“冯润，你见了本宫，怎么还不跪下！”智音忽然挥掌向胡容筝脸上掴来，幸好胡容筝眼疾手快，一把抓住了智音的手。
碰触中，胡容筝感觉到那双洁白如雪的手掌冷冰冰的，毫无生气和活力，多么可怜，这个曾经权倾天下、如今却被所有人忘却了的老妇，容颜和灵魂，统统消亡在深邃幽秘的魏宫中了。
“老婢无礼！来人，按倒冯润，在宫门前重责六十宫杖！”智音尖锐地叫着，挥舞着双手，“你仗着皇上的宠爱，敢把本宫不放在眼里吗？你需知道，本宫是天子亲手册封的大魏皇后，生死之权在握，要取你的性命，易如反掌！”
侍候智音的两名青衣小尼冷眼看着她，大约她们已经见惯了这种场面。
片刻后，智音终于平静了下来，她长长地吁了口气，再次凝看了胡容筝一眼，夺回手来，低头拂了拂自己布袍的下摆，动作轻柔而利落，带着一种特殊的风韵。
“您今年多少岁了？”按捺不住自己的好奇心，胡容筝轻声问道。
智音已经恢复了常态，声调冷静，却饱含一种强烈的嘲意：“多少岁？我出宫的那一年，还不到三十。”
还不足四十岁的年纪！胡容筝看着那张皱纹深密、容色黯淡的脸，惊讶万分，她本以为智音已经年过半百。
从没有见过这么苍老的中年妇人，即使是整日劳作的民妇，也不会有这样空洞的眼神、这样苍凉的冷笑。
“我不算最惨的，我只不过输在自己姐姐的手里，到瑶光寺出家……在我前面，还有一个孝文皇后，她姓林，在她儿子被立为皇太子的那一天，文明太后命人赐给她一个黄金托盘，托盘上，有一盅毒酒、一把精钢腰刀、一条十丈白绫，让她自己选择……她死了以后，我才被封为皇后。”智音的眼神变得凄婉而柔和，惨然一笑，伸手摸了摸胡容筝黑滑光亮的发髻，温和地说道，“冯润呢，她取代了我的位置，自以为从此成了大魏国最高贵的女人，谁知道我放得过她，别的对头放不过她，彭城公主、太子还有其他嫔妃们，和外臣联手，将她的风流故事秘奏给孝文帝听，孝文帝杀了她的情郎，命人用腰带勒死了冯润……我们冯氏三姐妹同时入宫侍候孝文帝，两个册封为皇后，一个立为昭仪，死的死、出家的出家，没有一个有好下场。而当年，皇上的恩宠曾让我误以为，我已经得到了天下女人们向往的一切……”
智音的话语缓缓消散在满院的暮色中，竹叶声窸窸窣窣，显得清冷。晚风渐凉，二僧一俗三个女人坐在廊下的蒲团上，各怀心事，陷入了深深的沉默。
胡容筝心中只觉无限惊讶骇异，虽然一直生活在洛阳城里，虽然也曾目睹两代皇后的凄惨下场，但她还是第一次听说魏宫中有这么多秘事。那些看上去纤弱美丽的后妃，竟会有这样厉害的手段和计谋，和这样冷酷的心。
胡容筝不禁默然自问，自己入宫后，也能够做到这么残忍刻薄吗？
越想，心下越觉得一片白茫茫，她站起身来，往院外走去。
“筝儿……”妙通唤了一声，转身向智音施礼，“智音师父，弟子告辞了。”
“贫尼不远送了。”智音在她身后长叹一声，拾起念珠，重新站回了那竹影深暗的廊下，“妙通，劝劝她，一个女人，能嫁作平常士人妇，两情相悦，才是人生大幸。入宫……太多凶险，太少安宁；太多勾心斗角，太少温情。富贵荣华皆为空幻，哪里及得上平常人家白头老夫妻含饴弄孙之乐……”
她的声音中饱含悔恨和向往，让渐渐走远的胡容筝听得心中有些酸楚。
想当年，冯家的两代女人中，先后出过三个皇后、一个昭仪，满门公侯，贵宠盛极天下，而冯氏后妃们的命运，一个个却这么凄凉，大约是她们的父兄所始料未及、也是漠不关心的。
