深夜, 万松书院的一间房中，还亮着烛光。
蒋沛春兴奋地睡不着，在床上翻来覆去, 满脑子都是鹿鸣宴上自己因为作诗得了第一，被沈大人叫过去说话的场景。
他不由自主地又从仰躺翻了个身，变成了平趴在床上, 将脑袋埋在枕头里，枕头发出轻微的响声。
这枕头是他从家里带的, 里面装的是荞麦皮，从枕芯到外面裹的枕套，都是他娘亲手一针一阵绣出来的, 在苦读了一天书之后，睡着最为舒服不过。
他家境不算太好，但也过得去，毕竟了，若是真的太过贫穷，也不能将他送到万松书院来读书了。
在枕头中埋了一会儿, 他才抬起头, 又从床上一股脑坐了起来, 实在是忍不住了，才朝着对面亦是还没有睡的仲煜试探着出声, “仲兄……”
仲煜正在看着手中的书，入神极了，一时之间未听到蒋沛春的声音。
这是一本旧书, 但却被保存的极好, 足以看出原主人的爱惜。
每一张页面上都留存着原主人多次翻阅过的痕迹, 遍布着如断金割玉, 锋芒毕露的批注笔记，从中也不难看出落笔之人的博学，以及对学问的认真态度。
直到蒋沛春又唤了他第二遍，仲煜才回过神来，面上并无被打断思绪的恼怒，抬起头，眉眼平和地问他：“沛春，怎么了？”
蒋沛春也是知道他仲煜虽然是山长的孙子，但脾气一贯温和，才大着胆子打扰他看书的。
若是平时，他也懂得道理，不会如此，但今日，实在是太过兴奋激动了，也找不到旁人来倾诉，只能打扰同室的仲煜了。
见对方终于回应自己了，他立马高兴起来，当即从床上蹦下来，趿上鞋子，几步就走了过来，一屁股坐到仲煜旁边的凳子上，眼含期待地问：“仲兄，你能再给我讲讲沈大人的事儿吗？”
原来是这件事儿。
仲煜闻言便笑了笑，却是摇着头道：“我所知道的，都是来自于大伯给祖父寄来的信中所述，先前便已经尽数讲给你听了。”
听到这话，蒋沛春倒也并不如何失望。
毕竟听来的终究是听来的，自己今晚所见到的沈大人，才是最真实的。
即便沈大人只跟他说了几句话，但已经让他足够仰慕了。
仲煜也很能体会好友的心情，见状便道：“不过沈大人赠予我的这本书，倒是可以借给你看上几日。”
“真的吗！”
蒋沛春一听这话，眼睛立马就亮了起来，腰杆儿都坐直了不少。
“自是真的。”仲煜含笑回他，但随即又道：“不过我还没有看完，你许是要等上几天。”
“没问题没问题。”
蒋沛春连忙道。
只要能看得到，晚上几日又如何？
……
正当两个新举人在书院之中说着话的时候，他们口中的沈大人，却在鹿鸣宴结束之后，回到住处换了一身便装，与褚彦文一道出门，打算去夜市中逛一逛。
二人并肩走在街上，唐阔与褚彦文的长随跟在他们身后，保持着不远不近的距离。
离得太近怕扰了自家老爷与友人谈话的兴致，离得远了又怕老爷有什么事儿寻不见自个儿。
这是唐阔这几日跟着褚小哥学来的当人长随的小技巧。
褚小哥便是褚彦文的长随了。
唐阔在想什么，沈伯文自是不知，只觉这夜市极为热闹，京都坊市之中最热闹的时候，比如眼前情景也是差了几分，褚彦文更是看的双眼发亮，看着不远处江上挂着灯笼的画风，满脸都是跃跃欲试。
沈伯文转头看了他一眼，不由得语塞，随即才无奈地道：“褚兄，咱们还是找个食摊坐下来吧。”
“也行。”
褚彦文自无不可，不过看这样子，似乎想去画舫上见识一番的主意还没有被打消。
