十顷白莲凋谢时，竟然有这等凄艳的美。
元恪坐在西海池内的凤尾船上，隔着舷船，怔怔看那满池高过人头的莲叶莲花，碧色罗衣般的莲叶，随风舞荡，像无数美人在船侧按板而歌，但都是些迟暮美人。
清澈的西海池水面上，飘着无数片残花，若沉若浮。
枯枝间，却又有一些开晚了的新莲，打着彤红雪白的花骨朵，生与死、荣与枯、新与旧、动与静，这复杂交错的景象，令莲池更显出一种蕴藉深沉的美。
那年胡左昭仪入宫前，就是穿着一身浅绿纱衣在马球场上出现的，元恪一眼看见她，再不能忘怀。
但他绝没有想到，她竟是那样一个秀外慧中、才干和野心同样出色的女人。
现在想起来，第一次在西海池边看见在水中嬉戏的她，并不是偶然，而是胡容筝的精心设计。
她渴望诱惑他。
而她想得到的，绝不仅仅是他的情爱，她更想得到他帝王的恩宠。
为什么他爱重的女人都是这种人？高皇后如此，胡左昭仪也如此！这两个女人现在已势成水火，不能相容。
元恪搂过身边那个年仅十五岁的曹贵人，注视着那张粉团般的稚气未脱的脸，心思却仍然勾留在那些令人心烦意乱的宫廷事务上。
如今，他宁愿和这个孩子般的少女宁静地待在一起。她是真的崇拜热爱他，他的一丝笑意、一记轻吻、一件平常的珍珠饰物，就能令她心满意足，而高皇后和胡左昭仪，她们的眼中哪里看得上这些？
元恪的眼神又向西海池上飘荡过去。
今天早晨，大司徒高肇铁青着脸，双手托进了几个宗室和大臣的联名奏折，要求元恪遵照祖制，将胡左昭仪赐死。
元恪一如既往地毫无反应，既不说是，也不说否，只是扫视了一下群臣，问道：“众位爱卿，你们所见如何？”
德高望重的太子少傅崔光，向来不在朝上过多地发表意见，这次却态度激烈地跪下奏道：“陛下，留犊去母乃百年陋规，陈陈相因，到何时能了？孝文先帝本来便想废去这条魏宫体制，因为文明太后极力反对，不得已，才保留下来。陛下，恕臣直言，文明太后本人，她一生的富贵荣华，都得益于这条‘留犊去母’的体制！”
高肇怒道：“崔少傅不得妄言，文明太后母养两朝天子，厚德闻名天下，你怎么敢说她贪恋富贵？”
元恪沉默不语，看着殿下的大臣廷争面折。
刚刚留了胡须的清河王元怿，看上去更加沉稳，不知道是为了和高肇作对，还是确实有自己的想法，也出班奏道：“陛下，崔少傅言之有理。臣以为，魏宫‘留犊去母’体制，有悖人情，母子天性，杀人母，留其子，何其残忍悖逆？当年汉武帝立幼子刘弗陵为太子时，自己已经是七十岁老人，太子才七岁，太子之母钩弋夫人二十六岁，他担心自己不久于人世，青春年少的钩弋夫人会成为第二个吕后，所以会出此下策。陛下今年才三十一岁，春秋正盛，如仍因袭旧制杀母留子，除了令皇太子永失母亲、抱恨终天外，再无一是。何况，严规之下，魏宫盛行堕胎药一百年，大魏王孙，不知道有多少人因此而永无机会出世……这体制已经伤及大魏的根本，一百多年来，大魏皇室的子息一直不蕃盛，与此不无关系！陛下，臣听说胡左昭仪有孕在身时，后宫曾有许多嫔妃秘密劝她堕胎，胡左昭仪说，陛下年近三十无子，她宁死不肯伤陛下血胤，这番忠贞深情，陛下能不为之所动？”
元怿的一番话，声泪俱下，令许多大臣为之动容。但元恪却没有表明态度，反而将眼睛转向了大司徒高肇。
高肇以为元恪正在暗示他驳斥元怿，抬起半秃的头颅，微微冷笑道：“四王爷说的是情，议论国事却凭的是理！胡左昭仪野心不小，入宫即秘密为皇上批折，听说前年一应臣工的奏章上，大半是胡左昭仪的批示！平素她住在宫外，也经常秘密与外臣来往，倘等她成为储君之母，只怕终会有牝鸡司晨之事见于本朝！”
