也许是对皇上驾崩悲恸太多，也许是送葬的路上感染了风寒，尚书宋弁紧跟着元宏崩殂之后没几天就死了，确实对元宏有深重的君臣情义。
剩下的五个顾命大臣，全是宗室亲贵。
本来就是皇上长辈、勋贵王公，再加上顾命大臣的身份，这五大臣如今在洛阳城中简直不可一世，已到了世人只知有五顾命，不知有魏帝的程度。
让登基不久的新皇帝元恪感到最头疼的是咸阳王元禧，其次是驸马王肃。
咸阳王元禧是元宏的大弟弟，长期受元宏信任重用，年纪轻轻已威权过人。他对皇位不屑一顾，倘若他真有兴趣的话，文明太后生前，元宏屡次触怒太后，元禧有好几次机会可以登上帝位，不是他念着手足之情，元宏早已被废。
在元禧眼中，小皇帝元恪根本就不懂得感恩。
当年不是元禧鼎力支持，还处于疯傻之中的元恪就不可能被册封为太子，现在他开口向这个年轻的侄儿讨要点不值钱的封赏，居然元恪还推三阻四，不肯答应。
驸马王肃原来是南齐人，出自有名的琅邪王氏，因父兄被齐武帝萧赜所杀，伪装成僧人逃到北魏，向孝文帝元宏尽吐南齐军事机密，被封为平南将军。王肃怀有伍子胥报父兄之仇的志向，但他读书不精，骑射平平，所立战功不多。只是后来娶得了彭城公主，才在朝中变得举足轻重起来。
彭城公主仗着自己帮助元恪除掉皇后冯润有功，也常常让王肃出面，向元恪索取封地和权力。
仅这两个叔父和姑父的勒索，已让元恪苦不堪言，何况还有那么多近支远房的皇叔祖、王叔。
北魏传至第九位皇帝，除了宫中生子稀少，其他哪座王府不是姬妾如云，儿孙满堂，天下姓元的宗室，少说也有几十万人。
太极殿上，元禧再次大发脾气：“皇上，不过是几口盐井，老臣家中亲戚子侄多，无处开销，想仰仗天恩，勉强糊个生计，皇上这也不准，那也不准，难道诚心想看着老臣的家人饿死不成？”
群臣面面相觑，但觉咸阳王越来越是跋扈。
“盐税”是朝廷仅次于“田赋”的第二大收入，自春秋战国以来，“官山海”的“盐铁专卖”，就是皇上才能收的钱，象征着皇权。
元禧家中豪富，虽然不像高阳王元雍那样蓄养歌姬美童婢仆几千人，可他的封地、田产和家业，在朝中至少可入三甲之列。
元禧欲壑难填，家中产业富可敌国，竟还打起盐井和铁矿的主意。欺负元恪年少，今天他干脆端着顾命大臣和王叔的架子，厚着脸皮当众逼索。
元恪忍着心头的厌恶，温和地道：“叔父言重了，徐州盐井向来专供我朝军饷开销，不是朕舍不得给叔父，可十万扬州、徐州大军的粮饷，都要指望盐井出息，万一粮饷不继，闹成兵变，朕如何向先帝交代？”
元禧不悦地道：“皇上少抬出先帝来吓唬老臣，先帝在的时候，比皇上可要慷慨多了。好，徐州盐井皇上舍不得给，那平城盐井呢？”
孝文帝驾崩还不到半年时间，元禧已经要骑到元恪的头上来了，平城盐井是六镇兵的粮饷出处，比徐州盐井更富庶也更重要，元禧的胆子实在是太大了！
元恪心头震怒，仍蔼声道：“六镇府兵的衣食，都仗着平城盐井，这两个盐井，朕实在是不能轻动。但叔父的话，朕也不敢不听，琅邪近海，旁有数百亩盐田，每年产盐不少，朕就拿这盐田赠送给叔父，还请叔父笑纳。”
虽然没拿到徐州盐井和平城盐井，但琅邪盐田还算丰饶，元禧用鼻子“哼”了一声，勉强不再为难元恪。
驸马王肃却大不高兴，道：“皇上，臣前日所奏之事，皇上为何不愿照准？”
看在彭城公主的面子上，元恪对王肃向来有求必应，自王肃在北魏站稳脚跟，前来投奔他的旧族不少，他不断替亲戚朋友们索要官职，没完没了，让元恪已经深感头疼。
王肃本人倒是十分清廉，并不像彭城公主那样热衷聚敛。
但一来他才干平平，二来虽无真实本事，却喜欢自我吹嘘，整天对自己的世家出身、父祖功名津津乐道，把自己说成是武神再世。加之身为彭城公主驸马，名位显赫，深受元宏、元恪两代帝王信任。