沈伯文对吃食上没有什么忌讳，褚彦文更是看什么都新奇，走了几步，看到一家卖小笼包的摊子，便道：“延益，咱们去尝尝那家？”
沈伯文点头应了，他们一行四人便都落座在同一张小方桌旁。
他们两个都没有那么多的讲究，于是让唐阔与褚小哥便也同他们一块儿坐下了。
来都来了，点的自然是最出名的灌汤小笼包，摊子上的生意极好，上的速度也不慢，一会儿就将他们要的几屉包子都端了上来，还附赠四个干净的小碟子，辣油和醋都在桌面上摆着。
店家是一对儿中年夫妇，丈夫看着是个闷头做事的性子，他家娘子倒是负责这些交际的活儿，将这些东西都放下，笑盈盈地道：“几位客官请用，奴家看您几位不是本地人，怕是不晓得这包子该怎么吃，我们这儿倒是有个口诀。”
褚彦文来了兴趣，勾了勾唇，笑问道：“什么口诀，说来听听。”
褚彦文能在京都的风月场所之中广受欢迎，也不仅仅是凭他出手大方，相貌英俊自然也是占了一大部分原因的，这般一笑，倒是有点儿晃眼。
不过出来做生意的女娘们自然外向大方，不像那些深闺中小娘子们那般，见到模样标志的郎君们就矜持起来，但人见了美好的事物，总归是心情愉悦的，更何况这位郎君对面坐着的那位留了须的郎君，亦是相貌清隽，这让这位卖包子的老板娘回起话来更是带了三分笑。
“这口诀啊，您可记好了，就是轻轻提，慢慢移，先开窗，再喝汤。”
“行，我记住了。”
褚彦文又自个儿默念了一遍这十二个字的口诀，谢过老板娘，看了看沈伯文，才一拍脑袋，恍然道：“我倒是忘了，延益祖籍广陵府，原本就是南方人，想必应当是会吃这包子的吧？”
沈伯文笑而不语，算是默认了。
既然是出来放松，倒不必在谁先动筷这件事上推来推去，沈伯文请让了一句，褚彦文便从善如流地先动筷了。
沈伯文随后，按照口诀上说的，轻轻提，慢慢移。夹起一个灌汤包，放入已经倒好辣油与醋的小碟子中。
先开窗，再喝汤自不必说。
汤汁入口，极尽鲜美，是在京都吃不到的美味，饶是沈伯文这般不好口腹之欲之人，也不免在心中喟叹一声。
不夸张的说，光这一屉小笼包，便消去了他近来的大部分疲惫。
他们这边吃着，隔壁桌上却在等包子的时候，闲聊起来，声音不大不小，反正沈伯文他们这桌倒是听得清。
聊的话题，也是最近几日这杭州府之中最热闹的事儿。
也就是乡试了。
“先前让你跟着我下注，你还不下，非要去下东阳书院的那个贺旭，说什么他的赔率高点儿，现在看吧，还不是仲山长的孙子夺了解元？”
语气中有失望，但也有点儿隐约的洋洋得意。
听到这话，沈伯文的筷子微顿，与褚彦文对视了一眼。
没想到这关于乡试的名次，赌坊之中也会设下赌局，倒真是……
而被这人说的另一人，话中就是单纯的懊悔了，“谁知道这贺旭这般不争气，别说解元了，前五都没进去，害我赔了半两银子。”
先前那人叹了口气，又道：“还好只有半两，要是再多些，怕是你爹娘又要唠叨你。”
老板娘端了包子上来，另外一人便不说话了，埋头吃了起来。
因这已经属于是夜宵了，沈伯文为着养生，只吃了几个尝尝味道便罢了，褚彦文倒是胃口好，吃了好几屉，直到隔壁桌上的两人都吃罢，结完账走了，他还在吃。
沈伯文也不着急，为自己倒了杯粗茶，慢慢喝着，一边等褚彦文吃完。
等到褚彦文好不容易放下筷子，沈伯文才道：“褚兄，会试的时候，京都不会也有类似的赌局吧？”
“自然是有的。”
