香炷一寸寸燃成煨烬。
观客们的议论声虽收敛了些，但仍如蜂围蝶绕般呶呶不休。
夏琬琰的一番话就是浇了油的柴，腾地点燃了人们心中的期待，且烧得持久，烧得愈来愈旺。
“雾山长的女儿？”
琢磨台下，一名锦衣华服的小公子不解地看向身边的年轻妇人，“雾山长的美名，我也曾听书院的夫子们提过。可是，母亲，雾家不是只有一名姓许的姑娘吗？前不久姐姐从诗会归来，还对她赞不绝口，将她的诗词誊写下来挂在了房中赏吟呢。”
纪烟华耐心地给五岁的小儿子解释道：“许姑娘是雾山长的养女，台上那位，是一年前雾家认回的亲女。据说是从小受拐，在外颠沛流离了多年。”
“不过，没想到雾大姑娘竟是长得这般样貌。”
纪烟华之前见到她妹妹那便宜儿子时，本觉得他那张脸已经足够“妖孽”了。
不料这世上妖孽还不止一只。
“原来如此。”五岁的陆宴如点点头，随即一喜，“那她是不是真如另一位姑娘所说，惊才绝艳，青出于蓝而胜于蓝？”
“哎呀！”他懊恼地一拍小手，“可惜姨母去找须弥公主了，不然也能一饱眼福了！”
“傻孩子，才学又不是什么能继承的东西。”纪烟华失笑，虽然仆妇丫鬟们替她隔开了摩肩接踵的人群，但她依旧弯下腰，将声音压得轻如呓语，掰开揉碎地分析起个中门道。
“说起来，雾山长深孚众望，又是先皇的挚友兼诤友，加之雾大姑娘被拐十多年后认祖归宗，也算奇事一桩，本不该似如今这般，在京中的闺秀圈子中籍籍无名。”
“可偏偏，她先前住在哪儿，又如何回的京，皆遮遮掩掩地不欲为人所知。”
“你想啊，雾大姑娘当年如果是被什么好人家买去的，他父亲一定会敲锣打鼓地昭告天下，也好为她挽回些声名。可他没有。”
“所谓‘腹有诗书气自华’，一个人的才学涵养，都是后天修出来的。其间，个人的努力自不必说，可父母所花的心血，背后家族的鼎力支持，也样样都缺不了。打个比方，就光论你那练字用的笔墨纸砚吧，这一项就顶得上你奶嬷嬷一家三十年的嚼用了。”
“书香门第的女儿家，尚且有学问平平的。更何况是蹉跎了多年的雾大姑娘？这场比三朝，毫无疑问，是侯府的夏姑娘赢定了。”
“啊——”洋洋洒洒一大段，陆宴如只听进“赢定了”三个字，登时整张小脸都皱巴了，大失所望道，“那岂不是没看头？”
“那倒也不是。”纪烟华想了想，终究没把下半句告诉他。
至少还是能看看雾杳出糗的。
纪烟华本就没把这场比试当回事，只是想给最近因起早贪黑埋头念书而怏怏不悦的小儿子解解闷。
说穿了，雾杳在她眼里，就是个乐子。
陆宴如听着母亲含糊其辞，只当她在哄自己，立马改口道：“还好姨母没来，不然就白跑一趟了。”
纪烟华笑了笑没应声。
但一想到自己的妹妹，英国公夫人扶纪氏纪晴留，她兴味盎然的神色立刻淡了下来。
她这小妹，什么都好，家世、品貌、性格……
但就是有些好过了头。
纪烟华千劝万劝，嘴皮子都说冒烟了，都没能拦住纪晴留作为一个铁板钉钉的、公主的未来婆母，明明只管等着公主凑上来讨好自己就行，却非要上赶着拿了荐贴参加峣峣阙的献艺会，还体贴地怕小辈拘谨，打听了公主行踪，准备来个偶遇邂逅，提前联络婆媳感情！
平日也是。
二十五六的大好年华，却放任自己膝下空虚，连个无聊了可以逗逗乐的庶子都没有。
不想着如何将英国公的脚步多多牵绊在内帏，反而巴心巴肝地照看那个便宜好大儿扶光，把他当成自己身上掉下来的肉似的！
真是……泥捏的性子，浆糊的脑袋。
还不如随她来看这雾杳扮丑角呢。
思及此，纪烟华嘴角微微一扬，心里又升腾起些许期待。
也不知这雾山长的亲女能画成什么样？若是画成鬼画符就有意思了。
她可得睁大眼睛好好瞧瞧，回去给妹妹说道说道这桩趣事。
