人人都说，永平二年（公元509年）的冬天，洛阳的那场雪，格外盛大、邃密、狂恣，简直像是旧都平城的冬雪。
离开故园已经十六年的鲜卑王公们，无一不兴起了乡情。
他们纷纷换上露出半个肩膀的左衽豹皮衣服，穿上青黑色的鹿皮长靴，靴页上露出半裸的膝盖，胸前挂满了各种宝石璎珞，恢复了拓跋部鲜卑的传统“索头长辫”发式，在头顶上梳起了两根直垂到背后的黑色长辫，披垂脸畔。他们完全恢复了二十年前的旧打扮，在园里拥炉赏雪、比赛射箭。
“陛下，咱们也换一次衣服吧？”乾清殿中，高皇后当着几个嫔妃的面笑着问道，“我穿那些汉人衣衫都穿得腻味了，整天想着，十几年前，我在平城的时候，还没有入宫，在家穿着一件饰着虎毛的青色鹿皮上衣、黄色鹿皮短裙，赤脚穿着深青色鹿皮靴，辫子上、胸前、靴页子上全是大块的红宝石，熠熠发亮……人家都赞我好看，说像画儿上的人一样。”
元恪微微一笑，不置可否。
“陛下！”高皇后的声音微带娇媚，“我已经吩咐织造司依着我的身量做几套胡服了，有一套火狐皮的胡服，就按着文昭高太后穿过的衣服样式做。里面是鹿皮紧身长袄，外面披着一整张火狐皮，等我穿上，陛下看，像不像文昭太后……”
见她提起自己早已经印象模糊的温柔可亲的母亲，元恪眼睛一阵发热，点了点头，答应道：“好，等你穿上那件火狐皮的衣服，朕携你一起去邙山顶上看雪。”
“陛下，”站在他身后的弃华世妇胡容筝忽然跪了下来，说道，“臣妾以为，皇后万万不可改服。”
“什么？”元恪还未及开口询问，高皇后已经深深地皱起了眉头，“胡充华，请自重，这件事轮不到你开口说话。你如今是仗着谁的势，敢这么不知礼？这魏宫里，什么时候起，皇上和皇后聊天，也轮得着跟过来伺候的人说三道四？”
胡容筝态度温和，并不在意高皇后的恶劣态度，笑道：“皇后，咱们大魏变汉服已经快二十年，皇后不能一时兴起，视祖宗体制为无物。”
“你少拿祖宗体制来压我！”高皇后仍然不悦，“本宫只偶尔改换一次衣裳，扯得上什么祖宗体制！”
胡容筝微笑着，仰头去看元恪那张依旧不置可否的黑脸，说道：“陛下，臣妾记得孝文皇帝变服前曾说过一句话：永弃胡服，变我国体。孝文帝弃鲜卑文不用，改用汉人文字，亲自用汉文写了一百多篇文赋，在朝廷上不小心说出鲜卑话的官员，即刻削职。自太和十六年起，到孝文帝驾崩，他再没有穿过一次左衽短衣的胡服。陛下，变服之初，国内曾有律条：不弃胡服者，削爵三等，永不准入朝。自太和二十年起，王公大臣的坟墓一律建在北邙山下，不许扶柩回平城老家。衣裳文字虽都是小事，但孝文帝想昌盛我朝国力的重大变革，自兹发端。陛下，今日乘一时之兴，恢复旧衣冠，臣妾恐怕流风所及，终不可止……拓跋鲜卑家来到关内，来到洛阳，毕竟，只有十六年……”
“胡充华言之有理。”元恪终于点头赞许。
读书不多的高皇后，并不在意那番大道理的是非，但她对胡容筝当皇上的面让她下不了台之事，耿耿于怀，也望着元恪说道：“陛下，既然说起体制之事，臣妾倒想问一问，听说胡充华经常夜入桂殿，批阅大臣们的奏折，不知此事是真是伪？”
