康有为、梁启超、谭嗣同等都无比兴奋地挤在人群中，向彩旗招展的天安门城楼望着，期待着这惊心动魄的时刻……
在颐和园仁寿殿内，慈禧太后一脸严肃地端坐于九龙宝座上，奕劻、荣禄、刚毅、徐桐立在两旁。
慈禧太后扫了这几个亲信一眼，说：“恭亲王已经走了，大清朝廷忠于哀家的就剩下你们几个了……”说着声音变得哽咽起来。
“今儿个有人煽动皇上要搞什么变法，想把老祖宗的家法都废了，要真这样闹下去，恐怕对我们这些人也不会放在眼里了，你们说说看，该怎么着？”
大学士徐桐秉道：“皇上天性，无人敢拦。”
慈禧瞪了他一眼，心想要你这样的窝囊废有何用。便说：“什么天性？什么无人敢拦，要紧处你们就得给我拦住。”
刚毅“扑通”一声跪了下去，泣道：“启禀太后，我们不是没有阻拦，皇上总是对我们呵叱，根本不听门的话。”
慈禧太后听了明知故问道：“难道就他一人谋划，我了解皇上，他没那么大的能耐，变法这样大的事，他莫非不与你等商量？”
荣禄奏道：“一切只有翁同龢能承皇上意旨。”
刚毅补充说：“太后，罪魁祸首就是翁同龢，皇上就听他的话，康有为就是他引荐的，他还把康有为的书呈递给皇上。”
荣禄点头道：“蛊惑人心的就是他翁同龢，这个伪君子。”
刚毅又哭着求道：“太后，您是至高无上的皇太后，皇上本应听您的，请太后顾及大清江山社稷的安危出面干预。”
慈禧太后听了脍上掠过一丝阴笑，心想我今天就是要你们说这句话，我不管谁管？便说：“众爱卿莫虑，俟到时候，哀家自有办法。”然后呼道：“李莲英。”
“奴才在。”
“传我旨意：授荣禄大学士兼管理户部事务，授刚毅协办大学士调任兵部尚书。”
终于，一场变法与反变法的较量公开化了，慈禧再次从后台走上前台……
天尚未亮，紫禁城的午门便打开了，光绪皇帝的乘轿急匆匆地往颐和园奔去，前前后后照例是执卤簿的太监、侍监、卫士……
光绪帝今天的心情兴奋而又紧张，今天如果慈禧太后不反对，那么变法就有希望了。他斜靠在轿背上想着临走时珍妃问他的话：“皇上，您说太后会同意颁布变法吗？我总感到悬乎。”
“前不久奕劻已把慈禧太后的意思转告给我了，太后说我要办事，他不阻挡，反正不管她态度如何，朕变法的决心已下，顾不得太多了。”
想到这里，光绪帝掀开轿帘看了看，天快亮了……他兴奋地吸了一口清新的空气，才放下了轿帘。
晨曦刚露，颐和园还静悄悄的。光绪皇帝便赶到了乐寿堂，太监迎驾后，秉道太后尚未起床。
光绪皇帝只好跪在院里候见。这就是慈禧太后的淫威，连皇帝见她也得跪在大门外求见。短则几分钟，长则半小时，甚至一二个小时不见。
终于慈禧太后起床了，两个值夜内侍宫女挑亮灯，打开灯罩后，趴在地上边叩头边喊：“老祖宗吉祥。”然后便侍候老佛爷穿衣、穿鞋。屋外所有的宫女、太监听到信号都齐刷刷地面向寝宫行跪安礼，然后门帘挑起了半个帘子，于是主管叠被子的司衾宫女，端着盛有热水的银盆的宫女，端着银耳汤的太监等便鱼贯而入。
喝了银耳汤后，慈禧太后开始用热毛巾泡手，然后开始热敷脸，直到把脸上的皱纹舒张开了才开始坐在梳妆台前去化妆。由专门化妆的宫女给她的脸上扑上珍珠养颜粉，抹上特制的用上等红玫瑰做的御宫胭脂，然后是李莲英或专门梳头太监帮她梳头。
梳妆毕，便坐在龙椅上吸烟，自然有侍烟宫女专门侍候着。
吸烟毕，专门做奶茶的太监把奶茶敬呈上来了。奶茶喝毕，休息一会儿便开始早膳。
早膳是御膳房专门准备的，照例由十多种粥，二十多样早点组成，诸如各种特贡米粥、浆、奶、茶、髓汤。那各种佳肴美味的菜料其实也不外乎鸡鸭鱼肉，无非厨师是全国竟选的名厨，所以味道自然非比一般。
进完早膳后，慈禧太后照例要喝半盅清茶，再吸上一管烟这才穿上朝服开始接受问安和请见。
李莲英看太后吃喝好了这才俯身轻说：“秉太后，皇上在院子里已跪候多时了。”得了光绪皇帝红包的李莲英如是说。
“让他进来吧。”慈禧淡淡地说。
“是。”
