一念至此，胡国珍又发起怒来，他重重地一拍面前的大理石桌面，恨道：“连清河王也看不上眼，大魏国里还有谁配娶她？难不成她也想和她姑母胡玉姬一样，将来剃了头发到瑶光寺做尼姑去？”
皇甫夫人心中一震，还未来得及开口说话，只听屏风后响起了一个清朗的声音：“爹，筝儿有事要和您单独商量。”
胡尚书夫妇同时转脸向那扇描金檀木的屏风后看去，只见一个穿浅青色纱衣的女孩儿低头走了出来，正是他们的长女胡容筝。
成年后的胡容筝，是个出众的美女，她身材修长、容色殊佳，白皙明净的鹅蛋脸上，挂着一副倔强而哀怨的神色，眼圈青黑，似乎彻夜未眠。
“有什么事，你就在这里对爹爹说。”胡国珍将眼睛转向窗外，脸色有些冷淡。
这个素来深得他宠爱的女儿，竟然会在终身大事上拂逆父亲的意思！
虽然这门亲事有为自己巩固权位的谋算，但元怿确实也是个讨人喜欢的贵族青年，不但有着出众的军事才能，而且有着不下于南朝书生的文才，身材挺拔、相貌英俊，年龄不过二十二岁，却深受举国上下的爱戴。
胡容筝转脸看了一眼母亲，欲言又止。
深知女儿心意的皇甫夫人，虽然心下微觉不快，仍旧妥协地转身离去，让他们父女二人独自留在了花厅里。
见母亲的背影消失在门外，胡容筝转过脸来，单刀直入道：“爹，元怿的求婚，女儿决不会同意。”
“我已知道了，你不必再说起。”胡国珍冷冷地回答，虽说所图不谐，但他并不打算勉强自己的女儿，毕竟，事关女儿一辈子的幸福。
“女儿想……”胡容筝咬着嘴唇，似乎在下着决心。
“想什么？”胡国珍瞥了女儿一眼，此女若为男儿身，凭她的才智，想必不难致仕封侯，比那几个浮滑公子气的堂兄弟都要成器得多，更别说那个六岁还不识字的养子胡祥，可惜，她偏偏是个女子。
多年乏嗣的胡国珍，虽说从小将这个女儿当作男孩儿一样延师教诲，心底终究还是有些憾然。
“女儿打算入宫。”胡容筝忽然抬起眼睛，直接与父亲对视。
胡国珍大吃一惊，片刻后，才喃喃地说道：“你疯了……”
“女儿盘算已久，这一次不打算再改变主意。”二十一岁的胡容筝，说话语调坚定，态度果决而自信。
“与其成为皇上终生难得一顾的低等嫔妃，不如嫁为清河王次妃。”胡国珍叹道，“筝儿，你好糊涂。只有鲜卑八姓和五姓七望的女儿才能一入宫就封后妃，咱们普通汉人的女儿，就算入了宫，也不过执帚任劳罢了。”
“女儿不糊涂。”胡容筝握住父亲的胳膊，低语道，“藩王妃怎及得上天子妇？女儿想过了，父亲受高肇欺压已久，非如此不能光大胡氏。而且，父亲一直说，女儿骨相贵重，必非凡品，如不入宫，怎能实现女儿的胸中抱负？何况如今宫中的汉女不少，冯太后前后出过三个皇后，不都是汉女吗？”
胡国珍倒吸一口冷气，他从来没有想到，女儿的婚事之所以蹉跎到今天，竟是因为她心中存着这样一种惊人的念头。
“糊涂！”胡国珍猛然转过脸来，怒道，“读书读史到今天，心智还这么幼稚！宫廷岂是平常去处？那里的阴谋诡计、秘事机关、斗争和倾轧，绝不比朝廷中简单，宫中的每个女人都有背景和家世，筝儿，你若入宫，仅仅是那一份寂寞，就会让你无法忍耐。”
