正光元年（公元520年），初秋的深夜，整个魏宫都沉浸在睡梦中，只有崇训宫的门外，还有两队各二十人的侍卫队伍在来回巡逻。
一队是铁衣神武队，由宫中的侍卫长元爪带领，元爪是元叉之弟，和乃兄的才貌不相上下，精明强干、剽悍异常，双眸里透着一种捉摸不定的神情。
另一队是崇训宫卫，大多是世家亲贵子弟，入宫是为了应个差事、挣个前程，领头的是胡太后的本家侄儿、都统胡僧敬，他们的步伐远不如铁衣神武队整齐，一边随意巡视着，一边小声聊天，嘻嘻哈哈闹成一片。
两队交错之时，崇训宫卫喝道：“口令，泛彼柏舟！”
“在彼中河！”元爪一边回答，一边啐了一口，“奶奶的，没认出是你元二爷，问什么问？”
崇训宫口令每夜都由胡太后亲制，不过魏宫一向防守严密，数十年来从未出过事。
都统胡僧敬打了个哈哈，接着向永宁寺方向巡检过去。
一阵微凉的风吹来，年青的黑脸汉子胡僧敬，觉得晚上多喝了的那几杯酒涌了上来，一时内急，站在一株丹桂花影下小解。他一抬头，猛然发现崇训宫西边人影幢幢，似乎有一支数百上千人的军队。
胡僧敬以为自己眼花了，用力揉了揉眼睛，却见那支队伍已经点起火把，将崇训宫的朱红色大门照得一片雪亮，火把照耀下，隐隐可见领头的正是领军将军兼侍中元叉。
胡僧敬这一惊非同小可，他冲出树影，大声叫喊道：“快来人啊！元叉造反了！元叉逼宫造反了！”
随着他的喊声，铁衣神武队已经抽出腰间悬着的长剑，猝不及防地刺入崇训宫卫们的胸膛，转眼间，十九名崇训宫卫便横尸在地。
看见面前这月色中血肉横飞的景象，胡僧敬吓得拔腿便往永宁寺方向跑去。
元爪挥了挥手，止住了铁衣神武队的追赶，通往永宁寺的路上，一路都有崇训宫卫的尸体，这场暴乱，早已静悄悄地发生了。
胡僧敬的喊声，惊醒了崇训宫内的侍卫和内侍、宫女们，也惊醒了在清凉殿内熟睡的胡容筝。
她还不及唤人，已经听见崇训宫门被人踹开的声音，在多年的深宫生涯中，胡容筝还从未遇见过这种事情。但她一向遇事不惊的气概，令她仍是沉着地穿好衣服，梳好头发，坐在妆台前等候叛军进来。
“大胆！外臣怎敢擅自闯宫？”胡容筝身边的女官在外面责问道。
没有人回答她，那女官一眼看见这队身为元叉、元爪心腹的宫中卫士，每一个人手持的刀剑上，都沾满了猩红的血迹，不禁吓得倒退一步。
元叉、元爪兄弟走进清凉殿的殿门时，一击得手的狂喜之情骤然减弱，出现在他们面前的，并不是一个张皇失措的胡太后，而是一个持刀引弓、满面威仪的女人。
她正静静坐在妆台旁边，虽已中年，仍然眉目如画、清秀婉丽，一手引着青铜雕花长弓的弓弦，妆台上，放着一把出鞘的雪亮腰刀。
“太后陛下！”元叉有些无礼地拱了拱手。
“跪下！”胡容筝瞪着愤怒的双眼，喝道。
“臣……”元叉又走近了两步，想说出自己早已打好腹稿的一番话。
“给朕跪下！”胡容筝的声音近乎咆哮。
元叉和元爪对视一眼，在离胡容筝五步远的地方跪了下来，连他们自己也没有想到，一个失势女人的命令，仍然能在他们身上产生如斯响应。
“臣等久慑于清河王元怿之威，元怿长期把持朝政，有功不赏，有罪不罚，拉帮结党，居心不良……”元叉说到这里，抬眼偷偷看了一下胡容筝的脸色，“臣恐我朝有以叔篡侄之事发生，逼于无奈，才出此下策。”
胡容筝听他说完，才冷冷地道：“原来是元怿逼着你们造反，朕明白了。朕问你们，是要朕引刀自刎，死在你们面前，让你们兄弟搏一个谋弑太后的名声，还是你们就此退出宫去，与朕释兵成欢？朕答应你们，若肯就此停手，朕前事一概不究！”
“这……”元叉和元爪再次对视，却未作答。
蓄谋一年多时间，才一击而中，元叉怎么可能被胡容筝的几句话所动？他虽然不敢篡夺帝位，却对大魏皇权垂涎已久，绝不会轻易罢手。
但他深知，胡容筝是个说得出做得出的女人，如果逼死了她，天下各镇军队都会以“擒叛逆、复君仇”的名义蜂拥而至，那就不再是他元叉驾驭得住的了。
