当阿炳看到杨琴时，眼睛一亮，仿佛在哪里见过；杨琴看到阿炳时，也觉得似乎在梦中见过。两个少年对视着……他们当然没有想到，从此他们彼此将铭刻一生……
阿炳九岁这年，无锡道士在三清殿举行道会，远近寺院的人都来参加，三清殿里里外外被前来观看的百姓围得水泄不通。
外县一个大道观的白胡须道长对顾道长说：“我听说崇安寺里有一个小道童叫阿炳，二胡琴拉得绝好，老衲想领教一番，不知道长可否？”
顾道长笑道：“哪里哪里，一个小小道童，岂敢劳您费心，我这就叫他给大家拉一场，只是近年来没有练了，手可能有些生疏了。”
阿炳被叫了过来，顾道长说：“阿炳，人家都要听你拉胡琴，你就独奏一曲吧！”
阿炳便拉了起来。霎时间优美的琴音回荡在寺院之中，人们都惊呆了，谁都不敢相信自己的眼睛，这个拉胡琴的只是一个年仅九岁的少年……
阿炳演奏毕，寺院里响起了热烈的掌声，大家都称赞阿炳，说他拉得太优美了。
白胡须老道长对顾道长说：“这小道童拉得真好，真是我们道家音乐的一颗童星，要好好栽培他。”
顾道长点了点头。
道场结束后，阿炳和华清和他们回到了崇安寺。吃饭时，张道华不服气，说：“道长偏心眼，没有让我独奏，如果让我表演，我一定胜过阿炳。”
顾道长刚跨进门，说：“道华，你太骄横了，这不符合道家淡泊心灵的修炼，你还是先把心灵深处修炼好吧！”
晚上，顾道长把华清和叫到屋里，对他说：“我看你还是恢复对阿炳技艺的培养吧，大家都认为阿炳是一颗童星，今后恐怕是道家音乐的弘扬者。”
华清和心里很矛盾，他也想培养阿炳的音乐技艺，可是只要一想起严竹月的惨死，他就断然拒绝。
“清和，你想好了吗？”
华清和的眼里涌出了痛苦的泪水，他坚定地摇了摇头说：“还是培养阿炳为道教的继承人吧！”
顾道长无奈地摇了摇头。
这天傍晚，阿炳坐在寺院外的土丘上发愣，老道长走了过来，在他身旁坐下说：“阿炳，想什么呢？”
“想我爹我娘。”
“阿炳，你现在已经是一个道士了，《道德经》你也学了，按道家的宗旨，人活在这个世上，不能只为自己，道家修心养性，为的是普度众生，帮助众生入仙界，你怎么可以因为寻找不到父母就这样，你心胸太狭窄了。”
阿炳认真地听着。
“再说，华道士像对亲生儿子一样对你，难道他对你的爱还不够吗？”
“可是，他为什么忽然不教我乐技了？”阿炳问。
“那是他想把你培养成为一个正统的道家继承人，这也是很重要的，道教要发展下去，没有继承人是不行的。所以，今后你要振作起来，不要辜负华道士对你的期望。”
阿炳诚恳地说：“道长，我错了……”
这时，华清和找了来：“阿炳，阿炳……”
“师父，我在这儿呢。”
华清和气喘吁吁地走了过来，见顾道长在，便说：“道长在这儿。”
阿炳站了起来，对华清和行了礼，说：“师父，对不起，我误解您了，从今以后，我一定要学好大道，学会做人。”
清和高兴地说：“对，做一个道士，首先要把《道德经》学好，也只有学好大道，才能真正弘扬道乐。”
“好，从今以后，我要下决心学道了。像老道长教诲的，要少点儿私欲，做到内景不逸，外尘不入。”
清和欣慰地看着阿炳……
晚上，阿炳在殿堂豆油灯下读《道德经》，他轻声念着：“道可道，非常道。名可名，非常名……”
老道长走了过来，说：“阿炳，不但要背诵，还要了悟，要用心去领悟。”
老道长坐了下来说：“道存在于天地万物之先，老子解释为‘道之为物，惟恍惟惚’。老子是我们道家的太上老君，我们要当好一个道士，就首先要学好太上老君的书，学好了，将来才能得道升仙。”
老道长又说：“道是恍兮惚、惚兮恍的，是看不见摸不着的，只有用心去领会，才能悟出道的真谛。你好好用功吧！”
一天，华清和跟阿炳正在吃饭，寺院看门的来告诉华清和说，有人找他，华清和放下饭碗，出去一看，他高兴地喊：“爱华，怎么会是你，太高兴了。”
“清和，我回来了。我名字改了，叫杨平理。”杨平理拉过来他的两个孩子说，“这是我的儿子叫杨音，那是我的女儿叫杨琴。”
“叔叔。”两个小孩异口同声地喊了起来。
“啊，好可爱的孩子。”
这时，阿炳也放下碗走了出来。当他看到杨琴时，眼睛一亮，仿佛在哪里见过，杨琴看见阿炳也有在梦中见过的感觉，两个少年互相对视着。
