树入天台石路新，
云和草色迥无尘。
烟霞不省生前事，
水木空疑梦后身。
往往鸡鸣岩下月，
时时犬吠洞中春。
不知此地居何处，
须就桃源问主人。
——（唐）曹唐《拟桃源》
绿水如锦绉初展，泉声似环珮风鸣。
天台山深处，青山翠谷如列绣屏，一脉山涧从两岸峭壁之间蜿蜒而出，清冽如银，在谷地里聚成一眼滴珠儿般的水潭。水潭边蹲着一个十六七岁的少女，正掬起清凉的溪水往脸上洒。水面上映出一张清稚的面容。
洗罢脸站起身，四下里望了望。东边一座山峰巍然峭拔，仪状奇伟，山顶却有一双圆圆的石头，仿佛是女郎的双髻一般。
“总算找到了双女峰了。”少女叹道。她已跋山涉水好几日。虽然有地图指引，但天台山茫茫横亘几百里，谷深峡远，人迹罕至，寻起那个“桃源”来谈何容易！一路上她迷了好几次路，好不容易才碰到几个人，又疑心是跟踪而至的对头，因此不但不敢上前相问，反倒小心翼翼地自己躲了起来。
“‘双女峰下，鸣玉涧边，溯流而上，仙谷桃源。’照他的说法，过了金桥潭畔的会仙石，沿着鸣玉涧再往前走到双女峰，就差不多了。只是这鸣玉涧两边尽是乱石丛莽，哪里还有路可走呢？”少女正自沉吟着，忽见青山之间白光一闪，翩若惊鸿。少女好奇地看过去，那白光却又不见了。过了一会儿，“噗”的一声，一只浑身雪白的小鹿盈盈落在山涧对面。那白鹿侧过头来，望了少女一眼，目光清亮而幽远。少女正想涉水过去，白鹿却忽地跃起来，向青郁郁的山崖上飞去，吉光片羽一般，转眼失去了踪迹。
日暮时分，河流上游闪出了一片红彤彤的桃林，碧桃花开得如云如锦，灿若明霞。绕过一块巨石，绿森森的一片竹林展于眼前。少女看出那是湖湘之地独有的湘妃竹，心道：“到了。”
竹林中藏了一个小小院落，织竹为篱，竹门竹瓦，十分精巧别致。院中坐着一个小妇人，正在逗弄着怀中婴孩，满脸的怡然自得。那少妇虽是家常打扮，依然显得容光照人，不像寻常人家女子。
少女不知如何向那少妇打招呼，踌躇了半日，忽然叫道：“哥！”
“哈哈，小丫头，我早就看见你来了！”一个身材高大的少年人从竹林中飞了出来，落到少女面前，忽然脚底一软装作要跌倒。少女惊得张大了嘴。然而那少年一转身，却又稳稳立住，呵呵笑起来：“阿烟，你跑到这里来做什么？”
阿烟撇了撇嘴似乎想哭。少年见状，心里一沉。她从背囊里找出一封信，杵到他面前：“大师兄写给你的。”
匆匆读过，少年脸色骤变，凄然问道：“你走了多长时间？”
阿烟道：“半个月。只怕师父已经……”
少年呆了一呆。片刻间，脸上闪过了好几种表情。过了一会儿，他回过头去，冲着院中坐着的少妇道：“明珠，师父病重，我要马上赶回去！”
少妇神情有些不豫，抱着婴孩走过来道：“明日就走么？”
少年的语声有些艰涩，道：“现在就走！”
“哪里这么急呢。”
“好妹妹，师父师娘待我和阿烟恩重如山，情逾骨肉。”
“可是你那些师兄们又不和你要好……”
“这是两回事。”
“唉，你要去，我也拦不了你。”少妇面露幽怨。她把婴孩放到少年怀里，转身进屋去，一忽儿收拾了一个小包袱出来。她手里提了一柄长剑，捧到少年面前：“路上带着防身吧。”
少年接过剑，两人会心地对视一眼。阿烟瞧了瞧，那剑样式古朴奇特，剑柄上还刻着两个古篆：“清绝”。