北邙山的万壑松林之上，已经可以看见一轮浅淡的上弦月。月下，邙山西谷的大片梨树林显出模糊的轮廓，游动的清香、雪白的花影，以及苍苔小道上缓步行走的少女身姿，让紧随其后的妙通觉得，人世间仍然美好。
“筝儿！”一直走到半山，妙通才看见胡容筝在路边的大石上坐着等她，“天黑了，你还要上哪儿？”
“姑姑，陪我到山顶看一看。”月色之中，胡容筝的面目朦胧不清。
夜色已经落了下来，山谷的风声如浪涛，如大潮。
“瑶光寺中，像智音这样的宫廷弃妇还有很多。”妙通坐在一块大石上，望着倚树独立的胡容筝，有些悲伤地说道，“筝儿，我不想你重蹈她们的命运。冯废后其实毫无过失，却会被同胞姐姐陷害，废为庶人。在宫中，若有幸生下皇嗣，依着前朝‘留犊去母’的旧例，太子满三岁时，母妃就要赐死，只能在身后享受虚名和祭祀，这有何幸运可言？若无法生育孩子，皇上身故后，没有子息的嫔妃又要全数送到瑶光寺出家。你有没有听人说过，瑶光寺是‘美女渊薮’？然而美貌又有何用，只能和这北邙山上的花树一样，寂寞地美，寂寞地凋谢……每一次看着满堂老老少少的光头美人，我就禁不住悲从中来……”
胡容筝将一根手指按在自己的唇上，忽然低声道：“嘘……姑姑，你来看。”
“看什么？”妙通纳罕地走到胡容筝身边，看见山下的洛河奔腾着，河对岸，是大魏的都城洛阳。
曾经是东汉和西晋故都的洛阳，自从十几年前大魏迁都后，又变得繁华鼎盛，每座城门都是双楼朱阙，店铺和豪宅众多，从邙山顶上极目望去，便能看见满城灯火，璀璨耀眼。
“最亮的那处，是什么所在？”胡容筝问道。
“当然是皇宫。”
“姑姑，那是我最向往的去处。”
“为什么？”
“我说一个故事给你听，姑姑。”胡容筝握住妙通纤瘦的胳膊，轻声叹息道，“我们大魏国的开国皇帝、神元皇帝拓跋力微，本来是没鹿回部大人窦宾的部下。神元皇帝样貌雄壮而英俊，在一次大战中，救了窦宾的性命。窦宾十分欣赏神元皇帝，将爱女、没鹿回部的第一美人窦莲嫁给了他，并将国土分了一半，作为神元皇帝的封地。窦宾临终前，对自己的儿子窦速侯、窦回题说，他要将首领的位子传给神元皇帝，窦氏二子大怒，准备合兵去打神元皇帝。神元皇帝得到密报后，你猜他是怎么做的？”
妙通正出神地听着，忽见胡容筝有此一问，笑道：“那神元皇帝当然会提兵和窦家的儿子们打仗，神元皇帝武功赫赫，神力过人，窦家的儿子不是对手。”
胡容筝冷笑道：“他若真的提兵与窦家的儿子交手，也还算一条汉子。神元皇帝第二天早晨起来，在房中用佩刀杀死了温柔美貌、爱他至深的妻子窦莲，命人赶紧去报告窦家的儿子们，说他们的妹妹暴病死亡。窦氏二子骑快马赶来，却被隐身在帐子后面的神元皇帝突然现身，挥刀杀死了。从此以后，神元皇帝才真正征服了没鹿回部，接着开拓疆土，最终建立了大魏国。”
“阿弥陀佛，神元皇帝的心真狠。然而，这与你决意入宫有何关系？”妙通合掌称佛，心中却越发不明白了。
“在读到这篇由汉人记录的故事之前，我一直沉浸在《诗经》、《乐府》、《女诫》、《玉台新咏》这些书中，幼小的我以为，夫妻之爱，是人间至尊至贵的东西，但读完此书，我只觉得心中痛苦惆怅、闷闷不已。窦莲后来被追封为神元皇后，身后虚荣，要来何用？神元皇帝一直到七十八岁，还在不断地挑选少女入宫。神元皇后不过是他无数爱幸中的一个，一旦有更重要的目的，夫妻情爱，还不如一块土地更让神元皇帝珍惜……”
