风雪肆虐，院内的积雪扫的不及落的快，最后索性不去管了，任由各处被铺天盖地的细雪蒙住，成了粉妆玉砌的亭台楼阁。
姜涟在裴瞬那儿又扑了空，连人都不曾见过，更不必再说打探消息，本已惶惶数日，这会儿更是片刻也坐不住，索性直接原路折回。
银月被支去取用度，她独自迎着雪一路往回走，头顶的伞遮不住刮进来的雪，仍在她的斗篷上落了薄薄一层，等走到自己的院子，锦鞋更是已经被积雪润湿了大半。
被派来传话的承乐已经等在门口，瞧见她后忙行礼道：“姜姑娘回来了，小的来给您传王爷的话。”
姜涟在他身上看到探风的机会，忙迎他进去，又问：“王爷那儿有什么命令？”
“可算不得命令。”承乐摆了摆手，乐呵呵道：“我们王爷后日要随皇上去屏山狩猎，他念着您过几日要到那儿祭拜，说正好捎上您一道，特意让小的先回来一趟告诉您，让您提前收拾着呢。”
“是，王爷有心。”姜涟稍顿，想起前些日子刚同他提起过要去祭拜一事，近来心神不宁，自己倒差点忘了，可眼下正有愁事，这年年最为重要的祭拜也得暂时搁置。
她敛了敛神，亲手倒了杯热茶递到承乐手中，试探性的询问：“上回刺杀王爷的刺客怎么样了？这回王爷再出门，断断可不能再出现那样的状况。”
“是，姜姑娘不必担心。”承乐捧着那盏热茶，对她并不设防，次次咧咧的将查出的线索和盘托出：“已经查到那些刺客的来路了，也备好了应对之策，只等着他们自投罗网。”
姜涟心里发慌，忍不住又问：“不知等那些人都被抓住了，将会如何处置？”
刺杀朝中重臣，岂能轻易了结，承乐轻哼一声，“牢中那么多大刑正候着呢，若能落得个痛快，也算是他们走运。”
这样简单的一句话，已经断定了那些人的结果，只怕是会求生不得求死不能，姜涟听得胆寒，面上却又不得不露出还算得体的笑容，不漏声色的说道：“前两日二老爷不是还来过府里一趟，想要替他儿子说情，那他儿子如今回去了吗？”
承乐说回去了，“二老爷去牢里逼着他儿子招完供，王爷就让他把人带回去了，不过可惜，他儿子回去后夜里就吊了根绳子自尽了，听说是清醒之后发现自己双脚落下残疾，一时想不开……”
他在牢里时还骂过他们王爷是个残废，转眼的功夫，自己也成个废人。
“竟是这样。”姜涟喃喃着愣了好半晌，手指无意识地狠狠攥紧，半寸长的指甲直嵌入肉里，才勉强让自己没有抖成筛子，她不知该说些什么，摆摆手让他先回去。
她由此几乎能想象出她弟弟的下场，一时茫然无措，有些无力地弯下身子，后背抵在梁柱上，才不致瘫坐在地。
外头风雪更急，她抬头看着，陡然生出束手无策的绝望来，不由又想起她弟弟被送走的那日，自己哭得呼天抢地也没能留下他，心里止不住的抽痛，怕失去这世上唯留的至亲。
她已经认定裴瞬对同堂兄弟尚且如此狠毒，更不会对自己的弟弟心软，如今能求的好像只剩下皇帝，她不知他是否还顾念着当初与她父亲的师生之恩，以及他们幼时的那点儿情谊，可生死攸关，再不能被动等待，只能主动求得一线生机。
想来也是天意如此，叫她走投无路之下，又碰到能与皇帝见面的机会。
斗篷上的落雪渐渐融化，潮湿的寒气透过布料将肌肤激的冰凉，她连换件衣裳的心思都没有，缓缓站起来去翻她的妆奁。
金钗钿合、琳琅满目，她胡乱翻了一通，最终在角落里挑出个粉青玉镯。
屋内昏暗，她特意添油点了灯，将玉镯戴到腕上后伸到光下，烛火噗噗，正透过清润的玉面燃烧着，她用手摆弄着玉镯细细观摩。
银月正好回来，瞧见她缩在烛光下，白璧无瑕的面颊被映出朝霞般的艳色，连带着身上霜色的斗篷都染上一层朦胧的光影，她缓步上前叫了声姑娘，“您这是在做什么呢？”