褚彦文毫不意外沈伯文会问这个问题，拿帕子慢条斯理地擦了擦嘴，又道：“不说会试，殿试也有，大大小小的赌坊，怎么会放过这种赚钱的好机会。”
说罢，许是想起了自己当时赔掉的钱，面上满是心痛之色，看着沈伯文，缓缓道：“当时会试，我还压了你做探花，结果你被点为榜眼，赔掉了我十两银子。”
沈伯文闻言，头上缓缓冒出了一个问号。
这话槽点太多，他一时之间不知道该说些什么，顿了半晌，才道：“我与褚兄当时应该并不相识？褚兄怎么会将银子押在我身上？”
这就是另一件伤心事了。
褚彦文叹了口气，“你是不知道，我祖父有多欣赏你，当时你会试只是第四，他就很是为你可惜，见了我就更是气不打一处来，在我耳边不知提了多少次你。”
言下之意，也就是因为这样，才一时兴起，押了他的殿试名次。
“那还真是对不住褚兄了。”
沈伯文无奈地笑了笑，一时之间又感念起了褚阁老对自己的欣赏。
结了账，在老板娘“下次再来”的招呼声中，他们一行四人离了桌子，汇入人群，继续逛了起来。
褚彦文吃得有点儿撑，不免想多走一会儿消消食，沈伯文也随他。
走到江边，褚彦文停了下来，手撑在栏杆上，想起今晚的事儿，不由得问道：“我倒是还不知道延益为那几个新举子们还准备了东西。”
他话音刚落，江上吹来一阵微风，拂去了丝丝热意，沈伯文双手负在身后，视线落在江面上，语气缓和地开了口：“身为主考官，赠书以鼓励后辈，并不算什么稀奇事。”
事儿倒是不稀奇，褚彦文先前也听过不少这样的事，都是考官们用来发展人脉的办法罢了。
不过他随即就想明白了，自己无心发展人脉，并不代表旁人也要跟自己一样，于是便点了点头，赞同道：“延益说的不错，这倒也是一桩美事。”
沈伯文并不刻意掩饰自己此举的意图，毕竟已经做了主考官，自然不可浪费这个好机会。
他为官，并不是想一直混日子，而是有自己的抱负，就像老师所说的，为官之人，自然要肩负起身上的责任。
而做官，从来都不是一件简单的事。
只不过他赠予这几个新举子们自己的手稿或旧书，虽然有笼络示好之意，但终究也是欣赏他们的才学，并不完全那般功利，至于成与不成的，随缘就好。
……
鹿鸣宴之后，沈伯文与褚彦文又在杭州府留了几日，与其他人一同编写了这次的《乡试录》。
他身为主考官，亲自作序，而后列出此次浙江省乡试的所有入场官员名单，
紧接着入场官员名单之后的，便是三场考试的题目，随即列出中式举人名单。
再然后就是列出程文。
也就是可以为举子起到作文范式和导向的文章，因在考场之中，能做出直接就能当做程文的文章极少，甚至有些还存在着“文理纰缪。体裁庞杂”的缺点，因而对于这处的潜规则，便是考官们有修改润色这些文章的权利。
毕竟《乡试录》最后是要刊印出来的，若是将考生不符合程文标准的文章都直接刊登上去，除了会招致景德帝的不满，亦会遭受天下读书人们的讥讽。
故对考官来说，《乡试录》中所刊程文质量高低不仅事关天下文风甚至士风，而且还直接关系着自已的前程和声誉。故其如此愿意付出时间和精力改作或代作程文，也不是不能理解的事了。[1]
这件事在沈伯文离京之前，自家老师与谢阁老，甚至苏掌院都交代过他。
毕竟他是头一回出任乡试主考官，有些潜规则还是需要懂行的长辈们教导，如若不然，怕是要出纰漏。