华清和见了说：“这是阿炳。”
“啊，阿炳长这么大了。”
“来来来，进屋说，还没吃饭吧？”
知己相逢，华清和自然十分高兴，他忙弄了一点儿菜，又买了些饼来，大家便坐下吃了起来。
吃完饭，小孩子们到院子里玩去了，华清和跟杨平理一边喝茶一边聊了起来。
华清和问：“平哥，你这些年都上哪里去了，怎么音信全无？”
“我啊”，杨平理放下茶杯小声说，“到广东去了，后来又到了湖南。”
“湖南。”
“对，参加了毛泽东办的湘潭农民运动讲习所。”
杨平理又说：“毛泽东同志说，中国太黑暗了，要鼓动农工起来推翻旧制度。”
“你为什么改名了？”华清和问。
“因为只知道爱国还不行，还得起来与黑暗的社会评理抗争，所以改杨爱华为杨平理了。平，用的是评理的谐音。”
“哦，原来是这样。”
华清和睁大眼睛听着。
谈了一阵，华清和问：“他们的妈妈呢？”
“唉”，杨平理叹了一口气说，“病死了，都是因为我老不在家，她一个人带孩子，操劳过度，我这才把孩子带回故乡扬州，不料我的父母也去世了，我这才来到这里。”
“哦，那以后就在这里安家落户算了，别再到处跑了。”
其实，杨平理并没有向华清和吐露实情，他到这里来的主要原因是因为党内出了叛徒，他被追捕这才改名杨平理隐遁到这里。
杨平理在一所小学任音乐教师。
一天，杨平理在给学生讲《洛神赋》，他在黑板上写道：
其形也，翩若惊鸿，宛若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘砜兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
写完后，讲道：“《洛神赋》是曹植的辞赋中最杰出的一篇，也是建安时期的抒情小赋的代表作之一，充分表现了作者的浪漫主义手法，有很强的艺术感染力……”
杨平理顿一下，继续讲道：“黑板上所写的是《洛神赋》中最精彩的一段……”
他转过头，见阿炳站在窗外出神地听着，就说：“进来听吧，阿炳，进来才听得清楚。”说着便走出去，把阿炳带进了教室，阿炳在最后一排的一个座位上坐了下来。
杨平理接着讲：“诗词歌赋和音乐有密切的关系，要想成为一个音乐家，那就必须要有这方面的知识……”
杨平理又继续说：“懂音乐的人，还必须了解历史文化，现在，我讲一下昭君出塞。昭君原是西汉元帝后官的一个宫女，她生性刚正，长得很美，但因不愿贿赂画师，被画成丑女而长期埋没在后宫。后来，为求汉匈和亲，她毅然出塞，远离乡土，千里迢迢去到塞外大草原和匈奴单于成亲，她忍受了对家乡的思念，克服了对异乡的不适，以她的善良和机智，终于完成了汉匈五十年的和睦，最后香销玉殒，魂归故里。”
阿炳睁大眼睛听着，他被昭君的壮举感动了……
“好，现在下课。”
下课了，阿炳还在呆坐着，他的心似乎到了塞外大草原……天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……
“阿炳，下课了，你还发呆，来，给大家拉段二胡。”
于是，阿炳就拉了起来。优美的琴声引得学校中的老师同学都跑来听，教室门外挤了许多人，大家都认真地听着。
一个老师说：“天哪！我还以为是杨老师在拉，没想到竟是一个小孩。”
另一个老师也说：“这小孩太了不起啦，我还以为是剧团来了。”
“这小孩太有天赋了，我还从来没有听过这么好听的胡琴。”
人散后，杨平理对阿炳说：“阿炳，以后你就在我这儿听课吧，我免费让你听。”
“是真的吗？真的免费让我听课吗？”
“是的，阿炳同学。”
“啊，阿炳同学，欢迎你。”杨音高兴地喊道。
杨琴也拍着手说：“阿炳同学，欢迎你。”
“阿炳同学，欢迎你。”学生们都高兴地拍手喊道。
正式上学，阿炳还是头一次，听到“同学”这个称呼，看着同学们如此欢迎他，阿炳激动万分，热泪禁不住夺眶而出……
杨琴走到阿炳面前说：“阿炳同学，这是我的本子和笔，送给你了。”
阿炳感动地收下了。
从此，阿炳就到学校里听杨平理老师讲音乐，每堂课他都如饥似渴地听……
课后，他就和杨音、杨琴兄妹一起练习。学习音乐有了名师的指点，阿炳的技艺进步得更快了。