亭午时分，人挤人地密不透风，愈发热烘烘的。
豆大的汗珠从额头唰唰地往下滚，挂在下巴处，欲坠不坠——
空气中划过一粒闪闪微光。
雾杳眼疾手快地弹走了一颗差点洇湿画纸的汗水，掏出巾帕按了按自己水涔涔的鬓角。
她不止热，还急。
她对现在手头正画的东西是一点儿把握都没有！
当年买走雾杳的鸨母是个只做大生意的“能人”，调理起姑娘们跟培养未来皇后似的滴水不漏。
雾杳一岁半开蒙，在鸨母手下吃了无数藤条；在边关时，又跟随扶光画药草图鉴、犯人像；入京后，在学堂被夫子“格外照料”，在家被许明姌风雨无阻地钉在书案前挑灯夜读。
总结上辈子的画画经验，可以用“身经百战”一言蔽之。
只论她画画的技法，那绝对是无可挑剔的。
可。
雾杳不知为何，自己就是死活画不出让能令别人道一句赞的画儿。
话又说回来，雾杳其实也不是没有一技之长，曾数次和想放弃时文一般，强烈地想过不再学画。
譬如，她就很喜欢跳舞。十六七岁时的舞姿，连女学擅舞第一人的许明姌见了都自叹不如。
峣峣阙中有一种特例授予的博士职位，只需某一门艺登峰造极，便可考取。
许明姌说，以雾杳的舞艺，足以考得这类女官。
不过，前世，雾杳并未在人前跳过舞。
一是在边关时，扶光就千叮万嘱过让她不要跳；二来，父亲许晓泊第一次撞见她跳舞时，怒斥她“妖妖冶冶、搔首弄姿”，喝令不许再跳，雾杳那时也拗气上来了，没能守住鸨母送她的“惜字如金”四字箴言，十分莫名其妙地问道：“为什么？”
许晓泊脸一阵红一阵白道：“没有为什么！”
雾杳又问：“凭什么？！”
“就凭我是你爹！”
闻言，雾杳感到奇怪，真诚地发问道：“你是我爹，我就得都听你的么？你既未养我，又未十月怀胎生我，不过是在女子身上流过几滴汗，就成了什么需要我打不还手骂不还口、将你一言一行都奉为圭臬的深恩厚德了么？”
“满、满口污言秽语！孽障，孽——”许晓泊脸上血色褪得干干净净，一口气没上来，跟个中元节的纸扎人似的直挺挺一倒，从此，随身的香囊里便多了好几味救心丸、人参荣养丸等。
许明姌终究是怕雾杳把他爹气得归西，于是只偷偷地带着她跳。
后来，许明姌伤了腿，雾杳便再也不想碰舞了。
但是许明姌还是风轻云淡地如往常一般，在许晓泊不在府中的时候、趁着出去踏青游玩的时候，抓紧一切时间指点雾杳，让她练习；雾杳知道，姐姐是怕她难过。所以，为了不让姐姐难过，她也拚命地学，拚命地练。
每次，雾杳看着许明姌只能静坐一旁时，心都在滴血，而许明姌看着她忘我地跳舞，却是发自内心地在笑。
哪怕第一轮抽中的不是舞，而是别的什么也好啊。
偏偏是画……
“时间到。”
雾杳最后一笔堪堪落下，而夏琬琰却早已停笔。
满堂喁喁私语声一收。
两名抱素斋的女学生将画纸收走，夏琬琰慢腾腾从凳子上起身，眉弯目笑地对雾杳道：“对了，还没问雾大姑娘，准备用什么做彩头呢？”
历届比三朝的彩头都极贵重。那些个前朝的古董花瓶啊、御赐的玉如意嫁妆之类的，断断是拿不出手的。
非得是价值连城、人人趋之若鹜的东西不可。
比如那不着调的先皇，就是拿了自己儿子的终身大事作赌注。
雾杳那桩被挪到许明姌头上的、与先太子沈渊的婚事就是这么来的。
雾杳连比三朝都是一拍脑袋想出来的，哪儿有闲暇准备什么彩头呀？！
不要彩头不行吗？她们能不能只斗艺？她很想这么问问骆华岑。
可面对台下这么多双眼睛，她要是说自己什么都没带，第二天雾家长女一毛不拔的消息飞遍京城后，她爹可能就真的中风瘫在床上了！
雾杳嘴边的话到底打了个弯，道：“我的彩头……我的彩头是一盒可以皓体丰肌的冰肌膏。”
啥玩意？