编写完乡试录，也到了该回京的时候，知道他们在京都还有各自要忙的事，知府便出面为他们几位京官们办了场践行宴，态度言语之间对他们十分可亲，毕竟一个是简在帝心的人物，另一个是褚阁老的孙子，还有一位更不必说，御史谁会想得罪呢？
参加完饯别宴的第二日，沈伯文等人便登上了回京都的船。
回去的时候时间没有来时紧迫，褚彦文自是想要在路上多停留几次，只是沈伯文归心似箭，除了要回去跟景德帝复命之外，还格外思念自己的家人们。
毕竟此番离家，算上回去路上要花费的时间，总共五个多月，将近小半年。
爹娘的身体是否还康健硬朗，如玉和阿珠近来过的怎么样，珏哥儿的功课如何了，阿苏在谢家还习不习惯，还有，这么长时间未见，也不知道霁哥儿还记不记得自己……
若是只有沈伯文一人不愿意在回去的路上多耽误也就罢了，惠御史亦是铁面无情地拒绝了褚彦文的主意，只道自己还有要是要回京同陛下复命，路上耽误不得。
褚彦文只好悻悻然地放弃了这个打算。
……
此时已经是十一月份，在杭州府的时候还是秋老虎的季节，回到京都立马就觉得冷了。
回到家后，在老太太怀里的霁哥儿果然不认识他爹了，不过这小子倒也不认生，大眼睛里头满是好奇，但沈伯文含笑看过去的时候，他又扭头钻进了老太太怀里，过一会儿再偷偷地瞧他。
此番回家之后又能安稳一阵，沈伯文倒也不急着跟小儿子修复脆弱的父子之情。
跟沈老爷子与沈老太太说了好长一阵子话之后，唐阔才整理好自家老爷给家人们从杭州买回来的礼物，趁长辈们跟妻子带着女儿过去看，沈伯文又将珏哥儿提溜进了书房，好整以暇地开始检查他这段时间来的功课。
长子的自律他是放心的，不过身为父母，自然不能因为放心就撂开不管了。
此后回到翰林院中正常点卯，苏掌院见沈伯文得陛下青眼，却也不骄纵自傲，仍旧做事兢兢业业，态度谦和，不由对他更加欣赏，由此惹得张修撰更加嫉妒。
“听说掌院大人又给沈编修派了要紧的活儿？”
“好像是，不过沈编修都做过乡试的主考官了，掌院大人这也是惜才吧。”
“你说的也是……”语气中不乏羡慕。
张修撰与李编修正在饭堂用饭，旁边的桌子上有两个书吏在小声议论着。
一听到沈这个字，张修撰的嘴角就耷拉了下来，面上露出不耐烦中又透着几分厌恶的神色。
坐在他对面的李编修心知肚明这是为何，不过上一回因着想要算计沈伯文吃亏，结果却让他得了好处，在掌院与太子殿下跟前露了脸，自己反而因为吃多了酒着了风寒，后面张修撰再找他想要算计沈伯文，李编修就敬谢不敏了。
毕竟自己好端端地熬着资历，也不是没有出头的机会，但近来太子与沈伯文的关系明显越来越好，就他自己亲眼所见，太子甚至带着皇长孙来翰林院寻过沈伯文几次。
皇长孙对待他们这些人，一贯是客气疏离，但对沈伯文却像是真正亲近的老师一般。
这让李编修愈发不敢再对沈伯文有什么小心思了。
心里头也百思不得其解，这人身上到底有什么好的，能让至尊祖孙三代都看重他？
张修撰自然不知自己的好友已然倒戈，隔壁桌上两个书吏吃完饭走了，此时饭堂里除了他们两也没旁人了，终于忍不下那口气，将筷子往桌上一扔，愤恨不平地道：“不就是当了次主考官吗？有什么了不得了，谁没当过似的，这就都巴结上了？”
主考官你倒是当过，只不过去的不是浙江那般科举大省罢了。
李编修心中暗道，手中筷子拿得很稳，又给自己夹了一口菜，面上却适时露出了一丝赞同。
