村里人办事的速度很快, 尤其是大家伙儿齐心协力为了一件事努力的时候。
邵哲回家不用进城门，于是师兄俩在城门外便分开了。
于是等到沈伯文告别了师兄，带着妻子与堂弟终于踏上长源县的地界的时候, 村里都已经把流水席该筹备的都筹备好了，就等着正主回家了。
自家人更是心急，见不得自家男人每天都心不在焉的模样, 赵氏干脆专门雇了个认识沈伯文的少年，这几天什么事儿都不用干, 就在县城的城门口蹲着，要是看见他们回来了，就赶紧来报信, 到时候再多给他几个铜板。
这不，为了这事儿，少年每天都兢兢业业地在城门处的街边守着。
这日，他正原本正百无聊赖地蹲在路边，嘴里叼着根草，刚一抬头, 就瞧见一张熟悉的脸, 下意识将沈伯文的脸转换成了几个铜板, 也不顾上打招呼，转身就往沈家食肆的方向跑去。
看得沈伯文满头雾水, 还当自己是什么洪水猛兽，怎么这小子看到自己就撒丫子跑？
少年脚程快，他们还没走几步路, 他就已经跑到食肆中了, 弯腰撑着膝盖, 气喘吁吁的：“掌柜的, 你们家沈老爷回来了，刚进城门……”
赵氏闻言，立马急匆匆地从柜台后头走出来，满脸喜意，提高了声音问他：“真的？”
“真的，我看的真真的！”少年立马道。
“行行行。”赵氏一听，拿出几个铜板塞到他手里，问他：“还跑得动吗？”
听这意思是还有活儿，还能拿钱，少年立马直起腰，斩钉截铁地说：“当然了！”
“行，那你再跑一趟桃花村，把这个消息告诉我们家老爷子，哦对了，知道沈家在哪儿吧？”
“掌柜的放心，小子知道。”
赵氏满意地点点头，“行，知道就去吧，路上别耽误啊。”
少年话都顾不上说，摆了摆手就跑了。
“这小子。”赵氏笑骂一声，然后高声招呼店里雇的小伙计丽嘉：“别忙活了，去把店门关了，早点儿回家去。”
现在不是饭点，店里也没有客人，正好不影响关门。
伙计是知道东家的大哥考中了进士的，县里最近几天流传最广的就是这件事儿了，但凡碰上个人，都要问问，知不知道咱们县里这次出了两个进士老爷？要是没听说过，就要被人家拉到一旁好好说道说道了。
这可是咱们县里这些年来最值得夸耀的事儿了，你怎么能不知道呢？
所以他闻言就嘿嘿地笑：“进士老爷回来啦，大喜呀掌柜的！”
赵氏此时心情好，不同他计较，摆了摆手道：“是啊，到时候来村里吃席啊。”
“一定一定！”
嘴里说着话，也没耽误伙计麻溜儿地干活，关门的时候，隔壁有人问，“怎么今儿这么早就关门了？”
伙计面带嘚瑟地道：“东家进士老爷回乡啦！”
隔壁人一听就明白了，“那是该早点儿回去。”
说完就缩回了头，心里又是羡慕又是酸，心道自家家里也多少赚了点银子，要不回头跟家里的商量一下，也送小孙孙去私塾念书？
万一将来也像沈家和邵家的儿子一样考中进士了，那不就光宗耀祖了？自己也能得意一番。
隔壁老板想的什么，赵氏是一概不知，她让伙计关了店门，又回了后宅，麻利地收拾好了马车，还有回家要带的东西，然后就打开后宅的门，等着大哥大嫂上门了。
先前走的时候就已经说好了，到了县城先到店里来，正好坐马车回去。
因而等到沈伯文敲开门，看到的就是已经整装待发的二弟妹和她旁边的马车，不由得语塞。
还是周如玉主动上前同她打招呼：“二弟妹，许久不见。”
看着眼前这个明明穿着也没怎么变，但总觉得气质看上去不一样了的大嫂，赵氏居然还有点儿不太敢认，分明样貌跟以前也没什么区别啊，怎么就看上去不一样了呢？
