反正只有你死我才能活，难道让我死你们活吗？
没有我李鸿章的死，哪有您西太后的活啊！李鸿章悲愤地喊出了这样一句话……
北京，总理衙门。
坐在案桌后的李鸿章声音沙哑地咳了几声便立起踱到窗口，他凝望着窗外的松柏树叶沉思着。
七十七岁的李鸿章为反对废立皇帝，才刚被慈禧贬任两广总督，又接急令复职调京任全权代表与入国联军和谈。
他一下火车，看到北京城被糟踏成这个样子心里真不是滋味，慈禧又把直隶总督兼北洋大臣的高官封给他，不就是为了让他收拾这个残局嘛……对此，李鸿章毫不在意，这些人，需要他的时候什么高官厚禄都一股脑儿的来了，不需要的时候，一脚就把他踢开了。
李鸿章恨恨地想着，不是吗？《马关条约》后把我闲置回家，签《中俄密约》又派我为全权大使。太后要废掉光绪皇帝，我才说了几句公道话就把我撵出京城去任两广总督，现在八国联军打进京城，她逃命去了，才又给我封官加爵的调来收拾烂摊子。
李鸿章接过侍从端来的药喝了一口，又想到，她对我不信任，派了个亲信奕劻来了不说，现在连她最亲信的荣禄也派来，快到北京了。
正好，这卖国的差事就让给他们去办吧，我李鸿章不是傻瓜，替罪羊的事都找我顶替……敌人占领了国都，这样的议和无异于把刀架在脖子上的谈判。
唉！骂归骂，干归于，想我李鸿章身为朝廷重臣，肩负大清重望，岂能因个人得失而置国难于不顾……，只是近年颇因年高气衰，加之重病在身，恐心有余而力不足了。
唉！李鸿章又长叹一声回到坐位，然后拿起公文看了起来，他在等待奕劻来商议如何与洋人交涉这些令人咋舌的条件。
“庆亲王驾到。”
奕劻是慈禧太后的宠臣，李鸿章当然不敢怠慢。
二人施礼后坐下，李鸿章拿出八国联军的四条对娈勖说：“这四条，无论其中的哪一条都无法接受，您看第一条，竟要清政府向各国赔款白银四亿五千万两。”
奕劻也叹了口气说，“是啊！国库空虚，真要我们的命了。”
奕劻又拿来了西安新拍来的电文，他说：“太后旨意，要我们‘量中华之物力，结与国之欢心’”。
李鸿章接过来看了后，说：“既然太后松了口，那我等的压力也就轻一些了，只是如此丧权辱国的条约，恐怕国人不会答应。”
奕劻摊开双手做出一副无奈的样子说：“我们也是出于不得已。”
奕劻出去后，李鸿章颓然落坐椅上，慈禧太后啊！你真舍得啊！赔款白银四亿五千万两，你轻轻松松就答应下来了，你都答应了，我李鸿章还敢抗拒？天哪！“量中华之物力，结与国之欢心”，这简直是彻头彻尾的摇乞卖国，卖国！李鸿章的命好苦啊！已是行将就木的人了还被迫沦为与你一起卖国的千古罪人！
唉！谁能不说李鸿章可怜，可悲！
《辛丑条约》的电文寄到了西安，慈禧把几个一起逃来西安的王公大臣叫来议事厅，慈禧太后看了一下电文，只叹了口气，说：“不同意，奈何？”
别的大臣听慈禧不反对，哪里敢吭声，光绪帝展开看了泪立即涌了出来……白纸上的黑字，那《庚子赔款条约》明明白白地写着：“清政府向各国赔款白银四亿五千万两”。慈禧心里倒挺自在，八国联军指出的罪魁祸首终于没有她慈禧的名了，只有载漪、载勋、载澜、刚毅、徐桐、董福祥他们，反正只有你死我才能活，难道让我死你们活吗？皇太后的宝座终于没有动摇，等条约签好，便可回銮京城了。慈禧面现得意之色，她看看几个大臣都没说话，便说：“既然大家都想不出别的法子，那这条约就算是通过了。皇上把玉玺印上吧！”