站在他身后的太子少傅崔光在心底冷笑一声，这个高句丽佬，到底不是中土人氏的对手，宫闱秘闻，怎么拿出来在朝上宣讲？批折……倘若元恪不给胡左昭仪那个权力，她难道还能自行进入桂殿阅折批示不成？
待高肇一番揭示宫廷内幕的话说完，果然，城府极深的皇上元恪，也变了脸色。
崔光神情肃穆，拱手说道：“高司徒，我问你，文明太后临朝专政三十年，算不算牝鸡司晨？”
这个问题极难回答，前朝的文明太后大有汉家的吕后、霍后之风，临朝专政，操纵国家权柄多年，上至三公、下至县官，官员的起用废贬、生杀予夺，全是她一个人说了算。
偏偏孝文帝从小由祖母抚养大，对她感情极深，所以朝中至今没有敢给文明太后定论，既无人赞她好，也无人说她擅权。
高肇并不是个会转弯抹角、多用心机的人，他翻了翻那双白多黑少的眼睛，答道：“既然崔少傅动问，我就直言了罢，以高肇看来，文明太后的确是牝鸡司晨。”
话声放落，殿上立刻起了阵骚动，这个高肇，永远如此口无遮拦，倘不是他的外甥、大魏天子多次加力回护，此刻他早已不知死所！
不料崔光竟随声附和：“高司徒所言，也是崔某心里想说而不敢说的话。文明太后以后妃之身，擅弄国事，生杀罚夺，决于一身，不是吕后再世是什么？此外文明太后多蓄内宠，有违礼制，她惧怕别人背后议论，小有疑忌，便大加诛戮，枉死在她手中的人何止数百？横被灭门的人家何止十几姓？文明太后在朝三十年，冯氏子弟遍布当朝，一家出了三个皇后，公侯满门，几乎要将元家的天下易姓！陛下，臣之所言，出于肺腑，望陛下勿罪！”
所有大臣都捏了一把汗，向那个黑脸的深沉有智的君王看去，却见他并无怒容，竟然微微点头，没有斥责崔光。
崔光得到元恪的赞许，接着慷慨而言：“陛下，文明太后在宫多年，并无生育，按照留犊去母的旧制，两朝天子的生母都被赐死，反而将抚育权授予其他女人，生母无法得到的荣宠，全都由别的女人代享。文明太后之所以极力反对改旧制，就是因为这一点，她将失去母亲的孝文帝从小带在身边抚育，像保姆一样不辞辛苦，究其根本，仍然是为了权力。孝文帝是一代雄才大略的君王，可他从四岁登基起，长达二十二年的时间，都无法真正得到裁断事务的权力，因为，他不愿与他挚爱的从小将他抚养大的祖母争权……陛下，陛下的生母也同样死于非命，陛下少年时由文明太后的侄女冯幽后养育，若不是冯幽后因秽行被孝文先帝赐死，如今坐在殿上听事的，只怕仍然是冯家的女儿！”
这并非危言耸听之语，元恪其实早想过这些事情，但今天被崔光当众说了出来，才更觉出这“留犊去母”制度的残忍和可笑。
如果杀了太子的生母，却让别的女人拥有“皇太后”的称号，从而名正言顺以皇帝母亲的名义发号施令，这算是什么孝？这又怎么能防范后妃干政？
崔光刚刚归班，元怿又向前走了一步，侃侃而言道：“陛下，崔少傅所言，深切人心，‘留犊去母’二百年，其实对防备后妃干政毫无半点用处。历来的太子，都是三岁时，生母被赐死。三岁幼儿，正是最依恋母亲怀抱之时，此时，无论谁来恩养太子，三岁的太子都会把她当作母亲。文明太后母养两朝天子，她还是先帝的皇后，有这个名义，有这个身份。最可笑的，是我朝竟出了两个‘保太后’，世祖和高宗两朝，都将自己的保姆先尊为‘保太后’，后又封为‘皇太后’……陛下，世祖和高宗对他们的保姆，竟产生了深厚的母子之情！他们的保姆衣紫腰金、母仪天下、一呼百应，拥有皇太后的尊荣，可叹他们的生母却横死宫中、泣血地下……”
忽然间，所有人都看见了元恪眼睛中闪动的泪光，这个深沉的喜怒不形于言色的君王，终于克制不住地表露出了自己的感情。
