转眼到了正光五年，胡容筝已经在北宫过了四年的幽居岁月。
其间，她的侄儿、都统胡僧敬联合备身左右张车渠等多人，准备谋杀元叉，不料事败，胡僧敬被流徙到漠北，其他人统统被杀。
四年的时间，并未令胡容筝的仇恨减弱。
年近四旬的她，在北宫数着月亮起落熬过最初的日子后，胡容筝暗自发誓后，有朝一日，当她重新大权在手，她一定会亲自起草诛戮元叉的诏书。
久违的权欲，像野草一样在她心中疯长。这年冬天，机会终于来了。
元叉并不是一个高明的执政者，他甚至根本没有从政的才能，在他幽禁胡容筝母子、成为北魏的执政大臣后，他变得更加贪婪了。
他长年住在崇训宫中，基本上以魏帝自命。
由于长期擅杀大臣和宗室，为防别人报复，元叉的防范措施甚为严密，平时出入宫禁的时候，他往往令勇士持刀剑跟随于前后，在千秋门外施放木栏杆，作为止息之处，由心腹人把守。有来求见者，只能遥遥相对而语。又在禁中另作别库，由自己亲自掌握，搜刮四方珍宝财物，充牣其中。
元叉素来好色，所以常常派人在洛阳城中搜索美女，不管是已婚妇女、小家碧玉，还是大家闺秀，乃至公侯的家眷，只要他中意了，都不会放过。
侍卫们会立即用绸帕蒙住那女子的头，关入食盒，抬进宫来，洛阳人对此司空见惯，称之为“抬宫食”。
性格刚直的给事黄门侍郎元顺等人，都被削职夺爵。朝中任命的，除了司徒崔光等数人外，大多是些擅长阿谀奉承的小人。
天下水旱频仍，民不聊生，先后爆发了六镇起义、南秦起义，虽然最后都镇压下去了，但元叉的兵力大损。
元叉上台执政的那年，北方的柔然可汗因内争失势，走投无路，暂时投奔大魏。年底，可汗感到难关已过，要求重返故地。鉴于可汗的反复无常，朝廷对他的放留，意见不一，争论不休。
柔然可汗归心似箭，密地送了五百斤黄金到元叉府中。
柔然一直是北魏的劲敌，在这个关系边境安危的重大事件上，身为执政大臣的元叉，财迷心窍，竟接受了贿赂，放走了柔然可汗。
结果，两年后，柔然可汗大举兴兵，多次入侵北方边境，捕捉大魏使节，掠杀人口，驱赶公私牛马羊数十万，成为大魏最严重的边患，大魏所损失的疆土人民，何止五千斤黄金。柔然本来就是大魏的劲敌，柔然可汗又是个言而无信的蛮子，本来不该放归，而元叉竟然敢欺瞒朝廷，受贿私放敌酋，这实在是胆大包天的欺君叛国行为。
由于四方多事，国用不足，元叉竟然不顾天下的灾情，强令各州在去年一下子征用六年的租税，一片抱怨声中，元叉竟又在年初下令，今年的租税不能免去一钱！
苛捐重税之下，百姓无以为生，今年三月，沃野镇人破六韩拔陵聚众造反，杀死镇将，号称真王元年。
接着，高平城、秦州、南秦州、太提遣城等十几地都有人揭起义旗，元叉疲于应付，甚至在一天夜里，到北宫来向胡容筝讨教。
胡容筝面上波澜不惊，只淡淡道：“如今天下到处饥荒，元将军应当先赈灾免租，抚慰民心后，再发兵不迟。”
事实上，她深知元叉悭吝，又毫无政治眼光，绝不会有赈灾之举，就算他肯，如今十州九饥，又怎么赈济得过来？
果然，不久后，她接过司徒崔光从宫外来送来的密报，说魏军在各地的攻伐都已失利，军心涣散，即将崩溃。
是时候了，胡容筝拍案而起，密地联结军中大将，许以高官重爵，在宫中一举拿下了元叉，解去了他领军将军的职务。
重新上台的第一件事，胡容筝便免去了天下各州的租税，又布诏四方，宣布说，凡是造反作乱之徒，除首恶外，一概既往不咎。
此诏一下，竟然不战而靖四处狼烟。
剩下的几州，由侍郎元顺、都统胡僧敬等人带兵扫平，沃野的贼首破六韩拔陵，也被斩在阵上。
北魏的天下，依旧只有她胡容筝才有能力抚平安定。
天下平定，胡容筝却不知道该怎么处置元叉。
元叉逼宫造反，清河王元怿也死在他手上，论起仇怨，胡容筝恨不得速斩元叉。
但今年小皇帝元诩刚满十五岁，按照朝礼，正是要开始学习亲政的年龄，胡容筝应该归政于成年的皇帝。
虽然心内十分不情愿，形势上，胡容筝还是准备将这些大事都交由皇帝元诩发落，折子交过显阳殿去，竟然在长达两个月的时间里，都没有回音。
元叉素来对小皇帝元诩不错，就是在幽禁的岁月里，元叉无论从礼节上、还是在衣食上，都不敢薄待他们母子，见了元诩也往往跪下，给他以表面的尊荣。元诩常口称元叉为“姨父”，两人的私谊不错。
其实，事到如今，除不除失势无用的元叉，已经是小事了。
胡容筝担心的，只是儿子元诩对她的态度，虽然在北宫的四年幽居岁月中，母子二人的关系比以前密切许多。
但元诩超出年龄的深沉，让她总是看不明白他的真实想法、真实用意，如果明年归政之后，他还是这么让人捉摸不透，不能向母后交心，那她的日子，会和被关在北宫的这四年没什么两样。
正在百般猜度的时候，元诩批下的折子送到崇训宫来了，称元叉罪在不赦，应当速斩。
胡容筝接过批折，刚刚舒了一口气，却又听宫中的女官报道：“皇帝陛下前来给太后陛下请安。”
已经是深夜了，元诩怎么会如此突然地出现？
胡容筝心下忐忑着，吩咐道：“请他进来。”
她站起身来，向清凉殿巨大的妆镜中看了一看，这个今年刚刚四十岁的女人，是不是又要面临着新的一轮政权争夺？
只是，这一次，她换了对手。
与她争夺大魏皇权的，将是先帝元恪的接班人，她唯一的儿子、十五岁的元诩。