光绪帝滴着眼泪拿起了玉玺，长叹一声后，往那张空前丧权辱国的契约上摁了下去。
终于可以回京了，慈禧松了一口气。
光绪帝颓丧地坐到了椅子上，任凭眼泪纵流……
慈禧看都不看他一眼，便宣布退朝，自顾起身走了。
几个大臣摇头叹息着散去。
北京总理衙门。
李鸿章看了《议和大纲》后在谈判桌上几乎晕倒，天哪，这么多重臣将被处决，叫我李鸿章如何面对群臣？他们都是些怎样的人啊！载勋、载漪、载澜，他们都是皇亲，董福祥、毓贤、英年、赵舒翘、启秀、徐承煜……都是朝廷重臣，要他们的命其实也就是要我李鸿章的命。
李鸿章又看了赔款白银竟然是四亿五千万两，天哪！这是什么样的数字啊：这些豺狼是要把清朝政府洗劫一空了。
国民们知道了会怎样的骂我啊！李鸿章，你这个卖国贼！
李鸿章愈看愈气，愈想愈急，以致肝火上冲，面红发紫，竟吐出了一大口鲜血……
李鸿章被抬回家后，不断吐血，病势日愈沉重，儿子及近臣们都焦急地围在他的病榻旁，李鸿章向他们一挥手，声音微弱地说：“你们都出去吧，我要一个人呆一会儿。”
“是。”
李鸿章独自躺着，自知大限将至，回首往事不禁泪洒胸襟……
想我李鸿章青年登科，中年封疆，晚年统帅，叱咤政坛，赫赫一生不可谓之不贵极，然却几起几落。忽儿被闲置回家，忽而又被顶戴高升；时而被脱去御赠黄马褂，下放两广，时而又钦定全权，耀职返京。但又偏偏赶上国运倒霉，害得我李鸿章被人唾骂，真正是覆巢之下无完卵！
李鸿章又下意识地用左手摸了摸自己的左面颠，眼睛下的子弹还在，是那年在日本签《马关条件》时是被刺杀的，唉……李鸿章又叹了口气，老命都几乎搭进去了，还骂我卖国，太委屈了，这次还不知会怎样骂我呢！
唉，只怨我李鸿章生不逢时啊！年近八旬，乖乖老矣，不能存家颐养天年，却还要千里迢迢抱病北上，来和洋人们周旋，落得个千古罪人！想我李鸿章效忠朝廷一生，敬业大清一世，若论我的才华不可不谓孔明再世，不是吗？洋人想拥戴我做皇帝，都被我坚决拒绝了，倒不是我家祖坟没有冒过做皇帝的烟，而是我李鸿章想保住晚节……
李鸿章病重信息传到西安，急坏了慈禧太后，生怕李鸿章一死谈判不成，急忙发来慰电。李鸿章看了喟然叹日：“太后啊太后，老臣虽重病在榻，但无一日不关心谈判，若不是老臣死保您，洋人怎么会在严惩祸首的名单内把您的名字去掉……”
岂止！没有我李鸿章的雄辩，清廷不知还要再惩杀多少人，再赔多少银？为谈判成功我李鸿章不惜身背罪名、蒙受唾骂。唉！
个人的荣辱何足牵挂，老臣牵挂的是两宫回銮后，用什么银子来还人家？国库空虚，物资匮乏，三十九年的库银用来还债，中国人从此吃什么？
唉，慈禧太后啊！凭良心说，这场祸端本应由你来负，应该严惩的罪魁祸首应该是你那拉氏太后！而我却昧着良心把你保丁下来，为的是对你的忠诚。没有我李鸿章的死，哪有您西太后的活啊！李鸿章悲愤地喊出了这样一句话。我这一生，您栽培了我，又把我推向深渊，真是赐我荣宠者，太后也！断我名声者，也太后也！