夏琬琰的白眼差点就没忍住，她使劲掰了一下，才把自己的语调掰回大家闺秀的那股子不急不慢，“雾大姑娘莫不是在寻我开心吧？养颜之物，十个里有八个都自称‘冰肌膏’，可从未听说哪个是真有‘冰肌’神效的。”
“倒不是我要惦记些你什么，只是……”怕被认为眼皮子浅，她先是描补了一句，随后眉毛神气地一扬，几乎要飞出脸膛，“我呢，可是愿意献出祖父赠我的‘掞天剑’的，你想好了，真只拿一盒养颜膏对赌？”
话音刚落，台下又是一阵骇诧骚动。
掞天剑是昌平侯府老爷子当年跟随太初女帝打江山时用的神兵利器，据说削铁如泥，水火不侵，剑身至今照面如镜。
多少人想见一眼都不能，万万没想到，老爷子竟舍爱送给了夏琬琰？
夏琬琰总夸谈自己在祖父面前受宠，看来确有几分真。
雾杳本没打算多嘴，可既然夏琬琰挑起话头，她也不好继续如前世般闷不吭声。
她狐疑道：“你不是很羡慕我这一身皮肤吗？用冰肌膏兑水沐浴后，无论是老是幼，皮肤是黑是白，是粗是细，喏，就会变得跟我这样差不多。”
会变得足以与她媲美？
众人眼神不由落在雾杳皮肤上。
粉糯鲜白如刚剥出来的菱角，被盛暑那晶亮的蜜光一浇，简直令人口舌生津，恨不得咬上一口……
嘶，耀得人睁不开眼。
雾杳自认她的冰肌膏不输掞天剑。
她在边关翻山越岭、攀崖潜潭十多年，才堪堪凑出两个指甲盖那么一点点的药膏原料呢！原本是打算给许明姌做压箱底的嫁妆的。
知道许明姌无心嫁人后，这次才会带来献艺会，打算转送给扶光的未来媳妇的。
“我几时说过羡慕你了？！”夏琬琰羞愤欲死，差点又成了窜天猴。
这一世，她自然还没来得及说出这句话。
前世，夏琬琰眼红雾杳隔三差五给宜春郡主做的膏脂香球，先是讨要，讨不成后，干脆上手就抢。闹得雾杳每次制了东西，都跟个阴沟老鼠似的藏头露尾，生怕露出一点儿端倪，就被夏琬琰抢去，从而不得不为了向郡主交代而新制一份。
所有东西里，夏琬琰最日思夜想的，正是这盒天下独一份的冰肌膏。
前世，由于须弥公主亡故，冰肌膏又因被夏琬琰和蓊桃闹的今天这一出，在郡主心中记下了一笔。
之后不久，郡主就把冰肌膏要走了。
不比雾杳这种小塘里的菱角，郡主可是那深海珠宫贝阙里的明珠。
这冰肌膏之于郡主，就是那擦去尘垢的鲛绡。
一下让这蒙尘之珠大放光彩起来。
都说一白遮百丑，郡主本就生得不差，这一下，更是走到那儿，都能听到满当当一大车关于她那一身细白皮的奉承话。
教夏琬琰是帕子都不知扯烂了几条，睁眼闭眼都在催雾杳再去制一盒。
可是冰肌膏的草药哪儿是那么好凑齐的？
一来二去，夏琬琰就跟琥珀饧般黏住了雾杳，回回老僧念经地用酸话来给她耳朵磨茧。
诸如“有什么好显摆的？之前可没见她爱穿那么凉快的衣裳”，“又不是天生的，不还是靠了冰肌膏”，“小哑巴你倒是快些找材料啊！都说这种东西是年纪越小用，效果越好呢，可生生别耽误了我”，“啧啧，其实她那皮肤还比不上你呢”等等。
有一回夏琬琰喝醉，甚至上手抱住了雾杳，边摸边感叹要是能把这身皮剥下来给她穿就好了……
足见其对雾杳皮肤的羡慕。
果不其然，暴跳如雷的夏琬琰很快被雾杳后一句吸引，半信半疑道：“此言非虚？你的皮肤就是用这冰肌膏养出来的么？可是，几时听说京里来了个妙手神医，能制出这般厉害的养颜膏？”
雾杳的皮肤其实是天生的，但这会儿没必要和夏琬琰再多扯皮些有的没的。
“是我母亲留给我的嫁妆。”雾杳不假思索地撒了个谎。
她前世劳碌了四五年，自然不会再给自己揽活了。
“好了。”
骆华岑幽潭般沉静的声音一下冻住了还待追根问底的夏琬琰。
夏琬琰脸上隐有忿忿，但目光一转，很快恢复了意气风发。
“那么，先来看夏琬琰的画作吧。”
随着骆华岑的吩咐，抱素斋的女学生缓缓展开了一副绚丽夺目的画。