标准青花龙缸前宽六尺，后如前饶五寸，入身六尺，顶圆，重达二百多斤。如此庞然大物，泥料的配制、加工、成型技术均非寻常青花瓷器所能比拟。由于坯体又大又厚，干燥很慢，而入窑前又必须等坯体完全阴干，因而制作周期漫长无比。整个制作、烧造过程中，经验十分重要，自洪武设龙缸窑以来，龙缸匠技艺代代相传，是十分宝贵的财富。
几家圆器上车盘，到手坯成宛转看。坯碟循环随两指，都留长柄不雕镘。
周时臣冷冷道：“果真是这规矩的话，就不会有督工大臣毒杀龙缸匠，导致龙缸烧制技艺部分失传了。”
进来狱厅时，只见一名三十多岁的红脸精壮汉子被剥了衣衫，高吊在房梁下，驻厂巡检方何正持鞭要打。周时臣认得那红脸汉子是官窑龙缸匠童宾，性情最是刚直，忙叫道：“方巡检，手下留情！”
周时臣道：“没什么，不算什么大事。”
金英道：“啊，竟然不是你的作品？真的吗，你没骗人？”
金英狐疑道：“到底在搞什么名堂？”
男孩笑道：“你的名气很大啊。而且你在院子里摔泥巴做坯时，我还趴在墙头看了半天呢。”
周时臣莫名其妙，问道：“什么不得了？”
周时臣接过花瓶，来回转动。在他眼中，那并不仅仅是一只花瓶，而是一件宝器。珠玉宝器，虽有所深藏，必见其光，必出其神明。观赏宝器，总如花之初放，月之初显，骀荡之情，园满之辉，令人魂醉。
周时臣是杂帮会首，杂帮帮众包含除徽州、都帮之外的地域，亦包括饶州人，而巡检司的兵卒大多是浮梁本地或附近县籍，因而对杂帮有本能的亲近。负责押送的兵卒蒋大忙告道：“这是宋相公的孩子，名叫宋应星，最爱观看机巧一类。”
他心中仍然挂念那些被关在工房挨饿的同行，想到周时臣是行业翘楚，便问道：“周公子是瓷业宗匠，也曾仿造过大型鼎器，关于烧制龙缸，可有什么好的建议？”
周时臣虽是世家子弟，但没有功名在身，没有见官不拜的特权，便依言双膝跪倒。
标准青花龙缸前宽六尺，后如前饶五寸，入身六尺，顶圆，重达二百多斤。如此庞然大物，泥料的配制、加工、成型技术均非寻常青花瓷器所能比拟。由于坯体又大又厚，干燥很慢，而入窑前又必须等坯体完全阴干，因而制作周期漫长无比。窑的烧成周期也比普通瓷器要长，需溜火七天七夜。所谓溜火，就是将火烧得既小且缓，使坯体中的水汽渐渐干燥，再紧火，即用大火烧两日两夜。等到装烧龙缸的匣钵
到了宣德后期，虽然景德镇监陶官仍然由工部官员担任，但瓷样设计却是出自内府的尚膳监瑕莹不堪”，特派锦衣卫指挥往景德镇，杖责负责监工的提督官，“仍敕内官赍样，赴饶州更造之”。
景德镇与广东佛山、河南朱仙、湖北汉口并称“天下四大名镇”，是天下瞩目的泱泱巨镇，号称“都会罕比雄”，却没有城墙，算不上传统意义上的城池，这也正是本地鱼龙混杂、盗贼容易出没的原因之一。正因为“五方杂聚，亡命之薮，一关举沸，难以缉治”，故入明后设巡检司，以弹压地方。虽然这座距离县城二十里的镇市在人口、经济上都大大超过了县城规模，但在行政上地位始终不高，仅以镇隶属于饶州浮梁县。全镇自观音阁、江南雄镇坊至小港嘴，前后街共十三里，故有“陶阳十三里”之称。
收监登记时，陆新听说周时臣是杀人嫌犯，亦不敢怠慢，取来手铐脚镣，歉然道：“周公子，实在得罪了。按惯例，杀人犯是要钉大枷的。你是好人，常常照顾小的全家，大枷就算了，可镣铐小的不敢给你松。不然被长官看见，小的怕是连饭碗都丢了。”
周时臣道：“是。这会子大概已经开了，只不过我人在这里，未能亲眼得见。那个……嗯，那个……”一向豪爽的他竟有些腼腆起来，欲言又止。
陈仲美先是一怔，随即怒道：“什么叫有办法寻回首级？你到底把我娘子脑袋扔去哪里了？是昌江吗？”
陈奇可忙命人将陈仲美拉开，指着无头女尸问道：“陈仲美，本官问你，这具无头女尸可是你妻子江若兰？”
方何一时哑口无言，哼了一声，指着周时臣鼻子道：“你小子别拽，可别落在我手里，不然有你好受。”恨恨摔门去了。
周时臣忙叫道：“希娘，我……我专门为你烧了一件扇匣……”
何寻道：“目下凶案尚未传开，周公子先暂时留在这里，等到浮梁官差到来，安排妥当，我再派人来带周公子上堂。”
那人听了，不但不开门，反直奔屋里去了。
狱长名叫陆新，命狱卒将童宾解下来，按照方何吩咐钉了大枷。那大枷有三十斤重，手颈相连，童宾身材魁梧，壮健有力，一套上沉甸甸的包铁枷板，也被压得弯下了腰。他勉强挺了挺身子，尽力装出若无其事的样子，却还是不由自主地流露出了痛苦的表情。
周时臣斥道：“我只不过受托替杨知县烧了几件古器，钱塘杨家与我苏州周家是世交，杨知县算是我的长辈，我亲自送去，才不算失礼。什么为了见冯小姐登门三次，完全是胡说八道。”
他是杂帮会首，被带进巡检司大狱，镣铐缠身，完全是巨盗的待遇，他还说“没什么”。魏希光居然也不再追问，只问道：“你今日不是要开窑吗？”
周时臣特意要求与童宾关押在一处，何寻点点头，命狱卒将周时臣带进去。
周时臣等的就是这句话，既已套出首级下落，便站起身来，吹了声口哨。何寻闻声率兵卒过来，举火将篷船围住，将石户逮住，拖下船来。
童宾大吃一惊，道：“什么？是真的吗？”一时难以置信，但见周时臣沉默不语，似是默认，便摇了摇头，自出去了。
尤其令人惊讶的是，江若兰听到有人进来，一点也不奇怪，只懒洋洋地道：“怎么才来？奴家已经恭候多时了。”
署厅烛火高照，亮如白昼。通判陈奇可端坐堂首，幕僚宋国霖立于右侧。浮梁赶来的文书、仵作都站在堂下。大厅正中横放着一副门板，上面躺着那具无头女尸，已用白布盖好。
周时臣道：“那好，我们便在此做足戏，就说我抵死不认，陈通判动了大刑，我受刑不过，终于招了杀人罪名。”
何寻道：“周公子是想说原姑镇定自若、犹胜男子有些奇怪吗？我看她温柔有礼，对答亦是得体，多半是出身大户人家，比她那小叔子有见识也没什么稀奇。”
潘相心胸狭隘，睚眦必报，脾气又暴躁无比，从不拿工匠当人看。童宾料想他不会轻易放过自己，必是上头又下了催要龙缸的命令，他手下不能没有工匠驱使，不得已，只能放人了。
周时臣道：“这件青花瓷器确实不同凡响，不过不是我做的，一定是搭窑户的。”
席间，督工大臣问龙缸匠道：“匠师艺高技绝，烧制出如此精美的青花龙缸，可谓劳苦功高。不过我想多问一句，等我走后，若朝廷另派他人督工，是否还能烧出更好的龙缸？”龙缸匠不解其意，回答道：“艺无止境。”
