省是反省，躬是自己的身体，引伸义为自己、自身，反躬自身。《论语·尧典》里有两句话“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬”，常被后世帝王引用，是不是真话就很难说了。果真能做到一身担起天下人的不是，不但自己的错误不推卸责任，百姓或下属的失误，也由我一人来承担。这才是大慈、才是孔子讲的仁，这样的人就是圣人，就是“我不下地狱，谁下地狱”的地藏王菩萨。
讥是讥讽、嘲笑，诫是告诫、劝慰。听到别人的讥讽嘲笑、规劝批评要好好地自我反省，有则改之，无则加勉，不要急赤白脸地分辩，就是“省躬讥诫”的意思。
不是自己的过错，别人说也没有说你嘛，真是自己的错就一定要感谢人家。古人说：天堂的人闻过则喜，苦海的人闻过饰非，地狱的人闻过则怒。我们是哪一界的人，不用等死了以后，现在不就清楚得很吗？