“今天已经放人了？辛苦啦。”
晚上过了八点，八角收拾好东西下班，进了电梯，见坂户在里头，便打了个招呼。
坂户疲惫的脸上挤出一点笑容。他身边有人事部的伊形，看来伊形正要将坂户送去附近的商务酒店。
坂户连日来接受审查问话，公司指示他不必回家，可入住附近的商务酒店。公司高层判断，身为轰动一时的捏造数据事件的“疑犯”，若任由坂户在外游荡，会出问题。
“这么巧，一起吃饭吧。”
八角见坂户瞥了一眼身边的伊形，补充道：“每天往返于酒店和公司，就一份普通盒饭搞定的话，岂不是违反人权——应该行吧？”
八角的最后一句是向着伊形说的。人事部课长代理有点为难，问了句：“我也可以一起吗？”
“当然可以。条件就是这样子！”
八角在嘴巴前竖起食指。
“我知道。坂户先生，您看呢？”
原以为疲惫的坂户会拒绝伊形的询问，但他嘴里只说出了两个字“好吧”。也许坂户也在寻找某种发泄方式呢。
出了公司所在的大楼，叫了出租车，来到伊形熟悉的神田的居酒屋。这里不会遇上熟人，进房间的话，就不用担心别人会听见。
八角要了三个生啤。
“嗯，连日交代审查，也是无奈的事情，但别在忙乱中又出错，把多余的责任也都背上了哇。”
说了一会儿不大起劲的话题之后，八角说道。所谓“多余的责任”，是指“最先提议强度造假是谁”的事情。
“虽然你说是‘透明科技’的江木提出的，可调查委员们不认同啊。至少加濑觉得不合理。”
“我没撒谎。”
听了坂户的反驳，八角眯起眼睛。
“可你也会这么想：新客户没理由那样提议的呀。”
被八角这么一说，坂户只能点头。
“一个一直对客户撒谎的人，唯有这一句是真话，请相信吧——这说来也难。”
八角说话客观，坂户长叹一口气。八角盯着他，说道：“你或江木，当中一人说了谎，可事到如今，你们两个这样做事，都该被狠揍才是！”
“江木甚至否认自己做过舞弊的事。”
伊形说话冷静，就像是在会上发言一样。因为调查委员会汇集了各方信息，所以对调查内容比公司里谁都知道得详细。
“他说只是按要求提交产品，没有舞弊。咳，对方也是事关企业存亡，在那儿死撑吧。”
“争论说了没说，是没结论的呀。”
八角把空啤酒杯递给店员，换了喝白的。他对坂户说：“没有证据吗？假如是对方提议的，总会留下某种记录吧？”
“那个……没有记录显示是谁提议的。”
坂户说了令人意外的话。
“没有？”
八角停住了握杯的手，定定看着坂户，仿佛在思考这句话的意思。
“即便没有没有正式文件，电子邮件之类的也有吧？”
“没有。”坂户摇摇头。
“江木社长说，如果用电子邮件的话，会在公司的服务器留下记录。几乎都是电话谈。当然，也就没有显示这些事情的文件。”
“你用心查查，别有遗漏。”
坂户头一次染指强度造假，是距今约四年前。据说那时公司为了争取新民航机座椅的订单，全公司一起开展工作。
当时的情况八角也还记得。
甚至说，这个项目事关东京建电的未来。在宫野的努力下，组成了营业部和生产部的精英团队，坂户作为一课课长，兼任这支团队的负责人。
结果，虽然成功地拿到了订单，但为了甩开竞争对手，在控制成本时提议舞弊，并且延续到实际生产之中。不久，这种舞弊行为蔓延到争取各种产品订单的过程中。在不知不觉中就……
“你清楚记得这件事情出现时的情景吗？”
坂户眼盯着几乎没碰的啤酒杯，仿佛当时的情景会浮现在其中。
“我提出能否再降成本时，江木社长说：‘如果降低规格，安全上也没太大问题呢？’我吃了一惊，问他是什么意思，他说有这么个做法，掏出一份新的估价金额。便宜得令人垂涎三尺！”
“能确定是哪一天吗？”伊形问道。
