太和二十二年（公元498年）八月，元宏发动了筹谋已久的南伐。
本来安排在六月的南伐，因穆驸马家的再次叛乱，推迟了两个月，这次预谋起兵的，是穆泰的哥哥穆罴、新平长公主的驸马，叛乱很快平定，元宏狠狠地将穆家的大小驸马杀头、削职、流放了一批，这才挥兵攻齐。
彭城王元勰、任城王元澄、咸阳王元禧，宗室的六王弟、诸王叔们带领三十六支大军，前后相继，百万魏军铺天盖地，奔袭赭阳、宛城，当晚攻克了两个重要城池，直逼南齐重镇南阳、新野。
南齐那个从顾命大臣篡位为帝、在位五年大开杀戒、将自己同宗萧氏王侯杀得血流成河的皇帝萧鸾，此时已躺在病榻上奄奄一息。
天时地利人和，眼看元宏的统一大业，唾手便可完成。
留守洛阳的冯润，见元宏大军的马蹄已经驰远，这才彻底撕破脸，挟制元恪。元恪虽是监国太子，但元宏认为他年轻，将玉玺和禁军虎符留给冯润守护，洛阳城真正的权力，便也落入了冯润手中。
宫中的羽林军和留守京畿的三万禁军，全可由冯润调令。
冯润做的第一件事，便是寻衅将守护京兆的领军将军元俨削职夺权，以北平公冯夙代领禁军，第二件事，将除了六皇子元悦外的几个皇子全都送到洛阳城北的金墉城里软禁，他们的母妃也被关到了金墉城。
元悦是四皇子元怿的同母弟，今年才五岁，是罗夫人所生，很明显，冯润想要重新换一个太子，一个年幼无知、还来得及教诲养育和把持的小儿。
羽翼被除、手无兵权的太子元恪，发现自己已成了冯润手中随意捏弄的面团，无奈之下，他找到废皇后冯清的长秋卿刘腾，密谋给在外远征的皇上送信。
从冯清被废之后，刘腾在宫中触尽霉头，他深悔自己当年跟错了主子，以致如今天天被冯润的长秋卿白整欺负戏弄，见太子竟然向自己求计，刘腾自是十分卖力。
自皇上领军南征，冯润便不再收敛自己，她在宫中公然与已净身为宦官的高秀亲热，毫不掩饰自己对高秀的恋慕与怜惜，让高秀留宿在皇后的乾清殿中，出入携手同车，看上去比她与元宏还要亲密。
揽权和阴谋废嗣这二事不论，仅以皇后秽乱宫闱、蓄养面首的罪名，便足以让冯润被废被杀了。
刘腾连夜驰往南阳大营，路还没走一半，得到新的消息，皇上因为病重，已经折回汝南大营里休养，连着几天没见过人了。
刘腾虽然在深宫多年，见惯宫争权斗，还是感到心底忐忑。
这一注，他到底押对了没有？
倘若皇上在外驾崩，冯润只要一杯毒酒除掉元恪，便可另立太子，大权在握，那前来告御状的刘腾只有死路一条；倘若皇上并无生命之忧，而自己告发皇后，却无真凭实据，也是死路一条……
虽然想来想去，输的机会比赢的机会大，刘腾还是决定赌上这一记。
自从冯清被废后，过去在宫中说一不二的长秋卿刘腾也跟着大权旁落，不但他从前的对头们弹冠相庆，他从前的手下也纷纷向新长秋卿白整投诚，刘腾在宫中的日子越来越不好过了，就算他想改换门庭、投靠冯润，冯润也不会接纳死敌冯清的旧部。
因此他别无退路。
汝南大营外旗纛遍布、军列整齐，到处刀枪林立，身穿铁甲的魏兵经过几阵与齐兵的厮杀，更显得威武刚毅。
刘腾跟着中常侍双蒙走向元宏的主营帐时，悄声问道：“皇上是何时染病的？”
双蒙皱眉道：“本来用了那个高太医的方子，身子已经康健了不少，一路连克数城，可攻打南阳时，缠战太久，南齐太尉陈显达率了几十万齐军到处应战，要夺回失地，上月涡阳野战，任城王的手下大败，死伤一万多人，折损军资器械无数，皇上连夜率十万步骑大军驰援涡阳，才守住了涡阳。涡阳是守住了，可皇上的身子经这般劳顿征伐，也就全毁了，从前天夜里到昨天早上，呕了几次血。”