好像是比从前更大方了点儿？
赵氏也想不明白，干脆不想了，脸上挂了笑，也开口道：“大哥大嫂来了啊，还有四堂弟，那咱们这就回去吧，老爷子和老太太还在家里等着呢。”
“那好，那便麻烦二弟妹了。”
沈伯文颔首，客气地道。
“大哥也太客气了。”
坐了好几天的船，沈杜只觉得身上都要被摇散架了，见状便自告奋勇地要负责赶车。
沈伯文自己赶车的技术不怎么样，只能说勉强会，自然是比不上人家赶车的老手，便从善如流地答应了。
周如玉和赵氏进了马车里头，沈伯文陪着沈杜坐在外头，马车的车轮在青石板路上转动起来，一行人说着话，就往桃花村的方向赶去。
……
县衙里，长源县的黄知县也通过城门口的手下，收到了本县新科进士回来的消息，不由得叫来了自己的师爷，皱着眉问道：“依你看，本官什么时候去拜访他们合适？”
师爷捋了一把胡子，沉思了片刻，才斟酌着道：“大人，若是论资历，您比他们二人更深厚，但您是举人出身，那二位却是进士及第，一个是二甲进士，另一个更是陛下钦定的榜眼，还被点了正七品的翰林院编修……”
听到这儿，黄知县懂了，虽然都是七品，可一个是年近四十，小地方的芝麻县令，另一个是年纪轻轻，前途无量的清贵翰林官，这里头的差距，是个读书人都明白。
于是便点了点头：“行，那边去准备吧，先给沈家那边递个帖子，本官回头亲自上门拜访。”
“小的明白。”
师爷闻言便躬身应下。
师爷出去之后，黄知县心里真是百感交集，同是读书人，怎么自己寒窗苦读这么多年，也只是个举人，人家年纪轻轻，便考中了进士，心酸之中又透着几分羡慕嫉妒，可随即又想到自己管辖的县里出了两个进士，对自己来说又是难得的政绩，说不定下次升官有望，又顿时喜从中来。
……
另一边，去桃花村报信的少年虽然脚程快，但是更机灵，心思一动，仗着嘴甜，蹭上了人家回桃花村的驴车，总算是赶在沈伯文他们前面到了沈家。
因而沈伯文他们还没进村子，就先看见了结伴等在村口的沈家众人。
为首的便是沈老爷子，眼中尽是欣慰与激动。
沈杜勒停了马车，沈伯文立马跳下车，三步并做两步走到沈老爷子跟前，看着虽然只是数月未见，面容却明显苍老了几分的爹娘，心中酸涩极了，眼眶微红，想说什么，嗓子却像是被什么堵住了一般。
干脆一撩袍角，双膝下跪，给沈老爷子与沈老太太行了个大礼。
“爹，娘，不孝儿，回来了！”
沈老爷子双手颤抖着上前，将长子扶起，父子俩视线相对，老爷子心中又是动容，又是骄傲。
这是自己的儿子，他们沈家养出来的儿子！
能出人头地，光宗耀祖的好儿子！
从送长子去读书开始，他就没少听过那些闲言碎语，没少被人在背后说他傻，说他异想天开，成天净做白日梦，说什么他们这种泥腿子出身的庄户人家，能识得几个字就够了，就算再往上，顶天了也就是个童生，难道还指望家里能出个官老爷？
有这功夫，还不如多种两亩地，给家里的孩子攒点钱娶个媳妇儿呢。
后来长子一路过关斩将，过了县试，府试，院试，顺顺利利地考上了秀才，那些闲言碎语才渐渐地少了。
可当儿子乡试落榜，那些见不得人好的碎嘴子们就又开始了，说什么沈家老大也就到这儿了，能考上秀才都是祖坟冒青烟了，这不乡试就落榜了？还当他多有本事，多会读书呢……
沈老爷子从来不放在心上。
因为他明白，就算长子这辈子都只是个秀才，也比那些只会说人小话的村口闲汉们强出十万八千里去，读书能明理，单凭这一点，他就不后悔，把子孙们教好了，比什么都要紧！