皇上啊，老臣知道您恨我，是的，甲午之战，我是贻误了战机，虽说养兵千日用兵一时，可是我苦心经营了二十年的舰队，我怎么舍得让他们去送死？唉，只怪天不遂人愿，早知道他们终归要死，还不如早点让他们去死，也不至于全军覆没，还可留下为国捐躯的好名声。为此，您下令摘了我的三翎顶戴把我赶回了家，我也只好认了。
皇上，去年太后要废您，是我把您保了下来，这一点皇上您可知老臣的苦心？老臣也确实对慈禧的专权看不下去，您身为皇上却毫无实权，要把您废掉老臣也确实于心不忍，所以老臣对皇上不可谓不忠。皇上啊，皇上！我们君臣之间的恩恩怨怨，就在我死后拉平了吧！老臣也只有去天国报答你们了，想到这里，李鸿章滴下泪来……
长子李经方进来见了，难过地说：“父亲您又流泪了，父亲您不必太伤感，条约虽然是您和他们谈判的，但这场国祸不是您的责任，您也是奉命行事！”
李鸿章叹道：“话虽这么说，但全权代表毕竟是我呀！”
下属进屋报道：“中堂大人，西安太后来电，重申：‘量中华之物力，结与国之欢心。’要您尽快签约，两宫急于回京。”
李鸿章听了长叹一声，“量中华之物力？”这无异于竭泽而渔呀！
晚上，李鸿章喝了药后，躺在床上，李鸿章又想起了他的欧美之行，那时的他，是何等荣耀，无上风光啊！光绪二十三年(1897)，为“联俄制日”，他奉光绪皇帝、慈禧太后之命以“钦差头等出使大臣”的无上外交头衔出使俄国及欧美四国，目的在于，以祝贺沙皇尼古拉二世加冕仪式为借机，行“联俄制日”之实。
送他启程是法国大邮轮，住的是豪华专间，在俄国他受到了首相般的待遇：李鸿章身穿御赐黄缎马褂，头戴三眼花翎，乘坐的是五马金车，住的是亚历山大宫，还受到了沙皇的接见。沙皇尼古拉二世的加冕大舆，他就坐于各国专使席的首位，足见其地位。
在德国，他与威廉二世并排坐在阅兵台上检阅三军。他还被称为“东方俾斯麦”，竟与德国声誉最高的前任宰相俾斯麦齐名。
在法国巴黎，他受到了福尔总统的热情接待，白天出席了法国外交部专为他举行的盛大宴会，晚上与总统同乘一船参观巴黎的焰火盛会。
在英国，他在英国首相沙里士的陪同下，晋谒了著名的维多利亚女皇。
在美国纽约港，他受到了十九响礼炮的欢迎，并受到了美国总统克利夫兰的接见。
太风光了，连光绪皇帝都不如我。
病榻上的李鸿章，脸上露出了得意的笑容。
然而历史是无情的，就是在这大风光之行，李鸿章落入了俄国人的陷阱，与俄方签订了出卖中国主权的《中俄条约》，竞允许俄人在中国东北修建铁路，为俄熊强占旅顺、大连创造了条件，以致引来了德国人强占胶州湾，英国人占了威海卫、九龙，法国人占了广州湾，加上日人占了台湾，为中国变成半殖民地化加快了大滑坡。
对此，也是李鸿章在莫斯科亚历山大官盛大宴会上，举杯致谢时始料不及的吧！
西安、陕西巡抚署正厅堂内，慈禧太后高坐在绣着团龙黄缎宝椅上，光绪皇帝坐在她的左侧，大臣们都跪在下面，施群臣大礼后，垂立于两侧，人人脸上严肃，心惊胆战。
今天，慈禧将处罚她酌替罪羊——八国联军通牒的十一个祸魁。因为李鸿章发来电奏，联军统帅德国人瓦德西扬言：如不惩处载漪、载勋、载澜、刚毅、赵舒翘、董福祥、毓贤、英年、启秀、徐丞煜等十一个罪魁就要抓总祸首。瓦德西并强调是因为顾全中国的面子才未点这个总祸首的名。
慈禧急坏了，这个未点名的总祸首，当然是冲着她来的。为保自己就必须舍弃这些走卒。