刘腾吓了一跳，又道：“那如今怎样？”
“昨天夜里呕血是停了，喝了高太医配的药，安稳睡了一觉，已经发话，即刻派人到洛阳城去接高太医来看病。”双蒙指了指前方的营帐，道，“我这也几天没能睡个囫囵觉，你先到皇上那里去报宫里头的讯息，我赶着到旁边打个盹。”
出乎刘腾的意料，他走入大帐时，皇上已经穿戴整齐，坐在书案旁，边看折子，边与任城王元澄还有手下将领议事，完全看不出病状，只有蜡黄的脸色、瘦削的身影，让人感受到他的疲惫与坚忍。
一进大帐，刘腾便“扑腾”一声跪下。
元宏放下手中的奏章，打量着他，问道：“刘公公，宫里头出事了吗？皇后怎么样了？”
刘腾摘下帽子，拼命用前额叩着地面，捣头如蒜地道：“奴才死罪！奴才要跟皇上告发皇后娘娘！”
“你好大的胆子！”元宏双眉一扬，怒道，“敢上朕这里私议皇后！”
“奴才知道必死，但奴才就是死，也不忍见皇上被皇后娘娘欺瞒哄骗！”刘腾心里虽然惊恐，但仍大着胆子硬挺。
“好，那朕就让你死个痛快！你要揭发皇后什么事？”
刘腾挺直身子，望着一旁坐着的任城王元澄，沉默不语。
任城王元澄与皇上年龄相仿，风仪雅重、气派堂堂，但论辈分却是皇上的堂叔，他是皇上最信任的王叔，深通武略，每有大战征伐，必与元宏形影不离。
元宏犹豫片刻，轻轻举手示意，元澄心领神会，忙率众将领躬身退下。
元宏皱着眉头道：“有什么话，你就说吧！”
刘腾望了望元宏左右，除了几个小黄门，别无他人，这才一咬牙，禀报道：“皇上，皇上不在宫中这几个月，娘娘公然私蓄面首，与别的男人私通，她身为皇后，却带头秽乱宫禁，不堪为天下母仪，请皇上速下诏命，废除皇后，以免流为笑柄……”
元宏的脸色一下子变得通红，愤怒已经让他的脸庞有些变形。
“她与什么人私通？”元宏一个字一个字地问道。
“娘娘与宫中的高执事私通，两人不但同起同卧，还在宫中整天厮守，情同夫妻。皇上，皇后娘娘的心里早就没有皇上了！”
元宏沉默片刻，站起身来，负手在营帐内走了一圈，冷笑道：“刘腾，你这奴才是不是早想着要帮你的旧主子冯清报废后之仇？高执事早就净了身子，是个宦官，你长脑子是做什么的？要是皇后能和宦官私通，难道你从前跟着废皇后住在乾清殿，也就秽乱了朕的中宫？那宫里头上千的黄门官，是不是早把朕的后宫污秽了？”
刘腾知道这件事的确微妙，一来高秀入宫前，早与冯润有过私情，二来冯润与高秀如今虽无床笫之实，但两人恩爱如夫妻的亲密模样，是骗不了人的。
他早就觉得重回宫中的皇后对皇上是虚情假意，却一直苦于没有证据，可一见到皇后凝视高秀的眼神，刘腾就知道了，八年宫外的苦难岁月，已经让皇后变心，完全背叛了皇上，爱上了风雨同舟多年的医生高秀高菩萨。
“皇上，奴才决不是为旧主子说话，皇后早就忘了皇上当年的恩宠，如今她只是利用皇上去攫取权力、享用富贵，她心心念念不忘的人，是高执事！”
“来人！”元宏高喝一声。
几个侍卫应声入帐，元宏指着地下跪着的刘腾道：“把这个奴才绑起来，给朕用马鞭狠狠地抽烂他那张胡说八道的嘴！”
侍卫们将犹在苦苦劝说的刘腾拖到帐外的立柱上，剥去上衣，用马鞭狠抽了一百多下，刘腾的胸背脸庞全都被抽打得血肉模糊，昏过去几次，元宏仍命人再打。
昏沉沉的刘腾懊恼地心中自叹，这一次，他又赌输了，那个女人在元宏心中的地位根本不可动摇。
雨点落了下来，越来越密。骤密的深雨中，大道上突然驰来了一队车驾，当中正是冯润的金根凤舆车。