周时臣先是一怔，随即笑道：“如此，我岂不是捡了一个便宜，等于开红禁收徒成功了？”
石户这才知已中圈套，竟被假鬼吓得说漏了嘴，再看扮鬼之人竟是杂帮会首周时臣，一时无话可说，低下头去。何寻料想其人多半是受都帮指使，背后一定还有主谋，命兵卒先带他回官署讯问，自己与周时臣带了两名兵卒来瓷器街寻找首级。
忽有人强闯进来，连声嚷道：“不得了！不得了！”
魏希光性格沉静，平日沉默少言，然做事却毫不含糊，挛窑技术不在其父之下。后来更是发生了一件大事，令世人对其刮目相看——
周时臣又问道：“何巡捕可有派人跟着他？”
周时臣道：“先不说瓷器本身，这《老者骑驴图》构图简洁洗练，布局清新奇巧，以书法笔意入画，人、驴、树、藤画法隐有真、行、草、隶之笔意，令人感觉其间有一股勃勃不息的活力，脱俗免尘，卓尔不群，必是大家手笔。”
此后，凡朝廷烧制瓷器，必由内府定夺样制。御器厂不能任意发挥，稍有越池，便有“僭越”之嫌，要受到严厉责罚，甚至可能引来杀身之祸。
陈奇可朝幕僚点点头，宋国霖会意走下堂来，命人开了手足械具，告道：“陈匠师，周公子不是凶手，徽帮会首黄云霄不是凶手。之前是为了演一场戏，好捉住杀害尊夫人的凶手。”
年二跺脚道：“大嫂，都到这份上了，还管什么梁大夫对你有没有恩。这宅子，是通过景德医馆的梁大夫租借的。何巡捕不信的话，可以自去景德医馆求证。”
过了一会儿，狱长陆新悄悄走到栅栏外，低声告道：“周公子，你要小心，小的听到方巡检特意交代了兵卒，若是陈通判要在堂上对你动刑，就往死里打。”
等了一会儿，陈仲美跟着兵卒进来。永远是那副刚睡醒的样子，一身黑衣黑裤，头发蓬乱，因长年低头做坯而有些驼背。他早已来到官署，得知妻子遇害，并已认过尸，且知道官府当场抓住了疑凶，一进来便直奔过来，握住周时臣肩头，怒道：“周公子，我跟你无冤无仇，甚至我还很佩服你。你……你为什么要杀我娘子？还要割走她脑袋，让她不能投胎转世？”脸色红得发紫，竟是真的将周时臣当作了凶手。
周时臣问道：“你叫什么名字？也想学烧制瓷器吗？”
周时臣道：“多谢多谢。我还生怕开不了禁，对不住壶公他老人家呢。”壶公即是浮梁名匠吴为。
狱厅门口站着一名二十来岁的青衣女子，英气勃勃，颇有男子气概，正是挛窑世家魏氏的唯一传人魏希光。她既是魏氏仅存在世者，也是结窑技术的唯一传人，连远在北京紫禁城的万历皇帝都知道她的名字，特意下旨将她以重金聘入御窑厂。有这一层关系，素来作威作福的矿税使潘相见了她也是客气三分。
原姑道：“无妨。”
原姑亦跟了过来，大着胆子看了一眼，问道：“这位被害的娘子是谁？”
周时臣道：“是，不过我只需要绯色外衫。”
浮梁境内群山环峙，主要山脉为黄山和怀玉山余脉，号称“八山半水一分田，半分道路和庄园”，有“晴天早晚遍地雾，阴雨成天满山云”的独特自然条件。山峦终年被云雾所滋养，吸日月之精华，得山川之灵气，遂“朝朝出贡品，岁岁产好茶”，自唐代起便成为全国茶叶的主要产地和集散地，“茶行有数十家之多，户户门庭，车马络绎不绝，生意之盛，可谓极矣”。
周时臣道：“其实我们做民窑的，往往理解不了官窑。瓷器要么是实用，要么是观赏，龙缸这种东西，似乎两者都沾不上。用来盛油点灯？许多别的器物都可以替代它，金银铜铁都比它强。用来观赏？这种大笨家伙真没什么观赏性，唯大而已。”
陆新便命狱卒给周时臣手足均上了重铐。正待解进牢房时，本已离开的魏希光不知为何又折返回来，叫道：“几位大哥请稍候，我有事找周公子。”
原姑指着大汉道：“这位就是奴家叔叔年二。”又解释道：“不敢有瞒何巡捕及诸位官差大哥，今日有人往院子里丢了一颗人头。叔叔听到官差深夜到来，知道一定是为了这件事，一时不知所措，所以才转身进屋，预备先问问奴家的意见。不想有所失礼，反而让官差大哥疑心了。”
童宾忙道：“周公子，多谢你仗义为我说话，你不必再理会。”
由于这位督工大臣的一点私心，伴随着一条性命的代价，龙缸烧造倒退了整整一个时代。兼之苏泥勃青青料渐已绝迹，自那以后，景德镇再也未能烧出精美的青花龙缸。万历皇帝因为百年后需要用到龙缸，督造龙缸甚急，又认为地方官员督造不力，这才委派了心腹太监潘相来管理御窑厂。然潘相一介阉人，既不懂工艺，更不知工匠疾苦，只知奉迎讨好皇帝固宠，日夜催逼，鞭打工匠如家常便饭。殊不知当今童宾等人未能学全前代龙缸匠烧造技艺，许多工艺流程都要靠自身重新摸索，区区二三十年，又怎能比得上前代数辈人的努力？
御窑厂合格成品都要运往京师，称为“上解”。一旦烧出“青花见五色”这等绝器，为宫廷喜爱，便会索求无度。而绝器之所以称为“绝”，是指其独特少有，烧制往往有很大偶然性，不能时时成功，极有可能空前绝后，恰如嘉靖四十一年烧出十二口龙缸一样。到那时候，便又会出现类似的情况——上面催着要，下面烧不出，中间监工则疯狂地逼促工匠，不惜使用暴力。因而御窑厂每每有因窑变等意外因素而烧制出的绝器，多被工匠暗中销毁，许多巧夺天工的艺术珍品便是由此而消失，十分可惜。
周时臣道：“我知道了，多谢。”
周时臣答道：“周时臣，苏州人氏，现寓居浮梁。”
陈奇可便喝叫道：“来人，带陈仲美。”
周时臣道：“也许我今晚有办法替陈匠师寻回尊夫人的首级。”
周时臣也不介意，道：“何巡捕说得极是，谁没有过去？又或许原姑、年二二人只想安安静静求医，不愿意打扰乡人，是我多虑了。”
巡捕何寻已然跟了进来，见周时臣、金英二人忙着品论瓷器，浑然忘了身在牢狱中，颇见呆气，只摇头苦笑。还是周时臣侧头望见了何寻，忙道了声抱歉，将瓷器交还给金英，道：“这件青花器就劳烦金兄先拿去还给王五。金兄若有兴趣，不妨问问画坯的人到底是谁。”
妇人道：“是奴家的小叔子。”原来她叫原姑，小叔子叫年二。
周时臣忙拦住道：“这么晚了，官署已经关门了。况且那人头已完全成了骷髅，就算真是樊高本人，黄先生见了也认不出来了。”
狱卒开了枷锁，童宾这才想起还不知道周时臣具体入狱缘由，忙问道：“周公子，兵卒说你杀了人才被巡检司逮捕，到底是怎么回事？”