惩罚这十一人，此举确非慈禧本意，实属无奈，何况又都是自己的亲信，现在却要他们去死，慈禧不禁悲哽起来，她怆然道：“今天将惩处这次战乱的罪魁祸首，不是哀家心狠，实是万般无奈，北京发来奏文，洋人逼着要交罪魁，否则不予议和，事已至此，望众卿体恤朝廷的苦衷……”慈禧声音悲哽起来。
慈禧再也无法讲下去了，这些将被处罚的人，都是她的亲信、亲戚，而且他们都是按她的旨意去办的，现在却要他们去死，不禁有些伤感，眼泪也流了下来。
慈禧太后又接着说：“都因载漪、载勋等昏愚无知，迷信拳术，且嚣张跋扈、挟制朝廷而酿成大祸，导致了江山血染，宗庙震撼、生灵涂炭，不严惩不足以上慰宗社、下安臣民。”
慈禧言罢令李莲英宣谕。
“端郡王载漪、辅国公载澜，轻信拳匪，妄言主战，挟制朝廷，开祸乱端，罪实难辞，处革去爵位，革去职御，发配新疆，终身监禁，永不赦免。”
载漪、载澜哭着跪在地上叩头道：“谢太后、谢皇上不杀隆恩。”
李莲英又念：“庄郡王载勋、刑部尚书赵舒翘，纵容拳匪，围攻使馆，终酿奇祸，致洋兵破城，罪属不赦，赐其自尽。”又宣：“溥儁著撤去大阿哥号，立即出官。”二太监托来了酒盅。
载勋“扑通”一声跪到地上，头像捣蒜般哭求道：“求太后、皇上开恩，臣知罪改过就是，让臣也到边疆思过去吧。”
慈禧太后想，不杀掉几个，洋人会答应吗……不杀你难道杀我不成？！于是摆了摆手，说了声：“哀家知道你是大清国的忠臣，为了大清国就请尽忠吧！”
光绪帝则道：“尔等现在才知道后悔，晚矣！若不是因为你们无法无天，挟制朝廷、酿成巨祸，那我大清也不致蒙此大难，臣民也不致遭此厄运，现在你们已犯下酒天大罪，不杀不足以平民愤。”
载勋还想求慈禧，慈禧却已横下一条心向太监摆手示意，太监端着毒酒一步步向他们走过去……
“太后饶命啊！”载勋边喊边退。
慈禧太后噙着眼泪垂下了头……
光绪二十七年九月二十六日(1901.11.7)李鸿章过世了，弥留之际，部属来问：“中堂大人，您对朝廷可有何留言？”
“用袁世凯。”
一代奇臣去了。
却又给中国留下了灾难……历史就是这样让人不解。
李鸿章明知袁世凯在戊戌变法中出卖光绪皇帝还要举荐他，是出于对光绪帝的报复，还是出于其他？……不得而知，但袁世凯后来成为了篡权夺位的野心家恐怕是李鸿章始料不及的。
李鸿章会用人吗？未必，否则何以荣裕、刚毅之流都是他的宠出，又何以北洋水师出了个方伯谦，更奇怪的是临死还不忘记举荐袁世凯，何况并非不知道此人的品性。是报复光绪帝曾经摘下他的三眼翎带，退下黄马褂，开缺回家吗？可见李鸿章并非任人唯贤。李鸿章任人为亲吗？如果不是，又为什么让他的不负责任的外甥总办北洋水师的弹药呢？以致水师们常抱怨炮弹质量。
李鸿章死讯传到太后时，两官回銮已到达了开封，慈禧太后一面哭一面埋怨道：李老头啊！你怎么早不死，晚不死偏在我回京的半路上死，万一事情有变，哀家回不去可怎么办？
慈禧太后当然也伤心从此朝廷失去了一个擎天柱一样的奇臣干将，于是颁旨给予了李鸿章满清汉大臣中的最高荣誉，包括谥号“文忠”，人祀京师贤良寺，在北京设李鸿章专祠赐祭一坛，赠太傅，晋封一等肃毅侯，赏赐重金承办后事……