少年沉吟片刻，道：“明珠，我想带湘儿一起回去。”
少妇睁大眼睛道：“这怎么行，湘儿才一岁，如何受得了这一路风尘颠簸？”
少年道：“把你们母女俩留在这里，我很不放心。你爹爹虽然说过，不再过问我们的事了，但其他人可就难说了……”
“呸，他们哪敢对我动手？”
“也不一定……”少年想了想，诚恳道，“其实……我想带我们的湘儿给师父和师娘看一看，如今师父既然……恐怕是最后的机会。我更希望你同我一起去。我们婚后，也一直没有去拜谢师父。”
少妇烦躁道：“我就知道你打的什么主意。可是，我留在这里，自在得很，才不稀罕见你的师父师娘，更不想看见你那些了不得的师兄们。我不跟你去，你也休想把我的湘儿带走！”
少年知道妻子任性惯了，也无法可想，便将婴孩交还给少妇，边转身出门，边嘱咐：“明珠，我这就去了，你自己小心。阿烟，你也走累了，今晚陪你嫂子住一夜，明天再上路追我。”
阿烟点点头。少妇娇声道：“早点回来。”
少年回头朝她笑笑，忽然劈面一掌，向少妇打来！
少妇大吃一惊，本能地侧身躲闪，说时迟，那时快，手上抱着的那婴孩，已给少年抢去。少妇跳起来，问道：“你，你这是干什么？”
少年一退身，已奔出几丈远，道：“明珠，还是跟我一道走吧！我的师父已经……”
“我就是不去！”少妇气得直跺脚，却还是不肯追出去，“你抢了我的湘儿，我不饶你，不饶你的！”
少年遥遥喊道：“你实在不肯来也罢了，我不能勉强你。师父病榻之前，我只能自己谢罪。但是湘儿须跟我回一趟师门。这个你得依我。”
少妇心知理亏，只得大声道：“你不把湘儿给我好好地带回来，永世不要再见我！”
“放心吧，我自会好好看护她。”那少年的声音就渐渐地远了。
阿烟和少妇相对立着，一时无话，看着碧桃花殷红的花瓣一片一片地飞落，各自出神想心思。过了一会儿，阿烟终于开口道：“姐姐，我也惦记师父，明日一早就走。”
“嗯。”
“姐姐……我来的路上，看见你的那只白鹿了。它在这里么？”
少妇闻言，淡淡道：“不在的。每天这个时候，它都在赤城山顶上守着晚霞呢。”
三天以后，少年来到了庐山脚下。他归心似箭，一路上走得极快，几乎连觉也不曾好好睡过。这样一来，他怀中的婴孩可就不依了，哽哽咽咽哭个不休。少年心疼女儿，不住地哄她，心里也有些懊悔自己鲁莽，连累幼女离开母亲受苦。好在一路上女儿哭是哭，并没有害病。这天正午炎热，他找了一片树荫坐下，哄着女儿睡着了，自己也渐渐合上了眼睛。
一忽儿醒来，身边的婴孩竟然不见了，这一惊非同小可。须知以他的修为，就算是连日赶路辛苦睡得太熟，也断然不至于人家从他身边带走婴孩也不知道，除非——对头是轻功上的绝顶高手。想到此处，他不禁皱紧了眉头。但是孩子究竟在什么地方？
少年心急如焚，环顾四周。这里是武林大派庐山派的势力范围，何人会对他下手？忽然山顶上传来一阵婴儿的啼哭，少年心中一震，连忙展开轻功向山顶赶过去。虽然明知这定是敌人引诱之计，但爱女在上面，也就顾不得这许多。
山顶上似乎空荡荡的，襁褓放在悬崖边一块裸露的岩石上。少年冲过去把孩子抱起来，看见她本来雪白娇嫩的小脸被晒得通红，大是怜惜。
“呵呵呵……”背后传来一片狂笑声，好像有六七个人。虽然在这如火的骄阳之下，这笑声也挟霜带雪地令人发冷。