巡司署署厅中灯火通明。通判陈奇可连夜开堂问案，已然审结。船夫石户不待动刑，便主动招供了经过——
何寻道：“我们是巡检司的官差，有紧急公事，劳烦开下门。”
方何这才留意到周时臣衣衫上的血迹，哈哈一笑，露出幸灾乐祸的神情来，正想着要趁机整整对方，忽听到有女子声叫道：“方巡检！”
到南门头时，有兵卒迎上来告道：“小的一路跟着，那人果然是个船夫，上了南码头的一条篷船。小的大略打听了，他叫石户，是都帮的人。”何寻点点头。
黄云霄忙命人去置酒席，引周时臣到内堂，寻了一套干净衣衫给他换了，这才重新坐下，叹道：“我知道我做得不对，周老弟肯出手相助，只是看在先人交情的份上，你心中一定看不起我。朋友妻，不可戏。其实我是真心爱慕陈家娘子，而且这件事……”似有什么难言之隐，却又难以说出口。
魏希光见来了外人，便不再多言，转身离去。
石户已猜到江若兰等在这里是要与什么男人偷会，吞了吞口水，笑道：“想不到若兰也会偷汉子，我正是条汉子，而且打小就喜欢你。”说罢不顾一切地扑了上去。
忙进屋寻找那只青花花瓶，四下寻遍，均不见踪影。
黄云霄道：“魏希光父亲那一辈时，魏家人还住在那里。后来他为了多生子嗣，连娶了多房小妾，老屋有些住不下了。反正魏家有的是钱，便在马鞍山山脚下置了庄园豪宅。魏家在镇上还有一处作坊，就是魏希光现下的住处，那处老宅子闲着没多大用处，刚好有人愿出高价，魏父就将它卖了。那时候你还是个小孩子，人还在苏州，如何能知道这里的事？”
童宾哈哈大笑道：“正是这个道理。”
周时臣道：“决计不是我。”又仔细翻看了一回，道：“从瓷器质地来看，应该是南门头王五制的坯，他一向在周窑搭窑包青。”
周时臣道：“她……她不能嫁给我。”
金英连声赞同：“不错不错，我也是这样看。此人绘画功力，不独在景德镇称雄，就是放眼天下，也没几个人能比得上。所以我第一眼看到这件青花便呆住了，还以为是老周你的手笔。还跟操骥感叹说认识你几年，竟深藏不露，画得一手好画。听何巡捕说你人在巡司署，一时迫不及待，便直接来找你询问了。”
或许梁郁想多捞外快，正好有外地患者到他叔叔医馆求医，需要寻到方便住处，他便背着广东雇主将瓷庄租了出去。如此倒也说得通。
许衡道：“瞧，名门公子就是讲道理，不像黄先生你，动不动摆出大富商大会首的架子来。”上前取了酒壶，自掩门出去了。
何寻问道：“娘子是如何租到这处瓷庄的？”
巡捕何寻准时到来，先独自进来密语一番，这才叫兵卒进来，押了周时臣进来大堂。
除非是山野之人，不通世务，不与外人打交道，不知道会馆、杂帮等事。可那年二目露凶光，不像善茬儿。那原姑则举止大方，似是见过世面的人，如何会不知道周时臣的名字？
周时臣道：“九色倒说不上，五色是有的，青花见五色，亦足以艳压群芳。可惜这件瓷器瓷胎品质一般，不然已是世间绝品了。”
周时臣点点头道：“动手吧。”
周时臣道：“对，王五时常来我这里搭窑，都是他儿子王江挑来。不过画坯的人肯定不是他父子，王家青花一向是王五妻子画料，王家娘子可没这等功力。”又问道：“开窑时，王五家没来人搬取瓷器吗？”
周时臣道：“烧成龙缸多看机缘，烧制不成，机缘未到罢了，只需多多尝试。童匠师是御窑厂最顶尖的龙缸匠，打坏了人，谁来为朝廷烧制龙缸？”
唐德宗建中年间，大书法家颜真卿以饶州刺史身份视察浮梁，嘉兴县尉陆士修、庐州刺史李崿、诗僧皎然、礼部尚书张荐和崔万等名士陪行。众人下榻在昌南镇云门教院，白天巡行，晚上品饮浮梁茶，留下了《五言月夜啜茶联句》：
何寻走过来问道：“周公子还有什么需要我效劳的？”周时臣道：“没有了，多谢。”
何寻听了周时臣一番分析，亦起了疑心，沉吟道：“或许这对叔嫂有什么不便启齿的旧事，不愿意为旁人知道，就像周公子你……”忽觉得失言，忙道歉道：“抱歉，我不是有意。”
正叹惋之时，牢门打开，巡检方何走了进来，脸上不无悻悻之色，喝道：“童宾，你运气好，潘使君大人大度，不再计较你的无礼。这就放你回御窑厂，戴罪立功，争取早日烧成龙缸。”
周时臣知道对方有意挖苦自己，便哼了一声，不再应声。
魏希光脸上微微泛出一点红潮，道：“我其实也没什么事，我该走了。”
只听见篷船内“妈呀”的一声惊叫，随即便有人从船舱中探出头来。周时臣早蹲下半截，用绯衣裹住头及上半截身子，学着野鬼僵尸的模样来回走了几步，又叫道：“石户，我是江若兰，还我头来。”昏黑中一袭红衣飘来飘去，影影绰绰，还真像那么回事。
黄云霄忙道：“我刚派人到乡下收了一批咸水粑，周老弟最好这一口，我这就让厨子去做。你是吃炒粑还是煎粑？”
黄云霄道：“当然要看开些。对了，周老弟，有件事我想问问你，老吴死后，吴窑一落千丈，都帮愈发嚣张，陈仲美一人又无法与都窑对抗。我想将老吴的儿子吴青峰接回来，让他当名义上的窑主，再花费重金招募几个能干的工匠辅佐他，先恢复吴窑的声势，你觉得如何？”
周时臣道：“没什么大事，金兄不必放在心上，等我出去再找金兄详聊。不过若有人向金兄打听我的下落，你可别告诉他我人被关进了大狱。”
原姑忙道：“奴家和叔叔是从外地来的，也是怕惹祸上身，所以才会如此，还请何巡捕原谅。”
金英道：“咦，老周你怎么被锁上了？”一时也顾不上探问究竟，一扬手中的瓷器，道：“你看这件青花，这是刚从你周窑中取出来的。”
妇人点点头，道：“周公子有礼。”
那石户割走江若兰首级，就是为了防止对方化身厉鬼回来复仇，却想不到无头鬼仍然寻上门来。大约因为今日是鬼节、鬼气太重的缘故，石户吓得魂飞魄散。又见女鬼倒也不扑上来攻击，只不断索要首级，便勉强定了定神，应道：“你的头，在绸缎铺子右边第三户的铺架上。”
到底是瓷都，兵卒亦关注瓷业动向，见到周时臣经过，忙上前打听周窑烧出的“青花见五色”到底是什么样子，以及有何出奇之处。
周时臣道：“黄先生无须向我交代，做人只要无愧于心，自能顶天立地。”
众人又等了小半个时辰，何寻进来禀报道：“那船夫听说周公子熬刑不过、已招供杀人罪名后就走了。我已经派了人暗中跟着。”
出来署厅，刚走上甬道，斜地里忽然奔出一名十岁出头的男孩指着周时臣笑道：“我认得你，你是周窑窑主周时臣。”
黄云霄因江若兰命案涉及自身，也派了眼线到官署打探消息，周时臣人刚一进门，他便迎了出来，上前紧握住他手，连声道谢。