“手账上的记录是四年前的七月十日。那天正好是梅雨期结束。印象中挺热。”
“那份估价怎么样？”八角问道，“那是围绕报价书的讨论吧。江木会把金额写在某个地方的吧。”
“我觉得，他就写在那份文件里了，很遗憾没有留在手头。因为不是正式的报价书，所以商谈完之后，江木应该带回去了。”
“曾经拒绝过的提议，你最终接受——跟加濑面谈时，你是这样说的吧。你为什么打算接受呢？”
“以当时的情况，争取订单恐怕很难。”
坂户的眼睛里又有了热情。
“竞争对手们也把成本压到了最低状态。不管怎么努力，都不可能拉开差距。可是，即便有一点差距也好啊。就在我设法再推一把、压低成本的时候，江木社长又提出了强度造假。他说，要不要试一下？‘透明科技’制作了假的测试数据，还把真实的数据结果也给我看了。也就是说，按照这样的数据，虽然没有达到规定强度，但对人的安全没问题。”
八角屏住了气息。江木就是来了这一手，解除了坂户精神上的戒备吧。伊形也是望天长叹。
“你的所为是不能被允许的。但是，不追查出真相，问题还是存在的。”八角锐利的目光盯着坂户，跟他轻松的口吻是两回事，“就没有办法了吗？”
这句话是对着一旁的伊形说的。他得到的，是伊形困惑的表情。当然，也不是问了就有解决办法的。
“有办法的话，早就说了。”
果不其然是这样的回应。
“我想问一下：最早想到要跟‘透明科技’合作的，是什么原因？”
八角问了一句他关心的事情。
“透明科技”在行业里资历浅，这宗交易跟东京建电是新的合作。没有什么原因的话，坂户不会见江木社长，也不会有这样的交谈。
“最先说起这事的，是北川部长，”坂户说出了意外的事情，“他说你去谈谈。”
“北川说的？”八角脸上浮现疑云，“奇怪啊。就在坂户要被定额压垮的时候，新客户主动提出强度造假的方案——时机未免太巧了吧？的确，那种提案，一般不会是供应商提出来的啊。您也有这样的感觉吧？”
对于八角的发问，伊形也点头。八角见此，说道：“说起来，这就是掐着坂户弱点的提案。”
“也就是说……”伊形边想边说，“北川部长跟江木社长之间，会不会有点什么内情？”
“直接找江木本人摸摸情况？”
伊形听八角这么说，抬起头来，说道：“直接摸情况？八角先生，这个时期单独行动不合适。”
“不会师出无名的啦。”八角说道，“我们得跟‘透明科技’的江木说说，他们交货后的支付怎么办嘛。”
因为发现了舞弊行为，于是停止了对“透明科技”支付货款。“透明科技”送来了收款申请单。这项支付如何处理，还是悬案之一。
“开个玩笑啦。如果江木真的不知情，我们还是不得不付款吧。”
“他们提议的，还好意思来收钱。”懊悔不已的坂户嘟哝道。
“这就是人啊。”
八角一声感叹，坂户猛地抬起了头。
“这就是人。”八角又重复一次，仿佛说给坂户听，“身处困境的时候，人就会变。为了保护自己，撒谎也会。就说你吧，不堪承受压力，接受了舞弊的做法。这岂不一样？谁都有难处啊，可那不成为做错事的理由。”
坂户抬起的脸对着八角，不再移动。伊形干巴巴的视线对着八角。
“为了这个，我跟课长跑一趟吧。”八角用超脱口吻说道，“我也想用自己的方式，了解这件事情。”
“八角先生，您就别再兴风作浪啦！”
伊形担心地说道。
“胡说八道。事到如今，还有风浪吗？”
八角一笑置之。
“不，不是那些事。”伊形一脸认真地说，“要把八角先生提拔为新公司的课长——不是有这么回事吗？”
坂户有点儿吃惊，抬头看着八角。
八角不为所动地看着两人，假装糊涂：“有这说法吗？”然后，他像要驱除心中涌现的某种情感似的，把手中的酒一饮而尽，然后点上一支烟，眯起了眼睛。