胡容筝仰起了脸，面上有一种决绝的神色：“女儿心意已决，若不能入宫，女儿立志终身不嫁，和姑姑一起在瑶光寺中做练行尼。”
“什么？”听见女儿的威胁，胡国珍不禁微觉心惊。
自己的妹妹胡玉姬，也是因为婚姻不顺利的缘故，早年间在平城报恩寺出了家，如今又到了北邙山上的皇家寺院瑶光寺里修行，这一生，就将在青灯古佛前度过了。
性格刚强的长女，是个说得出做得出的人，他真不想家里再出一个秃头布袍、枯眉顺眼的尼姑了。
“让女儿入宫吧……”胡容筝满脸都是求恳的神情，“我听说，下个月皇上又要在民间选取四名女官和嫔妃。后宫多年没有生子，所以这一次，宫里传出来说，官家放开了选秀限制，不限鲜卑八姓和五姓八望家的女儿，其他世家女子也可以入宫待选，机会难得，爹，你就依了我罢。”
胡国珍沉吟难决，魏宫中，宫事向来幽秘异常，不是嫁女的理想去处。他虽然想借助女儿的婚事固位，但也不想女儿去宫中送死。
这几年，后宫中离奇死去的皇子和嫔妃，总共将近十人，外间纷纷传说，这都是皇上的宠妃高夫人的手段。她害怕别的女人分去皇恩，所以才屡次用毒药或杖刑杀死偶然得到皇上临幸的嫔妃。
三个月前，于皇后重病迁延，被诊为瘟疫，送到清缘寺静养时暴病身亡，死时身边除了高夫人，再无旁人，宫廷内外，物议沸腾。
于皇后的堂弟、侍中于忠愤恨之下，特地进了一个折子，想请皇上追究此事，谁知道皇上竟然当廷发怒，说于忠诬告皇妃，将于忠贬谪到漠北，两个月后，因颍川太守叛梁，才将他召回来平叛。
备受众人议论的高夫人，不但没有受到掖庭的追查，反而要在今年被册封为大魏皇后。
高夫人不但自己深得皇上的欢心，而且是高肇的侄女，身后有一个权势熏天的庞大家族，筝儿，她简直是痴心妄想、不知天高地厚。
“你一意想去吗？”凝视着女儿如花的容颜，他忽然有了个主意。
“我希望在那里实现相士的预言。”
胡容筝生下来时，据说四壁之内有赤光闪现，因为有此异征，胡国珍特地请了京城的著名相士赵胡来给襁褓之内的女儿看相。
一看之下，平城的名卜赵胡竟然屏开众人，对他说，此相贵不可言，异日自有应验，火光之事，不得再去告诉别人，以免生祸。
二十一年来，他一直将此事深藏在心底，不料女儿却早已知晓。
“胡说，哪里有什么相士的预言！”
胡容筝深深地看进父亲的眼睛里：“有的，我知道……我偷看过父亲的手记。”
胡国珍无法再反驳她，只得叹道：“入不入宫，你应该再听听你姑姑怎么说。她人到中年，又经过两次婚变，会有几分真知灼见。”
“是。”胡容筝见父亲已经让步，不再步步进逼。
府外，高低远近的寺钟声响了起来。
一千多座寺院做晚课的钟声又开始此起彼伏、悠悠回荡，钟声回荡在洛水的桥头，回荡在铜驼巷的街口，回荡在永乐宫的楼台，回荡在洛阳城每个公侯百姓的耳边……这是洛阳城的声音，这也是南梁北魏数百万僧尼们求道祈祷的声音。
年轻的胡容筝觉得，千寺暮鼓合奏的声音是如此清澈、明净、沧桑而感人，她合手为掌，向瑶光寺方向茫然地看了过去。
北邙山下，法名叫“妙通”的姑母，此刻大约正在毗卢阁中低声诵念《华严经》：“随生死流，入大爱河……”