一行人寻来南码头。却见篷船上的灯火正好灭了，大约石户已躺下就寝。何寻便下令吹灭灯笼，藏身暗处，刻意等了好大一会儿。兵卒不明所以，问道：“我们在等什么？难道还会有人来找船夫吗？”
童宾笑了起来，道：“谁说不是呢？”顿了顿，又叹道：“周公子，我听说你本是名家子弟，天生巧慧，又极爱这一行，这才不顾家人反对，步入了瓷业。可我们官匠不同，祖祖辈辈都是匠籍，生下来就是要做这一行，不管喜不喜欢，没得选择。愿意做，和被迫做，可是有很大分别的。”
除了童宾所言官匠没有自主性之外，官窑本身亦没有生产自主权，官匠制瓷，在形状、制式、图样、花纹上有各种规定，“大抵诸器，惟官窑有其制”，“凡器之成，必有依准”。明代前期，宦官受祖制制约，擅权还不算严重，官样瓷器设计由工部营缮所负责。营缮所是工部下属正七品衙门，大小管理均以诸匠之精于本艺者充任，因而其设计的瓷器样式还算合理。
黄云霄很是生气，敲着桌子道：“老许那张嘴不饶人，要不是他做的饭菜确实好吃，我早就剁他草鞋了。”
内府宦官是皇帝身边的心腹，最了解皇帝喜好，因而往往直接将皇帝的兴趣爱好直接反映在瓷器样式、纹饰、色彩上。但另一方面，宦官不懂瓷业，多是凭空想象，他们设计出来的器样，五彩玲珑，一味追求华丽奇巧，在实际生产中往往难以实现，如大方盘、多层方匣、屏风、笔管、围棋盘等。而内廷之命又屡降不止，以致百工受累，怨声载道。工部官员不得不上书道：“窃唯器唯取其足用，不必于过多也；亦唯取其适用，不必于过巧也。”然宦官既投皇帝喜好，实难以谏止。
过了一会儿，两名仆人端了酒菜进来，无非是米粉蒸菜及酸菜、霉豆腐之类，具有典型的徽州特色。另有两盘咸水粑。咸水粑是浮梁本地特产，制作工程颇为复杂——
陈仲美听到“黄云霄”三个字，才知道众人早已知道真相，毕竟还是堂堂七尺男儿，脸色大愧，低下头去，一时说不出话来。
陈仲美倒已大致明白究竟，但仍有许多疑团，问道：“几位怀疑杀我娘子的真凶是那船夫吗，为何不直接抓他进来审问？”
魏氏挛窑为不宣秘技，其结窑所用泥浆配方独特，稠如糖浆，黏结性能极高，每黏砖一块，只需按三下，即紧黏不动，且多年不会脱落。其窑高低、宽窄、大小、深浅，以及火堂、火眼、火尾位置均有讲究，而这一切都深埋在魏氏的脑子里，做事时全凭感觉。都昌余氏曾千方百计地偷师，也只学得其形，不得其神。而今都帮余茂盛虽涉足挛窑业，然镇上公认，即便是用了百十来年的老魏窑，也比都昌人新结的火窑要强上百倍。
他是浮梁本地人，家里兄弟姊妹均以制瓷为业，常常搭烧周窑，周时臣只收极少的柴火钱，算是有恩。
石户再也把持不住，便直接凑了上去。江若兰也不拒绝，还侧头来亲吻石户的脸颊。但当她看清石户面孔后，忽然生起气来，大力推开了他，斥道：“石大哥，你快些走。”
周时臣忙起身道：“一定是他了。”
周时臣道：“真的，金兄该知道我从来不说谎话的。”
江若兰首级好办，直接缝合到尸体上，交还给苦主陈仲美即可。可那颗无名骷髅又该怎么办？浮梁仵作尚住在官署客馆中，赶来仔细验过后，称这人至少已经被埋在地下有十年了。十年前，通判陈奇可、巡捕何寻均不在本地当差，甚至连周时臣也还未来到景德镇，又要如何查起？
何寻等人便往南而来。一年最紧张的变工节已大致过去，气氛松弛了下来。大街上倒还算热闹，有不少人家提了灯笼、酒食在街口祭奠孤魂野鬼。
方何笑道：“现下我知道那是流言，作不得数的。原来周公子心中早就有了江若兰，那可是昌江第一美人，冯小姐又算得了什么？”
周时臣道：“不必劳烦陈匠师多跑一趟，眼前就有现成的。”
这样一个已颇具传奇色彩的女子忽然来到大狱，还称呼狱长、狱卒“大哥”，几人登时满面荣光。狱长陆新亦受宠若惊，连连点头道：“娘子请便，请便。”留下周时臣在狱厅，自引狱卒押着童宾进去牢房。
许衡道：“杂帮在哪里处理帮务？饶州会馆，对不对？周公子是杂帮首领，算不算浮梁人？”
黄云霄道：“这件事……唉，周老弟，你别走，留下来陪我喝两杯。”
自景德镇成为瓷都以来，其瓷器“为出口货第一特色”，景德镇亦成为商贾云集之地，既是全国最大的瓷器生产基地，又是最大的瓷器交易市场，行商坐贾蜂拥而至，“其所被自燕云而北，南交趾，东际海，西被蜀，无所不至，皆取于景德镇，而商贾往往以是牟大利”。经济发达，商业繁盛，兼之生活、交通便利，许多达官贵人、富户巨商亦选择景德镇定居，正街即是这些人集中之地。这里又有斗富弄、花园弄等，皆因其挥金如土、宅邸豪华而得名。
何寻又问道：“适才在院子中答话的男子是谁？”
童宾道：“那好，等到龙缸烧成后，我再好好谢过周公子。”又叹了口气，道：“不过真等到龙缸烧成的那一天，我人还不知道怎样呢。”
石户一五一十交代后，通判陈奇可倒也长舒了一口气。他最怕都帮、徽帮、杂帮纷争，一旦三帮哪怕是两帮开战动武，绝非他这个饶州通判所能弹压。事情闹大，他所面临的就不是罚俸贬职这么简单，搞不好还要被逮下锦衣卫狱，吃尽苦头后再罚戍边疆。而今根据石户的交代，根本不涉及都帮什么事，不过是偶然冲动之下的犯罪杀人。这一审讯结果，足以令都帮、徽帮两方满意。
忽有人敲了敲门，叫道：“黄先生，徽州那边来了人，说是海船出事了，正等着见你。”却是黄云霄堂弟黄丹阳的声音。
童宾大为惊叹，道：“景德镇高手云集，王五充其量只算得上二三流工匠，他从哪里寻来个这么厉害的画坯工？”又道：“若是官窑意外烧出这等瓷器，工匠多半就要悄悄毁了。”
但他与周时臣交往日久，对其才干甚为信任，对方既说没事，便携了瓷器自去了。
方何料想周时臣不会无缘无故地来到大狱，又见其身后跟有押解的兵卒，便问道：“他是犯了事吗？”
旁人为魏氏气势所震慑，竟没有人出声。她是挛窑权威行家，身后是魏氏三百年不坠盛名，也没有人敢当众质疑她的话，少女由此得救。
何寻道：“是一位徽州窑户的妻子，名叫江若兰。”
周时臣道：“尊夫人是大白天被杀，从徽记绸缎铺到最近的南门码头都有二三里地，而且正好是全镇最繁华的地段。凶手不可能提着首级大摇大摆地过街，一定是临时扔在什么地方了。”
周时臣笑道：“我倒挺喜欢老许的个性。有这样一个人，平生出多少乐趣。”
