天气陡然变得热了，太极殿上站着的群臣，都觉得背上出汗、浑身粘腻烦躁。
殿上，一前一后放着两张青铜嵌宝的御床，八个内侍、宫婢捧着羽扇、香炉、面巾侍候在侧，前面的御床上坐着七岁的小皇帝元诩，隔着一层半透明的薄绸绣幕，后面的御床上，端坐着身影瘦削的胡太妃。
清河王元怿正站在殿下侃侃而谈：“据报，南朝的淮堰，本月已告全功，淮堰全长九里，上阔四十五丈，下阔一百四十丈，高二十丈，堰上杂种杞柳，每隔六百步，设一军垒。堰底全用冶铁为基，坚不可摧……平南将军杨大眼他们虽然攻破了多处关防，但由于夹淮为营，难以掘开淮堰基础。”
胡容筝的表情立刻显得有些黯然，良久，才意兴阑珊地答道：“知道了。皇上，吩咐退朝吧。”
神情安静的幼帝元诩，当即依照母亲的吩咐，用清朗而童稚的声音说道：“退朝。”
散朝之后，大司徒、清河王元怿诣宫求见，胡容筝情知他当着众臣的面，在朝上还有许多话无法回奏，便命人将他请入自己的崇训宫清凉殿。
殿外是一片清碧的水面，清凉殿的地砖下，也能听见潺潺的流水声响，四周，古木荫荫，上下一绿，胡容筝穿着一件水绿色的纱衣，斜倚在竹簟上，等候元怿晋见。
元怿从来没有看见过胡容筝这般随意的模样，在他的记忆中，胡容筝一向有一副凛然不可侵犯的姿态，没想到人到中年后，反而会添了几分落拓不羁的风采。
她的眼神似乎逗留在很远的地方，心里也不知道在想些什么事情，莫非，她在想念着远在荆山大营中的年轻将军杨白花？
元怿的胸口有些酸痛，八年了，他的伤口还是无法愈合，也许永远都不能平复如初。无数个梦里，他看见报恩寺里初见她时那稚气可爱的笑脸，看见她纵马挥杆、浅绿纱衣随风飘拂的模样，听见她在西海池边的夜色里为他低声说禅……
虽然日日见面，但只有在梦中他才真正能与她相会，梦中的她，有一种小家碧玉的娇柔，而不像在太极殿上那般神圣威严。
“淮堰之事，太妃尽可以放心。”元怿在离她五六步远的地方停住脚步，坐了下来奏道，“臣已经召了几个治水名家问过了，淮堰完全无法对寿阳城形成威胁。上个月，又有个叫郦道元的北朝世家子弟，手持四十卷《水经注》来见臣，他今年四十三岁，二十多年来足迹遍布九州，专攻治水，可称是当朝理水第一人。此人为臣剖析了淮堰的基础、走向和抗击水冲的能力，说得条条有理。臣已经将他带来了，就在宫门前等候。”
胡容筝缓缓地摇了摇头，映着殿外浓浓的绿荫，她的脸显得更加白皙秀美，她淡淡地说道：“我不爱听那些琐碎的东西，四王爷，你只告诉我，一旦发了大水，淮堰能抗到哪个程度？是否绝无崩堤之忧？”
元怿诡秘而得意地一笑：“淮堰根本没用处！”
“什么？”这一回，胡容筝再也无法平静，她坐直了身体，惊问道，“死了十二万人性命的淮堰，会没有用处？”
“郦道元说，淮堰连最平常的洪水也防不住。”元怿笑道，“萧衍真是个异想天开之徒，上一次想倒灌巢湖水，这一回又想倒灌淮河水，徒费人工和钱财，却没有半点效用。南朝本来就忧患重重，现在更是民不聊生了！太妃，今日臣所以在殿上那般回奏，是为了堵塞大臣之口，以免他们争执不下，催着杨大眼出兵伐梁。其实，今年夏天的大水一起，淮堰就将全盘崩溃！”
胡容筝将信将疑，问道：“我……简直不敢相信，难道是天助大魏？如你今日在殿上所奏，九里淮堰，高二十丈、宽百余丈，怎么会连最平常的洪水也防不住？”
“这是真的，”元怿仔细解释，“淮河两岸都是流沙地，根本无法筑堰。自春秋战国时起，河堰就屡筑屡溃，所以后来两汉三国时，淮河水一直没有束堤，治淮也以除清河底淤泥为本。萧衍强不知以为知，逆天行事，破国筑堤，实质上只是场儿戏！太妃，你就静观今年夏天的事态吧，寿阳城的百姓，完全不必迁移！为了平稳民心，臣请求外派驻防寿阳城一个月，以安寿阳上下军民。”
“好！”胡容筝惊喜万分，重重地一拍凉簟扶手，笑道，“萧衍在堰底铸铁几千万斤，竟是这等结局，佛不佑此残狠之人，奈何！”