不过他不放在心上，不代表老太太听得了这些，每次听到，都把她气个够呛，纠结了一票邻居婶子们，气势汹汹地冲过去，就站在那家说闲话的人家门口骂，骂的他不敢出来，来回次数多了，那些闲汉们再也不敢说的让正主听见了，只敢偷偷在没人的地方议论。
如今，长子考中了进士，甚至能留在京都当官儿，沈老太太每天都是扬眉吐气的，任谁见了都要夸一句，您家里养了个有出息的儿子啊，老太太就爱听这些话，整日里都是乐呵呵的。
如今，谁还敢说他们家的闲话？
这件事儿，让老爷子近来几日连做梦都会笑醒，日日夜夜盼着长子回乡，亲人得以相见。
此时此景，不禁沈老爷子与沈伯文父子俩眼眶微红，沈老太太也早已忍不住眼泪，趴在女儿肩膀上哭地停不下来，洇湿了一小片布料，沈苏一边轻轻地替阿娘拍着后背，一边看着大哥和阿爹，却没发现自己也已经快要哭出来了。
沈仲康和沈叔常两兄弟默默地站在旁边，心情激动，眼神灼灼，也是为自家大哥高兴。
最后打破氛围的还是沈珠，扯着自家哥哥的手跑了上去，一把抱住沈伯文的腿，“哇”的一声就哭了出来：“爹！你终于回来了！我还当你不要阿珠和哥哥了……”
方才伤感的氛围顿时一扫而空，大家伙儿都忍不住笑了起来。
沈伯文瞧着难得哭出声的女儿，还有她身边虽然没说话，但也目光灼灼，眼里满是期盼的自家儿子，心头百感交集，又是高兴又是欣慰。
此时周如玉也走了过来，同他对视了一眼，夫妇俩便一手牵了一个。
老爷子偷偷转身抹了抹眼角，再转回来的时候，又是那个平日里威严的大家长了，只是嘴角的笑意还是掩盖不住，大手一挥：“走，回家了！”
……
回到家中，自是一派家人之间的温情脉脉气氛。周围人们也都听到了进士老爷回乡的消息，虽然都还没有上门拜访，许是体谅沈伯文赶路辛苦，不过十里八乡的乡绅地主们，还有秀才举人们，都递了帖子，道改日登门拜访。
而其中分量最重的，莫过于长源县知县大人的帖子了。
不过自家亲戚上门，就没这个顾及了，等到晚上的时候，出嫁的两个姐姐也带着自己相公与孩子们回了娘家，见了沈伯文这个出息的弟弟，又是抱着娘哭了一场。
那年他被人从乡试的考场上抬出来的时候，她们都只想着弟弟能平安好起来就行，谁能想到如今竟然这样有出息！
自家弟弟中了进士的消息传出来，沈薇与沈蕴立马就回了一趟娘家，与爹娘家人高兴了一场，这几日在婆家的腰板也挺得更直了，面上有光极了，就连公公婆婆，也常出去同街坊们闲聊的时候，都会特意说一句，你说的那个沈家的进士老爷啊，是我们家儿媳妇儿的亲弟弟哩。
然后引得街坊们一片羡慕嫉妒的眼神，就心满意足地回家了。
沈薇与沈蕴虽然没有这般行事，但内心中没有一刻不为弟弟感到骄傲的，一连几日都面上带着笑，脸都有点儿笑僵了，却还是挡不住好心情。
沈伯文与周如玉在京都中为家人们挑选礼物的时候，自然没有忘记两个姐姐同她们的家人，周如玉回房拿了出来，沈薇见状便连忙推辞：“我们上门来是给伯文道贺的，怎么还能拿你们的礼，这不行。”
沈伯文却道：“大姐，一码归一码，我们去了一趟京都，怎么说也要给你们带点东西的。”
“就是，大姐你就收下吧，家里人都有呢。”沈苏抱着沈蕴的胳膊也在一边帮腔。
一听大家都有，沈薇这才松了口：“行，那大姐就收着了，下次不许这么破费了啊。”
一边接过东西，一边随口道。
沈伯文很喜欢这种一家人其乐融融的气氛，笑着应了：“好，听大姐的。”