吴明官吴窑瓷器以青花斗彩最为出众。斗彩即是以青花为主体，其间点缀以其他彩色。但吴氏在青料提炼上极下工夫，磨研得相当精细，同一种青花料能呈现出淡蓝、浅蓝、蓝的不同效果，以深浅虚实来构筑画面，晕色层次丰富，人物景致清晰，立体感强，时人称其为“青花见三色”，是目下青花瓷器的最高水平。然行中流传，“青花见九色”才是青花至尊。也就是说，能以青花一色表现出九种不同的蓝色来。不过这只是民间传闻，从来没有人见过。吴氏“青花见三色”已足以令世人倾倒，傲视同行。
周时臣见其神色，不过是跟寻常地痞无赖一般，心怀猎奇、猎艳的低劣趣味，根本就不是想要查探真相，便正色道：“按朝廷体制，方巡检是驻厂巡检，负责保护御窑厂的安全，景德镇治安归陈通判管辖。大家各司其职。我是否有罪，要等过了堂才能知道，就不劳多费心了。”
何寻道：“周公子年纪轻轻，已是瓷业巨匠。你看上的徒弟，想来必是品学兼优之人，将来大有可为之处。我只是做个顺水人情，想促成一件好事。”
何寻见情形不对，便抽出腰刀，将刀刃伸入门缝，用力一顿，将木闩斩断，率先闯了进去。
周时臣骇然而惊，定了定神，才奔过去探测王五鼻息，人早已经死了。再转过头去，院子里还有一名七旬干瘦老者，侧卧在桂花树下，也是一动不动。忙奔将过去俯身察看，老者也已经死了，与王五死状一样，亦是胸口要害处中了一刀。
吴祥瑞既是福建人，按行规入建窑、德化窑均可，投来景德镇窑中做佣工已有偷师嫌疑，周时臣却能不计地域之争收其为徒，虽然福建也勉强可划归杂帮，但也算打破了行规。
如此氛围下，灵活自主、善于创新的民窑当然远远走在了一潭死水、只以逢迎上意为务的御窑厂前面。早期御窑厂竞争不过民窑，便由官方出面禁止民窑烧制，凡擅造青花瓷器者均杀无赦，首犯甚至要凌迟处死，然究竟还是挡不住民间青花大潮。再看今日御窑厂为按质按期完成上解定额、不得不求助民窑的局面，便可知在工艺水平上，御窑厂落后于民窑的距离不是一点半点。
周时臣尚不及回应，方何已阴恻恻地笑道：“周公子这次犯的事可了不得，他奸杀了陈仲美陈三呆子的妻子，也就是昌江第一美人江若兰。”
魏希光道：“你……你犯了什么事？”
周时臣道：“现在唯一的线索就是景德医馆了。既然樊高托了医馆照料瓷庄，或许梁大夫会知道什么。这样，明日一早我陪黄先生去医馆打听。”
陈仲美一想有理，便道：“那好，我这就回家取一套我娘子的衣衫吧。”
周时臣大为好奇，问道：“你如何会认得我？”
今日瓷器街大多店铺放假关门，唯有丁记售卖祭祀用品，正是做生意的时候，因而照常开张。大概石户割下江若兰首级后，随手在绸缎铺找了块布包上，提了出来，一时不知该如何处置，又不敢大摇大摆地提着过街，正好见到不远处丁记尚在开张，便进来铺子，趁人不备，将包袱丢在了底层铺架上。
黄云霄道：“我知道，这是你同意出任杂帮会首的条件。但就这件事本身来说，其实周老弟是最反感帮派之争的，你打压我，我算计你，想想就令人心烦，大家伙儿齐心协力不好吗？就拿瓷业来说，都帮有崔窑，徽帮有吴窑、陈窑，杂帮有吴窑、周窑，每窑各有所长，若是互通有无，互相交流，你帮忙解决我的问题，我帮忙克服你的困难，大伙儿共同长进、共同提高，不愁造不出绝顶瓷器。别的不说，没有这些森严的行规，你便可以正大光明地娶魏希光进家门了。”
周时臣道：“一言难尽。”又问道：“童匠师犯了什么错，要劳方巡检亲自动手责打？”
丁旺青先是一愣，随即连连摆手道：“没有，没有。”
金英在一旁等得不耐烦，叫了几声。周时臣这才回过神来，先“呀”了一声，问道：“这是周窑开出来的吗？”
周时臣道：“好说。”拱手辞了出去。
周时臣道：“吴公人已去世一年，黄先生还是看开些。”
原姑有所踌躇，迟疑不答。
牢房阴暗潮湿。童宾戴了大枷，只能坐在地上，深埋下头，将枷板顿在地砖上，好减轻颈中压力。他行动不便，心中更是气愤。
方何料想魏希光寻来，必是为龙缸窑补窑用料一事，不敢怠慢，忙舍了周时臣等人，小跑过去道：“娘子怎么来了这等污秽的地方？有事找我，派人喊我一声就行。”
周时臣笑道：“童匠师先别夸，我这只是建议，未必真有用。”
陈奇可一拍惊堂木，喝问道：“堂下何人？”
方何又问道：“周公子，你说实话，你将江大美人的首级藏哪里去了？”
黄云霄道：“不但认得，他俩还是好朋友。我其实是通过老吴才认识樊高的。樊高这个人豪爽仗义，好结交朋友，为朋友甘掷万金。他不光跟老吴谈得来，跟都窑崔国懋也很谈得来，还曾拉着二人同桌喝酒，想促成都帮、徽帮和好呢。”
江若兰大力挣扎，还狠狠咬了石户手腕一口。石户一气之下，扼住了江若兰粉颈，不想力气过大，竟将其扼死。他见江若兰一动不动了，干脆一不做二不休，将其衣服扒开，奸污了一回，这才割下首级，找块布头包了，提了出来。本想丢入昌江，可提着人头太过招摇，断颈血迹渗透了布头，正一点点滴落，他便随手塞到丁记铺子的铺架上。至于后来丁记掌柜丁旺青惧祸，又将人头丢在了后面瓷庄院中，何寻等人循迹而去，更是从瓷庄院子里掘出两个人头，则是他所不能预料。
督工大臣为占不世奇功，竟然暗中派人在龙缸匠酒杯投放毒药，将其毒死。由于龙缸烧造全是手工操作，全凭经验和直觉，多年的经验积累才形成了一定的技艺，全凭师徒手把手相授，代代相传。那位龙缸匠含冤而死，许多宝贵的秘技亦随之而去。
周时臣道：“甚好。”又向陈仲美道：“陈匠师，我还想借尊夫人衣衫一用。”
童宾大喜道：“旁人都说周公子聪明无比，人又仗义，今日一见，果然如此。到底是读书人出身，跟我们这些粗人就是不一样，脑子好用多了。”
陈奇可道：“你妻子被发现死在了徽记绸缎铺，还被人割走首级。你可知道她为何会去那里？”
周时臣道：“嗯，各来一盘吧，我可午饭、晚饭都没吃，肚子饿得山响呢。”
陈仲美嘴里小声嘀咕了几句什么，却没有说出来。他人是有些呆，却并不是真傻，当然不会将送妻上门的事当众说出来。可他又不善说谎，只好转头恶狠狠地瞪着周时臣，以掩饰窘态。
童宾怒气冲冲地道：“上一窑龙缸烧破，潘税使下令将工匠都关在工房中，断水断粮，以示惩戒。我实在气不过，出来说了几句话，反而被抓到这里来。难不成烧不成龙缸都是我们的错？”