不过张修撰原本也不需要他说什么，只要有一个附和的态度，他就能自己一直说下去了。
“他能有多少真才实学？若是真的那么行，怎么没把谢之缙压下去考个状元？”
李编修的筷子顿了顿，随即又正常吃了起来。
张兄向来以他的状元身份自傲，他起初也很是羡慕，后来听得久了，却隐约觉得有点儿可怜。
若不是身上没有别的可夸耀的东西，岂会一直吹嘘唯一的一样？
不过想到这儿，他又在心中自嘲一笑，至少张兄还能吹嘘他的状元身份，自己有什么可吹嘘的，人人都道翰林院清贵，翰林老爷们都是储相，但却不见在这里熬了许久也没能熬出头的翰林比比皆是……
听张修撰的话逐渐过分起来，李编修念着毕竟还是好友的情分，不由得主动出声劝了一句：“张兄，乡试的事儿都过去多久了，现在春闱都快到了，他如今风头正劲，你又何必去惹他呢？”
张修撰可听不得这话，火气一下子就被点燃了，当好友也怕了沈伯文，当即就冷下脸来，“你也想攀附他？”
说罢也不等他回什么，站起身来就走了。
只留下李编修愣在原地。
随即回过神来，直接是气笑了。
行吧，就当自己好心当了驴肝肺。
……
张修撰回到值房中，越想越来气，压根儿无心干活，看着眼前的书籍手稿们都觉得烦躁无比。
眼下虽然已经快到春闱了，但他心底的怨气却没有随着时间而消散，反而愈演愈烈，越积越多。
正值此时，景德帝派了人来翰林院找个人写诏令。
小内侍找了一圈，被告知沈编修去东宫给皇长孙上课了，谢修撰被苏掌院带着去了藏书楼。
想找的这两个都不在，陛下那边又等不得，便随意找了个翰林过去了。
好巧不巧的，这个人就是张修撰。
诏令的内容平平无奇，也不怎么关键，只不过张修撰还是很珍惜这次能面圣的机会。
自从他到了翰林院之后，也没被宣召过几次，因为当时翰林院有个人叫陆翌。
陆翌当年有多受陛下看重，他们这些经历过的人都知道。
就算不知道，看他如今的官位也明白了。
因而这种被叫过来写诏令的好事，一般都轮不到自己，好不容易等到陆翌走了，结果又来了个沈伯文。
景德帝今日心情不错，后宫之中又添了一位皇子，因而见过来的不是沈伯文也不是谢之缙，是个有点儿眼生的翰林官，也没扰了他想闲聊几句的心情。
不过眼生归眼生，从记忆里扒拉扒拉，倒也想起来这是谁了。
毕竟也是自己亲手点过的状元。
“张修德啊。”
张修撰自己也没想到，陛下竟然还记得自己，顿时眼眶泛红，说不出话来。
景德帝见状，便笑了笑，往椅背上靠了靠，随和地道：“你在翰林院，也有几年了吧？”
“回陛下的话，微臣在翰林院中已六年了。”
张修撰心中十分感动，只觉得自己在陛下心中还是有位置的，闻言便眼神殷切的回道。
他说完这话，景德帝也不知道想到了什么，半晌没开口。
张修撰顿时紧张起来，心如擂鼓，也不知道自己是不是说错了什么。
片刻之后，景德帝的声音才再度响起：“你怎么看沈延益？”
他忽然想从同僚的角度，了解了解自己所看重的臣子，故而有此问。
张修撰听罢，顿时眼睛一亮，当即就想告状，把沈伯文那些缺点都告诉皇上，譬如持才傲物，不敬前辈，阿谀奉承等等。
但他确实也没有这么傻，在明知陛下欣赏沈伯文的情况下，还这般说话，怕是陛下还没恶了旁人，先恶了他。
他心思活泛起来，忽然想到。
若是……以历练为借口，站在为沈伯文着想的角度上，建议让陛下将他外放呢？