姜涟回过身来，将细腕伸到她跟前，停顿片刻后又垂下手臂遮住玉镯，抬头问道：“这样大致瞧一眼，能看到这只镯子的内里吗？”
银月不明白她的用意，诧异地摇摇头，“只能瞧见外头。”
“那就好。”姜涟松了口气，扯出丝帕一点点擦着玉镯。
“姑娘不是不爱戴玉镯，怎么突然找出这个来？”银月为她解去身上的斗篷，接在手里冰凉一片，连身上的衣裳都带着潮气，不禁开口念叨：“姑娘回来没有撑伞吗？衣裳都湿了，回来怎么不先换件干净的？”
说着，已经忘了玉镯的事情，转头又要去找新的衣裳，银月是风风火火的性子，样样都想要顾及到，姜涟早已经习惯这面面俱到的关切，但此时却不是在意琐事的时候。
她拉住银月，将她们要随裴瞬同去屏山，且届时皇帝也在的事情告知，还没等银月琢磨过劲儿来，她已经攥紧银月的手，低头靠近她的肩头，压低了声音说道：“等到了屏山，我要想法子在私下里见皇上一面。”
只有她一人只怕事情难成，而在她身边唯一可以信任的只有银月，她不该、也不能瞒着银月。
银月偏头看她，虽看不透她的想法，却能看清楚她面上的悲戚与决然，几乎没有任何犹豫的点了点头，一板一眼的开口：“到时候我给姑娘望风。”
姜涟闻言笑了笑，把玉镯塞到她手中，交代道：“去屏山的时候带上。”
这玉镯或有奇用，因为在她十四岁生辰时，皇帝曾送给她一只跟这只成色、粗细都相差无几的玉镯，只是那只更为巧夺天工，在内里嵌有“生辰吉乐”四字。
犹记得当年她父亲在朝中正值鼎盛，多少人想要以他为师，不计其数的生辰贺礼源源不断的往府上送，都被她父亲拒绝，唯有皇帝拿出玉镯时，她父亲才笑着让她收下。
有多事之人见后暗道礼轻，不慎被皇帝听到，他高抬着头、坦然地在众人面前说道：“这只能算是个信物，有了它，姜妹妹只管差遣我。”
她有意凭此叫皇帝想起当年之诺，但那只玉镯早随着姜家的没落不见踪迹，只能奢望这只能够以假乱真，暂且蒙蔽皇帝双眼。
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祭拜原不用准备太多东西，姜涟只亲自备了她父亲爱喝的新丰酒，还有她母亲一贯爱吃的糕点，其它需要用到的琐物都直接叫底下人准备妥当了。
这回祭拜怀着别样的心思，比以往多了几分难以预测的渺茫，大抵是心里一直没有着落，她前夜拢共睡了不到两个时辰，全然没有困倦的感觉，临行这日更是下半夜就被惊醒。
因为此次狩猎皇帝只为尽兴，不欲惊动太多人，并不打算带太多侍卫，可又恐有心之人弄出祸端，特以太后之名留裴瞬在宫中过夜，次日暗中带皇帝出宫，再回王府带上府中护卫，前往屏山。
天色渐明，弦月尚未完全消失，半空仍有云雾弥漫，层层重叠着，将天际唯有的明亮遮成阴沉一片，而昏暗之中，有微光闪闪，显得格外耀目。
姜涟要随他们同行，唯恐误了时辰，特准备早早候在门口，因地上早结了冰，两人生怕摔倒，连灯都不曾提，互相搀扶着往外走。
可还没等走过月门，就听前头有争执喊叫声，她原以为是哪个下人犯了错，正被府里的嬷嬷教训，她一向不爱管这些闲事，正准备绕路过去，可匆匆一瞥，到底是没有狠下心。
前两日未化尽的积雪里，一个侍女正跪着，身上的青豆色夹袄沾上污雪，下衣膝盖处被润出一大片湿痕，她的鼻尖和面颊都冻得发紫，耳朵更是通红一片，还偏偏正被站着的那人拧在手里。
逞狠的人三角眼上吊着，干瘪的唇往下垂，面容狰狞，动作更是凶狠，一只手的手指要戳到她的面上，另一只拧着她的耳朵转圈，显然是惯爱教训人的主儿，嘴里还在不停的谩骂：“小蹄子，你当你是谁，敢在老娘手里耍横，同你说什么尽数认下就是，也免得吃苦。”