金英道：“可正是因为渗散，才造成了如此奇特的水墨效果。这可比吴明官的点彩‘青花见三色’还多出几色来。莫非这就是传说中的青花至尊——‘青花九色’？”
一旁陈仲美又惊又疑，问道：“你们……你们在做什么？”
当时的浮梁知县听说后，特意上书向朝廷奏报此事。万历皇帝由此知道了浮梁魏希光的名字，对这名女子的胆量和技艺赞赏无比，下旨以数倍于平常工匠的工钱请其入御窑厂，专司挛窑。魏希光倒是爽快答应了，却提出了一个条件，须得革除“以活人祭窑”的陋习。万历皇帝准奏后，景德镇欢声雷动。其实镇上人也不如何关心那些被买来祭窑的少女，他们所感动的是，一个弱质平民女子竟有上达天听、扭转乾坤的力量，这可是寻常人做不到的。自此之后，魏希光受到全镇人的尊重。每每她走在大街上，旁人都不敢直眼看她，生怕有所亵渎。
石户惊魂未定，颤声问道：“小的犯了什么错？”
周时臣进来牢房，见童宾闷闷不乐，料想其为龙缸一事烦心，便劝道：“多想无益，童匠师还是放宽心些。”
方何笑道：“周公子出身名门，年轻有为，又相貌堂堂，却始终没有娶妻成家，这可是全镇人都奇怪的事。有传闻说，周公子爱慕杨知县的外甥女冯玄玄，可惜落花有意，流水无情，人家冯小姐可是大才女，根本就看不上周公子。”
方何回过头来。他在景德镇当差已有好几年了，风土人情皆熟，认出了周时臣，当即哼了一声，问道：“周公子如何来了这里？”
兵卒蒋大忙告道：“听说是周公子杀了人，陈通判命先将他收监，等到浮梁县衙官差到了，再开堂问案。”
原姑便转头去看小叔子，年二气咻咻地道：“我给埋在那边墙根下了。”
鄱阳是饶州府治，与浮梁相距甚近，水路大半日即到。两城同饮昌江水，鄱阳来浮梁谋生者大有人在。饶州会馆中即设有鄱阳分馆，专门帮助在景德镇旅居的鄱阳人。原姑果真是鄱阳人氏的话，不可能不知道景德镇的鄱阳人均属杂帮，也就是说，周时臣是这些人的头目。以往惯例，鄱阳人来到景德镇谋职，第一个要去的地方就是饶州会馆，会馆之人亦有提供帮助的职责。但原姑和年二来到景德镇后，非但不踏足饶州会馆半步，即便亲眼见到了杂帮首领人物周时臣，亦是未多吭一声，这就未免有些怪异了。
许衡道：“我就是听说客人是周公子才赶来的。黄先生，你是徽州人，爱做什么我管不着。可周公子是杂帮会首，该遵从本地规矩，浮梁习俗，饭后不能喝酒。这规矩传了千百年，不能破。”
周时臣道：“不过追查线索终究还是要着落在他身上。”
周时臣问道：“娘子找我有什么事？”
周时臣又观赏了一番那只青花瓶，道：“这一定是王五制的坯。不过我猜这画坯者定然是个新手，他不知青料中要加入适量的胶，以防止渗散。”
却见一名三十来岁的美艳妇人急迎出堂来，问道：“差大哥深夜到此，有何贵干？”
周时臣道：“这叔嫂二人有些蹊跷。”
原姑忙道：“不瞒何巡捕，奴家是鄱阳人氏，身患重病，听说浮梁景德医馆能治顽症，丈夫便让叔叔带奴家来景德镇求医。这处宅子是临时租借，我们住进这里才一月有余，全然不知究竟。”
周时臣见对方越说越离谱，只得说了名字，道：“是魏希光。”
景德镇像周时臣这样拥有全套作坊和火窑的大家是少数，有的工匠没有火窑，只能将自己制作的瓷坯送去他窑借烧，叫做“搭窑户”。专搭烧青花瓷器称“包青”。还有人只有火窑不做坯，专替他人烧瓷，叫做“烧窑户”。周时臣专做琢器，产量不多，作品大多卖给达官贵人，因而他的火窑大多数的时候、大多位置都是搭窑户在租用。
何寻道：“原来如此。难怪以周公子杂帮会首身份，依然担心红禁难开，偷偷摸摸地选了鬼节挑红篮上街。”
周时臣道：“而且要找到尊夫人首级，必须着落在他身上。”
嘉靖四十一年（1562年）督工大臣毒杀龙缸匠并非偶然事件，历代多有珍瓷烧成后处死工匠之事，如宣德鲜红瓷器烧造技术失传，便是源出于此。周时臣一时不好多说什么，便转换话题，说了今日周窑开出了一件搭窑的“青花见五色”。
周时臣道：“你没有杀人，如何能知道江若兰的首级所在？”
黄云霄先是惊愕地瞪圆了眼睛，随即长叹一声，重重拍了拍周时臣肩头，再也不提这个话题。
陈仲美转头看了看尸体，问道：“周公子是说我娘子身上穿的衣衫吗？”
方何自是知周时臣所指，一时噎住，脸上青一阵白一阵，颇下不来台，喝道：“周时臣，你只是个普通民窑窑主，竟敢管起我们御窑厂的事？”
周时臣道：“可那人头又是怎么回事？”
金英道：“没有。好像听谁说了一句，说是王五老婆、儿子都回乡下上坟去了，只有王五一个人在家，实在忙不开。”
周时臣道：“我当然知道。就像我自小被长辈逼迫读书，愿意读，和被迫读，分别可是大得很。一个是心甘情愿，再苦再累也不怕，一个是勉为其难，稍有不顺便要怨天尤人。”
男孩不答，只笑笑跑了。
然魏氏人丁不旺，到魏希光这一代时，她竟成了独女。其父连纳五妾，依旧未能生出一子来，于是她便成为魏氏的唯一后裔。魏父也不得不打破“传男不传女”的祖规，将技艺传给了女儿。魏希光学得了挛窑技术，但终身不能嫁人。年纪轻轻，又明艳照人，却要面对漫长的孤独人生，颇令人同情。自魏父死后，全镇上下均对这名将要独力承担家业的女子怀有一份莫名的情感。
何寻道：“他人还在外面，无须跟踪。”
却是徽州会馆的掌厨许衡。他五十来岁，是本地名厨，虽是地地道道的景德镇土著，却烧得一手好徽菜，深受徽人喜爱。他径直奔到桌边，不由分说，一把夺下了周时臣的酒杯。
方何极是傲慢，道：“龙缸是皇上指名索要的贡物，耽误了日期，谁也担待不起。烧成有赏，烧不成有罚，这是御窑厂历来的规矩。”
嘉靖年间，青花瓷器登峰造极，御窑厂龙缸烧制技术也达到从所未有的巅峰。嘉靖四十一年（1562年），御窑厂一举烧出十二口青花龙缸，颜色鲜美，独具神韵，历代龙缸无可与之匹敌。督工大臣欣喜若狂，运龙缸回京领赏前，特意摆下酒宴，请主烧的龙缸匠饮酒。
方何道：“浮梁县城人人都在传呢，说周公子为了见到冯小姐，亲自登门拜访三次。”
宋国霖道：“因为目下还没有任何证据证明他杀人。”
周时臣道：“我仿造的鼎器比起小器是大器，比起龙缸可就是小器了，经验实在不足为外人道。”想了想，又道：“不过我想龙缸烧破，还是因为受火不匀，或许可以在匣钵上下些功夫。”
周时臣道：“不过我还有个条件。”