少年冷然道：“原来是黄兄啊！”
那为首的一个三十来岁的人默不作声，旁边一个人厉声道：“岂止是大师兄，我们七兄弟都来了！澹台树然，你算是什么东西，敢跟我们天台派过不去！我们小师妹是武林中一等一的美人，却让你这个浪荡子拐了去，简直就是侮辱我们天台派。天台七剑，须容不得你，定要为大师兄出这一口恶气！”
少年心知一场恶战在所难免，遂淡淡道：“你们七个，都是我的手下败将，连令师也输我一招。今日又来挑衅，大概不是打算单打独斗了？”
那人咬牙道：“让你尝尝我们的‘琼台剑阵’！”“刷刷”几声，七人顿时长剑在手，排成新月形状，将少年团团围住。
少年面对悬崖站着，并不回头。却左手将婴孩抱紧，右手从地上捡了一根枯枝。忽然他腾身跃起，向剑阵正中的天台大师兄飞过去，动作奇快无比。眼看大师兄的眼睛就要被他戳瞎了，忽然间少年手腕一抖，右手变了方向，那枯枝却打着了剑阵尾部一人的手腕上。谁也没看清他是如何变的招，却见那少年已然稳稳落到剑阵后面，笑道：“好剑阵！”这一下兔起鹘落，轻灵稳健，连怀中的婴孩也不曾惊动，可天台七弟子的剑阵，却被他冲乱了阵脚。那大师兄知他是手下留情，不免脸上尴尬，剑阵尾部那人手中的长剑几乎震飞，更觉心惊肉跳，假如少年使的是真剑，他这手掌可就不保了。
停了一会儿，大师兄喝道：“师弟们，上啊！”七把长剑“刷刷刷”地向少年一剑剑刺过来，每一剑的来势都十分的古怪蹊跷，又绵密不断，迅猛无匹。少年深知天台剑法独辟蹊径，是武林中一种绝学，不能够轻敌，遂全神贯注，一剑一剑地挑开。这琼台剑阵设计得十分巧妙，旨在让人顾此失彼。大师兄的一剑直劈少年的面门，少年便不得不横剑去封，这时另一人从背后扫他的下盘，料来他躲不过。不想那少年将身一拧侧了过去，手里的枯枝粘住了大师兄的剑，顺势向左一带，剑锋竟向背后那人直刺去。
这剑阵端的是精妙缜密。要想打乱，非得各个击破不可！于是他游走起来，如穿花绕树一般，在七个人之间东挑一下，西带一下。果然剑阵又开始乱了起来，有几个天台弟子身上也被枯枝狠狠戳了几下。然而，天台派以轻功见长，蹑空飞跃之技举世无双。这个剑阵也充分利用了这一长处，几个弟子身形轻灵闪动变化莫测，往往少年刚刚挑乱一个人的步子，那人将身一纵，迅速变到另一个位置上；其他人见机而动，剑阵马上换一个队形，又围了过来，令人目不暇接。那少年本来剑法神妙，假如也展开轻功和他们追逐比拼，料来也能取胜。然而他却怕惊动怀中抱着的孩子，不敢行险，只在剑阵中间突破。久攻不下，渐渐焦躁起来。
少年忽然长啸一声，七个天台弟子不禁一愣，再看那少年，手中多了一柄青光闪闪的宝剑，剑身晶莹剔透，在烈日下闪着神异的光芒。大师兄满脸愤懑，惨叫道：“居然，清绝剑居然到了你的手里！”他仿佛变成了一头发狂的野兽，向少年直扑过来，完全是同归于尽的打法。
少年不愿久战，这才拿出利器来，不料黄师兄一见此剑，如此拼命。饶是他闪得快，左臂上还是被拉了一道深深的口子，鲜血淋漓。那婴孩看见血，“哇”的一声哭了起来。少年心中火起，也顾不得什么手下留情了。须知他的剑法曾得异人真传，四海之内，罕逢敌手。只见他兀立如山，见式破式，见招拆招，一口长剑，横扫直击，劈刺斩拦，竟是毫不退让！人影晃动之间，只见到清绝神剑的光芒如织如错，光夺日月。剑芒过处，碧血飞溅，伴随着婴儿嘤宁的啼哭声。