高肇的党徒们，本来还准备出列与崔光、元怿争论一番，但在看见元恪脸上的表情后，他们都噤若寒蝉，不敢发出声音来。
高肇不禁慌张了，他有些口不择言地说道：“陛下，先王立的体制，岂能随意推翻？胡左昭仪不死，老臣心有不甘……”
元怿冷笑道：“高司徒有什么不甘？难道你宁愿见到年幼的太子嘶声哭喊阴阳永隔的母亲？难道你宁愿让今后历朝的大魏天子永远是些没有母亲的孤儿？高司徒，你好狠心！我朝以孝为本，天天都在太学开讲《孝经》，教天下人以孝道，宫中却仍保有这种血腥的悖逆天伦的体制！陛下！陛下不能再让自己终身的遗憾再重演在元诩身上！”
“够了！”元恪忽然低喝一声，“你们都别说了！”
元恪皱着眉头，拂袖而去，中午，他拒绝了高皇后的邀请，独自登上凤尾船，携着曹贵人在西海池上静静赏莲。
其实，他从来没有想过要将胡左昭仪赐死，自己少年失母的惨痛记忆，令他痛恨“留犊去母”的陋规陋习。
开国皇帝拓跋珪，想必他并不了解《汉书》的真正髓质，所以才会照猫画虎，竟将汉武帝在年老智昏时做的愚蠢举动，当做一种高明的治国之术。
幼帝临朝，如果没有生母，也会有别的女人被封为皇太后，就算所有的先帝后妃都被打入瑶光寺，宫中还有宦官和侍女、保姆呢！
皇权历来是所有人觊觎的目标，与其落入贱役之手，不如被外戚把持。
其实，历朝皇帝，不少是靠了外戚才保住了江山，就像他自己。
很多人都将宗室五王之死归罪于高肇，事实上，那五王大多野心勃勃、任性弄权，都是元恪意欲铲除的人。
如果没有高肇积极进谏，元恪无故杀戮亲王，岂不会被天下人骂为“昏悖”、“暴君”？元怿这个性格倔强的弟弟，也会因此和他翻脸！
倘不是真正怜惜胡左昭仪，他怎么会在她生子之后为她晋升名位，又怎么会在邙山下另建宫室、派重兵护守？
聪明如崔光和元怿，也没有看出来这一点吗？
元恪现在忧心忡忡想着的事情，并不是要不要废去“留犊去母”的旧体制，这体制在他心中早等于废物，他从来没打算过要遵守它。他父皇元宏改革旧制没能废去“子贵母死”的祖宗家法，让他留下了终生遗憾，他又何忍让爱子元诩重蹈他的故辙？
两天前，元恪批览奏章时，竟然看见由领军将军于忠领衔，三名宗室亲王、四名国公、八名上卿、十九名大夫、十六名外任大员联名的一份奏折，内容也是要求废去“留犊去母”旧制，保住胡左昭仪一命。
元恪震惊了，他看着奏折上成串当朝王公的名字，怔了很久。
看来，今天高肇说的一点没错，胡左昭仪的确秘密交结了外臣！
回护胡左昭仪的大臣中，崔光是太子的师傅，自然会为太子的母亲说话。元怿与高肇是冤家对头，当然也会极力反对高肇想逼死胡左昭仪的做法，而于忠呢？他虽然因为顺皇后之死心衔高家，但也不至于如此为胡左昭仪卖力！
必定是胡左昭仪给了他什么重大许诺。
元恪早知道胡左昭仪对政事和弄权有兴趣，却没想到她的能量会这么大。这个长袖善舞的女人，留下她来，对大魏社稷到底是福是祸？
面对着这份前所未见的奏折，元恪反而沉吟了。
——他到底要不要借着“留犊去母”的名义，除去这个急切想登上大魏皇太后之位、专权天下的女人呢？
霞彩满天，映红了西海池的水。
凤尾船已经离岸很远了，忽然间，元恪看见，莲叶深处，一只小小的木兰舟正向他的船边划来。
船头坐着一个身穿白色纱裙的女子，离得这么远，他也能看见，那是满面忧容的胡左昭仪，比起当年入宫的时候，她似乎显得更秀逸出群，那身雪白纱衣，迎风飞舞，如一朵正在盛开的白莲。
已经快两年没见她了，元恪自己也没有想到，他对她还是这样深情缱绻，一见之下，刚才的所有恶念和谋划都登时烟消云散。