“太妃，臣今天入宫，另有他事要回奏。”元怿静静等了片刻，又说道。
“还有什么事？”
“太妃现在虽说已经临朝听政，但没有正式名号，终究名不正言不顺。幼帝今年才七岁，到亲政之时，还有十一年，为了这十一年，太妃必须重上尊号。”
胡容筝沉吟了，她日思夜想的，正是要拥有“皇太后”的名号，元怿的话，说到了她的心里，但她还不能急切地答应。
满殿清荫中，看着元怿那张留着三绺美髯的俊秀的脸，她忽然明白了他的心意。作为一个位至三公、天下人众望所归的尊贵亲王，他并没有必要如此巴结她，这么多年来，在她上升的道路上，只有他一个人，始终无怨无悔地付出着，从来也没要求过什么。
“元怿……”她忽然扭过脸去，低唤着他的名字，“你……对我太好了。”
元怿苦笑了一下，她直到现在才明白吗？
“真正厚爱你的是先帝，不是臣。”元怿低垂下眼睛，没有接受她的感激之情，“当年高家纠合三十一名大臣，联名上折要置你于死地，先帝完全置之不理。他待你，比待高皇后要深情得多。”
胡容筝只觉惭愧万分，真的，她是个如此面热心冷的无情女人，怎配得到宣武帝和元怿的这般情怀？比起他们的宽容和深情来，她是如此刻薄、猜忌、多疑、冷酷、狭隘！
胡容筝不禁以手掩面，一种虫蚁咬噬般的痛楚爬上了她的心头。
如果此生可以再来一次，她必不会拒绝元怿的求婚，也不会那样对待宣武帝。
如果重新回到十五岁，她宁愿放弃《汉书》、《公羊春秋》、《吕氏春秋》这些充满机谋和血腥的书，而在月下举箫轻吹《子夜歌》，轻轻吟唱着“蒹葭苍苍”。
现在，虽然身为天下第一人，虽然手中掌握生杀予夺大权，虽然所有人都要仰她鼻息，虽然大魏的文武之纲总操于她一人之手，但是，那寂静桂殿中日日批览奏折的劳心劳神，崇训宫深夜里无法对人说述的孤寂感，让她觉得生命是这样凄凉……
“四王爷，你跪安吧。”只在一瞬间，胡容筝脸上的抑郁之色便一扫而空，回复了平日威严而冷淡的神情，“上尊号之事，容我细思。”
“臣还有一事。”元怿清清楚楚地看见了胡容筝刚才神色的变幻，他既看见了她不愿为人所知的苦楚，也看见了她发自内心的得意和倨傲，心下长叹一声，又回奏道。
“讲。”
“领军大将军于忠是拥立的功臣之一，到现在未赏，心生怨恨，与摄政王元雍常常龉龃，太妃，您需小心防备他。”
胡容筝冷笑一声：“这种人何须防备？拥立不过三个月，就已心生怨恨了吗？既如此，赏他尚书令的官职，叫他好好办事。元怿，你放心，越是这种人，越会温顺听话！”
元怿心下一凛，直到今天，他才发现了她的果断和敏锐、深沉，但在另一方面，这是不是她最大的缺陷呢？她似乎不相信任何人。
“臣告退。”
“四王爷，”胡容筝忽然扭过脸来，开口唤着，等元怿扭过头来，她欲言又止，良久才垂下眼睛，说道，“我预备在这崇训宫里起造一座大刹，名为永宁寺，希望能永镇大魏，护持元家的社稷。四王爷，寺成之日，我当遍请天下名僧，入寺说经，开悟王公亲贵们的慧性……你说好不好？”
这话是表明她绝无篡魏的心迹，还仅仅是表达她对人生的失望，抑或心中那极大的抑郁苦闷？
元怿品味不出来，只能躬身答道：“这是前古未闻之事，自来寺院都建在名山幽谷或偏僻街巷，太妃竟在崇训宫旁建寺，想来佛光照处，大魏社稷可保万世之利。太妃，永宁寺落成之后，臣希望能常常入宫听经，以开发灵慧之性，去俗念，明根本。”
“那是一定的，久闻四王爷深研经义，还望能听到你的高见。”胡容筝站起身，将他送至清凉殿的门前。
等到元怿的身影消失在宫门外，胡容筝才重新回到殿中斜卧下，现在，她完全不想理会任何政务和国事，只愿意让自己的一颗心沉浸在深深的思念里。
她从来没有这么想念过一个人，杨白花，呵，他那年轻动人的笑脸总是在她眼前晃动着。
只在这一刻，胡容筝才绝望地发现，自己早已万劫不复了，三年来，与杨白花朝夕相处的后果，是她再也不能容忍与他分离片刻。
在潺潺水声中，她隔帘吩咐着贴身内侍：“传旨，着人前往荆山营，召荆山太守杨白花入宫奏事！”