一场混战之后，七个天台弟子都倒在了地下，被戳中了穴道爬起来不得。原来那少年毕竟还是不愿伤他们性命，只是自己却也伤得不轻，肩头、膝盖等处兀自汩汩地冒着鲜血，小腹上也被划了一剑。少年坐倒在地上，也顾不得看自己的伤，赶快哄着怀中的婴儿停住哭声，只是担心她被这场恶战吓坏了。
天台大师兄倒在地上气喘吁吁，动弹不得，忽然道：“约好了午时，你怎地现在才来？”
少年心中一惊，回过头去，只见一个黑衣的蒙面人不知何时悄然立在他身后。那人身形是如此眼熟，少年盯着他的眼睛一看，诧道：“你……”
还在错愕之间，那人忽然飞起一脚，将少年插在地上的清绝剑踢入了悬崖下深谷中，冷冷道：“你号称天下第一剑客，但倘若不用剑，比得过我么？”
天台大师兄见状，猛扑了一下，似乎拼死也想抓回那把剑。
另一个弟子道：“师兄不可，那锦绣谷底下的花已经开了，险恶无比。”
蒙面人的双掌已向少年狠狠地劈下，少年闪身而过，喝道：“为什么？为什么你也和我作对？”
蒙面人冷笑道：“你难道不明白？”言语间几十快掌又已劈下。那人内力精湛，掌法精妙，点戳扎刺之间，俨然是一派高手。少年失了宝剑，左手还抱着婴儿，加之甫经恶战筋疲力竭，一时间竟不是蒙面人的对手。几招之下就落了下风，他急中生智，右手变掌为剑，又把他神奇的剑法使将出来。虽然一只肉掌无法与宝剑相比，但身临危境中发挥出来，居然也和蒙面人打成了平手。
蒙面人的功力远在那几个天台派弟子之上，本拟几招之内拿下，没想到少年重伤之下，尚可抵挡，不免怒从心中起，恶向胆边生。忽然身移步换，快若流星，一闪到少年左边，竟然一指向孩子插去。
少年本应纵身跃出，可是他怕惊坏孩子，只能平地一转，身子轻飘飘拔起，搭着蒙面人的手指往上一拔。蒙面人冷冷一笑，变指为掌，向少年拍去。两人双掌一对，少年觉得胸口猛地一震，眼冒金星，几乎呕出血来。他脚底摇晃，急向后退，忽然觉得手掌竟被对方牢牢吸住，抽也抽不回来。两人以内力相拼，慢慢地耗着。少年在重压之下渐渐不支，只觉得浑身骨头都快散了架。
蒙面人冷笑道：“你只顾钻研剑术，不讲内功修为，今日方知道坏处了吧？”少年这才明白过来，蒙面人这一次当真是要置他于死地。
正在生死之间，忽然听到有人叫喊：“哥哥，哥哥！”
少年心中一酸，却想到：“好了，阿烟来了，湘儿有救了。”
这时蒙面人似乎也心中一动，掌上的吸引力不知不觉消失了。少年心想机不可失，赶快撤掌，向后跃去。这一跳本拟跃出蒙面人双掌的范围内，不料他的力气消耗太多，几乎灯枯油尽，一跳之下只刚刚把脚抬起来。蒙面人狠狠地瞪了他一眼，双掌推向他的胸前。少年身子一晃，就飘向悬崖下面。就在这千钧一发之刻，少年拼出了全身力量，左臂一甩，将怀中的婴孩抛了起来。孩子被甩到了悬崖边上，撕心裂肺地大哭起来。
想不到悬崖壁上，居然有一段枯树，正巧挂住了少年的衣衫。少年九死一生中，抬头一看，阿烟冲到悬崖边上哭喊着：“哥哥，哥哥！”拼命地伸手去拉他。枯树离悬崖顶并不远，但两人无论如何够不着。阿烟脚下一滑，也滚了下来！