家人团聚的时间总是过得很快，到了次日，前来沈家道贺的人络绎不绝，这一批刚送走，下一批就来了，其实很大一部分沈伯文也是头一回见，不过该见还是要见的。
又送走附近的一户乡绅，沈伯文忍不住同自家娘子道：“头一回觉得应酬也是这般累人的一件事。”
周如玉正在给他倒茶，闻言不由得笑了：“那明日流水席一开，相公怕是要更累了。”
沈伯文接过茶杯低头饮了一口，这才道：“不过算算日子，我们能在家中待的时间也不多了，再过半月。便要收拾东西回京了。”
周如玉默然。
没过多久，周如玉的娘家人也来了，周老爷子见了沈伯文便拉着他的手直称贤婿，乐呵得直点头，随即便同沈老爷子说，您家可是养了个好儿子，我们家大女儿嫁到你们家啊，真是没嫁错。
亲家夸自己家，夸长子，沈老爷子哪有不高兴之理，两个长辈就这么坐在炕边上闲聊起来。
周母则是跑过来跟女儿说话，拉她到一个没人的角落，压低了声音问她：“女婿身子也好了这么长的时间了，你怎么还没有动静？”
说着就看向周如玉的肚子。
周如玉见状，脸颊便有些发烫，然后便道：“阿娘，相公这两年都埋头苦读与考试，女儿同他相处的时间不过半年，都忙得很，哪里就顾得上……”
毕竟脸皮薄，还说不出后面的话来。
周母一听就急了，语速极快地道：“我的傻女儿诶，你跟女婿只有珏哥儿一个儿子，阿珠不过是个女儿，要是不抓紧你现在颜色好，再生几个儿子，到时候等你们回了京城，若是他坳不过旁人，纳了几个妾，到时候我看你怎么办！”
听了个开头，周如玉的神色便渐渐淡了，安静地听她说完，才道：“相公不是那样薄情的人，再说我们岁数都不大，等他在京都稳定下来，到时候再……也不迟，女儿多谢阿娘思虑周全了。”
虽然她说的是答应的话，周母却总觉得不是那么个味道，但也说不出哪里不对，只好点了点头，又叮嘱了一遍：“千万要记得啊，听娘的，多生几个儿子总是不出错的。”
这次周如玉没再回应了，只道：“阿娘，我们出来也有一会儿了，该回去了。”
“行行行。”
留周家一家用过饭，周老爷子就带着家人告辞了，送了人出门回来，沈伯文见自家娘子情绪似乎不对，不由得问道：“如玉，你怎么了？怎么脸色好像不太好？”
自家阿娘先前说的话一直梗在她的心里，周如玉此时听闻相公关心，还是忍不住看着他，想要将自己担心了一下午的事情说出口。
也是这半年多，她的性子变了许多的缘故，若是换了当时还在桃花村的周如玉，是定然不会开口的，只会笑笑然后说我无事。
她看着自家相公含了担忧的眸子，轻声将自家阿娘说的话道来。
还没等到她主动相询，沈伯文听到一半就皱起了眉，直截了当地道：“你放心，且不说珏哥儿与阿珠在我心里是一样的，我这个做父亲的，绝不会因为他们是男是女而薄待半分。”
然后，他主动携起他的手，看着她温声却极认真地道：“再者，我沈伯文能有今日，父母兄弟自然功不可没，而如玉你，更是我最好的贤内助，我今日在此向你保证，从今往后，有且仅有你一个，绝不会行纳妾之事。”
“真的？”
周如玉没有想到自己还未曾开口，便得了相公这样重的承诺，下意识便追问了一句。
问完又有些懊悔。
沈伯文看得分明，并没有认为她是不相信自己，如果真的要说，也只是没有信心罢了。
他点了点头，道：“真的。”
既然言语无用，不如用行动来证明，他原本也并不是什么善于言辞之人。
听他说完这两个字，周如玉收回视线，怔怔的点了点头。
