穆仰天站在后门，很快被活泼的班会弄得有点儿晕头转向，甚至还有点儿兴奋。他的目光一直跟着在学生们中间走来走去的卜天红。他发现卜天红始终笑眯眯的，不断冲她的弟弟妹妹们点着头，鼓励着他们，好像他们的那些理由，也是她的理由，她很欣赏他们的坦率和张扬似的。穆仰天有一刻有点儿发愣，冲动很强烈。他有一种急迫的愿望，想走进教室里去，把手举起来，或者根本不举手，直接站到板凳上去，大声地、摇头晃脑地、夸张地把自己不喜欢这个世界的理由说出来，比如“这个世界为什么没有永远”；“这个世界为什么要让人孤独”；“孩子为什么不能理解大人”；等等。然后他就等着她，等着那个和蔼可亲的班主任朝他走过来，笑眯眯地伸出手，鼓励地摸摸他的脑袋。
也就是那一刻，穆仰天觉得他喜欢上那个单薄而文静的女教师了。
男人和女人毕竟不同，卜天红对穆仰天有好感，却把好感深深地埋藏在心里，不说出来，不让穆仰天知道，只是静静地等待着。穆仰天有了那样的念头，却生出了阴谋，找着机会和卜天红接近，要把自己的喜欢告诉对方，并且要对方也来喜欢自己，两人共同地，把这样的喜欢坚持下去。
客观地说，穆仰天和卜天红接近，最初并没有别的目的，没有把两个人的关系往深处里想，只是卜天红是女儿穆童的班主任，女儿在卜天红手上，浇水施肥除草捉虫的事都得靠她，就算他不巴结她，至少也得和她搞好关系。何况，她实在是一个善解人意的好老师，让他实在想不出不巴结她的理由。
穆仰天邀请卜天红外出。他请她吃饭，还请她看了一场俄罗斯国家芭蕾舞团的表演，剧目是《胡桃夹子》①。两个人坐在剧场里，自始至终没有说一句话，也没有眼神交流，但两个人都被剧情打动了。演出结束的时候，穆仰天从存衣处取出两人的外套，替卜天红穿上，自己眼睛里有了湿润，看卜天红，卜天红的脸蛋红扑扑的，桃花一样鲜艳着，也是动了感情的样子。
那天穆仰天没有把卜天红直接送回位于汉阳开发区的学校去，而是把车开上了金山大道，沿着清水蜿蜒的金银湖绕了一圈，让湖风狠狠地把两人梳洗了一番。
绝对不是穆仰天在生意场上混油了，凡事要拿出技术的套路来套对方，而是穆仰天生就有一副童心，因为早早地做了人夫，做了人父，做了公司老板，在别的时候，童心是潜栖在骨子深处，要等到风高月黑的日子而且有了知音时才肯释放出来。
但那样的释放是有节制的。穆仰天那段时间正和柳佳、崔筱园交往着，没有想到在自己和喜欢的班主任之间建立男女朋友的关系，在和柳佳、崔筱园交往失败后，又记着自己不再交女朋友的决定，不会出尔反尔。再说，他在这方面是个失败者，无可救药者，那些自我作践是铭心刻骨的，记忆犹新的，他不会愚蠢得再重蹈覆辙，自取其辱。
穆仰天请卜天红吃饭的地方是汉口滑坡巷。他请卜天红吃那里盛名的辣鸭脖子，喝牛骨头汤。
武汉这个地方是中性的，既不在热闹的时尚中，没头没脑地捕风捉影，也不敝帚自珍，恪守早已没落了的文化传统。武汉人知道如何生活，也乐于享受最普通的生活。说四川人爱吃、广州人爱吃，其实四川人和广州人在吃的问题上早已落入样式的窠臼中，远不如武汉人的实在和花样翻新。武汉人的爱吃不受环境制约，不受吃之外任何条件的制约，能把一荤两素三菜一汤的家常日子过得有滋有味儿：一碟清炒红菜苔、一碟豆豉红椒炒腊肉丁、一罐排骨煨莲藕汤，满腹满脑就有了云蒸霞蔚的香气。这样的本事，别的地方没有。
比如油腻腻的滑坡巷，这是武汉众多餐饮街中的一条。在自家餐馆门前巨大的白铁桶边，那些精明干练的年轻嫂子们手脚麻利地卤着鸭脖子、炖着牛骨头，满眼红汤鼎沸，白汤滚涌，香味弥漫得一街都是。隔着络绎不绝的人流，年轻的嫂子们和掌勺的汉阳厨师们快乐地打情骂俏，高声地叫自己进货出货的男人给自己送冰镇啤酒来解渴，来来往往的行人，不管是不是食客，不管进不进自己店里，都有笑脸和热得发烫的话迎来送往。武汉是座码头城，讲的是帮规，可到了滑坡巷，什么样的帮规都失去了意义。慕名到滑坡巷啃鸭脖子喝牛骨头汤的人当中，有商业集团的年轻老总，也有15码头下货的汉川挑夫，大家往辣气呛肺的简陋棚子里一坐，湿漉漉的冰镇啤酒一箱箱抬上来，一碗碗牛骨头汤端上来，冰镇啤酒对着嘴灌，牛骨头手抓着啃，那是多么快乐的一件事情呀。爱斯基摩人鼻子大，是因为长年处理冷空气的需要；武汉人精明，是因为武汉人知道自己需要什么，可以需要什么，将需要的东西牢牢抓在手中，一分一厘也不丢，别的一概不要，省却了想象中达不到的那些失落。这样的精明不光实在，也更具浓浓的人情味。
卜天红一点儿也不掩饰她对滑坡巷惊讶的喜好。卜天红那天快乐得要命，在穆仰天的怂恿下，她一只手里抓着鸭脖子，一只手里抓着透味儿牛骨头，啃一口左手上的，再啃一口右手上的，眼睛还没忘了惦记着盘子里的大粒卤蚕豆，完全颠覆了优秀女教师的斯文形象。她还不顾穆仰天的劝阻，和女老板逗着嘴，两个人分别喝下了一瓶啤酒，喝得她满脸红霞，直说自己醉了，不行了，上车时摇摇晃晃撞了门，要不是穆仰天眼疾手快地搀住，也许就溜到地上坐着嘟囔地数手指头了。就这样，人坐进车里了，还捂了嘴傻笑。穆仰天问她笑什么。她咬住嘴唇摇头，不住地打酒嗝，死也不肯说。这个样子不像以往静若幽兰的她，有了水蕨的灵动，有了薜荔① 的活泼，还有一点儿想要捣蛋的孩子气，让穆仰天看出了新鲜，不由得心里怦然一动。