱们就下车，今日歇在驿所，明天再赶路。”
听他说完这句话，周如玉不由得松了口气，“好，都听相公的。”
沈伯文自然明白自家娘子为何松了口气，愿意都在于虽然坐船太过无聊，可坐马车，实在太受折磨，要不是外头的日头实在太大，沈伯文也不愿意总是坐在马车中，觉得整个人都快被颠散架了。
出现这种情况，除了是因为马车的防震不怎么到位之外，糟糕的路况也占了很大一部分原因。
毕竟在没有水泥出现的时候，就算是用碎石子修的路，也算得上是极好的路况了。
不过很显然，兴化府这边并没有这样的条件。
好不容易到了驿所，唐阔与唐晴兄妹先下了车，然后立马过来将自家老爷与娘子，还有公子小姐都从车上扶了下来。
除了他们之外，一行人还有好几辆马车。
沈伯文在过来的时候，便想着要把唐阔带上，这个当初的少年如今办事依然很是机灵，他用得很顺手，便顺理成章地带上了，除此之外，唐晴是他的妹妹，被唐阔请求着，沈伯文便一道带上了。
因而沈老爷子与沈老太太那边就没有使唤的人了，不过这也难不倒沈伯文。
他原本想去人牙那边挑几个人，但萧氏从周如玉那边听说了这件事，便从自家的庄子里挑了两户人家，还把沈伯文给指责了一顿，大意便是挑人伺候，也要挑可靠的，你怎么知道从人牙那边挑来的人，是不是得用的？
沈伯文低头受教，不过最后在领了这两房人家过来的时候，还是按照市价给了师娘银子。
毕竟能有两户可靠的下人已经是好事了，不能再多占便宜。
两户人家，一户留在了京都，专门伺候沈家人，而另一户，便被他带了过来。
这户人家男人姓谭，叫谭成和，让沈伯文叫他老谭就行。妻子谭王氏，还有一儿一女，儿子叫谭周，今年十二岁，女儿稍微大些，周如玉问过名字，叫谭灵慧，虽然样子没有晴娘那般秀丽，不过却对得起这个名字，一双眼睛很灵，乡下女孩子，干活也很麻利。
周如玉对她感官不错，便留了她在身边，先让唐晴带几天，了解一些他们的喜好习惯。
此时刚下了车，驿所的驿丞便带着人迎了过来。
沈伯文简单将情况说了说，驿丞年迈，听了半天才听明白，面上挂起笑来：“原来是沈大人，快请进快请进，小六子，快去把沈大人家的马都牵到马厩里去，小心喂好。”
“哎，知道了。”
名叫小六子的年轻人闻言便响亮地应了一声，随即告退，去引着老谭几人，牵着马，或是驾着马车往马厩的方向去了。
至于沈伯文等人，则是进了驿所内。
沈伯文四下打量了一番，心中暗自点头。
驿所内有点破旧，倒是收拾得颇为干净齐整，足以看出老驿丞和手下人的用心。
在驿所修整了一夜，都觉得缓过来了。
翌日清晨，趁着日头还没有升到高出，沈伯文告别了老驿丞，他们一行人便上了马车，继续往兴化府的方向赶路。
终于在停停走走了三天之后，看到了兴化府的城门。
府衙派过来的人已经在城门口蹲守了好几天了，此时正端了个凳子，坐在看城门的兵卒旁边，打了个哈欠，嘴里含糊不清地道：“老程啊，你说咱们这新的通判大人，赶路怎么这么慢，这都好几个月了，还没从京都走到这儿来吗？”
看守城门的兵卒，也就是这个被叫做老程的，闻言便白了他一眼，没好气地道：“吕毅，你都说是从京都来了，走的时间长点儿那不是正常？”
“噢。”吕毅又打了个哈欠，点了点头，对他的话表示赞同：“行，你说的也有道理。”
老程见状，不由得无语，不由得问道：“你昨个儿上别人家听墙角去了？怎么大中午的困成这样？”
“你不知道。”
吕毅说着，伸了个懒腰，才道：“昨天不是老王那边攒了个局吗，就去玩了会儿。”
老程闻言就冷笑了一声，“怎么的，赢了几个钱啊？”
“也没赢多少。”吕毅收回胳膊，嘿嘿一笑，伸出左手比了个三。
“三十文？”
“一晚上哪能这么点啊。”吕毅忙特意压低了声音，小声道：“三钱银子呢。”