魏希光忽然义愤填膺起来，冲上前夺下少女，大声告知众人说：窑房之精要在于四壁，只有四壁高低大小合适，火气方能矫如游龙，烧出有灵动气韵的瓷器。
徽州会馆便位于正街街口，是正街最好的位置。徽帮会首黄云霄虽在商界称雄，却跟其他富商不同，嫌弃景德镇四时尘火不息，且山脉均因开挖瓷土矿石被掘断，风水被彻底破坏——浮梁是中国唯一五品上邑，景德镇亦名列“天下四大名镇”，均为地脉穿凿、灵气大损之明证——因而未在浮梁购置私宅，一直借住在徽州会馆。
方何道：“童宾烧制龙缸不成，还当面顶撞潘使君，该不该罚？”
金英道：“那好，你是大行家，你来说说这件青花如何？”
魏希光低声说了几句什么。方何忙道：“好，我这就去办。”一时再也顾不上责罚童宾，便道：“来人，将童宾用大枷锁了，饿上三日，看他还敢不敢再对潘使君出口不逊。”又狠狠瞪了周时臣一眼，这才匆匆去了。
周时臣道：“冯小姐年纪还小，我大她许多，又不喜欢读书，怎配得上她那样文章诗词样样皆通的才女？”
历来御窑厂龙缸窑开窑之时，都要以处女祭窑，据说可以得精血之气。某日，魏希光受雇到御窑厂补窑，正好见到一名少女被五花大绑，要抬进火窑烧死。一旁围观者如堵，没有一人阻止。
周时臣道：“不妨先在匣钵内搭上架子，四面摆上等同于龙缸厚度的厚坯，试试火力分布到底如何，再加以改进。”
虽然他有这个意愿，也千百次地想过这个问题，但仍然不愿触及心中隐痛，便改变了话题，问道：“黄先生可知道景德医馆隔壁有家瓷庄？”
周时臣沉默许久，才道：“只要还在守候，就有无限可能。若是就此放弃，就没有任何可能了。”重重叹了口气，道：“希望终有打破行规壁垒的一天吧。”
周时臣笑道：“无论如何，还要多谢何巡捕，令我不负壶公所托。今日已晚，改日我再专程带徒弟向何巡捕致谢。”
黄云霄道：“只要我办得到，任你开口。”
德化窑以烧造白瓷著名。其胎壁薄，胎质细腻，施釉均匀，釉水腴润，浑然一体，光泽如绢。瓷色白中闪微黄，呈现出温润的乳白色，浑厚柔和，俗称“猪油白”或“葱根白”。宋代时，以烧造盒、洗、碗、瓶等日用器皿为主。入明后，因难以与景德镇竞争，遂专门雕塑各种佛像如观音、达摩、如来等。名匠何朝宗所烧达摩立像更是此道精品，达摩袒胸披肩，立于汹涛骇浪之中，衬以海水坐垫，大有乘风破浪、漂洋过海之势，是各方争购的名瓷
何寻送将出来，告道：“之前周公子过街时所挑红篮，我去周窑知会时，已经顺路给你带回去了。”
金英笑道：“千真万确！你不是一直说想要尝试烧几件青花瓷器吗？果然是大家，一出手便不同凡响。快说，你这见深见浅的青花图案是怎么画出来的？”
原姑道：“看起来这处宅子的旧主似乎卷入了命案。敢问何巡捕，我叔嫂二人还能继续住在这里吗？”
按照石户所言，寻到徽记绸缎铺右边第三户，却是家卖香烛、纸马、纸钱等祭祀用品的铺子，亦是徽州人所开，掌柜名叫丁旺青，倒还没睡下，正在灯下数钱做账。
黄云霄沉吟道：“据我所知，樊高一向是亲自采买瓷器，并没有在本地请专门的佣工。倒不是他心疼那点佣金，而是别人代买的瓷器他不放心。在瓷器方面，他算是一个大行家，这可不是我说的，是吴明官评论的。”
何寻便自往铺架上来看，却见最底层木架正中有一摊深色印记，宛然便是血迹。何寻问道：“那是什么？”
金英只简略听何寻说周时臣人在巡司署，却不知其身陷囹圄，打量他身上镣铐，狐疑问道：“老周你这是……”
何寻道：“周公子的新徒弟是壶公亲眷吗？”
金英道：“是医馆背后的那个王五吗？”
早有兵卒等在门前，告道：“那船夫往南门去了，应该是去了南码头。”
黄云霄道：“怎样？你别怪我多管闲事，令尊大人上月还写信来，要我帮忙，促成你快点成家。他老人家也好早日抱孙子。”
福建有建窑、德化窑，建窑也由此达到极盛。荷兰商人万里迢迢来到福建，将“兔毫盏”贩至欧洲，瓷价超过黄金。时人因而感慨道：“世俗所贵重者，但知有黄金而已。可使一磁盘、一铜瓶，几倍黄金之价，非世俗所知也。”
石户道：“小的没有杀……杀……”
绍兴四年（1134年），岳飞专程绕道浮梁，亲到农家向乡亲父老致谢。还曾在浮梁阳府山阳府寺驻留三日，在寺中题联云：“机关不露云垂地，心镜无瑕月在天。”景德镇迄今还有民谣传唱道：“古老阳府寺，留有岳飞字。送君咸水粑，精忠保国家。”
丁旺青则是能避一时就避一时，连声道：“是，是，多谢何巡捕。”
陈奇可令仵作揭开白布，问道：“你可认得这具无头女尸？”
周时臣也不打算今夜再回家，便自顾自地吃饭。等到两盘咸水粑扫得干干净净时，黄云霄回来了，歉然道：“周老弟，不好意思，我在海外损失了三船货物，都被官府以通倭名义扣下了，我得赶去处理。樊高瓷庄的事……”
黄云霄道：“那么我以大哥的身份为你说一门亲事如何？本地程浩然程秀才出身世家，祖上程筠、程瑀，算是自己人。他的小妹程思忆刚满十八岁，人长得可爱，只是因为父母早逝，无人教养，有几分男孩子性格，恰好配你。”
周时臣道：“我与何巡捕费了一番劲才找到陈家娘子首级。”大致说了挖出两颗人头的经过。
周时臣道：“好，干杯。”
夜幕终于降临了。浮梁初秋的夜色格外清朗，这也是因为七月是景德镇生产淡季的缘故，不然又是“烟迷三里雾，石化一方尘”的景象。周时臣人虽在牢房中，却依然能闻见火窑松柴燃烧的浓烈味道。瓷都有它的魅力，也有它的烦恼。
今日鬼节，景德镇全镇都放了假，无头女尸命案尚未传开，只有当事人和官署的人知道，巡捕何寻还特意选了天昏后才将尸首抬来巡司署。若不是与命案有关，或是知道些什么，谁会夜里赶来官署听审？这船夫极可能是都帮余茂盛所统船帮的手下，如此，便证明之前的推测是对的，江若兰命案与都帮有关，目的是在于陷害徽帮会首黄云霄。
来到那处瓷庄前，何寻见门缝中依稀有灯火映出，便大力拍门。等了一会儿，有男子跑到院子中，喝问道：“是谁深更半夜在那里打门？不知道时辰吗？”语气极是不善。
外墙全部是粉白的封火墙，从下至上依次挑出“马头”，“马头”墙角部有用黑漆描绘的线条及喜庆吉祥图案。厅堂房间全靠天井采光，内部结构均为三开间的横向布局。
周时臣道：“我这个只是名义上的会首，不管具体帮务。”
周时臣道：“这件事，黄先生一定办得到，我要你刚从乡下收到的那批咸水粑。”