少年伸出手来，一把抓住了阿烟，把她也挂在了枯树上，阿烟却道：“不行，哥哥，不行！”
少年抬头一看，不禁喟然长叹。原来那段树枯朽已久，只是松松地附在岩壁上，少年落下之时，将它拉得摇摇晃晃几欲不支，这时加上一个阿烟，已见得树根从岩壁上慢慢地滑出来，维持不了多久了！
悬崖上，爱女还在声声哀号。少年心如刀绞，从衣衫上扯下一块尚未沾血的白布，咬破了手指，匆匆画了几笔，一面道：“阿烟，一会儿我有了力气，就把你抛上去。你带着湘儿去找她母亲。”
阿烟哭道：“我不要，哥哥，我和你一起死了算了！”
少年望了望，枯树的根部和岩壁只有一线相连了，少年道：“胡说！我只有你一个妹妹，你怎么能死！湘儿还在上面，只有你能救她了。他……他不会杀了你的！”
话音未完，枯树已经坠下。少年将血书塞到阿烟手里，用尽自己最后的力量，把她甩了上去。
万丈深渊下面是浓浓的云雾。只见一袭青衫缥缥缈缈，就像一只飞鸟，被浩淼烟涛霎时间吞噬。
阿烟踉跄爬起。那蒙面人呆立着，仿佛对刚才那一幕感到不知所措。婴儿正横在他脚下。阿烟大叫道：“不许你碰她！”
蒙面人缓缓道：“我不想杀她，但我怎敢让她留在世上……”
阿烟这时骤经惨变，心里忽然清亮如明镜。她扑过去，将婴儿抱在怀里，蒙面人知她武功远不及自己，由了她去。阿烟望望山脚下的树影，忽然有了主意，将血书悄悄地掖在婴儿的襁褓里，对蒙面人道：“你如果胆敢加害这孩子，将来我一定不会放过你。其实你不如杀了我，留下孩子的性命。你要斩草除根，无非是怕她长大了报仇。可现在她什么都不明白，将来只有我会对她说她的杀父仇人是谁。不妨这样，你将我杀了吧！这就不会有问题了。”
蒙面人叹道：“阿烟，你的想法总是这么怪。可是我把你们姑侄俩都结果了，岂不更省事！”
阿烟冷笑道：“那你就杀！”
蒙面人低下头，颤声道：“我怎么知道你要来，你明知我……不能对你下手。”
阿烟凄厉叫道：“你真的不能吗？可你却能狠心对我的亲哥哥下手！我一定要救这个孩子！一命换一命，怎样？”
蒙面人默然半晌，忽然伸出手，向阿烟拂了过来。阿烟心中一凉，她本来只赌这蒙面人尚能顾及一丝旧日情分，所以豁出去了也要保护哥哥的孤儿。岂料他竟然真的对自己也不肯放过！她把婴儿远远抛开，就失去了知觉。
蒙面人看见阿烟被点中穴道，晕厥倒下，便顺手抽出一把匕首，向地上的婴儿刺去。说来也怪，那孩子本来哭得正厉害，被匕首的精光一照，忽然止住了抽噎，一双清澈如水的眼睛幽幽地瞧着蒙面人。蒙面人也愣了，望着这玉雪可爱的小女婴，一把匕首无论如何刺不下去。
忽然，他觉得周围气氛有些异样，转身一看，那些横七竖八倒在地上的天台派弟子，竟然已经全都不见了。正在惊疑不定间，他瞟见地上有一个怪怪的影子，从自己背后投过来，像是一棵老树——但他明明记得这里是没有树的！
那影子好像又变成了一个人形，枯槁，锐利。似乎还有一双鹰隼的眼睛在盯着他。他不禁手一滑，匕首“铛”地落下，划破了婴儿娇嫩的脸颊。那婴孩“哇”的一声，又大哭起来。蒙面人此刻心神大乱，根本不敢回头再看一眼，一把提起倒在地上的阿烟，飞也似的跑掉了。
悬崖上只剩了几摊血泊、一片空寂。苍凉的天空下，只听见婴儿还在用早已哭哑了的嗓子，一声声地啜泣。