老程看了他一眼：“行，倒是还挺多，就是别让嫂子发现了，到时候又要跟你闹。”
一听到自己媳妇儿，吕毅就头疼，摆了摆手，“你可别给我说漏嘴了，我昨天借口说要在衙门值班，才没回去的。”
“呵。”老程怜悯地看了他一眼，“你们通判衙门这段时间倒是清闲了，也没什么事儿干，等过两天新的通判大人来了，看你们这帮老油条还能不能这么偷懒。”
吕毅闻言，身子往后一靠，寻了个惬意的姿势，不在意地道：“老程啊，这就是你不懂了。”
“我怎么不懂了，你说说？”
“先前通判大人在的时候，咱们也没什么事儿干啊，还不是混混日子，这混日子的法子，可多着呢。”
“嘿，我说不过你。”
说完这句，老程就不愿意再搭理他了，专心看自己的城门。
虽然兴化府是个不怎么繁华的府城，远远比不上广陵府和杭州府，不过好说歹说，也是个府城，故而门口排着队要进城的人还是不少的。
沈伯文一行人好几辆马车，刚一过来就吸引了不少人的视线。
毕竟这个念头，马车可是稀罕物呢。
老程自然也瞧见了，见状便心思一转，随即用胳膊肘捣了捣正昏昏欲睡的发小，把他捣清醒之后，就拿下巴指了指不远处正在排队的那好几辆马车一行人，“那些人，会不会就是你们的通判大人？”
原本正因为被他一胳膊肘捣到嘴边，疼得不行，正对他怒目而视的吕毅一听这话，也顾不上生气了，噔的一下站起身来，眯着眼往那边看了过去。
不意外地看到了马车外头刻着的不大不小一个“沈”字。
“好家伙，还真是说曹操曹操到啊。”
吕毅用力一拍老程的肩膀，疼的对方顿时皱了眉，“好兄弟！多谢你啊，说不定那还真是我们新的通判大人呢。”
说罢也不管老程还想在说什么，就理了理自己的袍子，清了清嗓子，才往马车那边走去。
“这位小哥请问，马车之中可是沈伯文沈大人？”
吕毅倒也不敢直接去敲马车车壁，故而便寻了个看着机灵的小厮模样的人，走过去拱手行礼，礼貌地开口问道，半点儿不见方才跟老程说笑时的无赖样子，倒是装的不错。
这小厮，也就是唐阔，闻言便向他看了一眼，见他身上穿着胥吏的官袍，心知应当是衙门派过来接应自家老爷的人了，于是便跳下车辕，也回了一礼，才道：“我家老爷正是新任兴化府通判。”
找对人了！
吕毅心中一喜，差点儿没有维持住面上装出来的稳重，忙开口道：“还请小兄弟告知一声，下官名叫吕毅，奉命来迎沈大人一行。”
沈伯文在马车中已经听到他们二人的对话了，心道既然人家特意过来相迎，日后应当也是自己的下属，不好不见，便下了马车，与吕毅见了一面，说了几句话。
在他下来之后，吕毅顿时咋舌，乖乖，这位沈大人，这卖相未免也太好了些。
这相貌！这气度！
怎么突然觉得这城门口的土路，都有点儿配不上人家这副温文儒雅的气度的意思呢？
虽然吕毅只是个胥吏，不过好歹也是兴化府的本地人，雷打不动的在这儿待着，来来回回的也见过不少官员了，出身翰林院的进士老爷们也不是没有，知府大人不就是么？
但是像此时眼前这位的，还真是头一个。
沈伯文倒是不知道他在想什么，见他有几分愣神，便清咳了一声。
吕毅顿时被这声清咳给捞回了神，反应过来之后，就立马想抽自己一巴掌！
怎么能在日后的顶头上司面前发愣，傻不傻啊你！
好在沈大人并没有要跟自己计较的意思，吕毅平复了一下心情，又赶忙道：“大人请上车，咱们走旁边那条道儿，您跟家眷们能从那条道儿进城门。”
沈伯文“嗯”了一声，点了点头，道了声：“麻烦你了。”这才上了车。
吕毅又愣了一下，不过这次回身得很快，引着唐阔便朝那边去了。
直到将沈伯文这一行人都送到位于遂安街西的通判廨舍之后，他才功成身退地从里头告退出来。
下意识地就想走人回家，然而他一条腿刚跨出通判廨舍的大门，动作就是一顿。
面色僵住，终于后知后觉地想到，新的通判大人到任了，今个儿好像不能提前溜号了？