一天，杨音和阿炳躺在校园绿色的草地上，仰望着蓝蓝的天上变化着的白云。杨音说：“你知道最古老的六律、六吕是根据什么而来的吗？”
“不知道。”
“那我告诉你，我爸说，是根据雌雄凤凰的鸣叫定的。”
“是吗？”
杨音又说：“阿炳，你知道伯牙吗？”
阿炳坐起来说：“知道。我知道伯牙的‘高山流水’这是我华清和师父给我讲的。他说，伯牙和钟子期是知音，伯牙弹‘高山’钟子期就说犹如巍峨的高山，伯牙弹‘流水’钟子期就说仿佛大江奔流，于是两人结拜为兄弟。后来伯牙得知钟子期死了，痛失知音，便摔了琴，不再弹了。”
阿炳又说：“杨音兄，以后我们能成知音吗？”
“能，肯定能。”
杨琴跑了过来，说：“原来你们俩在这里，你们在讲什么？”
“讲伯牙和钟子期。”杨音说。
“哦，我知道，这是俞伯牙摔琴谢知音的故事。哥，我看你和阿炳哥以后一定是知音。”
杨音笑道：“我们现在就是知音了。”
草地上，杨音对阿炳说：“阿炳，你把今天学的诗背一下。”
阿炳说“好”，就背诵了起来：
离离原上草，一岁一枯荣；
野火烧不尽，春风吹又生。
“好，背得好，说说它的意思。”杨音说。
“这首诗是说——”阿炳说不出来。
杨音说：“这是白居易的诗，是比喻人世的兴衰和生命的顽强。阿炳，不能只会背，还要知道含义。”
“谢谢杨音兄指教。”
“说得好。”杨平理走了过来说，“阿炳，你学得不错啊。”
杨平理也在草地上坐了下来，他问阿炳：“你长大了想干什么？”
“我喜欢音乐，可是师父一定要让我做道教的继承人。以前师父拼命地教我技艺，后来，忽然不让我学了，而且也不让我拉琴了。我都是偷偷地学。”
“噢，是这样……”杨平理听后陷入了沉思。
这天晚饭后，杨平理约华清和到寺外走走，两人在林荫小道上边走边聊。
杨平理说：“阿炳很有音乐天赋，将来说不定是个大才，你为什么不让他学音乐？”
华清和没有说话。
沉默了一会儿，杨平理抬头，见华清和的眼睛里泪光闪闪，他长叹了一声，说：“我知道，你是因为他妈妈的惨死，可是，正因为这样，你就更应该培养阿炳，阿炳将来成了大才，他妈妈在九泉之下才会慰藉啊！”
华清和用衣袖抹了一下眼泪，说：“我就是不想惊扰他母亲的在天之灵，才不让他学的。”
杨平理站了下来，说：“清和，你这样就不对了，你不培养他，把这样一个天才给耽误了，那你才真的对不起他的妈妈。”
见华清和不说话，杨平理又说：“清和，你再想想，阿炳他妈妈是怎么死的，要让这样的悲剧不在阿炳身上重演，那就要推翻这个黑暗的旧社会，否则，你想逃避是不可能的。”
杨平理又说：“音乐是一种武器，你如果要让阿炳免遭厄运，就应该让他拿起这一武器，去揭露社会的黑暗，去唤醒人们。你虽然是道家，但道家也是普度众生的，所以，我希望你改变这一错误决定，赶快培养阿炳，不要耽误他。”
华清和终于同意了。他含泪道：“好吧，就听你的忠告。其实，我心里也很矛盾，看着阿炳因不能练琴而伤心，我比他还难过。”
“那么说，你同意了？”杨平理紧盯着华清和的眼睛。
“嗯。”华清和坚定地点了点头。
“好，太好了。我替阿炳谢谢你。我准备收阿炳为正式学生，我会跟校长说的，让我们一起努力，共同培养这个中国的音乐天才。”杨平理伸出了手。
华清和紧握住他的手，哽咽道：“杨兄，谢谢你，你不愧是我的益师良友。”
两人正说着，阿炳和杨音兄妹跑着过来了。
“爸爸，阿炳想拉琴，可是他师父不给他琴拉。”杨音说。
杨琴也说：“爸爸，我的琴给阿炳哥拉！”
杨平理笑道：“好。孩子们，阿炳的师父让他拉琴了，从今天起，阿炳可以练琴了。”
“啊，太好啦！”
华清和说：“阿炳，以后每天晚上我都教你练琴，杨音、杨琴你们俩也来，你们三人一起练，我教你们。”
“谢谢师父。”
从此，阿炳又开始了苦练。夏天，太阳当顶，华清和让他在烈日下练琴。
华清和说：“冬练三九，夏练三伏，只有能吃大苦的人，才能成就大业。”
阿炳额头上豆大的汗珠顺着脸颊流了下来，但他仍然咬着牙认真地拉琴……
杨音兄妹来看他，只见杨琴掏出小手帕来替阿炳擦汗……
生病的老道长出来见了，心疼地说：“清和，让他休息吧，别把孩子身体弄坏了。”他替阿炳擦汗。
华清和仍然不让阿炳休息。阿炳咬牙苦练……