最好是能令胡容筝和小皇帝乖乖束手就缚，住入他派重兵看守的宫室，让他元叉能够正式挟天子以令诸侯，以天子的名义在北朝发号施令。
“皇上怎么样了？”听着殿外的人喊马嘶声，胡容筝催问道。
“陛下放心，皇上无恙，即将前来与陛下相见。”元叉回答。
“唔。”胡容筝沉重地点了点头，又问道，“清河王元怿呢？”
侍卫长元爪看了一眼兄长元叉，顿了顿，答道：“清河王府被我大军包围，元怿纵兵抵抗，兵败……重伤。”
他没敢告诉胡容筝真相，事实上，元怿虽对元叉早有提防，却也料不到元叉竟会挥兵入宫，得到密报后，刚从尔朱川送王妃入葬归来、还没休息到一天时间的元怿引兵冲入魏宫，与元叉厮杀，但兵微将寡，终至不敌，被元叉手下抓住。
元叉为防夜长梦多，当即奏告已被他控制的小皇帝元诩，说清河王元怿起叛军欲夺皇位，还想下毒害死元诩与胡太后母子，元诩毕竟只有十岁，听得元叉这么惶急地禀告，便信以为真，下诏赐死元怿。
元叉一拿到元诩诏书，便迫不及待地让司徒崔光前去赐死元怿，元怿被关在门下省，尚对胡容筝能拨乱反正存一线希望，可听到诏书，居然要未经审讯以叛乱之名杀了自己，大是惊疑，问崔光道：“这是太后亲笔下的诏书？”
崔光当然知道胡太后还蒙在鼓里，但望着面前这个才干出众、却将一生浪费在荒唐无望情爱里的清河王，却不愿出言安慰，只淡淡地道：“事已如此，太后也只能明哲保身，四王爷，你上路吧。”
元怿心底剧痛，虽然未必是她下的诏书，但胡容筝为了保住他们母子俩的权力地位，是有可能毫不犹豫地牺牲自己。
元怿怔怔地望着面前盘子上放的短刀，瞪着崔光道：“崔太傅，你师傅皇上多年，明知元叉有野心，这些年来，却为了保自己的官位，自己的家业，自己的性命，从来都是睁一只眼、闭一只眼，当年推荐你当太子少傅，将大魏天子托付你这种老滑头教诲，我真是看走了眼！”
白须白发的崔光冷笑一声道：“至少我现在好端端地活着，历经四朝仍是宰辅！以我之见，四王爷根本是妇人之仁，不配做孝文帝的儿子，更不配当宣武帝身后的顾命大臣。当初宣武帝身后，宗室诸王唯四王爷马首是瞻，四王爷手握重兵数十万，却不应命而起，驱除胡氏外戚，登基为帝，守护住这大魏的万里锦绣江山，甘做那妖后的裙下之臣，卑躬屈膝，俯首称臣，是四王爷太糊涂，被那个妖媚妇人迷了心志，不但丢了天下，还丢了性命，将来地下就是见了两位先帝，先帝也会说你是元家的不肖儿孙！”
“不许你这么说她！”元怿怒视着崔光。
“事到如今，是四王爷咎由自取，怨不得别人。”崔光冷淡地道，“旁观者清，这些年来，胡太后根本就没真心对过你，只是利用你、玩弄你，到了这生死关头，四王爷也该看明白她的心了。”
元怿的两行冷泪夺眶而出，崔光的话，像刀一样，刀刀命中他的要害，这么多年，他的痴情与执念就这么付之流水，甚至未曾在她的心底打起一个涟漪。
他的真心算什么？他的守护算什么？他这么多年的陪伴又算什么？他用一生也温暖不了那颗冷酷的心……
既然付出了一生的心和力，你还要我的命，那么，你一起拿去吧，容筝！元怿再不说话，拾起短刀，向项间用力一抹……
隔着牢栏站在元怿面前的崔光看见，死时，元怿双目圆睁，俊美的脸庞上仍残留着一丝缱绻和不放心。
三十四岁的北朝第一王，一生被情所伤，似乎从来没快乐过一天，他爱的女人，永远都不会知道，元怿为她付出的，除了这三十四岁的高贵生命，还有十二年的青春、十二年的鞠躬尽瘁，以及一片锦绣前程和被天下人敬重的声望。
凌晨时，元怿的死讯刚刚传出，京城大悲，不少百姓和外国使臣，都痛哭失声，元怿清正能干的官声、威望和形象，整个洛阳，不，整个北魏，也无出其右者。
胡容筝的眼睛被泪水弥漫了，从元爪迟疑的回答中，她感到了不祥之气。
仅在几天前，元怿刚刚向她说过，这世上最后一个深情痴爱她的人，就是元怿。现在，这唯一的人竟也身负重伤、命在垂危。