“所以，姑姑才希望你能够嫁为平常士人的妻子，清河王元怿，真的是一个好丈夫。”妙通满怀希望地劝道。
“姑姑，你还没有听完。”胡容筝的脸上，现出一种超出年龄的冷静，“读完这篇故事后，我心中烦躁，正想去你的青州王府中，和你谈话，听听你的开导。可是我一进门，就看见你披头散发地呆坐在卧室里，脸色白得怕人，地下，到处都是破碎的琴弦、檀板、茶杯、纸屑，侍女告诉我，你倾心爱着的那个南朝书生，前日弃你而去，连一封诀别信也没留下。你已经痛哭了三天三夜，再也流不出眼泪了。我还没有来得及开口劝你，你便平静地站起来吩咐道：‘备车，送我去报恩寺……’姑姑，你就是在那天晚上落发的，我站在你身后，看见你秀丽的青丝一缕缕无声地落在寺庙的地下，顿时悲不可抑，姑姑，从那一刻起，我开始对婚姻绝望，我开始明白，情是人间最大的幻觉。”
“呵……”妙通没有想到自己当年的情事竟会带来这样一种后果，一时目瞪口呆，说不出话来，那些伤心往事，她早已不愿再提起，但此刻听见，心中还是狂痛如潮。
胡容筝没有对姑母说出口的是，因为宫妃们长期出入报恩寺和清缘寺，她也见多了那些宫中的廷争恶斗，而史书上那一千多年秦汉三国两晋的记载，更让她早就对“情”这个字彻底看破。
于皇后的死，流言说的其实有三分根据，那件血衣碎片还在胡容筝手中，于皇后的死多半与高夫人有关，而面对满城流言，皇上元恪却仍打算册封高夫人为皇后，对于皇后之死毫不追究，那他对结发的于皇后又有几分真情？
当年冯润之死，更是她亲眼所见，孝文帝或许深爱幽皇后，可他既不能守护冯润，也不能陪伴冯润，冯润说得对，元宏不过是用嘴上的几句甜蜜许诺，骗得她半世沉沦。
只有文明冯太后，那个一辈子牢牢攫取权力的女人，不但成就了自己“千古贤后”之名，也成功地守护了家族。
“姑姑，现在的我，只相信并尊崇权力。”胡容筝的声音渐渐变得狂热，“我不愿去做一个要看人脸色的清河王次妃，而想成为后宫中权势最大的女人。姑姑，你相信吗？有朝一日，我要成为让众人匍匐在地、山呼万岁的大魏皇后。”
“我……相信。”
“那么，姑姑，请你帮助我。”
“我？”
“是的，姑姑，你一向懂得权术、拥有智慧。”
妙通苦笑道：“不要打趣我，我只是一个苦命的女人，像冯废后一样，在瑶光寺里苦捱日月。”
“你说过，明天，高夫人会来瑶光寺还愿。”
“她是为她的儿子元俞祈福。”
“替我说服她，告诉她，胡尚书的女儿是个与世无争的女人，愿意像个女奴一样侍候她。”黑暗之中，胡容筝的双眼灼灼发亮。
“她不会相信。”
“姑姑，我知道你有办法让她相信。”胡容筝的声音中，有一种不可动摇的决心。
山下，洛河的涛声变得有些急，瑶光寺里忽然响起激昂的钟钹声，诵经声齐作，隐隐传到邙山顶上，不久之后，洛阳城里的一千多座寺院也同时钟磬声大作，到处都亮起了点点灯火，诵经之声，覆盖了洛阳城的每一个角落。
妙通连忙低头合掌，轻声诵念着《楞严经》：
“阿难，汝犹未明一切浮尘、诸幻化相……反观父母所生之身，犹彼十方虚空之中吹一微尘，若存若亡，如湛巨海流一浮沤，起灭无从。了然自知获本妙心，常往不灭……”
“是谁死了？”胡容筝喃喃地问着，忽然间她明白了过来，也轻轻合掌，向魏宫方向叹道，“元俞，你逝去之后，皇太子的位置岂不是再无人问津？”