元宏遗命任王肃为尚书令，官职还在当尚书左仆射的任城王元澄之上，元澄自然大为不满，二人常常廷争面折，关系颇为紧张。
王肃说的是要皇上发五十万大军趁秋收南征之事，元恪知道这个姑父报仇心切，恨不得立时三刻踏平南齐。
可上次王肃跟随孝文帝元宏南伐时，率数万大军围攻义阳城，久攻未克，南齐将领裴叔业率五万大军围住涡阳城，以“围魏救赵”计要逼王肃撤军，结果手下有六万多军队的王肃不敢迎战，只不断向孝文帝要增援，害得涡阳城被围数月，守兵杀尽马匹，百姓易子而食，城外的裴叔业将杀死的魏兵尸体堆起五丈多高。孝文帝好不容易从其他地方召集援兵五万给王肃，而王肃一战即溃，被裴叔业追杀数百里，斩魏兵万余，俘获器械财物千万，不是镇守边关的杨大眼率十八万大军来驰援，王肃连小命都拣不回来。
这样的将才，还谈什么南征？
任城王元澄从鼻子里哼了一声道：“听说南齐萧宝卷又派了裴叔业镇守边关寿春城，王驸马若是率军南征，记得从寿春旁边绕远点，多走几里路。”
王肃勃然大怒地道：“这么说，只有任城王才有资格带兵南伐了？荡平南方必经水战，我们琅邪王氏五代宰相，镇守江州、江陵多年，习于水战。任城王的骑兵，只怕到不了江陵，就会淹死在长江里。”
元澄也怒道：“去年南伐，若不是王驸马在涡阳被裴叔业打败，害得我和元羽只能从即将攻下的城池前撤围，前来救你，今天我们已经坐在建康城的齐宫里，喝上庆功酒了！败军之将，何以言勇？这南征之事，王驸马若知廉耻，今后就不要再提！”
二人还要争吵，咸阳王元禧与北海王元详对视一眼，一同出班奏道：“皇上，任城王是王驸马的手下左仆射，可他不甘人下，常与王驸马针锋相对、处处掣肘、咆哮朝堂，还请皇上罢免任城王官职，以示上下尊卑有别，以免朝廷宰辅大权被元澄独揽。”
元澄望着这两个孝文帝的王弟，突然间恍然大悟。
元禧与元详都十分贪财爱贿赂，而彭城公主是他们两人的姐姐，也同样喜欢聚敛揽权，三人手中卖出去的大小州县官职，少说也有几百个，碍着元澄常出言弹劾阻止，早已看自己不顺眼，一定是彭城公主背后拉拢收买了这两个人，好除去自己，省得他总跟王肃过不去。
他所能想到的事，皇上元恪自然也看得明白，两位王叔元禧、元详，还有王肃背后的彭城公主，仗着顾命大臣和宗室长辈的身份，放肆不法，横征暴敛，把皇上都不放在眼中，广阳王元嘉胆小怕事，只有元澄还算忠君，倘若再去掉元澄，一旦议政，剩下的顾命大臣全都会从一个鼻子里出气。
可在元恪眼中，给元澄罢官之事，也非行不可，元澄虽然忠贞，但心里总念着先帝元宏壮志未酬已魂归地府，常常三日一上折、五日一入朝，天天催着元恪发兵南征，比王肃还要心切，倘一驳回就会伏地恸哭，闹腾个没完。
而元恪这里每日大小事务不知多少，宗室亲贵横行不法、六镇积怨已久、叛乱频频，他还要督促洛阳城扩建，不能安内，焉能平南？
所以元恪望也不望元澄，点头道：“两位王叔所言有理，任城王不顾国事艰难，每日逼迫朕发兵南征，早该罢官回家。朕以为，如今南齐萧宝卷暴虐好杀，众将离心，与其出兵征齐，不如怀柔让南人归降，前者陈显达已经叛乱，如今裴叔业也派人向朕求降，王驸马，朕就派人你前去受降，倘能收得裴叔业所辖南豫州之地，朕当重重嘉赏旌表你！”
元澄呆望着元恪，既为自己不平，也深觉这个少年皇帝智谋深沉。
元恪趁着齐乱，着意收揽了勇不可当的裴叔业，既堵了王肃的嘴，还将王肃调离京师，又装着顺应元禧兄弟大揽独权的心意，将五个顾命大臣减少成四个，看来为了摆脱顾命大臣们的掣肘，元恪心中盘算已久。
那么接下来一步，他会怎么走？