“太后陛下！”见天色微明，元叉又厉声催促道，“皇上已经在北宫等候陛下，请陛下速去！”
“朕若不去呢？”胡容筝的眼中射出逼人的光芒。
“陛下何必与臣相持？”元叉的声音中毫无退让之意，“陛下，臣如今带甲十万，严密控制着整个洛阳城。洛阳胡司徒府、清河王府、永乐宫显阳殿，现在统统在臣手中！”
见元叉竟然以自己娘家、元怿和小皇帝元诩的性命相要挟，胡容筝心中悚然，她深知元叉是个心狠手辣的人，如果自己再不退一步，恐怕他真的会不顾一切，做出一些出格的反常举动。
胡容筝颓然站起，举起手中腰刀，猛地向元叉掷去，骂道：“逆贼！这些年来，朕待你不薄，不但将同胞妹妹嫁给了你，而且将你一路提升，提拔至领军将军的高位！你平素在洛阳城的薄行过失，都由言官们奏入，朕却只是将你叫来训责了事，从未加以深责，你不但不心存感激，还恩将仇报，带兵逼宫……”
“陛下！”元叉避过了刀锋，冷笑道，“陛下错了，元叉若不是念着陛下的旧恩，今日太后陛下和皇上的性命早已不保！”
“哈！那朕还要多谢你的活命大恩了？”胡容筝咬牙切齿地讽刺道。
“陛下，臣并未夺宫篡位，臣只是想除去把持朝政、素有谋反之心的元怿！”元叉一挥手，清凉殿门前顿时站满了铁衣神武队的佩刀侍卫，用威胁的口气说道，“现在，臣已经骑虎难下，为了保全自己，臣已经横了心不顾一切了！”
“元怿怎么了？”胡容筝似乎已经闻见了一股血腥气。
“他死了！”元叉索性告诉她真相，他的声音中，有一种掩饰不住的喜悦。
胡容筝眼前一黑，向后倒退了两步，跌坐在妆台边的软凳上。
在这一刻，她才真实地发现，原来，这么多年来，一切危难的时刻，都有元怿和她在一起共同面对，共进退、同担当。而现在，连元怿也无法自存，她又如何来面对凶残狡诈的元叉呢？
平生第一次，胡容筝尝到了既痛又悔的滋味，元叉早有异志，元怿劝诫过她们那么多次，她却都置之不理。
事态发展到今天这种无法收拾的局面，她胡容筝责无旁贷。多年独权专政，养成了她刚愎自用的性格，如今，她完全是自作自受。
“你想怎么样？”胡容筝的声音中不由得闪出了一丝惊恐。
“臣别无奢求，请太后陛下速颁诏命，任臣为执政大臣！”元叉志在必得，毫无滞涩地说出了自己的打算。
胡容筝睁开眼睛，从牙齿缝里挤出了一个字：“可！”
殿外的喧腾声音已渐渐平息，几名侍女被推了进来，她们拥着脚步踉跄的胡容筝，向僻在一角的北宫走去。
刚刚进入北宫的大门，门外就传来了落锁的声音，胡容筝清楚地知道，自己的余生，将会在这幽森的北宫中度过了。
她缓缓回过头来，恰好看见脸色苍白的元诩正支颐坐在一张黑檀木桌边，他的神情、姿态，酷似已故的宣武帝元恪。
一种极度的悲痛和愤怒充塞了她的心，她紧紧握住椅背，在满殿黯淡的光线中，从心底爆发出一声惨烈的长叫：“不！一切远未结束……朕将会尽诛元叉等人，为你复仇！呵，元怿，你本来是我生命中最大的安慰，我却会一夜之间就毫无防备地失去了你……而这都是我的错……”
天将亮了，窗外的风声却忽然转急，胡容筝怔忡地看着空荡荡的大殿，恍惚地想着，这么多年，大魏的朝纲由她一手把持，天下却兵祸频连，自己又被元叉逼迫如此……自己，到底是不是个成功的能胜任国事的专政者，还只是个过分自傲的女人？
元怿之死，自己难辞其咎，可事情到底是怎么样一步步走到今天的？
曾经，年少时的胡容筝，自负精通经史、才干出众、冷静沉稳、深思熟虑，而什么时候起，就成了这么一个自私冷酷、刚愎自用的人？她到底是专于旧情、神志恍惚，还是天生冷血、吝于付出？她到底是为情所伤、行为无法自控，还是极度自恋，以致一个接一个地伤害了生命中那些善良多情的男子？
没有人能告诉她。
殿外，潇潇夜雨落得正急，永宁寺的铃铎正随着急雨摇荡，声音响亮而悠长，凄凉而惆怅。