慈禧仍然半闭着眼，是来孝敬我的吗？他没这么好的良心，当然是为变法而来，这个没良心的东西居然托奕劻转告我要向我夺权，慈禧想着牙齿咬得格格响，我让你夺权，夺吧，看看到底鹿死谁手，哼……
“儿臣给皇阿爸请安、皇阿爸吉祥。”
“免了吧。”
慈禧睁开了眼，打量着跪在面前的这个年轻皇帝，只见他的一双眼睛在闪着光，而且额头面颊也开始红亮，这使慈禧吃了一惊，什么事使他这祥振奋？甲午战争后脸色一直惨黯的皇帝，怎么竟突然变了样。哼，准是变法在刺激他……变的最终目的是什么，明摆着是向我夺权，好，给你权，你羽翼丰满了，想飞了，那就飞吧，哀家先给你过过权的瘾……
“皇阿爸，儿臣已从礼亲王奕劻那儿接到皇阿爸准儿臣办事的懿旨，儿臣不甚感激之至。”
“皇上要办什么事皇阿爸何尝拦过？甲午之战，皇上要打，皇阿爸也没有拦过你，是你打不过人家，皇阿爸才出来收拾败局的。如今你又要搞什么变法，变吧，皇阿爸依然不拦你，说吧，要我同意什么名堂？”
“皇阿爸，儿臣今天是来请示您的。上次儿臣已向您说过的杨深秀、徐致靖现要求颁定国是诏，儿臣已准奏，所以特来禀报皇阿爸……”
“好啊，这是好事，学习西洋嘛，明白宣示嘛，皇阿爸不拦你。”
慈禧太后打断了他的话。
“皇阿爸。”
光绪帝听了如释重负，他万没想到慈禧太后怎么忽然变得这么痛快。正疑惑着，只听太后又不紧不慢地说：“不过，翁同龢年纪大了，应该让他休息了。”
光绪听了大吃一惊，好狠毒的太后，你升迁荣禄、奕劻这两个亲信不说，还来斩我的右臂，我决不同意……，但现在为保全大局，就乘着她答应下颁诏一事赶快推行变法，不能失此机会。至于翁同龢的事，颁诏后再与她埋论。
光绪帝想毕便告辞太后赶回皇宫，他要来个迅雷不及掩耳的速度当天就在天安门颁诏，来他个生米煮成熟饭，看太后还有何法。
“快、快，速回皇宫。”
回到宫里，珍妃早已在等着结果。
“皇上，怎么样？太后答应颁诏了吗？”
“她表示同意，朕今天就举行颁诏仪式。”
“皇上，您好伟大……”
在珍妃的眼里，光绪皇帝俨然是一位英明的天子正骑在高头大马上，像俄国的彼得大帝一样，要挥师中国去追赶世界列国……
1898年6月11日（光绪二十四年四月二十三日），这是一个中国近代史上值得纪念的日子，也是光绪皇帝一生中最显赫的一天。光绪皇帝在天安门城楼上颁布了《明定国是诏》，正式向天下宣布，中国大清王朝将进行变法维新，从而揭开了中国近代史上改革维新的序幕。
这一天，天空晴朗、阳光灿烂，天安门城楼旌旗飘扬，红灯高挂。城楼上两旁放置的香亭、龙亭，烟香吐雾，紫气升腾，城楼正中摆上了宣诏台黄案。金水桥南面肃立着几千名文武百官，广场上成千上万的民众翘首以待。
康有为、梁启超、谭嗣同等都无比兴奋地挤在人群中，向天安门城楼上望着，期待着这惊天动地的时刻……
天安门城楼上正中处立着一只巨大的披挂着皇彩的金凤凰。
这只金凤凰嘴里衔着用金丝带卷起来的巨大的皇帝诏书。
时辰到时，鼓乐齐奏，在威严的仪仗队后是光绪皇帝的金銮从太和殿抬到了天安门城楼下。后面跟着李鸿章、翁同龢等朝廷重臣，他们都身穿朝服站到了金水桥下文武百官的前头。
大清皇帝光绪在两名礼部官员的引导下，在鼓乐声中登上了天安门城楼。
“皇上万岁，万万岁！”呼声响彻云霄。
文武百官刷的一声，如山倒一般全跪了下来。
第二遍礼东高奏后，光绪皇帝走到金凤凰面前，解开凤凰嘴上系着的金丝带，把诏书卷筒递给两个跪着的礼部官员，两官员把诏书展开，然后把巨大的诏书从天安门城楼正中垂挂下去，万民再次欢呼雀跃。
第三遍礼乐高奏后，一个礼部官员用金盘托着公文诏出来跪呈皇上，光绪帝从盘中接过诏书帛，然后转身正面向臣民宣读了起来：