彼时明廷正援兵朝鲜，与日本在东海交战，而日本、朝鲜一向是徽商主要的海外市场。周时臣料想黄云霄生意必是受了战事影响，忙道：“黄先生自去忙，确认骷髅是否为令好友樊高一事，就交给我。”
丁旺青吓得脸都白了，忙告道：“今日不知道是什么人扔了个包袱在那里，还是绸缎包着的。小的打开一看，却是个妇人脑袋，吓得不轻。小的不知究竟，觉得晦气，又怕惹祸上身，不敢报官，就从后门巷子里出去，隔墙抛到后面人家了。小的跟这件事完全没有干系，也不知道脑袋是怎么来的，还专门为她烧了几张纸钱呢。”
想想也颇为心酸。自十几年前嫁给陈仲美开始，这位昌江第一美人就一直是景德镇的热门话题，亦是许多男子朝思暮想的对象，不想却落了个横死绸缎铺的下场，首级被割下，还被抛来抛去，辗转几处。若非周时臣妙计，怕是就真相湮没，身首分离，死后也不能安宁。
何寻道：“年二为何听到我报了身份后掉头就跑？他人呢？”
何寻拍开了门，径直问道：“丁掌柜可有看见什么异事？”
入堂坐下，周时臣大致说了命案经过。黄云霄叹息不已，道：“若是我早些赶到绸缎铺，陈家娘子就不会死于非命了。”懊悔不已，很是为江若兰之死内疚。
周时臣问道：“樊高买了魏氏老屋做瓷庄，又没有在本地雇请佣工，一年绝大部分时间宅子就那么空着，岂不成了荒屋？”
周时臣摇头道：“不是，原姑自称是来自鄱阳。然何巡捕向她介绍我是本地杂帮会首，她却一点反应也没有？”
周时臣忽然道：“下面似乎还有东西。”
他知道今日鬼节，大多店铺要打烊关门，他最近手头紧，预备趁店铺无人之机窃取些财物。徽商富得流油，徽人店铺自然是他的首要目标。他在瓷器街来来回回踩点时，意外看到徽记绸缎铺开了半扇门，溜过去探身一看，大美人江若兰打扮得花枝招展，正坐在堂中。
何寻便引众人辞了出来，又见周时臣频频回顾，若有所思，问道：“可是有什么不妥吗？”
黄云霄道：“应该没有吧，至少我不记得。如果有这样的事，全镇一定传得沸沸扬扬。不过没有人知道，并不代表没有发生过这种事。通常杀人后再割下首级的，一是怕死者变鬼后报复，二来也是防止死者被人认出身份，留下线索。樊高瓷庄离昌江不远，那首级既埋在了院子里，尸身多半直接扔进昌江了。尸身漂到了下游鄱阳，又或是途中被鱼兽吃了，完全无迹可寻。”
周时臣苦笑道：“莫非黄先生也相信坊间的流言蜚语？”
顿了顿，又问道：“我以长兄身份问你，你明知道不可能娶魏希光作妻子，为何还要苦苦守候？”
黄云霄道：“听说他托了隔壁景德医馆帮忙照料。或许医馆梁大夫的侄子梁郁想挣点外快，知道瓷庄一时不会有人来，便暗中将宅子租给外地来看病的患者。”
何寻举火一照，果见浮土里露出一片白骨来，忙取过铁锹，又铲了数下，土坑中露出一只骷髅来，竟是另一只人头，只不过年日已久，肉质完全腐烂，只剩下森森白骨了。
黄云霄奇道：“不是真的吗？上次我到浮梁县城，杨知县还特意向我打听过你，奇怪以你的家世才干，竟一直没有娶亲。”
周时臣道：“这件事，黄先生应该征求吴窑女主人李新喜的意见，如何问起我这个外人来了？”
用芝麻秸秆或用稻草烧灰取咸，选用山泉作咸水。将糯米用咸水浸泡发胀后，用石磨研细成米浆。再用小火煮浆，等其慢慢凝结成块后，用手拍打成手掌般大的糍粑，放在蒸笼或饭甑内蒸熟。蒸熟后的糍粑呈金黄色，芳香扑鼻。等到糍粑冷却后，即成咸水粑，可贮藏起来，经年不坏。要吃时，可以将咸水粑重新上笼蒸熟，称为蒸粑。或是用油两面翻煎，称为煎粑；又或者用木工推刨刨成薄片，再入锅翻炒，佐以香菇、冬笋、腌菜等，称为炒粑。
周时臣见对方抬出了父亲，怕是轻易推谢不掉，只得吞吞吐吐地实话告道：“我早已经有心仪的对象了。”
忽有一人直闯进来，连声嚷道：“不能喝！不能喝！”
何寻道：“梁郁才二十来岁，这骷髅很有些年头了，死者遇害时他才十岁出头，不可能跟他有关。”
黄云霄道：“姓樊名高，是广东佛山的大商人。不过我已经有近十年没有见过他了，以前他每年都亲自来景德镇选买瓷器的，据说南洋销路很好。你突然问这个做什么？”
黄云霄这才会意过来，“哎哟”一声，忙起身道：“我得去巡司署看看。”抬脚便要往外走。
何寻道：“不算什么，举手之劳而已。”
石户画押后，陈奇可便令将其收监，待过几日等公文齐备，便转押到浮梁县衙，由浮梁知县审结定罪。不想石户刚被带下监禁，何寻便引人回来，还带回了两颗人头。
周时臣见对方较真，敢当面跟会首质辩，忙笑道：“好了好了，我不喝酒便是了。这两盘咸水粑足够我大快朵颐了。”又道：“黄先生，夜酒伤身，亦难解千愁，你也别喝了，咱们改喝茶吧。老许，就劳烦你将酒带走，多谢了。”
忽又想起吴明官来，今日凑巧是吴氏过世一周年忌日，脸色登时黯然下来，叹道：“老吴在世时，也特别爱吃老许烧的菜，每每吴窑有宴席，都要借老许去掌厨。我曾说干脆让老许去吴窑当差，但老吴没有同意。可惜了，这么一个大好人，竟被都昌那帮人生生气死了。”又指着一盘竹笋道：“这是浮梁自产的竹笋干，是老吴的最爱，而且只吃老许做的。我时不时地派老许给他做了送去。去年今日，老许照旧给他送去了一盘，他竟没有来得及动筷子，人便去了。”
诗僧皎然与茶圣陆羽是至交好友，其本人亦善烹茶，被后人称为“汤神”，其人尚对浮梁茶赞不绝口，足见其品质之优逃来浮梁隐居，亦是因为喜爱浮梁茶之故。
周时臣道：“那么十年前镇上可有发生过凶杀案？有没有失去首级的死者？”
到王五家门前时，并没有听到陶车转动的声音，周时臣便先叫了一声：“王匠师。”不见人应，料想是对方因制出“青花见五色”而被赶来看热闹者骚扰到深夜，以至今早尚未能起身。正待离开，晨风习习，忽闻见一股强烈的血腥气，他心念一动，便推开院门进去——
正在蒙蒙晨光中交谈时，周时臣忽侧目看到一名男子斜插过街口，匆匆往东赶去，背影极似自己未来的徒弟吴祥瑞。一时很是纳罕，吴祥瑞早已搬到周窑吃住，周窑在镇西北临江处，距此不近，却不知他一大早出现在南边做什么。待周时臣打发了兵卒，追过去时，人却已不见了。也不知到底是不是吴祥瑞本人，又赶去镇东做什么。
主人离开，周时臣也不便继续留下，便自出来徽州会馆。鸡鸣声此起彼伏，东方也露出了鱼肚白，天竟是快要亮了。