想给自家娘子留下思考的时间与空间，沈伯文便同她说了一声，又出了门接着待客去了。
……
次日，一件大事是今个儿村里要办流水席，另一件大事，则是知县大人要登门，沈家老小一大早都收拾齐整，准备迎接。
虽然沈伯文是京官，但毕竟黄知县是长源县的一把手，这些年来也兢兢业业，并无疏漏，此地百姓能够安居乐业，一半得益于朝廷政策，另一半就要归功于黄知县治理有方。
因而这个面子还是要给足的。
因而黄知县过来的时候，见到沈家老小和他们身后的桃花村村民们都在村口恭候自己，心里那一丝对沈伯文的不满也消失了，主动走上前将沈老爷子扶了起来，态度温和地同他们说话。
进了沈家的大门，恭喜过沈伯文之后，黄知县才将来意道明：“沈榜眼，每次殿试后，朝廷都会由礼部发给你们新科进士牌坊银，共计三十两，而你们一甲前三，则另外还拨了五十两银子用来在宗祠树立进士牌坊，你这份银子，本官已给你带过来了。”
说罢，他身后的随从便送上来一个由红布包着的袋子，里头装的应当便是牌坊银了。
沈伯文接过，朝黄知县拱手道谢：“多谢知县大人。”
说完这件事，沈家为知县大人单独准备的一桌宴席也已经备好了，沈伯文主动相邀，黄知县推辞了一番，才同意了。
饭后，同沈伯文交谈的时候，黄知县发觉，这个年轻人身上似乎没有那些浮躁之气，也丝毫不见恃才傲物，没有仗着他是进士及第，而自己这个县令只是举人出身，便眼高于顶，目中无人，不由得在心里点了个头。
沈伯文自然是很尊敬黄知县的。虽然在科举出身上，人家略输一筹，但论起当官的资历，黄知县却深厚许多，自己这个刚准备不如官场的新人，还差了很多。况且长源县这几年发展的这般好，也多亏这位知县大人。
闲聊了好一会儿，说到方才所说的进士碑之事上，黄知县看沈伯文投缘，便主动给他推荐了一个县里石碑做的极好的工匠，还对沈老爷子道：“立进士碑是大事，千万要选好了日子。”
“大人放心，草民谨记。”沈老爷子赶忙应下。
沈伯文又道：“到时还望大人拨冗莅临。”
“一定一定。”黄知县此时心情不错，登时便答应下来，而且他也有一点自己的小心思。
毕竟沈伯文将来前途无量，能结个善缘也是极好的。
……
知县大人亲自推荐的工匠不仅技艺高超，效率也极高，一听说是做进士碑与进士牌坊，立即开工，连夜赶工了好多天，这才终于赶在沈老爷子特意请人算好的良辰吉日前完工。
最后进士碑就决定立在桃花村的村头，村里人们都觉得这个位置不错，面上有光极了，都在想，这碑在这儿，来来往往的人都能看见，就算不知道这件事的人从这里经过，看到进士碑，也能知道咱们桃花村出了个进士老爷。
黄知县说话算话，立碑之日果真亲自出席。
眼前这座石碑，龟趺龙首，高约七尺，宽约三尺，上头刻着沈伯文的姓名，生辰，籍贯，以及最重要的
——于景德十九年得中进士，名列一甲第二。
立碑过后，又是在宗祠立牌坊，广陵沈氏一族的人，只要能过来的，都赶了过来，齐聚宗祠。
看着眼前高高耸立的进士牌坊，长辈们都眼含热泪，颤抖着手，不住地在嘴里念叨着：“祖宗保佑，祖宗保佑啊……”
年轻一代虽然不似长辈们这般激动，但也是满脸的与有荣焉，投向沈伯文的目光又是羡慕又是佩服。
沈伯文扶着沈老爷子站在前面，手被老爷子抓得紧紧的，亦是思绪万千，感慨万分。
直至此刻，他才真正意识到了光宗耀祖这四个字的重量。
而此时，距离沈伯文回京的日子也越来越近了。