大清帝国大皇帝圣谕。数年以来，中外臣工讲求时务，多主变法自强，迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行……国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制铤以挞坚甲利兵乎？朕惟国是不定，则号令不行……以中国大经大法而论，五帝三王，不相袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示。嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迁谬之弊。一京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办，著军机大臣，总理各国事务王大臣，会同妥速议奏。……共济时艰，不得敷衍因循，徇私援引……将此通谕知之。钦此。
诏文中清楚地写着：
朕特诏定国是，变法维新，明白宣示。
宣读毕，臣民欢呼声雷劫。
今天的光绪皇帝英姿勃发，清秀的面庞上泛着少有的红光，目光炯炯，英颜含笑，表明他内心的激动已溢扬于表。
看着万头攒动的臣民，光绪帝感慨万千，是啊，自当上皇帝二十年来，只有今天他才像一个真正的皇帝，看着欢呼的臣民，他深感只有变法才能得人心，只有维新中国才有希望。
光绪帝暗暗发誓他一定要把诏书推行下去，要颁行到全国各省、府、州、县，要让天下的百姓都知道。
回到皇宫，光绪帝就直奔景仁宫，他高声叫道：“爱妃，快，陪朕到堆秀山，朕要证实，朕决不走崇祯的路。”
珍妃看着皇上兴奋的面容，知道今天的颁诏仪式一定很成功，便高兴地挽着皇上的手臂说：“好，珍儿陪皇上登堆秀山去。”
到了御花园，光绪帝拉着珍妃就往小山爬去，王商、小梅他们小跑着紧跟在后面。
二人气喘吁吁地爬到山顶，在御景亭下，光绪帝喘息着拉着珍妃伏在白玉栏杆上，眺望出去。这时夕阳已经西下，西天被映得殷红殷红的，余晖下的紫禁城越发金光灿灿。
珍妃叹道：“夕阳太美了。”
光绪帝大喊：“夕阳，你慢点走！朕要让大清朝再现夕阳红。”
“爱妃，朕今天才感到自己是一个真正的皇帝。爱妃，来之不易啊！”
“是的，皇上，是来之不易，经过了翁同龢、文廷式、康有为多少人的努力，皇上才有了今天的权力。”
“珍儿，为了实现变法维新，朕一定要掌实权，否则朕宁愿让位。”
“啊，皇上，不能让位，要和他们斗下去，把本该属于您的皇权夺回来。”
珍妃激动地说：“皇上，要救中国就必须实行变法，要推行维新就得有实权，所以皇上您一定不能再被人控制了，为了国家您也要把权夺回来。”
“对，朕一定要掌实权。”
“哦，皇上，您今天跟太后说了要成立懋勤殿没有？”
“还没说呢，一样一样的来，怕对她刺激太大，阻挠我们颁诏。”
“也好，因为成立懋勤殿，明摆着的是向他夺权。”
“哦，珍儿，太后说同意颁诏要以开除翁同龢为条件。”
“啊！”珍妃大惊，“这不是要砍掉您的膀臂吗？太狠毒了，这是老怫爷反夺权的阴谋啊。”
“是啊，不过翁师是两代帝师，功高盖世，朝廷重臣，又没犯什么错，她不敢随便罢他官的，过两天我就要去面见太后保他。”
“皇上圣明。”珍妃这才落下心来。
珍妃看着天边的夕阳快要落山，那美丽的夕阳红顿时变得黯淡起来，便挽住光绪帝的手臂说：“皇上，我们回去吧，夕阳之后便是黑暗，我总有一种不祥的预感。”
“啊，为什么？”光绪帝驻足问道。
“我总觉得老佛爷绝不会轻易放权的，也许更大的夺权就在眼前。”
光绪帝听了神色也黯了下来，珍妃见了不忍，便说：“不过，皇上，没事，有天下那么多臣民拥护您变法，您又何惧之有？”
“对，爱妃说得对，何惧之有？”
“爱妃，那我们再待一会儿。”光绪帝搂着珍妃说。
“珍儿遵旨。”珍妃抬起了一双美丽的眼睛回道。
光绪俯下身欲亲珍妃，忽然发现她的眼神隐藏着忧伤。
“爱妃……你……”
珍妃掩饰说：“皇上，没……没什么。”
珍妃不忍打扰皇上这少有的快乐，只好这样说，但她已意识到将有不祥，不想让皇上再烦恼，便把头埋进光绪帝的怀里，强忍下欲滴出的泪……