“本不是我的错处，嬷嬷就算打死了我，我也万万不会认下。”被打的人腰板挺得笔直，疼得眼中含泪，却还是抬头瞪大了眼睛同那人对视着。
“好啊，这张嘴倒真是倔。”那嬷嬷笑着打量她傲气的脸，愈发生气，松开她的耳朵，转而去扯她的嘴，直弄得她的嘴角生生要撕扯开，才停手冷哼一声：“实话同你说，这事容不得你不认，今夜只需回禀了王爷，便直接将你发卖了出去。”
姜涟将字字句句听得清楚，再仔细一瞧，被打的那个不正是前些日子见过的朝英，她原没有训责府里下人的身份，可眼见着有人仗势欺人，着实是忍受不得。
她慢慢走上去，笑意盈盈的问：“这是怎么了，惹得嬷嬷这样生气？”
李嬷嬷背对着她们猛听见声音，险些吓得个趔趄，可转头一看是她，反倒沉下心来，笑着解释：“回姜姑娘，这丫头手笨，打碎了王爷书房里的谷纹玉剑首，老奴正教训她呢。”
“你胡说，那分明就是碧珠打破的，不过因为你是她的干娘，便死活都要维护她。”朝英梗着脖子同她争论，丁点儿也不肯相让。
李嬷嬷心中本就有亏，这会儿被道出真相，直恨得牙根痒痒，偷偷用眼睛剜她，可再抬头时又褪去满脸的盛气凌人，嘴上不停抱屈：“姜姑娘瞧瞧，她最是嘴硬，不管老奴如何训斥也不肯认错。”
“嬷嬷何必为她生气，这丫头犯了大错，又满嘴没一句实话，合该死八百回了，只是发卖岂不是便宜了她，依我看，直接打死算是了事。”姜涟低头看了看朝英，面无表情的又道：“至于王爷那儿，我晚会儿见到他，替嬷嬷知会一声便是。”
李嬷嬷细想她的话，明白自己被抬到了进退两难的位置，若应下她的话，届时真出了纰漏，将她干女儿找出来，必然落得同样被打死的下场，若是不应，又显得她心虚。本想着在王爷那儿回了话，稀里糊涂的将朝英那丫头打发出去就是，没承想半途遇到拦路虎，如果真把事情捅到王爷跟前，说不准最后是何结果。
她讪笑着，暗道眼前这位平日里不吭不哈的主儿，竟如此刁悍，不由低下头道：“何至于此，物件哪里有人重要。”
“事情都已经查清，要打要杀还不是任嬷嬷处置，怎么又说不必？”姜涟佯装诧异地盯着她，其中意味再明显不过。
朝英适才还极力忍着泪，闻言大哭起来，哽咽道：“奴婢不敢撒谎，求姑娘救命，令王爷明察，可以寻人来仔细问问，那日到底是谁去清扫的书房。”
“王爷恐怕没有功夫查这档子小事。”姜涟笑着摇头。
“哪里需要劳烦王爷。”李嬷嬷惊出一身冷汗，经风一吹有种刀划皮肉的痛感，可事到临头，还得赔着笑许诺：“王府里人多事杂，必然是老奴有所疏漏了，待回去老奴定会仔细探查，无论是谁，都当狠狠处置了她，到时候好给王爷和姑娘交差。”
“也不必同我交代，到时候告知了王爷就是。”姜涟朝银月使了使眼色，叫她扶朝英起来，亲手用帕子给她擦了擦眼泪，亲昵道：“瞧瞧这哭天抹泪儿，可怜见儿的，放心吧，嬷嬷是个知轻重的，定不叫你受了冤枉。”
她话中有话，句句都在敲打李嬷嬷。
李嬷嬷听着刺耳，却又不得不跟着附和，满腔怨恨压在心下，暮气沉沉的脸再也绷不住地痉挛起来，她佝偻着腰，最后斜了朝英一眼，耷拉着脸请礼离开。
“谢姑娘救命。”朝英不顾湿滑的碎石地，提裙就要再跪下，却又被姜涟拦住，她摆摆手，轻笑道：“不过是说几句话的事儿，值不当得什么，这样冷的天，快回去吧。”
话罢，也不再给朝英多言的机会，拢了拢身上的衣裳，转头随银月往门口去。
朝英眼看她们愈行愈远，抬袖用力抹去脸上泪水，举手投足之间全然不见适才的怯懦模样。