胡容筝一惊，这件事其实做得十分隐秘，知情者不过元恪、元怿和一二宫婢，但纸里终包不住火，高皇后还是知道了。
她还来不及自辩和遮掩，元恪已经慨然答道：“胡充华在政事上有长才，明于决断，割判事务十分妥当，是朕命她入殿批阅奏折，以分君之忧，皇后不必再追究。”
高皇后冷笑一声，哼道：“原来是这样！不知道此事合不合祖宗体制？臣妾虽然读书不多，家里更没请过师傅教《商君书》和《公羊春秋》，也不懂什么史事和政事，但却也听说过，自古女子不得干政！否则有牝鸡司晨之嫌。胡充华难道是个例外？”
胡容筝拂衣站起，昂首说道：“皇后领会错了，前朝的文明太后就曾临朝议政三十年，事无巨细，亲自过问，才成就了我朝的大治之世。臣妾只想为皇上分担琐务，一应事情，都由圣上亲自裁断，臣妾从没有擅行过一件政事。臣妾只是个平凡女子，凭着一片忠诚之心，所以才不辞辛苦，怀着五个月的身孕，在桂殿里熬夜阅折，既然皇后以为不妥，臣妾今后决不再批阅奏折……”
她的话还没有说完，元恪和高皇后同时用奇异的眼色向她看来。
“五个月的身孕？”元恪那张不轻易流露表情的黑脸上绽开了一缕微笑，喃喃说道，“容筝，你为什么不告诉朕？还天天这样劳累！”
高皇后也一扫刚才的愤愤之色，笑逐颜开道：“胡充华，本宫切责你了。快请坐下……皇上，叫太医院的人来搭搭喜脉，看看是男是女，好不好？”
膝下凄凉已久、只有一个幼小女儿的元恪，按捺不住兴奋的心情，点头笑道：“好，即刻召太医院的赵太医入宫！”
“不必。”胡容筝的脸色依然沉静，她将手按在自己的胸前，从容说道，“这一定是个男孩儿。”
高皇后打量着胡容筝藏在宽大锦袍下的腰腹，果然有微微隆起的迹象，而且她步态也显得蹒跚，脸庞稍肿。
胡容筝入宫已经一年半了，本来高皇后早该发现征兆的。但这半年来，高皇后总是觉得胡容筝分去了元恪的宠爱，心生怨恨，所以才忽视了她种种不明显的怀孕迹象。
元恪对胡容筝的话很感兴趣，笑着问道：“胡充华，你怎么知道腹中是个男孩？”
胡容筝低垂下那又长又密的眼帘，面上带着羞涩的酡红，轻声说道：“今年端午节时，臣妾亲往瑶光寺千手观音堂拈香祷告，企盼能为大魏生下皇嗣。此后不久，臣妾就有了身孕……他在腹中弹动有力，脉象稳健而有阳刚之气……臣妾想，这一定是个又聪明又强壮的男孩儿。”
元恪的心中无比欣喜，但他不愿在高皇后面前过多流露喜色，听完这话，只点了一点头，便命内侍驾车前往西海池显阳殿，去与在那里等候的清河王元怿弈棋。
高皇后的欢欣快乐，在片刻后，便转化为一种深深的担忧和隐秘的兴奋。
她忧的是胡容筝生的不是个儿子，兴奋的是，不久之后，她就能假掖庭之手，名正言顺地除去情敌，并将情敌的儿子夺归己有。
胡容筝清楚地领会到高皇后目光中的涵义，但她不动声色，拖着微觉沉重的身体，缓步走到乾清殿侧殿的门前。
隔着泠泠清寒的珠幕，胡容筝看见楼台下一片茫茫雪白，到处都是琼瑶世界。
面对前途不可预知的命运，她在心底轻轻念诵起《庄子·至乐》篇：
“人之生也，与忧俱生……”
与同样来到这世界上的亿兆生命不同的是，等待着这个未出世孩子的，是大魏一百多年的江山，和深宫中无数阴微诡诈的伎俩。